953、東路海戰
修建機場的小鬼子，沒有想到岸防部隊這麼快就垮了。看見直升機掩護著數千美軍衝進來，慌忙扔下剛做好的早餐逃入叢林。
美軍輕而易舉奪下機場，跑道已經有基本完工了，塔臺、發電廠都已建成，還繳獲了大批糧食、建築設備、建築材料。最受歡迎的戰利品卻是幾百箱日本啤酒，一個完好的冷凍加工廠。
陸戰一師以犧牲1600餘人的巨大代價，終於奪取了瓜島。
範德格里夫特師長的第一個戰役目的已經達到，自然沒有理由繼續“扣押”直升機。在美軍士兵依依不捨的目光中，6架怒龍直升機飛向達爾文。
直升機協同步兵作戰的模式，從此成爲最基本的戰法。但是，美國人還沒有生產出如此龐然大物的武裝直升機。
麥克阿瑟接到前線的戰報以後，作爲方面軍指揮官，很快就發現了武裝直升機的巨大作戰潛力。因此命令自己的參謀長薩瑟斯，想辦法和蘭芳共和國方面溝通，看看能否“援助一批”。
小鬼子的指揮部得知一木支隊、青木支隊相繼被殲滅，瓜島已經失守的消息，已經是1942年8月21日中午時分，比歷史上晚了半個月。
山本五十六和百武晴吉非常震驚，這才意識到進攻瓜島的美軍並非是小股部隊。決定於次日派出增援部隊，爭取在8月底前奪回瓜島。
爲了確保一戰成功，山本五十六以第8艦隊全力保障增援部隊的航渡安全，以聯合艦隊主力乘機誘出美軍的航母編隊消滅之。
爲實現這一企圖，他幾乎將所有在南太平洋的作戰艦艇分爲五部分都投入作戰：
第一部分是先遣羣，編有主力艦1艘，水上飛機母艦1艘（千歲號），載有水上飛機22架，巡洋艦6艘，驅逐艦8艘，負責偵察敵艦隊的動向，並將其引向主力所在方向，當主力與敵交戰時積極給予支援掩護。
第二部分是牽制羣，編有輕型航母1艘（龍驤號），載有戰鬥機16架和魚雷機21架，巡洋艦1艘，驅逐艦2艘，負責設法吸引美軍航母的艦載機，爲主力的攻擊創造條件。
第三部分是主力羣，由小澤治三郎中將，指揮編有航母2艘（翔鶴號和瑞鶴號），載有戰鬥機53架、轟炸機41架、魚雷機36架，戰列艦2艘，巡洋艦4艘，驅逐艦12艘，擔負主攻任務，當美軍艦載機被牽制羣吸引時，乘機攻擊美軍航母。
第四部分是對岸射擊羣，編有巡洋艦4艘，以艦炮火力轟擊瓜島美軍機場和陣地，爲增援羣的行動提供火力準備和支援。
第五部分是增援羣，由田中賴三少將指揮以1艘輔助巡洋艦和4艘舊驅逐艦改裝的快速運輸艦運送1500人的地面部隊，由1艘巡洋艦和8艘驅逐艦護航，負責將地面部隊送上瓜島。
山本親自乘“大和”號戰列艦，由1艘護航航母和3艘驅逐艦掩護，位於所羅門羣島以北海域，實施全面指揮。並在所羅門羣島部署了十餘艘潛艇嚴密監視美軍動向。
佔領瓜島，不過是斬斷了日本猴子伸出來的一根觸角，澳大利亞的危機還是沒有徹底解除。
不管是尼米茲上將，還是麥克阿瑟上將，心裡都很明白：如果沒有制空權和制海權，瓜島最終還是守不住。
圖拉吉島日軍在遭到美軍攻擊後向馬萊塔島司令部發出告急電報，這才讓日軍知道美軍的行動。
不過，自以爲是的百武晴吉中將認爲這不會是美軍的正式反攻，最多是偵察騷擾性質的襲擊，不難將其擊退。但是瓜島的機場不能被美軍利用，迅速組織力量奪回瓜島是必需的。
他不願動用進攻莫爾茲比港的部隊，三川軍一中將只好從駐馬萊塔島的海軍陸戰隊中抽出519人，分乘“明洋”號運輸船和“宗谷”號供應艦，由1艘巡洋艦、1艘掃雷艦、1艘獵潛艇護航前往瓜島。
8月22日，三川軍一中將根據偵察機的報告，知道美軍在瓜島海域兵力雄厚，便命令其返航，在返航途中，“明洋”號被美軍s-38號潛艇擊沉，船上所載373名海軍陸戰隊員隨船葬身海底。
就在美軍登陸的當天，三川軍一中將派出馬萊塔島的日軍第25航空隊，出動了51架飛機空襲瓜島，但遭到了美軍62架艦載戰鬥機的有力攔截，被擊落19架，未取得什麼戰果。
次日即23日，第25航空隊又出動41架飛機奔襲瓜島，以損失16架的代價好不容易突破了美機的攔截，炸沉“埃里奧特”號運輸船，炸傷“賈維斯”號驅逐艦。
但空襲中日機只顧攻擊美軍的艦船，卻沒有去攻擊防禦薄弱但又是極其重要的——海灘上堆積如山的物資，這是日軍最大的失策。
日軍第8艦隊司令三川軍一中將感到事態嚴重，立即決定發動反擊。
