信徒們對(duì)血稅官的恐懼幾乎銘刻進(jìn)了本能裡，平常一兩個(gè)血稅官，就足以讓他們繞道而行了，而今天，如此之多的血稅官們降臨，場面立刻混亂了起來。
“不要放走任何一人，也儘量不要讓任何人流血。”
夜族冷漠地下達(dá)著指令，他看待信徒的目光中充滿厭惡，但他又不得不需要這羣信徒，就連一滴血也不能浪費(fèi)。
血稅官們彼此看了一眼，他們或許曾心存良知，但在這絕望的永夜之地，懷有良知的人通常活不長。
隊(duì)伍前壓，壓縮著信徒們的活動(dòng)空間，他們只能一退再退，黑壓壓的人潮擁擠在了一起。
有的血信徒發(fā)出驚恐的尖叫，他不清楚血稅官們爲(wèi)何而來，但他看見了人羣之中的夜族，那雙猩紅的眼瞳是如此奪目，極易分辨。
其他的信徒也注意到了這一點(diǎn)，在此之前，他們還懷疑，血稅官們是來逮捕某個(gè)逃稅的傢伙，那麼夜族的親臨則令他們意識(shí)到，情況遠(yuǎn)非他們想象的那樣。
爬在柱子上的梅麗莎自然也發(fā)現(xiàn)了這些，一股冰冷的絕望感在她的內(nèi)心瀰漫。
梅麗莎知道，哪怕按時(shí)繳納血稅，血民們的安全依舊無法得到保證，在舊城之內(nèi)，梅麗莎常能看到血稅官們對(duì)血民的大規(guī)模抓捕，有幾次她憑藉著自己瘦弱的身體，藏在了廢墟之中躲了過去，而有一次她很不幸地被抓到了。
但幸運(yùn)的是，那位血稅官、德文放過了梅麗莎，還在後來的閒聊中，告訴了梅麗莎他們行動(dòng)的理由。
“血稅官們會(huì)定期進(jìn)行清理行動(dòng)，清理的目標(biāo)是那些年邁的、病弱的、無法再持續(xù)有效產(chǎn)出血稅的血民。”
德文沒有講述那些血民的結(jié)局，但梅麗莎能猜到，這種事件的結(jié)局只有兩樣，要麼被無情地榨成血與肉，要麼被大批量地轉(zhuǎn)換成嗜血者。
爲(wèi)了保證舊城中血民的人口數(shù)量，每一次清理行動(dòng)後，都會(huì)有大批的新人口被遷入，他們有的和德文一樣，是殘缺者，來自所謂的隱秘之土，有的則是純粹的普通人，來自的地方也五花八門，梅麗莎聞所未聞。
一聲痛苦的悲鳴打斷了梅麗莎的思考，只見隊(duì)伍的最前方，一名信徒被血稅官一棍子敲倒，他重重地倒在了地上，嗚咽不止。
人羣的躁動(dòng)停止了片刻，接著以更強(qiáng)的烈度躁動(dòng)了起來，他們四散奔逃、哭嚎不止，但就是無人敢與血稅官動(dòng)手，恐懼早已如鮮血一般，深深地紮根於他們的骨肉之中。
梅麗莎看到有人打破了兩側(cè)的窗戶，試著翻窗逃離，可他們剛剛躍了出去，就被外界等候已久的血稅官們亂棍打倒在地，然後一個(gè)接著一個(gè)地拖走。
“爲(wèi)……爲(wèi)了太陽！”
突然，高臺(tái)之上的教士怒吼了起來，他高舉起染血、破爛的教典，手指著夜族大喊道。
“烈陽的天使會(huì)懲戒這一切的！”
信徒們直愣愣地看著教士，他的言語像是具備魔力一般，鑽入了信徒們靈魂的深處，喚醒了僅存的人性與尊嚴(yán)。
先是一位信徒朝著血稅官撲了過去，他的動(dòng)作很笨拙，但還是一把撞倒了那名血稅官，緊接著第二位信徒鬼使神差地取下了柱子上的火把，他歇斯底里地狂吼著，將燃燒的火光砸在了血稅官的臉上。
焰火在血稅官的臉上燃起，皮膚被燒傷，金屬劃破了脆弱的血肉，第一滴鮮血落在了地面上，瀰漫出腥臭刺鼻的血?dú)狻?
