這個問題確實有些不太妥當。
馬特·吉爾森聽到艾瑞克的反問，表情頓時就有些訕訕。
一切都還懸而未決，艾瑞克也沒有和三個人聊太多的意思，簡單的開出了自己的條件，就將他們打發離開。
望著三人離去的身影，布魯克海默道：“艾瑞克，這裡可是很多人看到你見過他們三個了，接下來或許會更熱鬧，你確定100萬美元他們願意把劇本出手，華納可是已經開出了300萬美元的價格。”
“假如你是一個剛剛出道什麼名氣都沒有的演員，你願意接受100萬美元的加盟我的電影，還是願意300萬美元參演某個不知名傢伙執導的電影？”
布魯克海默笑道：“當然是你的，不過，編劇和演員還是有些不同的。”
“道理其實都一樣啊，”艾瑞克從走回來的費爾南達·塔瓦雷斯手中接過一杯咖啡，繼續道：“我給他們更多的不是金錢，而是機會，一個成爲金牌編劇的機會。大家都知道，在好萊塢，機會纔是最重要的。”
……
另外一邊，離開被《全民公敵》劇組封鎖的街道，三人沉默地上了一輛車，在副駕駛上繫好安全帶，特里·魯西奧才終於開口道：“100萬美元，有些低了啊。”
泰德·埃利奧特發動車子，道：“如果艾瑞克·威廉姆斯真的想要把這個劇本做成一個系列大片，100萬美元還是非常不錯的。畢竟，一個星期之前，我們甚至都沒有想過能把這個劇本賣出去。”
坐在後座的馬特·吉爾森心裡考慮著該怎麼把三人與艾瑞克·威廉姆斯碰面的消息儘快傳出去，此時也道：“剛剛艾瑞克·威廉姆斯不是說過，如果我們對這個劇本進行拍賣，螢火蟲也會競標的。”
泰德·埃利奧特道：“但如果這樣，我們就不能參與這個項目的後續開發了。”
特里·魯西奧捋著系在身前的安全帶，一邊思索一邊道：“我覺得，按照艾瑞克·威廉姆斯的說法，螢火蟲對這個劇本應該是志在必得。只要這個項目成功，我們依舊會成爲好萊塢最出名的編劇，不是嗎？現在華納的報價就已經到300萬美元了，如果拍賣，或許我們能拿到500萬美元。哪怕螢火蟲將加勒比海盜做成三部曲，我們一共能夠拿到的應該也不會比這個數字高多少。反正名氣有了，不能參與後續的項目開發，我們恰好能夠將精力放在撰寫其他劇本上。”
泰德·埃利奧特和馬特·吉爾森聞言，都沉默了起來，過了片刻，馬特·吉爾森纔再次開口道：“這樣吧，我先把消息傳出去，看看其他幾大電影公司的反應再說。”
……
艾瑞克和《加勒比海盜》三位編劇碰面的消息迅速在好萊塢傳開，當然，關於艾瑞克對這個項目已經有了詳細規劃，並將對這個劇本進行大幅度修改的事情，三人不約而同地選擇了隱瞞。
不過，只是因爲艾瑞克親口說出要將《加勒比海盜》做成一個系列的話語，這條消息引起的反應比想象中的還要大得多。
整個好萊塢，除了螢火蟲，其他大製片廠，包括米高梅和福克斯，都希望能夠開發更多大製作系列電影。
畢竟，一個大製作系列一旦成功，基本上就足夠一家大電影公司保持數年時間的高利潤水平。好萊塢當然是不缺大製作電影劇本的，缺少的就識別這些項目的敏銳眼光，因爲電影產業的極度不確定性，再大牌的導演和製作人都不敢對某個項目打包票，而這些年，艾瑞克·威廉姆斯卻明顯打破了這條規則。
於是，幾乎是第一時間，接到消息的各大電影公司就紛紛聯繫泰德·埃利奧特三人，提高了自身的報價。
……
去年《哥斯拉》失敗之後，索尼今年的光景越發顯得艱難。
