趙福生試探著問(wèn)：
“你是打聽(tīng)到關(guān)於你女兒就在徐州萬(wàn)安縣內(nèi)的確切消息了？”
孟婆點(diǎn)了點(diǎn)頭。
她陷入回憶中，許久沒(méi)有說(shuō)話，臉上時(shí)而露出溫柔之色，時(shí)而又染上哀愁。
少頃功夫，她強(qiáng)行將思維從回憶裡抽了出來(lái)，看向趙福生：
“大人你信我嗎？”
她說(shuō)這話時(shí)，臉上露出幾分忐忑。
趙福生堅(jiān)定的點(diǎn)頭：
“我信！”
她的神態(tài)令孟婆愣了愣，接著神色複雜：
“我還沒(méi)說(shuō)什麼事，大人就已經(jīng)信我了嗎？”說(shuō)完，眼淚順著她眼眶直往下流：
“當(dāng)年我說(shuō)了這事兒，旁人都不信我，覺(jué)得我是瘋了。”
她夫家的人甚至勸她：沈藝殊本來(lái)生來(lái)體弱，早有人斷言她活不過(guò)十八，孟婆純粹是跟老天爭(zhēng)命，一路小心翼翼纔將女兒帶大，如今人失蹤了，便都覺(jué)得這沈家的女兒合該是與他們無(wú)緣的，甚至勸她與丈夫還年少，早點(diǎn)兒再生兩個(gè)算了。
“如果不是後來(lái)發(fā)生了那一件事，興許我的人生與現(xiàn)在截然不同——”
孟婆的聲音小了下去，她輕輕的嘆了口氣，小聲的忍下了啜泣。
再次擡起頭時(shí)，她已經(jīng)將臉上的淚痕擦得一乾二淨(jìng)，對(duì)趙福生道：
“大人如此真誠(chéng)對(duì)我，我也不敢有瞞大人的，我不是提到過(guò)，我女兒才失蹤的那兩年我們?nèi)叶荚谡遥俊币?jiàn)趙福生點(diǎn)頭後，她才苦笑了一聲：
“但都沒(méi)有結(jié)果，時(shí)間一長(zhǎng)，大家找人的心也就淡了。”
“這樣的世道——”
她幽幽的嘆了一聲：
“男人都活不下去，更何況一個(gè)養(yǎng)在閨中的女孩兒呢。”
大家都有了最壞的猜測(cè)。
孟婆那時(shí)也死了心。
“但有天夜裡，我突然接到了一封家書(shū)。”
她說(shuō)到這裡，臉上露出一種十分奇怪的神情。
趙福生不知爲(wèi)什麼，雙臂雞皮疙瘩一下就立起來(lái)了。
她甚至還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，本能的就想召喚要飯鬼，將厲鬼力量激活。
但要飯鬼的力量卻紋絲不動(dòng)，彷彿受到了某種詭異的、未知的可怕力量壓制了，令它僅僅只是聽(tīng)到孟婆的話，便已經(jīng)處?kù)督^對(duì)沉睡的狀態(tài)。
“家書(shū)？！”
趙福生後知後覺(jué)的意識(shí)到要飯鬼應(yīng)該是‘怕’了。
正如鄭河馭使吐買命錢的鬼見(jiàn)她害怕一樣，此時(shí)她馭使的要飯鬼在聽(tīng)到孟婆話的時(shí)候，便陷入沉睡中。
鬼沒(méi)有記憶、思維，不知恐懼、喜怒，與其說(shuō)它害怕，不如說(shuō)它被全面壓制了。
孟婆究竟收到了一封什麼樣的來(lái)信？竟只靠說(shuō)話，就能壓制鬼物——最主要的是要飯鬼經(jīng)歷黃崗村掃匪後，已經(jīng)達(dá)到禍級(jí)以上了。
趙福生正心中猜想時(shí)，孟婆應(yīng)了一聲：
“嗯。”
她說(shuō)道：
“那天夜裡，我睡得迷迷糊糊，鬼使神差的就覺(jué)得有人給我遞了一封信，我醒來(lái)一看，果然就見(jiàn)枕頭旁擺了一封信。”
孟婆當(dāng)時(shí)十分意外。
丈夫在她身旁睡得很熟，他兩鬢斑白，白天奔波後，此時(shí)沒(méi)有因她動(dòng)作醒來(lái)。
他全然不知道夜裡有人進(jìn)門，有人送信，也不知道妻子此時(shí)已經(jīng)坐起身來(lái)了。