教士的雙眼佈滿血絲，他興奮地大喊道，“獻(xiàn)身吧！爲(wèi)了祂的降臨！”
一瞬間，他的話語點(diǎn)燃了教堂，一些狂熱的信徒們朝著血稅官們撲了過去，和他們野蠻地扭打在了一起，還有一些信徒雖然沒有鼓起那樣的勇氣，但他們還是組建起了一定的規(guī)模，從窗戶處翻出，嘗試和外面的血稅官對(duì)抗，逃離此地。
梅麗莎沒有被狂熱衝昏了頭腦，畢竟她不是信徒，只是倒黴誤入了此地，她躲藏在了柱子之後，警惕地觀察著現(xiàn)場，尋找著逃生的機(jī)會(huì)。
“獻(xiàn)身！”
教士歡呼著，伸手插入眼前的鮮血大缸中，用力地舀起，向著信徒們?yōu)⑾乱黄忠黄孽r血。
珍貴的鮮血浸潤在了信徒們的身上，黏膩腥臭的感覺激發(fā)了他們?cè)嫉膽?zhàn)意，他們變得更加癲狂，只是這種行爲(wèi)在夜族看來毫無意義，還令他倍感憤怒。
“真是浪費(fèi)啊……”
夜族用指尖擦了擦自己的臉頰，只見指肚上多了一抹血色。
平靜的神情忽然震怒了起來，夜族不再浪費(fèi)時(shí)間，眼中的紅瞳變得越發(fā)刺眼，與此同時(shí)，以太的輝光在他的體表映射。
剎那間，無聲的尖嘯聲席捲了教堂，沿著錐形的擴(kuò)散面，命中了眼前所有的信徒，彷彿有無數(shù)的幽魂在他們的腦海裡橫衝直撞，撕裂的精神與血管。
數(shù)秒內(nèi)，所有的信徒都失去了抵抗能力，紛紛跪倒了下來，就連梅麗莎也沒有幸免，從柱子上墜下。
好在下面已經(jīng)有人倒下了，他成了緩衝墊，讓梅麗莎沒有摔的那麼痛。
意識(shí)模糊扭曲，求生的本能令梅麗莎努力地仰起頭，她看到夜族穿過倒下的人羣，來到了那名教士身前，他一把抓起教士的頭顱，像是在對(duì)他說些什麼，一陣怪異的嘲笑聲後，夜族一拳砸在了教士的腹部。
若有若無的悲鳴下，梅麗莎看見夜族拾起火把，將它朝著彩繪的玻璃丟去，清脆的碎裂聲中，畫面崩塌，焰火叢生。
像是幻覺般，梅麗莎看到熊熊的大火燃起，殘破的太陽於焰火中永恆佇立。
梅麗莎似乎能幻想出，太陽具體是什麼了。
……
一頭頭身披鐵甲嗜血者拖拽著囚車，大量的血民像貨物一般，被密密麻麻地塞了進(jìn)去。
德文站在囚車之間，神色陰沉無比，他本以爲(wèi)這是對(duì)這些奇怪信徒們的一次突襲，但他沒想到，這居然演變成了一次全城抓捕。
這片區(qū)域的血民似乎都被他們抓光了，只剩下少量的血民藏在廢墟里瑟瑟發(fā)抖。德文希望梅麗莎能藏好些。
“他們是餓瘋了嗎？要開場血腥的盛宴？”
德文懷疑著，哪怕是清理行動(dòng)，這次清理的血民也未免太多了。
囚車一輛接著一輛駛離，德文跟在囚車旁，朦朧的霧氣下，他看到舊城的其他區(qū)域，也有囚車成隊(duì)駛出。這確實(shí)是一場全城抓捕。
德文提不出疑問，就算提出疑問也無人應(yīng)答，他只能聽從著夜族的命令，跟隨著隊(duì)伍前進(jìn)，很快他們就來到了舊城的邊緣。
駛出城門。
踏出城門的那一刻，德文有種說不上來的心情，這是他第二次越過城門，第一次時(shí)則是他被丟入舊城之中。
越發(fā)濃重的迷霧裡，德文看到了一道道燃起的火光，逐漸靠近下，德文看到規(guī)模龐大的隊(duì)伍，從迷霧的四面八方而來。
不止是舊城進(jìn)行了全面抓捕，就連永夜之地的其它區(qū)域也遭遇了同樣的事情，有些區(qū)域沒有那麼多的囚車，他們乾脆把血民們用繩子綁住雙手串聯(lián)在了一起，長長的隊(duì)伍向後延續(xù)，看不到盡頭。
