開(kāi)篇：
餘樾自小漂泊，客棧就是他遍佈江湖的家。
在南洋時(shí)，他記憶中的那些中原客棧彌散著酒香菜香，酒旗在鄉(xiāng)愁裡飄了多年，終於，餘樾自南洋伽達(dá)多登上中土的商船，輾轉(zhuǎn)三月，於崇德七年的秋天到了泉州碼頭。十七年後重回家國(guó)，餘樾正暗自僥倖多年的南洋生涯，歷險(xiǎn)無(wú)數(shù)，竟能劫後餘生。卻沒(méi)有想到真正的噩夢(mèng)纔剛剛開(kāi)始。
餘樾投宿的第一家黑店是泉州北柳巷客棧，憑藉自己的江湖閱歷和多年來(lái)尾隨自己的好運(yùn)氣，餘樾活著出了北柳巷客棧。然而向中原一路行去，黑店越來(lái)越多，規(guī)模越來(lái)越大，店中跑堂往往也是武林高手，手段十分歹毒。餘樾記憶中的家，已成血腥之地。和其他行商過(guò)客一樣，餘樾帶著幾處刀傷，再不敢投宿客棧，只能棲身荒村破廟。
這天，餘樾獨(dú)坐在通縣天寧寺殘破的山門(mén)下，眼見(jiàn)山雨掩山而來(lái)。想到自己數(shù)月以來(lái)，竟遭遇黑店十餘家，常常眼見(jiàn)血污殘肢，贓銀財(cái)寶,官匪勾結(jié)，又見(jiàn)一路上的民困國(guó)窮。他知道，亂世已經(jīng)到來(lái)。然而這遍佈天下的黑店，如一張黑網(wǎng)撒在這亂世之中，撒網(wǎng)的人又是誰(shuí)，這場(chǎng)荒唐夢(mèng)何時(shí)纔是夢(mèng)醒之時(shí)，餘樾想不透。
一時(shí)山雨已來(lái)，黑雲(yún)合圍。
第一章
就在這亂世之中，無(wú)船渡倒也有一番世外桃源的味道。
無(wú)船渡地處瀧水上游，葉縣與平州之間，渡口江流湍急，暗礁密佈，自古並無(wú)船渡，以是名之。乃是川中通往湖廣的一處便捷之徑，平常人自然不敢抄這要命的捷路，然而江湖亡命之徒和那些藝高膽大的武林豪俠，卻視這無(wú)船渡爲(wèi)等閒。於是也不知道哪一年，川中七十二碼頭的總舵主王銀山在此創(chuàng)設(shè)渡口，使幾個(gè)水上本領(lǐng)了得的船工擺渡，那來(lái)往的自然多是江湖中人。江湖人來(lái)往既多，又最捨得使銀子，於是無(wú)船渡漸有酒肆客棧，數(shù)年之後，竟有一處小小的市集，成爲(wèi)江湖各色人等往來(lái)彙集之地。而無(wú)船渡客棧的名聲更是被那南來(lái)北往的江湖豪客四處傳播，連那客棧掌櫃蘇老都小有名氣了。
這蘇老並無(wú)半點(diǎn)武功，早年科場(chǎng)失利，於是走南闖北，也算江湖中人。最是熱衷收集江湖軼事傳聞，攢下些銀兩後，便在這無(wú)船渡開(kāi)了一間小小客棧，一面爲(wèi)了生計(jì)，一面爲(wèi)了可以多聽(tīng)些來(lái)往江湖人的故事。蘇老的夙願(yuàn)便是要寫(xiě)一部《無(wú)船渡江湖聞見(jiàn)錄》，不過(guò)書(shū)名尚未最後定奪。
江湖上的人說(shuō)了，如果不是蘇老，換做其他人，還真開(kāi)不下這家客棧。來(lái)往的亡命豪俠，哪個(gè)是省油的燈，如果蘇老是江湖中人，和江湖有所糾葛，難免生出是非。若不是江湖中人，不能熟諳江湖的種種掌故禁忌，這客棧恐怕也開(kāi)不了幾天。恰好蘇老兩方面都合適，加之極會(huì)爲(wèi)人處世，甚至江湖人都不甚瞭然的舊事古話，都可以向蘇老打聽(tīng)。於是蘇老倒博得了一個(gè)外號(hào)，喚作無(wú)船渡蘇博士，在江湖上，倒是比那朝廷的國(guó)子監(jiān)博士更受人尊敬。