“我沒(méi)有點(diǎn)燈，那一天夜裡月光特別好，透過(guò)窗柩照進(jìn)來(lái)了。”
她回憶起當(dāng)時(shí)的情景，神色鎮(zhèn)定，語(yǔ)氣平靜，但光是這件事就已經(jīng)透出詭譎離奇之感。
“我看到了那封書(shū)信，上面沒(méi)有署名，信封是黑色的——”
孟婆說(shuō)到這裡，又突然搖頭：
“不、不是黑色，本來(lái)應(yīng)該是紅色，是血，幹了之後發(fā)硬的血。”
趙福生喉間一緊，那種令她毛骨悚然的感覺(jué)又來(lái)了。
她搓了搓雙臂立起的寒毛，衣物與雞皮疙瘩相磨蹭，發(fā)出輕微的聲響。
蒯滿周的眼神警惕，像是炸了毛的貓一般不停的轉(zhuǎn)頭看向四周，鼻腔間發(fā)出有些焦慮的重重喘氣。
“那是一封寫(xiě)給我的家書(shū)，大人，寄信來(lái)的人，是我的女兒呢——”
趙福生的喉間陣陣發(fā)緊，她已經(jīng)感受到了那種莫名的厲鬼懾迫感，此時(shí)強(qiáng)忍喉間的乾澀，問(wèn)道：
“信上寫(xiě)了什麼？”
“信被血染透了，我看不清楚。”出乎趙福生意料，孟婆卻突然搖了搖頭，說(shuō)出了這樣一番話。
“……”趙福生一下怔住了。
她原本以爲(wèi)孟婆既然敢孤身拋棄夫家出遠(yuǎn)門兒，在這樣的世道獨(dú)自前往另一個(gè)陌生的州縣生活，定然是因爲(wèi)當(dāng)年的她得到了某種線索。
這線索與她女兒的失蹤有關(guān)，她爲(wèi)此十分篤定，纔會(huì)一往無(wú)前來(lái)的。
可此時(shí)與她對(duì)話，她竟然說(shuō)夜半收到了一封怪異書(shū)信，且信上一個(gè)文字都沒(méi)看清楚。
“我知道這個(gè)事很荒謬。”
孟婆苦笑了一聲：
“當(dāng)時(shí)我說(shuō)出來(lái)時(shí)，沒(méi)有人信我。”
這也是她一開(kāi)始問(wèn)趙福生信不信她的緣故。
說(shuō)到這裡，她又看向趙福生：
“大人如今還信我嗎？”
“信！”
趙福生點(diǎn)頭。
這一下孟婆徹底愣住：
“大人還信我？”
“信。”趙福生應(yīng)道。
她看孟婆似是神色動(dòng)容，不由正色道：
“我並不是意氣用事，而是真的相信你，因爲(wèi)你提到夜半收到一封帶血的書(shū)信時(shí)，我感覺(jué)不對(duì)勁兒了。”
說(shuō)完，她轉(zhuǎn)頭去看小丫頭：
“滿周也感覺(jué)到不對(duì)勁兒了是不是？”
小孩本來(lái)年紀(jì)還小，也說(shuō)不清個(gè)所以然，聽(tīng)她這樣一問(wèn)，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我的要飯鬼被你的話鎮(zhèn)壓住了，我感應(yīng)到了危險(xiǎn)。”趙福生索性解釋清楚。
孟婆的嘴脣開(kāi)始顫抖，眼中再度涌出淚珠：
“大人這麼說(shuō)，那定是真的了，不是我做夢(mèng)，也不是我癔癥了——”
她低頭無(wú)聲的流了一會(huì)兒淚，好一陣才平復(fù)了情緒，接著往下說(shuō)：
“那封信當(dāng)夜沒(méi)看清楚，我拿到手上，便好像看到那信上的血復(fù)甦了，在流動(dòng)——”
那種感覺(jué)十分詭異。
但孟婆當(dāng)時(shí)並不覺(jué)得害怕，她從信上聞到了女兒的味道。
“血腥味兒很淡，但有藥糖的味道。”
“藥糖。”她強(qiáng)調(diào)：
“我女兒體弱，自小藥當(dāng)飯吃，我怕她苦口，時(shí)常變著方兒的找方子以藥熬糖，讓她祛苦。”
那種藥糖味道獨(dú)特，她常年熬煮，一聞就聞出來(lái)了。