強(qiáng)烈的不安感從德文的心底升起，他覺得有什麼不好的事要發(fā)生了，德文又想，這會(huì)不會(huì)是一個(gè)逃跑的契機(jī)，可想到這永夜之地的詭異，他覺得自己脫離隊(duì)伍的一瞬間，就會(huì)遭到嗜血者的捕殺。
“德文？”
突然，一個(gè)熟悉的聲音從一側(cè)的囚車裡響起，德文疑惑地轉(zhuǎn)過頭，只見一個(gè)消瘦的身影擠開血民，像只老鼠一樣探了出來。
德文覺得自己心跳慢了半拍，渾身都凍結(jié)在了原地。
“梅……梅麗莎？”
看著囚車中的女孩，德文搞不懂她爲(wèi)什麼會(huì)在這，她之後又會(huì)遭遇些什麼呢？
德文緊張地走了過去，他想做些什麼，可看著那厚重囚籠，以及周圍遊動(dòng)的嗜血者，他絕望地意識(shí)到，自己什麼都做不到。
“真倒黴啊，莫名其妙就被抓到了。”
梅麗莎傻呵呵地笑了起來，她似乎完全不懂自己的處境，又或許，她明白，只是麻木地接受了。
“早知道，出門前，就該多吃點(diǎn)的，”梅麗莎看一圈，繼續(xù)說道，“要是真有剩下的血稅，就都交給你了。”
德文瞪大了眼睛，身子止不住地顫抖著，這時(shí)梅麗莎又天真、一臉興奮地說道。
“對(duì)了，德文，我好像知道太陽是什麼了。”
……
特里克站在窗前，目光俯瞰著曾經(jīng)宏偉的王城，記憶裡的它繁華如夢(mèng)，神聖而莊嚴(yán)，然而眼前的景象卻令人心碎。
滿目瘡痍、殘?jiān)珨啾冢u石牆壁上刻畫著那場戰(zhàn)爭所留下的刀痕斧印，廢墟下埋葬著那些早已腐爛百年的屍體。
“你在看什麼？”
冷徹的聲音從身後響起，特里克不用去看，光是嗅聞空氣中瀰漫的血?dú)猓湍鼙嬲J(rèn)出對(duì)方的身份。
特里克擡手指向遠(yuǎn)方，那人站在特里克的身旁，順著他的手指看去，只見一個(gè)巨大的傷疤貫穿了環(huán)繞王城的城牆。
彷彿曾有魔神突破了這道防線，它沿著這道裂口高歌猛進(jìn)，將沿途的建築盡數(shù)化作廢墟，一直延伸到了宮殿的一角，連帶著大半的宮殿也隨之崩塌。
“這裡，百年前的破曉戰(zhàn)爭中，正是他擊穿了城牆，將敵人引入了王城之中。”特里克明明有著一張年輕的臉龐，可聲音卻沙啞的像個(gè)老人。
那人問道，“哦……是瑟雷嗎？”
“除了那個(gè)叛徒，還有人會(huì)犯下如此暴行呢？”
提及瑟雷，特里克的情緒出現(xiàn)了明顯的起伏，他無聲地攥緊了拳頭，心中滿是仇恨。
特里克是少有的，自破曉戰(zhàn)爭中倖存下來的夜族，戰(zhàn)敗之後他被囚禁在了這永夜之地內(nèi)，歷經(jīng)了漫長的時(shí)光。
他本以爲(wèi)這無盡的歲月會(huì)令自我崩潰，可特里克自己也沒有想到，隨著時(shí)間的流逝，他的意識(shí)變得越發(fā)清晰，對(duì)瑟雷的恨意也日漸高漲。
“瑟雷……”
那人玩味地低語瑟雷的名字，話音一轉(zhuǎn)，他又問道，“工作做的如何了？”
“我已經(jīng)按照你的指令，召集全部的血民趕往這裡了。”
特里克不解地問道，“這可是全部的血民，如果把他們都投入了那裡，我們將沒有後續(xù)的血源了。”
“這也是沒辦法的事啊，我們的時(shí)間不多了。”
那人收斂起了笑意，神情嚴(yán)肅了起來，“我們的大敵、秩序局成功解決了先賢議會(huì)，整合了內(nèi)部勢力，國王秘劍又被霸主·錫林牽扯著……不出意外的話，秩序局馬上就會(huì)大軍壓境了，到時(shí)候就算我們擁有再多的血民也毫無意義，倒不如把這些累贅都提前消耗掉。”