蘇老的生活就是小心應(yīng)承那些過(guò)往的江湖豪客，有時(shí)江湖寂寥，數(shù)日沒(méi)有生意，日子就更顯平靜了。這樣的日子過(guò)得不快不慢，直到數(shù)年前的一個(gè)深夜，蘇老被幾隻夜鳥(niǎo)的啼叫聲驚醒。
蘇老披衣起身，推開(kāi)望江的槅窗，向渡口俯瞰時(shí)，一灘的好月色，銀白地印在沙地上。一條大船並幾條小船帶著刺眼的火光旋轉(zhuǎn)著向下游去了。隱隱聽(tīng)到船上有哭喊聲，又或許只是幻聽(tīng)。火船漸去漸遠(yuǎn)，漸行漸沉，蘇老收回目光，這纔看到江邊一塊巨石上，兩個(gè)人影殺得難解難分，身形招式快如鬼魅，直如月光中的幽靈，倏忽兩個(gè)身影又靜止不動(dòng)，各自拄著兵器立在那裡，片刻後幾乎同時(shí)向江中倒去。江上又歸於平靜。蘇老能在此安身立命的要訣就是絕不過(guò)問(wèn)江湖是非。因此放下槅窗，又回榻上躺下。
受驚的夜鳥(niǎo)也安靜了，蘇老橫豎睡不著，隱約聽(tīng)見(jiàn)客棧一扇窗子的吱嘎聲，又似乎有人在樓板上走動(dòng)，屏息聽(tīng)時(shí)，只覺(jué)今夜這荒涼渡口靜得像埋在一座千年古冢裡。今夜並沒(méi)有房客啊。蘇老尋思著不放心，掌燭查看，當(dāng)他推開(kāi)舟字房的時(shí)候，著實(shí)吃了一驚。
一個(gè)瘦小的身影蜷縮在燈光的邊緣，客房的角落。蘇老將燈移近些，那人怯怯地?cái)E起頭來(lái)，清秀的臉上血污混著淚水，悲傷和驚恐在清澈的眼中象兩條遊動(dòng)的魚(yú)，身下一灘水漬。卻是一個(gè)七八歲的小女孩。深秋的江風(fēng)從開(kāi)著的窗子灌進(jìn)來(lái)，蘇老打了個(gè)寒戰(zhàn)。
看這情形蘇老不及多問(wèn)，立時(shí)走到窗邊，四下查看一番，只見(jiàn)江崖陡峭，四下無(wú)人。這才稍稍放心。因心中暗忖：“這客棧建在江崖邊，客房又在樓上，這孩子竟能緣窗而入，豈非怪事，當(dāng)是有武功根底的。”又見(jiàn)這小女孩穿著一襲貂鼠面子的褂子，內(nèi)著鴉青色盤(pán)金五色繡花小襖，一隻腳上穿著鑲金絲的羊皮小靴，另一隻已是赤足了。血污中肌膚若雪。一看即知是官宦大家的小姐了。今夜江上的血戰(zhàn)還不知有幾人葬身江中，這女孩必與這江上殺戮有關(guān)係，定是有來(lái)頭的，干係非輕。蘇老正在躊躇，那啜泣的小女孩再也忍不住了，放聲大哭起來(lái)。蘇老心中惻然，上前輕輕拍著女孩的肩頭。這纔看見(jiàn)，小女孩兩手緊緊護(hù)著一個(gè)小小的盒子。
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天亮了。
蘇老支起槅窗，見(jiàn)江面平靜，渡口的船工陳二來(lái)得早，已在那裡修補(bǔ)船舷了。敲打木板的聲音單調(diào)地傳來(lái)，不斷地放大著渡口的寂靜。昨夜的一切夢(mèng)一般地消失了。轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看見(jiàn)牀上剛睡著的小女孩，一切又不是夢(mèng)。江水日日無(wú)語(yǔ)東流，帶走多少歲月，吞沒(méi)多少江湖的秘密。甚至連這個(gè)小女孩的真實(shí)名字都被它帶走了。