“當(dāng)時(shí)我捧著那封信，見(jiàn)信化成血，流了我一手、一身，也不知怎麼的，我稀裡糊塗的就睡過(guò)去了。”
這一覺(jué)睡得前所未有的踏實(shí)，醒來(lái)已經(jīng)是大天明後了。
那天丈夫也在家，她一起牀，腦海裡便涌出一個(gè)念頭：去徐州萬(wàn)安縣。
“我這一生，可沒(méi)有出太多遠(yuǎn)門的。”她嘆道，“知道天下九州，也知道徐州這樣一個(gè)地方存在，但萬(wàn)安縣在此之前還真不清楚。”
她頓了片刻，又接著說(shuō)道：
“我覺(jué)得這是女兒的家書(shū)裡告訴我的，但說(shuō)來(lái)也怪，我醒後再找信時(shí)，信卻怎麼也找不到了。”
牀上、枕邊都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)血跡，而且她跟丈夫提起夜裡有人送信時(shí)，丈夫只覺(jué)得她是日有所思，夜有所夢(mèng)，所以發(fā)瘋了。
“夜半時(shí)分，我家的僕從都說(shuō)沒(méi)人進(jìn)過(guò)門兒，我的房門也從內(nèi)上拴，沒(méi)有人打開(kāi)過(guò)，無(wú)人來(lái)送信。”
最主要的是信不見(jiàn)了，她的話無(wú)人願(yuàn)信。
事後她想起徐州萬(wàn)安縣，便生出了想要來(lái)徐州的念頭。
這個(gè)想法一出，自然是遭到了家裡人的阻攔。
通州與徐州之間相隔很遠(yuǎn)，一南、一北兩個(gè)方向，再加上路況不佳，此時(shí)盜匪禍患頻頻，就是大戶人家出行都得僱傭人手，還未必能保證平安到達(dá)目的地，更何況她一個(gè)婦孺？
簡(jiǎn)直不知天高地厚！
家裡人嗤之以鼻，但孟婆卻思來(lái)想去，最終決定獨(dú)自前行了。
“我出行前，只知道徐州，壓根兒不知道萬(wàn)安縣，一路出行靠問(wèn)路。”
帶出門的盤(pán)纏沒(méi)多時(shí)便沒(méi)了，遇過(guò)盜匪，遭人拐騙，身無(wú)分文時(shí)乞討要飯，捱過(guò)餓、受過(guò)凍。
“可以說(shuō)纔出門那兩年，我是把這一輩子沒(méi)吃過(guò)的苦都吃了。”可她奇異的沒(méi)有死。
她居無(wú)定所，冬天的時(shí)候好幾次是看到無(wú)家可歸的災(zāi)民被凍死在路邊，但孟婆就是能熬著。
“我想老天不讓我死，定是我女兒還在等我。”她逐漸熬了過(guò)來(lái)，後來(lái)一路打聽(tīng)進(jìn)入徐州境內(nèi)，到了上陽(yáng)郡，想方設(shè)設(shè)法找了個(gè)地方替人上工。
“因替人做工時(shí)間緊湊，我抽不出空餘找女兒，後來(lái)積攢了些錢不幹了，買了鍋碗瓢盆，自己攢錢擺了個(gè)小攤，賣些便宜的湯水。”
她會(huì)做飯、熬湯，這都是當(dāng)年照顧女兒時(shí)練出來(lái)的。
湯賣得便宜，她也不圖錢，只要能填得飽肚子就行了，若遇到走南闖北沒(méi)錢的人，便跟她說(shuō)一說(shuō)外面的事。
要是上陽(yáng)郡治下有知道萬(wàn)安縣的人就更好了，她有時(shí)也打聽(tīng)。
但天下之大，哪是這麼好打聽(tīng)的。
偏偏她運(yùn)氣不錯(cuò)，那一年遇到了一個(gè)來(lái)自萬(wàn)安縣的人，無(wú)意中向她透露了一個(gè)訊息：萬(wàn)安縣有個(gè)要飯衚衕，那裡聚集了許多三教九流之輩，一些柺子、拍花子等將拐來(lái)的小孩、媳婦俱都弄到那邊，再經(jīng)由各地的大主顧買走。
“竟然真的有萬(wàn)安縣的存在！”
孟婆掩面嘆了一聲：
“大人，你知道嗎，那一刻我心中懸起的大石終於落地了。”