特里克反駁道，“那麼血民也該消耗在合理的地方，他們應(yīng)當(dāng)被轉(zhuǎn)化成嗜血者大軍，而不是白白被消耗在那頭怪物的屠刀下。”
那人沉默了片刻，“特里克，你討厭我
嗎？”
特里克愣住了。
那人轉(zhuǎn)過身，直視著特里克，“我能理解你的情緒，你是夜王最忠實(shí)的僕從，陪伴他度過了永夜帝國的建立、擴(kuò)張、破曉戰(zhàn)爭，乃至到後來的漫長囚禁。”
“你覺得你纔是那個(gè)該被二次賦血的人，你也覺得，你才該承擔(dān)這一職位……攝政王。”
他、攝政王直視著特里克，質(zhì)問道，“我說的對(duì)嗎？”
氣氛忽然變得肅殺起來，淡淡的血腥味在鼻尖縈繞，特里克猶豫了一下，毫不避諱地點(diǎn)頭承認(rèn)了，但又搖了搖頭。
“沒錯(cuò)，我很難接受一個(gè)外來者成爲(wèi)我們的攝政王，”特里克話語堅(jiān)定，沒有絲毫的退卻，“但我又不得不接受這一切，畢竟你能逃避誓約的約束。”
“如果你能重建永夜帝國，那麼我甘願(yuàn)效忠於你，但如果你做不到……”
特里克沒有繼續(xù)說下去，但其下的意思，兩人都已經(jīng)很清楚了。
攝政王自在地笑了起來，他喜歡特里克的性格，這些破曉戰(zhàn)爭的餘孽們的性格都不錯(cuò)，他們崇拜著絕對(duì)的權(quán)力，只要拳頭夠大，他們就永遠(yuǎn)是你忠誠的部下，可一旦你顯露了些許的脆弱，他們就會(huì)毫不猶豫地殺死你，讓更強(qiáng)者取代。
“來讓我詳細(xì)解釋一下吧，特里克，你被囚禁在這永夜之地太久了，你根本不清楚這百年來外界發(fā)生的變化。”
特里克猜到攝政王想說什麼了，“不過是鍊金矩陣的更迭罷了。”
“那我只能說，外界更迭的速度，要比你想象的快的多，”攝政王露出挑釁的神色，“你和我也交過手，同樣是榮光者，你能體會(huì)到與我之間的差距吧？”
特里克一時(shí)啞然，那次交手堪稱恥辱，特里克根本沒能傷到攝政王分毫，反而被攝政王幾次劍指咽喉。
“外面的敵人裡，有鍊金矩陣比我還要先進(jìn)的存在，你已經(jīng)是個(gè)老東西了，唯一的優(yōu)勢也只是不死罷了。”
攝政王話音一轉(zhuǎn)，“但幸運(yùn)的是，我們都知道，該如何彌補(bǔ)鍊金矩陣的代差，對(duì)吧。”
特里克向後退了幾步，靠著牆壁，聲音疲憊了起來，“不朽甲冑，通過它，我們可以在一定程度上彌補(bǔ)時(shí)代的差距。”
靈魂所承載的鍊金矩陣，是無法通過後天修改的，這注定了時(shí)代的差距。
但鍊金武裝不同。
爲(wèi)了不被時(shí)代拋下，每隔幾十年，不死者們都會(huì)邀請(qǐng)最博學(xué)的學(xué)者，爲(wèi)其身穿的甲冑植入當(dāng)下時(shí)代最爲(wèi)先進(jìn)的鍊金矩陣，將這件甲冑打造成極爲(wèi)複雜且強(qiáng)大的鍊金武裝。
不朽甲冑，這正是不死者們爲(wèi)其冠以的名字。
“很可惜，攝政王，”特里克失望道，“破曉戰(zhàn)爭中，我的不朽甲冑已被打碎，就算王城之中有備用品，但它們也已經(jīng)一百年沒有更新過了。”
攝政王露出微笑，“我知道，所以我們親愛的同盟們，正爲(wèi)我們送來一批嶄新的不朽甲冑。”
特里克疑惑了一下，每一件不朽甲冑的價(jià)值都極爲(wèi)高昂，他不清楚攝政王到底是從哪裡弄來的，但很快，特里克想起了那些狡詐的商人們。
灰貿(mào)商會(huì)，他們的背後是魔鬼瑪門，在秩序局的逐漸壯大下，他們被迫與忤逆王庭團(tuán)結(jié)在了一起，如果忤逆王庭是專業(yè)的僱傭兵，那麼他們就是富裕的軍火商。
