張四爺起身說(shuō)道：“周先生有何高見(jiàn)？”?

周先生說(shuō)道：“他們上不了天，入不了地，只有一種可能，他們用了類似淨(jìng)味散一樣的東西，蓋住了他們的氣味。”?

張四爺說(shuō)道：“淨(jìng)味散？就算是淨(jìng)味散，我們的豹子犬不該聞不出來(lái)。”?

周先生低聲說(shuō)道：“尋常的淨(jìng)味散，也就罷了，如果那丫鬟小翠真是水家的人，又和他們?cè)谝粔K，就不一樣了。水家賊道，變化多端，聽(tīng)說(shuō)其中一項(xiàng)本事，就是去除自己身上的味道或者掩蓋蹤跡，以便接近必要的人物，行偷竊之事。若是水家人的淨(jìng)味散，恐怕我們半日之日，再也別想靠豹子犬聞到他們的蹤跡。”?

張四爺嘆道：“這麼厲害？如果任他們跑出半日，我們?cè)僬业剿麄兛删碗y了！”?

周先生也是低頭沉思。?

有鉤子兵飛奔來(lái)報(bào)：“張四爺，周先生，查到有馬蹄印記，有六匹馬！看深淺，似乎只坐了五人，空出一匹馬！馬蹄印向著東南方向的亂石崗去了！”?

周先生罵道：“好狡猾！從亂石崗這種地方經(jīng)過(guò)，連蹤跡也找不到了！看來(lái)他們對(duì)這一帶的地形還挺了解的啊！麻煩啊！麻煩！”周先生踱了幾步，閉目思索。?

張四爺見(jiàn)周先生也是煩惱，等了周先生片刻，直到見(jiàn)周先生眉頭展開之時(shí)，才適時(shí)問(wèn)道：“周先生，現(xiàn)在該怎麼辦？”?

“哼哼，他們畢竟不是飛鳥！也不是穿山甲！只要從地面上過(guò)，多少會(huì)露出馬腳！來(lái)人啊，速速把風(fēng)波寨中的飛鴿全部放出，通知三百里內(nèi)所有的驛站哨子、茶水腳伕、穿堂掌櫃、綠林黑頭、馬彪山彪，就說(shuō)奉天張四爺懸賞三千大洋，查四個(gè)隴西口音的漢子和一個(gè)小姑娘一行五人的下落！火速去辦，不得有誤！”周先生吩咐道。?

鉤子兵得了周先生的令，飛也似的退去了。?

張四爺喝道：“好！”?

周先生哼道：“想跑？以你們那些劣馬的腳力，我們必能在五百里內(nèi)追到你們！”周先生轉(zhuǎn)頭對(duì)張四爺說(shuō)道，“張四爺，事不宜遲，我們立即動(dòng)身！”?

張四爺一點(diǎn)頭，衝仍在地面上苦苦聞嗅的豹子犬打了個(gè)哨子，叫道：“二嚼子！三嚼子！省點(diǎn)力氣！再陪爹爹趕路了！”那兩隻巨犬?dāng)E起頭來(lái)，似乎猶有不甘，仍聽(tīng)從張四爺?shù)奶?hào)令，跳到張四爺身邊。?

有鉤子兵上前將豹子犬脖子上的鋼圈掛上繩索，隨著張四爺出門，衆(zhòng)人眨眼之間，就從這破廟中退了個(gè)乾淨(jìng)。?

再片刻功夫，這一片地方又是空谷幽鳴，寂靜無(wú)邊，再無(wú)半個(gè)人影，哪似剛纔發(fā)生瞭如此多的江湖奇事？?

暫且不表張四爺這邊的部署，又說(shuō)回嚴(yán)景天、水妖兒、火小邪這邊。他們離開破廟，向東南方向奔了數(shù)里路，就聽(tīng)到身後的山谷中傳來(lái)豹子犬驚天動(dòng)地的怒吼，儘管已經(jīng)相隔的頗遠(yuǎn)，但那吼聲仍然聲勢(shì)驚人，驚的兩邊林中飛禽走獸撲騰騰四下躲藏，喧譁不已。?

嚴(yán)景天他們無(wú)不扭頭回望，心中暗道：“這是什麼怪物！莫非是張四家的豹子犬已經(jīng)找到破廟了？”?

想歸想，衆(zhòng)人絲毫不停，更是快馬加鞭，直奔東南方而去。?

又行了十餘里?

，果然如水妖兒所說(shuō)，前方豁然開朗，現(xiàn)出一大片亂石崗來(lái)。這片地區(qū)乃是一片面積頗大的山谷盆地，常年積水沖刷，地勢(shì)又低，所以放眼看去，遍地都是高矮參差不齊的碎石，大的石頭有數(shù)人高矮。地面上除了石頭，無(wú)數(shù)條溪水縱橫交錯(cuò)，從石縫之間緩緩流過(guò)。?

嚴(yán)景天他們一看，知道這片亂石崗能隱藏住他們的蹤跡，紛紛下馬，牽著馬從亂石崗中穿過(guò)。火小邪也下了馬，默默跟著水妖兒，走在隊(duì)伍中間。?

