臨江城，朝陽溫暖地灑在大地上。近處轟轟烈烈工地和不遠(yuǎn)處浩浩蕩蕩的靈江，爲(wèi)這個城市奏響了一天的前奏。

十二歲的袁傑，正在學(xué)院外圍的一處工地上搬磚。從汝北遷過來的袁家，一共有六口人，父母雖說還屬壯年，但四個孩子的撫養(yǎng)並不容易。作爲(wèi)老大，袁傑自告奮勇來到離家最近的這處工地幹活。

離開了父母的羽翼，袁傑纔開始嚐到人生的苦味，年幼時的各種夢想，在工地上日漸枯萎。少年已經(jīng)在這裡搬了幾個月磚了，移民官說，再幹一個月轉(zhuǎn)了正，每天還能多一半的錢。對袁傑來說，那不是錢，是弟弟妹妹飢渴的眼神，最小的妹妹今年才三歲，連一頓肉都沒吃過。

工地上很忙，但氛圍不錯，袁傑一邊幹活一邊聽工友們閒扯。就在這時，移民官走了過來。

“跟大家通知一個事，至聖學(xué)院本月底將正式招生，本城凡未滿14歲者，皆可參加報名。”這個世界，頗類平田記憶中的戰(zhàn)國時代，大家文化水平並不高，所以很多時候移民官也兼職傳信官。畢竟臨江城官員不多，城主按照平田的意思，一直崇尚簡政。

消息一說出來，這工地就似炸開了鍋，各種議論聲紛紛響起。袁傑也是心頭一熱，但轉(zhuǎn)念一想，學(xué)院肯定要收取不菲的束脩，自己家可沒有閒錢，更何況在這個世界，能吃飽飯就算過上了好日子，袁家離這個目標(biāo)還有一點點距離。

移民官驕傲地看著大家，很滿意自己剛剛說話的效果，但是他又再次開口：“很多人可能會好奇，去學(xué)校是不是要束脩。我可以告訴大家，城主說了，學(xué)院批只正招七十二人。正招的學(xué)員，不但不收錢，學(xué)院每年還會放一金的補(bǔ)貼。不過也有擴(kuò)招生，每年交十銀錢就可以了。”

“什麼，只要成爲(wèi)正招，一年就一個金？”袁傑激動起來，這相當(dāng)於袁家好幾年的嚼用了。他顧不得旁人眼光，直接對著移民官問道：“大人，怎麼參加選拔呢？”

移民官看著問人才是個瘦瘦小小的孩子，於是也和善地說：“本城八個區(qū)，共八萬人，沒區(qū)將設(shè)一個報名點，符合條件的就先去報名。”說完，指著右方的移民官辦事處說，最近十天都是報名時間，大家?guī)滞昊罹涂梢匀チ恕?

在任何世界，知識都是改變命運的重要手段，階層一旦固化，也唯有知識能幫下層人打破天花板向上再走一步。這道理，袁傑並不懂。他只是隱約覺得自己應(yīng)該抓住這個機(jī)會，而萬一入選了正招生，更會讓一家人直接走上中等人家的生活。

這消息很快就傳遍了城中，臨江城因爲(wèi)至聖學(xué)院，各處都是議論和歡呼。

同一時刻，臨江城大牢，昏暗的光線不足以照亮環(huán)境，又因爲(wèi)空氣不流通，到處都是腐臭的氣息。

姜家的幾十個年輕人，被關(guān)在一個大牢中，唉聲嘆氣。曾經(jīng)貴人的氣質(zhì)被蓬頭垢面的現(xiàn)實踩的粉碎，大家最關(guān)心的不再是鮮衣怒馬而是當(dāng)天能否吃到一頓飽飯喝到一杯淨(jìng)水。

姜尚餘默默地靠在牆角，眼看著曾經(jīng)對他巴結(jié)的同族們，心中一陣酸。自己每天分到的飯，有大半都被搶了，要不是獄卒有意控制著，體弱的他也許早就餓死了。

和牢中的沉默不一樣，今天獄卒們情緒很高。

一位中年獄卒正在高聲說著爆炸信息，引得其他年輕人圍在身邊。姜尚餘將耳朵豎起來，勉強(qiáng)聽著。“移民官今天布了至聖書院要招生的信息啊，聽說正選七十二，只要正選每年都能領(lǐng)到一金呢。”

“是不是真的？”一位年輕獄卒不相信地問。

“真，真的不能再真了。我一個遠(yuǎn)房親戚就在至聖學(xué)院做侍衛(wèi)，聽說昨晚城主親自到學(xué)院去了呢，還親自安排了好多工作。尤其是從祁家?guī)砹艘槐緯瑩?jù)說是祁家公子親自編纂的，我那個遠(yuǎn)親當(dāng)時看到這書都放著豪光呢。”

不過這老獄卒也搖頭道：“放光我可不信，肯定是我這遠(yuǎn)親眼花了，不過這消息可是真的。列位，誰家要有不滿十四歲的少年少女，都可以去自己區(qū)裡的移民官辦事處登記啊，這可是一飛沖天的機(jī)會。”

這老獄卒的話音一落，紛紛得到了同僚的贊同。

一位年色滄桑的獄卒接著話說：“的確，平田大人親自主持的學(xué)院，進(jìn)去肯定能接觸到大學(xué)問，據(jù)說平田大人最提倡英雄不問出處，不看著貴人與國人之分，有一些世家還對此不滿意呢。”

“那些世家就是放屁，平田大人才是對的，千載以前，貴人的祖上不也是與我們祖上一起來汝地開荒的嗎，誰說血脈就會高我們國人一等呢？”老獄卒憤憤然，周圍一羣同僚又慌忙勸起來，身邊一個獄卒甚至趕緊捂住了老獄卒的嘴巴。這樣的非議，可不能亂說。

因這一番驚悚言論，各位獄卒也息了熱烈的討論，但蜷縮在牆角的姜尚餘，卻說者無心聽者有意。他掙扎著爬到牢門口，敲著牢門喊著：“獄卒大人，我有事情要說。”

剛剛大放厥詞的老獄卒罵罵咧咧地走了過來。“有話快說，有屁快放。”

“獄卒大人，我們這幫族人，也有不少人未滿十四歲，連我自己今年也纔剛剛十四。能不能勞煩大人去幫我問問移民官，我們有沒有資格參加報名。”

“什麼，你們姜家餘孽也想去玷污至聖學(xué)院？”老獄卒頓時火了，一腳踢向姜尚餘。

“大人，附耳過來，我跟您說個消息。”姜尚餘忍住疼，咬牙說。

老獄卒也好奇了，走近了。

“大人，我姜家雖在姜城被破當(dāng)日覆滅，但豈不聞瘦死的駱駝大過馬呢。不瞞大人，只要大人幫我們?nèi)ヒ泼窆偬幰粏枺覀兘易钺徇@些人，將有厚報。”姜尚餘突然想起，姜家此前也有不少秘庫，前些日子族人遷移斷斷續(xù)續(xù)用了不少，但還有一個秘庫並未開啓。

“那行，我就跑跑腿，去問問。學(xué)院初建啊，也需要你們這些比普通國人懂的更多的貴人們，平田大人不是最提倡不問出處嗎，他手下還有個軍官，曾經(jīng)是奴隸呢。”老獄卒一聽有好處，自是滿口答應(yīng)了。

姜尚餘將老獄卒的表情看在眼裡，又看向牢中橫七豎八躺著的衆(zhòng)人，眼中不由閃過一絲冷漠。