知道徐州確實(shí)有個(gè)萬(wàn)安縣後，孟婆就打定主意要前往萬(wàn)安縣。
既然萬(wàn)安縣有個(gè)要飯衚衕是柺子匯聚之地，她便也決定在這邊打聽(tīng)女兒下落。
從沈藝殊失蹤到孟婆在萬(wàn)安縣要飯衚衕前定居，中間足足過(guò)去了三十多年的時(shí)間。
她短短幾句帶過(guò)，但這幾十年間，她拋棄舒適的生活，放棄丈夫與家庭，漂泊在外，與孤寒、惡劣的環(huán)境相伴，也不知道吃了多少苦頭，是怎麼熬過(guò)來(lái)的。
趙福生心中正自感嘆間，孟婆再道：
“不瞞大人說(shuō)，隨著我年紀(jì)的增長(zhǎng)，在尋找女兒的途中，有個(gè)事情倒是怪。”
“什麼怪事？”趙福生壓下心裡紛亂的念頭，問(wèn)了一聲。
孟婆就道：
“我當(dāng)年拿到那封帶血的家書(shū)時(shí)，當(dāng)時(shí)書(shū)信上的血液復(fù)甦，我不是什麼字都看不清楚嗎？”
“是。”趙福生點(diǎn)頭，接著心中一動(dòng)：
“莫非你後面竟然——”
“不錯(cuò)。”
孟婆又恢復(fù)了以往慈和的神情，微笑著答道：
“那封信竟然像是在我腦海、身體裡生根發(fā)芽了，我後面竟然漸漸的就逐漸能想起信的內(nèi)容了。”
“家書(shū)確實(shí)是我女兒寫(xiě)來(lái)的，但她信裡提到的內(nèi)容則是——”
趙福生見(jiàn)她話說(shuō)一半便頓住，臉上露出迷茫之色，不由溫聲問(wèn)道：
“信裡的內(nèi)容莫非不對(duì)頭？”
“是有些怪異。”孟婆答道。
趙福生再問(wèn)：
“莫非不是你女兒寫(xiě)的？”
孟婆這下?lián)u頭：
“不，就是我女兒寫(xiě)的，只是內(nèi)容太奇怪了，她的信好像是由兩封拼湊而成。”
她想了想，說(shuō)道：
“大人是個(gè)聰明人，我說(shuō)來(lái)，你幫我分析一下。”
趙福生點(diǎn)頭：
“好，你說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
孟婆定了定神，說(shuō)道：
“我的女兒前半截信說(shuō)，她遭人誘拐，被帶到了萬(wàn)安縣，但遇到了一個(gè)好人，這人救了她性命，兩人日久生情，她要嫁他爲(wèi)妻。”
這話聽(tīng)得趙福生一愣一愣的——她完全沒(méi)料到這封染血的家書(shū)裡竟然會(huì)透露出這樣一個(gè)離譜的消息。
“吳老財(cái)寫(xiě)的？”
她本能的將這話問(wèn)出口，一問(wèn)完，孟婆沒(méi)說(shuō)話，趙福生自己都想笑了。
“那下半截又寫(xiě)了什麼？”
趙福生一問(wèn)完，孟婆正色道：
“向我求救，讓我救她性命。”
她說(shuō)完，臉上露出疲倦之色。
“近年來(lái)，我時(shí)常做一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)到我女兒身穿大紅嫁衣，出現(xiàn)在我面前——”她說(shuō)到後面，語(yǔ)氣略有些遲疑。
這細(xì)微的情緒變化，一下就被趙福生捕捉到了。
“你夢(mèng)中的情景，是不是有什麼變化？”趙福生問(wèn)。
孟婆嘆道：
“大人果然英明，我還沒(méi)提，你便全猜到了。”
她頓了片刻，這才說(shuō)道：
“我夢(mèng)裡的藝殊只是出現(xiàn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站在那裡，但自從我聽(tīng)到大人向我提及黃崗村鬼案，我加入鎮(zhèn)魔司後，我便覺(jué)得，她在緩緩向我走來(lái)。”
夢(mèng)裡身穿嫁衣的沈藝殊的形象越來(lái)越清晰了。