儘管此時他的軍艦因執行各種任務而很分散，但他迅速集中附近的軍艦，共5艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦、1艘驅逐艦於8月25日晚駛離馬萊塔島南下。
其實，小鬼子的大本營根本不同意第八艦隊的這個出動決定，大本營的理由十分充足：
首先，這個第八艦隊組建不到三星期，從來沒有進行過配合訓練，能不能打仗？
再者，第八艦隊沒有航母，事實已經證明馬萊塔島的陸基航空兵無法有效支援那麼遠的距離，遇上美國航母攻擊的話第八艦隊將非常危險。
最後，美國人的作戰意圖還不明朗，到底是開始了全面進攻，還是僅僅對日本的機場建設進行干擾，等弄清楚了美國的意圖以後再想對策也爲時不晚。
可山本五十六給了三川軍一中將一個作戰許可令，一切任憑三川軍一自由定奪。
日軍第八艦隊的重巡洋艦，均是1925年左右下水的老艦，輕巡洋艦更是一次世界大戰時期的艦船。在沒有空中掩護的情況下，向美國航空母艦編隊挑戰，可以想象的只有一種可能。
但三川軍一是當事人，無法也無處後退。
英國皇家海軍的“見敵必戰”的信條，也是日本海軍的信條。
三川軍一一定要打，山本五十六也只能裝聾作啞。
剛剛上任的第八艦隊現任參謀神重德大佐，早年被派駐德國，是海軍中的親德派。
因爲德國把航空兵獨立出來組成了空軍，而日本沒有對應的軍種，所以日本的親德派無論陸、海軍全是航空盲。
神重德不僅是航空盲，而且從根本上就看不起那幫開口閉口就是飛機的孬種。
神重德採取的戰術是這樣的：排日本海軍最基本的一字縱隊，旗艦衝在第一，剩下諸艦隻管跟旗艦走就行了。
沒有空中掩護不要緊，大日本海軍最拿手的是“夜戰”，突襲之後勢撤出戰場，天亮之前退到美國戰機控制範圍之外就應該沒事。
8月25日下午14：00左右，第八艦隊在三川軍一的帶領下駛出了科諾斯基地，以玉碎的心態全速往瓜島海域猛撲而來。
日軍要想在光天化日下南下，是無法避開美軍空中偵察的。
事實上，早在8月25日的白天，白書傑援助的一架怒龍轟炸機改裝的偵察機，看到過向馬萊塔島集結的4艘日艦。由於距離戰區太遠，美軍沒當回事。
三川的艦隊當晚剛出動，美軍的s—28號潛艇就發現並報告了上級，此時日軍艦隊距瓜島也還有五百餘海里，同樣沒引起美軍的注意。
8月26日八時許，一架澳大利亞的偵察機第三次發現了三川艦隊，但飛行員出於無線電沉默的考慮，沒及時報告。
下午返回基地後又不以爲然，用過點心後才向上級報告，足足耽誤了六小時，使得美軍來不及再派出飛機偵察覈實。
美軍最主要的情報來源——密碼破譯小組，一方面由於日軍剛開始使用新的密碼，需要一段時間來破譯，另一方面三川艦隊在航行中採取了嚴格的無線電靜默，所以無法提供準確情報。
特納深知他的登陸編隊是日軍首要目標，而從科諾斯到瓜島必經之路是所羅門羣島兩串島鏈之間的狹窄水道，也就是人們通常所說的“槽海”。
他於8月26日曾特別加派一架偵察機沿槽海偵察，但因爲天氣不好，這架飛機未能按命令飛完全程就返航了，而且飛行員也沒將報告這一情況。因此，特納對即將到來的海戰一無所知。
三川是智勇兼備的戰將，爲做到知己知彼，早在8月25日就命令5艘重巡洋艦各彈射起飛一架艦載偵察機，對瓜島進行全面偵察，瞭解了美軍艦隊的兵力組成和所在位置。
當他知道美軍在瓜島海域有多艘航母，掌握著制空權，而且兵力佔優勢，便決定以己之長攻其之短，實施夜戰。
十六時許，三川一進入瓜島和圖拉吉島之間水域，第三次派出兩架偵察機覈實美艦的夜間停泊位置，並在夜戰時投擲照明彈。
正是由於三川進行了反覆的偵察，對美軍的情況已經完全掌握，他決定從薩沃島以南進入鐵底灣，先消滅美軍的巡洋艦，再消滅運輸船，最後從薩沃島以北撤出。
隨即通過旗艦“鳥海”號重巡洋艦的燈光信號，將作戰計劃通知各艦。
十八時，日艦將甲板上的所有易燃物扔進海中，對彈藥進行最後檢查整備。
二十二時三十分，天色完全黑了。日軍以“鳥海”號爲首，排成間距1200米的單縱列，在桅桿上升起白色識別旗，加速到28節，殺氣騰騰闖入瓜島海域！
美國鬼子拼命給自己培養出來一個對手，終於到了自食惡果的時候，也是白書傑最喜歡看見的結果。
畢竟後事如何，且看下回分解。