楔子

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天景三十五年冬，京城下了一場百年不遇的大雪。

羽毛般的雪片將京城迅速掩蓋，使之失了它原有的銳利輪廓，街道上空無一人，空氣中浮動著一股令人不安的肅殺之氣，百姓們嗅著這危險的味道，本能地躲藏起來，直至一道空遠(yuǎn)而悠長撞鐘聲在夜空中突兀響起。

這鐘鳴一聲接著一聲，一聲急過一聲！百聲、千聲、萬聲之後，再無人數(shù)得清楚！嗚咽又細(xì)密的哭聲不知從何處傳出，和著連綿不絕的鐘聲，震得整座京城都動盪起來！

在京城中心要地，重重紅牆之內(nèi)，數(shù)十位身著孝服的宮妃哭倒在重華宮中，年紀(jì)小的皇子們倚在母妃身邊嚎啕大哭，身邊的宮人莫不面容悲慼雙眼含淚，卻又有條不紊地將哭昏摔倒的一一扶出。

重華宮偏殿裡，太師餘潭垂目而坐。他極爲(wèi)緩慢地揉動著掌中兩枚色澤深紅的文玩核桃，就著外頭的哭聲，慢慢地回憶自己是如何從一個小小的二等侍衛(wèi)一步步地走到先帝身邊，受其寵信、連番擢升、封官加爵、最終左右朝綱、權(quán)傾朝野，就連他收受鉅額賄賂，成了一個不折不扣的貪官，先帝也從不加責(zé)罰，把他當(dāng)成少有的能說心底話的人。

沒有先帝，就沒有他的今天。餘潭曾在先帝病榻前發(fā)誓，絕不結(jié)交朋黨參與奪嫡，他篤定先帝仙去之日，便是他遠(yuǎn)離朝野之時！可現(xiàn)在他仍坐在這裡，聽著國喪鐘鳴，關(guān)心著宮外那場隱秘而驚心動魄的鬥爭。

“太師可是倦了？”

那是一道年輕而不失沉穩(wěn)的噪音，餘潭睜開眼，向暖炕上倚著的素袍青年看去。

那人說話時並不擡頭，盯著手裡的一卷兵策，俊美無疇的面容上看不絲毫情緒，只專心地看書，時而捻翻一頁，好似外界那場關(guān)乎他性命前程的大戰(zhàn)與他沒有半點(diǎn)關(guān)係。

“太師不必?fù)?dān)心?！鼻嗄耆允敲佳鄄粩E，溫聲說道：“本王已吩咐袁振，定會守好太師府，不讓作亂賊子有絲毫可乘之機(jī)。”

餘潭笑了笑，似乎並不在意。青年終於擡了頭，修眉俊眼異樣平和，“若今晚大業(yè)可成，太師當(dāng)立頭功?！?

餘潭稍一欠身，“只盼王爺不要忘了我們之間的協(xié)定?！?

青年淡淡一笑，“太師這個國丈是做定了?！?

餘潭緩緩地點(diǎn)一下頭，面上稍現(xiàn)欣慰之色，“王爺放心，只要阿歡做了皇后，老夫必將那處秘藏雙手奉上?！?

青年的眸子在燭火的映照下熠熠生光，他掩下書卷坐直身體，俊美的容顏現(xiàn)出幾分誠懇，“太師助我良多，投桃報李乃是應(yīng)當(dāng)，只是我大慶邊關(guān)受擾多年，新帝登基，異動必起，動用那份秘藏實(shí)乃無奈之舉，還望太師體諒?！?

餘潭混跡官場多年，知道哪些話是說起來好聽、哪些話是真正的心之所觸，這人這番話七分假三分真，左右等得心焦，餘潭倒有興趣聽一聽他的志向。

青年舒眉而笑，眼中璀璨一片，“如今北域不穩(wěn)，西北伺機(jī)而動，貴南蠢蠢不安，就連彈丸屬國瀛倭之地都膽敢數(shù)年不繳歲貢，無非便是因爲(wèi)一個‘戰(zhàn)’字。大慶積弱多年，父皇雖極力作爲(wèi)，奈何他性情綿軟，三十年也未將北狄打退一步，他總想著攘外必先安內(nèi)，卻不想覆巢之下安有完卵？可惜本王生不逢時，若早生三十年，早在北狄之亂興起時就率軍將之盡數(shù)斬滅，又安有三十年的邊關(guān)動盪、國庫消耗？如今本王大事將成，父皇既做了守成之君，那本王便做銳取之君！一年安貴南，三年定西北，五年之內(nèi)，必讓北狄望風(fēng)而逃，大慶鐵蹄過處，再無異族膽敢反叛！攘外興內(nèi)、一統(tǒng)四宇，還望太師助我在有生之年，給大慶一個太平盛世?！?

