“也許該是下決斷的時候了，”厄比照常站在寶座邊建議說。

“我們還沒集結好所有的力量！”薩布蘭卡反駁說。“很多高級木乃伊跟一大族的食人魔正要加入——灰矮人也還沒準備好。”

“軍隊們很渴望戰鬥，”厄比指出。“它們已經開始互相戰鬥了。你很快會發現自己的軍隊在你身邊瓦解！”

薩布蘭卡同意讓許多亡靈部落待在一起很久是種很大膽又危險的作法，也許立刻讓他們出發會比較好，但是吸血鬼希望在更有把握的情況下進軍——他希望能讓軍隊在最強的時候出擊。

“尋找遺棄之刃的部隊在哪裡？”吸血鬼大呼。“它爲什麼不迴應我的召喚？”

“你相信那個亡靈法師的忠誠？”厄比突然問道：“他還不如你隨便找幾個黑暗精靈去更加的穩妥！”

但是吸血鬼沒有在聽，他擦去了臉上的汗。也許鬼龍厄比建議他派出其他部隊前去尋找遺棄之刃的建議是對的！現在已經很久沒有得到亡靈法師的消息了，無論是自己的傳信鳥還是魔法通信都沒有得到迴應——他猜到也許亡靈法師已經死了，但是萬萬沒有想到殺死亡靈法師的人也正是自己遇見的雷歐。

厄比注意到了他的不安很難解決。鬼龍在最初的時候就已經逼迫過要吸血鬼出擊了，但是這個懦弱的鬼皇希望保證他的軍隊數目是壓倒性的，所以不斷地拖延。

“要我到軍隊那裡去嗎？”厄比問，他確信吸血鬼的堅持已經消失了。

“先派跑得快的使者到食人魔跟還沒加入我們的部落那裡，”薩布蘭卡吩咐說。“告訴他們，加入我們的部隊就是參與勝利的饗宴！但是不加入的人會倒在我們面前！明天我們進軍！”

厄比毫不遲疑就衝出了魔晶塔，它很高興出征的命令很快就響遍了整個巨大的營區。食腐怪物興奮地到處跑來跑去，拆掉帳棚，收拾補給品。它們已經期待這一刻許久了，現在他們不想浪費時間去做最後的準備。

同一天晚上吸血鬼的大軍就拔營，開始向大天使要塞行軍了。與此同時，吸血鬼聯絡黑暗精靈的使者和秘密信件被信使帶了出去，準備繼續尋找遺棄之刃。

※※※※

在大冰河的最底下，隱藏在山脈蜿蜒著穿過裂隙跟巖石間的小山谷裡，這裡是被獸人叫作融冰地的地方。溫泉涌入了一個小池，溫暖的水不懈地和浮冰以及嚴寒的天氣在戰鬥著。那些過著部族生活的人因著早雪而困在內陸束手無策，他們跟馴鹿羣無法找到通往海邊的路，所以常常會到融冰地來避寒。因爲即使在冬天最冷的幾個月中，還是可以在這裡找到沒有封凍的水。池子的溫暖蒸汽使得氣溫就算不令人舒適，也是可以忍受。

但是溫暖跟飲用水只是融冰地的一部份價值。在霧氣蒸騰的模糊水面之下蘊藏著許多寶石，金子跟銀子，足以比擬在世上任何君王的財寶。每一個獸人都知道這些東西的背後蘊藏著巨大的危險，但是這裡也有確實存在的寶物，那就是海中出產的各種魚類，它們帶給獸人部落食物以及各種魚骨製品，可以交換人類世界的美酒和糧食。

歐比克斯只是跟隨鸚鵡螺號的船期而走，並非是專門的運送這個孩子去精靈王國——洛克船長對這一點很滿意，因爲自己可以適當的加快行程，卻不耽擱捕魚的計劃安排。

“我們必須沿著這條冰河前行，”洛克船長在阿倫謙虛求教的時候很高興的傳授這個技巧：“這樣我們不但可以正好趕上大眼鱘魚的魚訊，而且可以在巖石城賣掉我們從銀鳥城帶來的美酒，然後我們向北繼續前進——這樣收穫可以比直接繞開它提高兩成！”