數(shù)日後，吃過(guò)晚飯，蘇老見(jiàn)小女孩比昨日多吃了幾口，情緒也比前幾日稍微平靜，就試探著問(wèn)起她的來(lái)歷身世和那夜江上的事情。小女孩眼眶紅了，只低聲說(shuō)道：“我家人想是都去了，我也再記不起過(guò)去的事了，連過(guò)去的名兒也忘了乾淨(jìng)。爺爺如不嫌棄，從今後，我就給爺爺做孫女。”
幾句話說(shuō)得蘇老老淚縱橫，蘇老妻子早逝，膝下並無(wú)子女，雖攢下些家業(yè)，卻老境寂寞。這時(shí)看著小女孩穿著自己昨天從葉縣城裡買(mǎi)來(lái)的平常花布衣，樸實(shí)可愛(ài)，說(shuō)話又如此乖巧，心中歡喜無(wú)限。一把摟過(guò)小女孩，連聲說(shuō)道：“好，好，好極。”便哽噎著說(shuō)不出話來(lái)。
爺孫二人回過(guò)頭，看見(jiàn)江上雨後晴空，天地如新，蘇老就給她取名叫做蘇晴。
開(kāi)初，蘇老還擔(dān)心會(huì)有什麼後續(xù)糾葛，然而光陰似箭，一年過(guò)去了，並無(wú)人來(lái)尋訪這小女孩，也無(wú)其他異樣。
只是這個(gè)自己給她取名叫做蘇晴的小女孩處處透著古怪。
她自然不是蘇晴，她有著詭奇的身世，蘇老是明白的。蘇晴對(duì)她的身世諱莫如深，絕口不提。因爲(wèi)不堪回首，還是其他原因，蘇老不知道，也極力避免去提及那夜和那夜之前的關(guān)於蘇晴的一切，不過(guò)時(shí)時(shí)旁敲側(cè)擊地開(kāi)導(dǎo)她，指望她隨著年歲增長(zhǎng)，漸漸淡忘那不堪的往事。
然而蘇老常常在夜半的時(shí)候，看見(jiàn)蘇晴的小牀空著，這時(shí)蘇老推開(kāi)那扇望江的舊窗，自然可以看到站在江邊的蘇晴，有時(shí)在月光中練劍，有時(shí)只是呆呆地立在那塊巨石上。蘇老知道，她始終站在那夜恐怖的記憶裡，童年的傷口，記憶裡的鮮血隨著時(shí)間的推移越發(fā)殷紅。
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無(wú)船渡荒涼的歲月中，幾年光陰彈指而過(guò)。蘇晴自小是有武功根底的，這幾年中，每天早起，就在牀上盤(pán)腿調(diào)息真氣，蘇老起初看了暗暗罕異，後來(lái)也就習(xí)以爲(wèi)常。這無(wú)船渡客棧的房客多是江湖人，其中不乏奇異之士，蘇晴既好聽(tīng)他們講些江湖傳聞?shì)W事，又喜向他們討教幾招。那些江湖之人，便是窮兇極惡的，見(jiàn)蘇晴伶俐可愛(ài)，也往往會(huì)隨手教她一招半式。於是，蘇晴小小年紀(jì)，武學(xué)卻是駁雜得很。正如她的性格，因了連蘇老也不全然清楚的家庭原因和經(jīng)歷，也是複雜得很。
直到有一夜，蘇老看見(jiàn)江邊月光中舞劍的小女孩又長(zhǎng)高了一些，蘇老披上一件舊大氅，下到江邊，和蘇晴站在一起。蘇晴拉著爺爺?shù)氖值溃骸拔覀兓厝グ桑褚乖律茫嚼u我是練練前幾日那古怪頭陀教的刀法，唉，可惜那頭陀才住了兩日，只來(lái)得及學(xué)了幾式。”蘇晴懂事，說(shuō)話一直像一個(gè)大人，有條有理，不緊不慢。蘇老知道這孩子家教好，大戶人家出身，又天性沉穩(wěn)。