今年暑期檔索尼影業發行的《愛國者》，北美票房現在也只是勉強過億，由於是比較小衆的美國獨力戰爭題材，影片的海外票房甚至還不如北美，最終全球能夠收回兩億美元就算是不錯，但這部影片只是製作成本就已經達到1.1億美元，雖然索尼將宣發成本控制在了4000萬美元，但全球兩億，索尼影業在票房上依舊將承擔6000萬美元左右的虧損，只能期待後續的錄像帶和電視轉播權收入彌補損失。
受到彼得·古柏和強·彼得斯帶來的教訓，這幾年索尼總部對索尼影業的控制幾乎有些矯枉過正。
索尼影業啓動的成本稍微高一些的電影項目，幾乎都需要得到索尼總部的嚴格審查才能夠批準，這不可避免地造成了外行指揮內行的狀況。因此，《愛國者》之外，索尼正在開發的其他幾部大製作，票房前景都顯得非常不明朗。
當初索尼購買哥倫比亞電影公司，本是打著推廣自身錄像機的念頭。隨著dvd的迅速普及，曾經的計劃自然也就無從提起，索尼的一部分董事甚至已經生出了拋棄電影業務的打算。
週日上午，卡爾弗城索尼影業總部。
霍華德·斯特林格手中翻看著《加勒比海盜》的劇本，他對面的比爾·米查尼克正介紹著目前的情況：“昨天威廉姆斯親自和這部劇本的編劇接觸過，證實了他確實看重這個劇本的消息，下午的時候，據說華納兄弟那邊就將對這個劇本的報價提高到了400萬美元，其他幾家也提高了自己的加碼，現在已經明顯出現了競價大戰的趨勢。”
霍華德·斯特林格頭也沒擡，問道：“《黑衣人》那邊呢？”
“威爾·史密斯正在拍攝螢火蟲的《全民公敵》，而且，情況並沒有什麼改變，只要他和湯米·李·瓊斯不放棄2000萬美元片酬加分成的條件，螢火蟲也不打算做出任何讓步。”
霍華德·斯特林格翻頁的動作頓了下，微微皺眉。作爲索尼美國的ceo，他大部分職權便是索尼旗下的電影和唱片業務。
上半年，受到互聯網盜版音樂的衝擊，索尼唱片的營收和利潤都出現了暴跌。現在，索尼影業同樣深陷泥淖，總部那邊甚至已經傳來了想要賣掉電影公司的風聲，這些都讓霍華德·斯特林格在索尼內部的地位變得非常不穩定，如果繼續下去，別說將來競爭索尼首位非日裔ceo的位置，他現在的職位能否保住都還是未知數。
由於互聯網盜版音樂的泛濫，索尼唱片的經營狀況很難在短期內扭轉，霍華德·斯特林格只能將希望放在提振電影業務上。
只是，索尼影業目前唯一拿得出手的可以短期讓電影公司業績大幅提升的《黑衣人》系列，主動權卻掌握在螢火蟲集團手中。
螢火蟲集團一派欣欣向榮，即使是這個原本很多人都以爲會出現短暫低谷期的暑期檔，在《後天》票房大賣的基礎上，都出現了《午夜兇鈴》這樣的票房黑馬，使得螢火蟲截至目前的北美票房總額再次獨佔鰲頭。
艾瑞克·威廉姆斯新片、《魔戒》三部曲、《鋼鐵俠》、《蜘蛛俠》，《全民公敵》、《斷頭谷》……
不說皮克斯工作室和迪斯尼動畫工作室，以及新線影業製片規模更加龐大且不乏《午夜兇鈴》之類票房黑馬的中低成本影片，只是想想螢火蟲集團正在製作的這一系列真人大片，霍華德·斯特林格羨慕的同時又不免有些沮喪。
和螢火蟲集團相比，索尼影業的差距實在是太大了。
認真地將手中的劇本看了一遍，雖然對海盜片絲毫不感興趣，霍華德·斯特林格斟酌了片刻，還是很快下定決心，對比爾·米查尼克道：“比爾，我們要不惜一切代價把這個劇本拿下來，這樣，你立刻聯繫對方，我們出500萬美元。”
比爾·米查尼克聽到霍華德·斯特林格的吩咐，心中微微有些驚訝。與精力比較分散的霍華德·斯特林格相比，他從入職開始就一直在好萊塢摸爬滾打，因此也對好萊塢的劇本市場現狀瞭如指掌，知道500萬美元購買一個劇本意味著什麼。