阿倫想到普克房間中那些巨大的橡木桶，“這些東西價值很高嗎？”他曾經喝過一點，這種酒唯一的感覺就是度數很高，是純粹的烈酒，但是味道和口感並不好。

洛克船長哈哈笑著拍了拍他的肩膀：“對於獸人部落來說，酒的好壞就是評價的度數——你要記住，這裡是一個冰雪覆蓋的城市，並不是我們銀鳥城！”

從羣星海岸出來以後，鸚鵡螺號一直向北，路上很適當的停留過幾次，把大海的饋贈收下，塞滿了整個貨倉。

這裡是整個獸人王國最南面的港口，同時也是最寒冷的，在惡劣的天氣下魚類更加的肥大，但是這裡的危險無可避免的並存著，有一些海盜和洞穴人蟄伏在周圍的島嶼上，通過島嶼之間的地下通道聯繫，發起一次又一次的襲擊。

但是在寒冷的冬季，這裡卻並不多見，所以鸚鵡螺號選擇了這麼一個天氣進港。

巖石城巨大而且粗糙，但是這並不妨礙它的雄偉。獸人穿著皮質的鎧甲在寒冷的港口來來回回的巡邏，這個兩米多三米的身高就足以威懾所有的洞穴人。

但是事實卻不是這樣，獸人高大強壯，但是並不靈活，洞穴人和海盜由於這個特點，攻擊都是選擇的遠程弩箭，所以每一次戰鬥中獸人損失都很大。在這種情況的促使下，獸人越來越多的和人類進行交易，購買金屬製品的武器和盾牌——所有的人類船隻都是歡迎的對象。

鸚鵡螺號首先選擇的是和獸人交易烈酒來取得好感——這顯然是做對了，看著大桶大通的美酒從船上搬了下來，無論是賣給了那一家酒館，都受到了獸人的歡呼。

半天時間就把所有的酒水賣光了，鸚鵡螺號也得到了上岸自由活動的許可，洛克船長準備慢慢找一家來購買自己海中的收穫——這也許需要兩天時間。於是他在一家旅店包了幾個房間，允許一部分水手前去洗澡休息，這也包括了貴客歐比克斯和他的兩個保鏢。

泡完熱水澡以後，阿倫還沒來得及船上衣服，就聽見孩子在門外的叫喊：“阿倫叔叔，晚飯準備好了！”

阿倫套上褲子拉來門，看著門外的小傢伙。他學著自己，穿了一身很簡單的亞麻衣服，斜跨一條肩帶，上面扣著兩個套壞，其中一個套環上面扣著一把彎刀。

但是當他拉開門的時候眼角掃到了一絲異樣，孩子的身後居然沒有保鏢的跟隨！他很快的把孩子拉進了房間：“你的保鏢呢？”他輕聲發問。

歐比克斯帶著疑惑的看了看背後：“他們原本是跟在我後面的——現在我也不知道他們在那裡！”他想了想：“是不是還在房間裡？”

兩間房間是相鄰的，阿倫很快帶著孩子出了門，來到隔壁。

保鏢明顯的是被殺死了，血還在從傷口潺潺流淌，但是兩人都沒了呼吸。

“不，”當歐比克斯看到保鏢的殘骸躺在地板上上，他尖叫了出來。孩子明顯地由於恐懼而開始顫抖。“我該怎麼辦？”他撲進阿倫的懷裡。

“我會保護你的，”阿倫溫柔的迴應道，他摸了摸孩子的頭髮，試圖安撫他，“我們必須報告守備隊”，他對著聽見孩子叫喊而趕來的水手說：“避免不必要的麻煩！”

水手答應著跑了出去，阿倫很快回到了船上，——讓水手直接去報告同伴被殺是最好的。

在安慰孩子睡著以後，他坐在牀邊面對聞訊而來的洛克船長。“我們必須儘快離開，”他解釋說：“我認爲是那些殺手追來了！”

洛克船長苦笑了一聲：“也許是他們，但是現在我們沒有辦法走！”他直視著年輕人疑惑的目光：“冬爆就要來了，也許會持續幾天——我纔得到的消息！”

冬爆是一種地下世界特有的氣候現象，在寒冷季節突然一個時期出現大量的寒流，席捲海面與港口，任何膽敢在這個時候出海的船隻都必然被撕碎——沒有任何一個船長可能出海。

阿倫沉默了，他緊緊握了握刀柄。突然他擡起頭來笑了笑：“既然躲不過，就讓他來吧！”