他的語氣並不見多麼慷慨激昂，卻自信而堅定，引得人心血沸騰。餘潭眼中異彩閃動，他知道眼前的青年並非口空白話，他借仗外祖之勢將桂南兵權(quán)牢牢把控，秘密接洽先帝貶斥的彭連宇、李成名兩位以嗜殺聞名天下的兇悍猛將，借餘府之錢財暗中招兵已達(dá)半年之久！餘潭從不懷疑這青年的能力，也清楚地認(rèn)識到他一旦登基，必將給大慶帶來一股嶄新生機(jī)！這盛世藍(lán)圖勾畫得太過誘人，幾乎讓餘潭忘了自己不過是個貪利小人，付出種種，只是爲(wèi)換那皇后之位罷了。

皇十一子，成王楚淮，不過才弱冠之年！

餘潭長長地吸了口氣，平緩下內(nèi)心激盪的波瀾，自懷中摸出一物。

“這‘天海寶殿圖’乃是阿歡按太師府那幅臨摹而出，特地讓老夫轉(zhuǎn)交給王爺?！?

楚淮目光流轉(zhuǎn)，上前接過餘潭手中那塊轉(zhuǎn)薄白絹，輕輕捻動一下，笑道：“這便是傳聞中百污不損的‘紋布巾’？”

餘潭笑道：“這塊布巾老夫費(fèi)千金而得，阿歡從不離手，如今倒肯爲(wèi)王爺割愛了?！?

楚淮微噙笑意將布巾展開，一座海上宮殿圖便展現(xiàn)出來，那宮殿飛檐畫柱雄偉壯闊，宮牆重重疊疊院落不知凡幾，每一門、每一戶俱有人物綴於其間，或交談、或頑樂，又有無數(shù)繁花美樹、珍器寶玩、稀禽異獸，每一眼看去都是一個故事，每一處看去都有一個世界。

“果然是‘天海寶殿圖’。”楚淮十分動容，“本王不過在太師府對此畫稱讚一句，餘姑娘便記在心間，此等情誼莫敢辜負(fù)。”看著餘潭欣慰的神情，楚淮又道：“若本王沒有記錯，那‘天海寶殿圖’原圖佔(zhàn)幅頗大，能將此圖縮繪在一塊布巾之上，餘姑娘的技藝又見精進(jìn)了?！贝水嫻すP極細(xì)，細(xì)微之處怕是要用水晶凸片來看，卻沒有一處模糊敷衍，又因紋布巾珍稀只得這麼一塊，可想而知製出這畫要多麼了不得的天賦，花了多大的功夫！

餘潭面上終見一點(diǎn)得色，百般謙虛道：“阿歡自便小喜歡擺弄這些精巧之物，所制機(jī)巧連雷氏後人都嘖嘖稱道，只是一個女孩子，總不好常行匠事，尤其將來……好在她孝順又聽話，老夫已命她多習(xí)琴棋女工，往後不致讓王爺受人非議。”

楚淮笑笑，“太師言重了，本王想法卻不相同，若身爲(wèi)皇后尚不能做自己喜歡之事，那這皇后不做也罷；若身爲(wèi)皇帝尚不能讓自己的妻子隨心所欲，那這皇帝不做也罷。”

餘潭哈哈大笑，旋即面色一凜，“望皇上謹(jǐn)記今日之言，老夫必竭盡全力輔佐皇上達(dá)成宏願！”

三萬聲鐘鳴，終是在太陽升起前結(jié)束，雪不知何時停了，積在地上厚厚的一層，一腳下去沒到人的膝窩。

重華宮內(nèi)哭聲漸歇，第一縷晨光射進(jìn)偏殿之時，血染甲冑的袁振將軍極力壓抑喜色，跪至楚淮面前，“稟王爺，慎王、景王與一衆(zhòng)逆賊已盡數(shù)擒下！”

楚淮緩步走到殿門之前，望著門外蒙著一層朝陽金光的雪地，十分舒展地伸了伸胳膊。

餘潭問道：“慎王與景王安置於何處？”

“正押住天牢！”

“王爺?！别N潭沉聲道：“慎王景王俱是心智過人之輩，往日各自爲(wèi)政尚不足懼，如今關(guān)至一處恐怕不妥，容臣前往探看。”

楚淮欣賞著殿外彷彿蒙了層金紗的燦然雪景，輕掀脣角，“如此便有勞太師了。”

餘潭與袁振匆匆而去，殿內(nèi)再無旁人。直至此時，楚淮才輕輕地閉了閉眼，極爲(wèi)舒緩地，呼出一口氣來。

“楚大哥？”

清柔如水的噪音傳來，楚淮睜了眼，眼底現(xiàn)出幾分真摯笑意，“你來了?！?

殿門外，一個身披素錦披風(fēng)的美麗女子婷婷而立，她手中端著一隻盛著飯食的漆木托盤，露在外頭的手已被寒風(fēng)吹得指節(jié)發(fā)紅。

楚淮伸手接過她手中的托盤，又握住她的手，將她帶入殿中。

這女子望著他們相牽的手，面上微帶羞澀，進(jìn)了殿便掙開手去，“這是什麼？”她拿起桌上的紋布巾細(xì)看，越看越是驚異。

楚淮看也不看一眼，心情頗佳地自托盤中將酒菜拿出，語氣平常，“不過是，匠人的小手藝罷了?！?