別看亂石崗大石林立，卻地勢(shì)平坦，十分好走，以嚴(yán)景天他們的身手，自然不在話下，就連火小邪，也是絲毫不覺(jué)的吃力。所謂亂石崗能隱去蹤跡，乃是因爲(wèi)亂石崗以石頭覆蓋，很難留下足跡，就算是鬆軟的地方踩的歪斜了，還有溪水順勢(shì)涌過(guò)來(lái)沖刷一番。儘管如此，嚴(yán)景天還是十分小心，命嚴(yán)守義、嚴(yán)守仁斷後，切切實(shí)實(shí)將所有可能被發(fā)現(xiàn)的痕跡銷燬。?

衆(zhòng)人走了約半個(gè)時(shí)辰，嚴(yán)景天摸清了方位，蹲下身子，把手按在地面上，又俯下身子將耳朵貼在地面上聽(tīng)了聽(tīng)，算是探了探附近的情況。嚴(yán)景天發(fā)現(xiàn)並沒(méi)有人追來(lái)的跡象，這才帶著衆(zhòng)人出了亂石崗，上馬繼續(xù)向東奔去。?

嚴(yán)景天他們這一走，就一日一夜沒(méi)停，中間不過(guò)短短修整了兩三次。行到第二天天色大亮，他們已經(jīng)離開通河鎮(zhèn)三百多裡，算是把張四爺甩開了。人還能支持，馬卻已經(jīng)都口吐白沫，再跑下去恐怕就會(huì)暴斃於路邊。?

嚴(yán)景天只好放慢速度，命嚴(yán)守震、嚴(yán)守仁再去沿路打探到了什麼地界，其餘人則就地休息。?

不一會(huì)嚴(yán)守仁來(lái)報(bào)，說(shuō)是前方有一個(gè)界碑，此地叫做“落馬坳”，從未聽(tīng)說(shuō)這個(gè)地名。嚴(yán)景天問(wèn)水妖兒是否知道，水妖兒也連連搖頭。?

又過(guò)一會(huì)，嚴(yán)守震也回來(lái)，報(bào)道：“嚴(yán)堂主，前方約二里遠(yuǎn)的山窩處，有炊煙升騰，可能是個(gè)村落。”?

嚴(yán)景天點(diǎn)頭應(yīng)了，說(shuō)道：“也好！我們?nèi)タ纯窗桑](méi)準(zhǔn)能討碗熱湯喝喝！”衆(zhòng)人都是人困馬乏，均無(wú)異議，由嚴(yán)守震帶路，向著村落走去。?

等走到嚴(yán)守震所說(shuō)的村落外，大家倒也樂(lè)了，哪裡是什麼村落，竟是一間略顯破敗的客棧。嚴(yán)景天眼尖，看到客棧院子中有夥計(jì)跑進(jìn)跑出的忙碌，院子裡還拴著七八匹馬，便知道客棧還在經(jīng)營(yíng)，並無(wú)異樣。那客棧門口豎著一面旗，上書：落馬客棧。?

嚴(yán)景天笑道：“兄弟們，水妖兒，前方是一間客棧，我們?nèi)ズ煤眯菹⒁魂嚕砩显僮撸　?

衆(zhòng)人也都叫道：“好啊！”?

這間落馬客棧，並非是常見(jiàn)客棧的格局，只是七八間緩坡上的民房，用柵欄一圍，把最前面一間房子前後牆打通，規(guī)整規(guī)整佈置些桌椅，再臨街起一個(gè)院落，用來(lái)拴馬駐車，便算是客棧了。?

此時(shí)落馬客棧前堂中正有一個(gè)掌櫃打扮的乾瘦老頭，抽著旱菸，戴著老花眼鏡，模樣倒還斯文，正靠在櫃檯後面搖頭晃腦的看著一本古書，看的帶勁了，邊看邊搖頭晃腦不止。?

哐噹一聲，一個(gè)夥計(jì)從門中闖進(jìn)來(lái)，衝的太快，撞在桌椅上，人也差點(diǎn)摔倒在地。?

掌櫃的一擡頭，見(jiàn)是夥計(jì)急急忙忙的，不耐煩的嘖了一聲，還是把頭一低，繼續(xù)看書，嘴中則罵道：“賈春子，是見(jiàn)到鬼了還是看見(jiàn)妖精了？天天神叨叨的！”?

夥計(jì)賈春子身高馬大，身形極爲(wèi)魁梧，長(zhǎng)方大臉，濃眉大眼，就是顯得有些憨頭憨腦的。賈春子撞到桌角，正疼的緊，歪著臉沒(méi)說(shuō)出話來(lái)，聽(tīng)掌櫃的罵完，才嚷道：“錢老爺！錢老爺！來(lái)，來(lái)來(lái)來(lái)，來(lái)客人了！”?

錢掌櫃的頭也不擡，罵道：“你說(shuō)來(lái)個(gè)偷吃的狗熊啥的，我倒相信。”?

賈春子嚷道：“真，真的！一二三四五六，五六個(gè)人呢！”?

錢掌櫃把頭一擡，見(jiàn)賈春子目光懇切，不禁說(shuō)道：“還真來(lái)客人了？今天是什麼日子！”?

賈春子身材高大，雙手一伸，從櫃檯上把手插入錢掌櫃腋下，竟一把提了起來(lái)，把這個(gè)瘦小老頭從櫃檯後提到前面。錢掌櫃可能也見(jiàn)怪不怪，嘀咕了一句，整了整自己的大褂，趕忙迎出店門外。?