蘇老笑道：“晴兒，你說(shuō)你拜過(guò)多少師傅了？不得了嘍，以後江湖上行走，遍地都是你的師傅，還有什麼師兄師妹的，誰(shuí)敢招惹你。”蘇晴也笑了起來(lái)，道：“那些隨便指點(diǎn)一兩招的也叫師傅啊？就比如上個(gè)月那個(gè)五寸釘?shù)陌樱瑢?duì)了，還少了三根手指呢，他教的那破扇子功纔好笑，像我小時(shí)候看的戲文裡……”說(shuō)到這句，蘇晴戛然而止，蘇老知道她突然提到舊日的事，不願(yuàn)再說(shuō)了。
半晌蘇老又道：“晴兒，你別小看那矮子，他可是揚(yáng)州城首席捕快，便是京師有了大案疑案都要徵調(diào)他去的。黑道上都叫他斷魂風(fēng)陳矮子，說(shuō)的就是沾著他那扇子的風(fēng)就沒(méi)命了。”
蘇晴又高興了，把手中的劍比劃著，說(shuō)道：“更好笑的是，那日我把他教的幾式扇子武功，用劍使出來(lái)，他氣得跺腳，說(shuō)難看之極，難看之極。”蘇晴模仿那斷魂風(fēng)陳矮子的口氣倒有幾分神似，引得蘇老笑了起來(lái)。
“晴兒，爺爺雖不懂武功，但久在江湖，也聽(tīng)人說(shuō)，各種兵器的招式乃是因其形制而定，你卻將各種兵器的招式都要化作劍式……”
“我覺(jué)得可以。”
“或許吧，天下武功招式自有其相通之處。說(shuō)不定以後你還能獨(dú)成一家。不過(guò)依我說(shuō)，女孩子還是不學(xué)武功的好。”
“我就喜歡學(xué)。”
蘇老漫應(yīng)了一聲，本想問(wèn)：學(xué)了以後幹什麼呢？但終於忍住沒(méi)問(wèn)。
爺孫二人說(shuō)著回了客棧，蘇老突然想起，極少見(jiàn)蘇晴照鏡打扮，這孩子竟沒(méi)有一點(diǎn)女孩子的心性，從不仔細(xì)梳妝。早起就是憑空胡亂梳洗罷了。蘇老就問(wèn)道：“晴兒，爺爺給你的那面鏡子呢？”
蘇晴眼中頓時(shí)閃過(guò)一絲恐懼。半晌纔看著牀底下，說(shuō)道：“在那裡。”那神色如同牀下有什麼怪物一般。
蘇老摸不著頭腦，道：“我們晴兒長(zhǎng)得這樣好看，鏡子倒是放在牀邊的小案上，早起照照，梳妝打扮，晴兒不是更好看了。”
蘇晴這時(shí)說(shuō)道：“鏡子裡有鬼。”
蘇老沉默，他知道這句話和蘇晴過(guò)去的經(jīng)歷有關(guān)。
風(fēng)從壁板的縫裡刀子般地砍進(jìn)來(lái)。這個(gè)小小的蘇晴，說(shuō)這話時(shí)，燈光搖曳中，蘇老看著她秀麗靈動(dòng)的眼睛，那深處有某種東西和詭異的江湖密不可分。
蘇晴這年十歲。性情較之三年前剛來(lái)到無(wú)船渡時(shí)活波了許多，似乎過(guò)去的遭遇正在她的記憶裡淡去。然而這個(gè)女孩的少年時(shí)光，依舊爬蔓著許多謎團(tuán)。蘇老的內(nèi)心深處其實(shí)並不想解開(kāi)這些謎團(tuán)，因爲(wèi)他隱隱感到，如果這些謎團(tuán)一旦被觸及，將引出意料不到的事情，那是他蘇老無(wú)法控制的。更爲(wèi)重要的是，他的直覺(jué)告訴他，那時(shí)，他將失去這個(gè)惹人疼愛(ài)的孫女。