最近幾年，隨著越來越多的國際投機熱錢流入電影行業，好萊塢金牌編劇的劇本價格也水漲船高。
單論編劇身價，毫無疑問，艾瑞克·威廉姆斯絕對是最高的，不過，對方的狀況比較特殊，完全是無價也無市，螢火蟲體系之外的其他電影公司根本不可能拿到艾瑞克·威廉姆斯的劇本。
接下來就是其他一線的金牌編劇，雖然好萊塢的平均劇本價格還維持在10萬美元左右，但這些金牌編劇最近幾年的劇本卻頻頻賣出百萬美元以上的天價，三年前《致命武器》系列編劇沙恩·布萊克的《特工狂花》更是突破了400萬美元大關，成爲好萊塢歷史上價格最高的原創劇本。。
現在，霍華德·斯特林格的開價，等於再次刷新了好萊塢劇本價格的最高紀錄。
不過，雖然500萬美元的價格已經破了紀錄，但比爾·米查尼克還是實事求是道：“霍華德，說真的，我們出500萬美元並不一定能夠拿到這個劇本。華納現在的報價就已經達到400萬美元，但這應該沒有達到他們的極限，或許，對方的底牌應該也是500萬美元。我認爲500萬美元大概也就是最高上限了，這畢竟只是一個劇本。接下來大家比拼的應該是其他附帶條件，比如投資規模、導演人選、演員卡司乃至後續宣發這些能夠影響電影最終成績的因素，這方面，我們並沒有優勢。”
比爾·米查尼克的分析無疑是很有道理的，霍華德·斯特林格沉默了片刻，很快再次下定決心，道：“那就700萬美元。”
比爾·米查尼克頓時抽了一口涼氣。
700萬美元，這已經是好萊塢平均劇本價格的七十倍，足夠那些小公司製作一部不錯的低成本獨力電影，好萊塢一線巨星，出演非續集的a級製作片酬大概也就700萬美元。
“霍華德，這個價格已經有些……過分了，”比爾·米查尼克本來想說離譜的，話到嘴邊還是換了一個比較溫和的詞彙，繼續道：“而且，總部那邊會同意嗎？”
“等拿下劇本再通知總部吧，這點權限我還是有的。”
霍華德·斯特林格內心其實同樣對這個報價有些猶豫，不過，他很快就下定了決心，不打算再動搖。
如果不能扭轉索尼影業的頹勢，或許他連自己的位置都坐不穩了。總之是要冒險繼續開發大片的，搶下一個得到艾瑞克·威廉姆斯認可的劇本，成功率絕對要高上許多。
“可是，”頓了下，比爾·米查尼克道：“這個劇本是艾瑞克·威廉姆斯看中的，我們出價太高，螢火蟲那邊可能會非常不滿。”
“大家公平競爭，螢火蟲自己不願意掏錢，總不能抱怨我們開價太高。”霍華德·斯特林格聯想到螢火蟲以片酬原因拒絕啓動《黑衣人》續集的事情，情緒頓時變得不太好，將手中的劇本按在面前，盯著表情遲疑不定的比爾·米查尼克加重語氣道：“比爾，你要知道，如果電影公司這邊的狀況繼續不慍不火下去，我們兩個都可能丟掉自己的工作。”
由於索尼總部對電影公司這邊的嚴格控制，再加上霍華德·斯特林格這個現管的頂頭上司經常指手畫腳，比爾·米查尼克覺得自己絕對是好萊塢最窩囊的七大掌門人，如果不是索尼開出的薪酬合約還算豐厚，比爾·米查尼克自己都不願意繼續在這個位置上待下去。
平心而論，他現在還真不在乎丟掉自己的工作，索尼高層也不可能將索尼影業目前慘淡經營的責任歸咎到他身上，他自己不出現太大失誤的情況下，索尼要單方面解除合約，可是要支付他鉅額離職補償的。
因此，自己該提醒的都提醒了，既然霍華德·斯特林格態度堅決，比爾·米查尼克便點頭道：“好吧，我這就聯繫泰德·埃利奧特兩人。”