攝政王看向窗外，迷霧的盡頭，血民的隊(duì)伍顯現(xiàn)了出來，“百年之前，嗜血者大軍可能有些用，但在百年之後，在那些高階凝華者的面前，它們只是一羣待收割的稻草罷了。”
他接著否定道，“如今戰(zhàn)爭的走向，不再由多數(shù)人主宰，而是被緊緊地握在少數(shù)人的手中。”
特里克若有所思地點(diǎn)頭，他和外界斷聯(lián)太久了，即便攝政王的到來重建起了王城，帶來源源不斷的情報(bào)，可他還是難以從文字與圖像中，真正體會(huì)到世界的變化。
“至於你指責(zé)的那些無意義的消耗……這是有意義的。”
攝政王踩在窗沿上，直接躍上了塔頂，特里克跟在他身後，兩人就這麼一邊交流，一邊在高聳的塔尖上穿行。
放眼望去，在王城廢墟的一側(cè)，能看到一座廣闊的廣場，就和整座王城一樣，過往的繁華不再，有的只是一地的破敗。
特里克記得那座廣場，當(dāng)初他就是在那受到了夜王的冊(cè)封，同樣，也是在那，他親眼見證著自己曾經(jīng)的主人，瑟雷·維勒利斯成爲(wèi)第一位夜族領(lǐng)主。
陣陣充滿殺意的咆哮聲從廣場處傳來，即便隔了那麼遠(yuǎn)，這聲音依舊沒有絲毫的衰減，傳入特里克的耳中，令他氣血翻涌。
自攝政王上次歸來後，他就帶回了一頭渾身佈滿荊棘的怪物，它被鎖死在了那曾經(jīng)充滿榮譽(yù)的廣場上，進(jìn)行著無窮無盡的殺戮。
每天都有成千上萬的嗜血者、血民，被攝政王投入廣場之中，任由他們被那頭荊棘怪物撕得粉碎，累累骸骨堆積在了廣場的周圍，隆起如山丘般的高度，將它環(huán)繞，久而久之，居然形成了一個(gè)深坑的形狀。
屠夫之坑。
夜族們是這樣稱呼那血腥之地，即便是特里克這樣的純血夜族，對(duì)那充盈的暴戾之意，也倍加警惕。
“簡單地解釋一下，那頭怪物算是永怒之瞳的債務(wù)人，而伴隨著它的殺戮、血祭，我們可以將永怒之瞳從沉睡中喚醒，把無止境的戰(zhàn)亂帶回塵世。”
攝政王暢想著，“只有局勢亂起來，我們才能拖住秩序局，從中找到勝算所在。”
特里克凝望著那猩紅之地，荊棘怪物的殺戮從未停下片刻，正如這世間的戰(zhàn)爭不曾停止。
“就像一場呼喚戰(zhàn)爭的血祭……”
“沒錯(cuò)，就是血祭，”攝政王說，“只是秩序局多半已經(jīng)察覺到了我的意圖，我們得加快速度，擴(kuò)大血祭的範(fàn)圍。”
“所以要?dú)⑺廊康难駟幔俊?
特里克並不是對(duì)血民們產(chǎn)生仁慈，他只是仍覺得這未免太浪費(fèi)了。
攝政王說，“差不多，這部分的工作就交給你了，我接下來還有別的事要忙。”
“你還要做什麼？”
“戰(zhàn)爭，特里克，除了戰(zhàn)爭，我還能忙些什麼，”攝政王攤了攤手，無奈道，“新的部隊(duì)已經(jīng)集結(jié)，我們將突襲晨風(fēng)之壘。”
聽到晨風(fēng)之壘，特里克的表情嚴(yán)肅了起來，很顯然，這個(gè)名字勾起了他一些不好的回憶。
“要是能順利攻佔(zhàn)掉的話，我們興許能找到《破曉誓約》並撕毀它，即便無法做到這一點(diǎn)，能給晨風(fēng)之壘帶來足夠的壓力也是可以的，”攝政王眼神冷漠無情，“絕不能讓秩序局那麼容易地大軍壓境，那樣我們太被動(dòng)了。”
特里克問，“什麼時(shí)候開始進(jìn)攻？”
攝政王擡起手，看了眼手腕上那根本不存在的腕錶，他微笑道。
“已經(jīng)開始了。”