熱辣的火鍋，似乎將人與人之間的種種隔閡，全都給偷偷的抹除。
無論是身份高貴的龍拓皇族，還是作爲奧秘圓桌成員的學院導師，甚至是心懷隱秘的斯坦利、以及來歷神秘的特依敖。
所有人，大快朵頤於沸騰的湯底間。
就連一開始微微拘謹的姜瀾，以及本不願上桌就餐的秦棟，此時也同樣都漸漸的放下了顧慮，並全身心的享受於眼前的美味。
一場別開生面的主賓盡歡，便也在歡聲笑語間繼續進行著。
直到天色已入夜良久，就連小肥牛都已經上了五六盤後，這場奇怪的“異世界”美食聚會，也這纔在衆人的告辭聲中迎來結局。
如今於魔法學院和騎士分院之中，已分別辦理了休學的姜瀾和毛妮兒，自然已經在府內僕從們的帶領，各自下去往了公主府中的下榻房間。
而同樣出身聯邦上層的路晰和艾維娜，則是在艾維娜家族禮車的等待中，一併登上禮車一同離去。
至於本就神出鬼沒的黑暗吟遊者特依敖·烏，更是不知何時已經失去了身影。
唯獨剩下的，便也只有作爲聯邦間諜的斯坦利一人。
不過斯坦利之所以被剩下，當然也並不是因爲他沒有禮車來接送，他真正放緩腳步走在最後的理由，無疑還有著其他的目的。
只見在親身送走了衆人之後，蘇潼更是已經悄然間帶著自己的皇弟蘇燦，轉身去打理起了府內其他的事物。
完全將最後的這份空間，單獨留給了蘇牧和斯坦利他們二人。
既然去往帝國的旅程，已徹底成爲了一種無從選擇的必然，那作爲己方勢力實際領導者的蘇牧，以及能夠溝通聯邦政體的斯坦利。
兩者之間……便必然還有著需相互交代的細節！
……
“管家大人的意見是，鍊金工坊可以按照你的需求去發展，但那卻必須在你成功歸來之後。因爲無論是源自任何的緣由，只要你沒能成功回到聯邦之內，所謂的‘完美執政官’便會成爲了泡影，那麼一切也都將不復存在。”
對於艾德里安透過斯坦利所傳達的意志，蘇牧倒是半點兒都不意外。
隨著如今的這段日子，奧秘會附屬鍊金部的名頭已經愈發響亮，蘇牧也早就料到了會迎來一份艱難的瓶頸。
而如今來自聯邦上層的這份限制，便正好就是這個瓶頸的表現。
“無礙，在我將離開的這段時間內，我本來也就沒有打算真正去觸及更高的領域。在我們出發之後，你只需要維護好如今的市場壟斷，並且繼續擴大日常鍊金品的製造規模，爲以後我的歸來打下基礎就好。”
“並且作爲聯邦來說，一個能夠將鍊金品給普及的機構，本來也就是有利於聯邦高速發展的。就算是你們那最壞的打算髮生，鍊金工坊也不過是收歸聯邦所有。所以在繼續發展工坊這一點上，我們雙方的意志應該並沒有衝突。”
蘇牧的態度，倒是比斯坦想象中更加淡然。
對於聯邦高層依然流露出的不信任，蘇牧卻反而只是從純理性的角度，輕輕的闡述著鍊金工坊繼續發展的必要。
不過當蘇牧說完這句話後，也就在斯坦利正準備低頭應允之時。
一道連斯坦利也根本不敢想象的狂妄之語，卻也就在蘇牧的那番理性闡述之後，再度呼嘯於斯坦利的耳畔：
“不過以上那些話，其實都是毋庸置疑的廢話。想必就算我沒有特地交代，你也一定會按照我所說去做。”
“而如今，我真正需要你代我去完成的卻是……我必須要知曉，關於今後將存在於‘完美執政官’身後的這個集團，他們究竟是不是一個單一而值得信任的集團？而如果他們不是那麼的單一和純潔，我又究竟該注意誰的動向？”
……
蘇牧驟然提出的這個要求，不但極度的大膽和張狂，甚至還隱隱透露出了些許……對當今聯邦高層的不信任！
並且最爲讓斯坦利驚駭的是，蘇牧竟然這般直白的便將這種問題給拋出。
根本就沒有顧忌於，斯坦利本就是艾德里安麾下的間諜。
“爲什麼是我？”
斯坦利的反問，無疑充斥著濃濃的驚駭和不解。
但驚疑之餘，斯坦利下意識中的第一反應，竟然也並不是試圖打消蘇牧的這番想法，反而是疑問起了蘇牧爲何要委託自己。
很顯然，雖然蘇牧的疑問纔剛剛被提出。
然而關於蘇牧所提及的這份猜疑，卻早就已經存在於斯坦利的心中。
“爲什麼不能是你？”
對於斯坦利的反問，蘇牧卻神情奇異的又再度反問道。
“雖然你是隸屬於艾德里安閣下的人，但你無疑並不是屬於聯邦議長的人，也更加不會直接服務於聯邦政體。”
“一個遊離於聯邦政體之外，卻又同樣懷著強國之心的間諜，難道不是最有能力和慾望……去幫我把這件事情完成的麼？”
蘇牧言及於此，也根本沒有理會斯坦利究竟是否答應。
已然是得寸進尺一般，又再度的補充道：
“帝國皇子蘇燦爲人天真，我和蘇潼離開聯邦之後，我會讓他有事直接相詢於你。無論你是作爲聯邦的立場也好，還是作爲我麾下的商人也罷。想必你必然有這樣的能力，讓他能夠不受其他任何勢力的威脅和干擾。”
“至於那個你唯一不知曉來歷特依敖，你也並不用在意他的存在。當我們離開聯邦首都後，他必然也將隱沒在黑暗之中。他的目的和我的目的完全相同，只要我還沒有從帝國歸來，他便不會做出任何出格的舉動。”
“而看似和你矛盾頗深的艾維娜……”
蘇牧說到了這裡，卻是驟然一改先前的嚴肅和正經。
眼神之中所透露出的情緒，赫然卻是某種極爲玩味的調侃之意：
“說起來，就算是你們這樣的聯邦間諜，你們也總不至於全都像是艾德里安閣下那般，將畢生的精力都貢獻給偉大的聯邦事業吧。”
“不知道你有沒有發現……我家導師的這名閨中密友，如今似乎也同樣到了該談婚論嫁的年紀！”