冰封的塔河對岸，蒙頓一身鎧甲，站在積雪覆蓋的半山坡上，遙望那座消失的城池，身後是連綿不絕的北疆軍大營。
他駐足良久，最終還是搖了搖頭。
蒙頓有種說不出的憋屈感，手握近十萬大軍，更有三萬冰原軍團的精騎封鎖後路，如此強盛的兵力優勢，卻對著蜷縮在廢墟中的三萬餘吸血軍團無計可施。
他想起五天前短暫而激烈的戰爭就感到一陣陣後怕。
在戰爭爆發之前，一切都進展得極爲順利。
按照與納蘭雪的計議，他放任密諜院的人潛入塔木城，爲摧毀塔木城做最後的準備，絕大部分守軍都替換成了死囚和戰俘，一切都在極爲隱秘的狀態下有條不紊地進行著。
隨著地動山搖的炸響，塔木城最後的城牆和建築淹沒在騰空而起的塵土中。
刻意營造的假象看起來極度的真實，滿城之中，到處都是殘肢斷臂。就算有僥倖不死者，也都口鼻流血，渾渾噩噩，像孤魂野鬼一樣到處遊蕩，最後倒斃在廢墟之中。
塔木城被毀的同一時間，吸血軍團就出現了，他們傾巢出動，直接攻入塔木城。然而，迎接他們的卻是北疆軍的漫天箭雨。
三面合圍，吸血軍團傷亡慘重，他們開始倉皇北逃，尚未來得及完全脫離廢墟，就迎上匆匆趕來的冰原軍團三萬精騎，他們再次遭遇了重創。
他們不得不退回廢墟之城，白雪皚皚的冰原無遮無擋，吸血軍團若是被這三萬精騎銜尾追擊，恐怕連一隻馬靴都逃不掉。
很顯然，吸血軍團的領兵將領也意識到了這一點，他們不再試圖向北突圍，而是依靠廢墟結成陣型，就地頑抗。
背水一戰加上夜戰的暮光優勢，吸血軍團在付出了慘重代價後，竟然靠著廢墟艱難地守住了方寸之地。
本著圍三缺一的原則，北疆軍繼續猛攻，冰原軍團則開始後撤，徹底放開了包圍，試圖以此瓦解對方的軍心，可是，讓蒙頓意想不到的是，吸血軍團竟然沒有半點逃走的意思，像所在殼中的烏龜一樣，寧可傷痕累累，也不肯放棄陣地。
在蒙頓看來，事有反常必有妖，對方的意志堅韌得可怕，完全不似年前那個倉皇逃離塔木城的對手，蒙頓想不明白對方勝算何在？
一戰定勝負的機會就在眼前，蒙頓怎麼也不可能無端放棄絕佳良機，就在他準備孤注一擲，將待命的最後五萬精銳壓上，從而在最短的時間內全殲敵人的時候，消失多日的郭武和傅天樓突然出現了。
他們帶來了一個讓蒙頓肝膽俱寒的消息——那支消失已久的死靈軍團就藏在所有人的腳下，在這座已經廢墟之城的地底下，竟然隱藏著五萬死靈大軍。
更可怕的是，死靈軍團的掌控者梵天心極有可能在不久前抵達了塔木城，她隨時都會讓死靈軍團重現於世。
蒙頓終於明白對方頑強抵抗的底氣何在，或許那個隱藏在黑暗中的魔鬼也在等他全軍壓上的命令。對方的盤算和他一樣，都想要一戰定乾坤。如果沒有郭武和傅天樓帶來的消息，這座廢墟之城就要變成北疆軍的埋骨之地。
他立即下令，進攻的軍團佯攻實退，待命的五萬精銳迅速退往塔河邊，掩護所有人撤往塔河對岸的營地。
然而，他的盤算還是被對方看穿了，在撤退近半時，死靈終於出現了，一具又一具骷髏從地底爬出。它們乾枯的手掌伸出地面，尖利的指骨刺入士兵的腳踝，在驚恐的慘叫聲中栽倒在地。
四面八方，越來越多的死靈衝出了地面，它們撲向了不知所措的北疆士兵，森然的牙齒咬斷了士兵的咽喉，這些未曾經歷死靈之戰的北疆新軍幾乎一瞬間就崩潰了。
混亂在第一時間就蔓延到了整支撤退的軍團，新軍的士兵無法抵禦恐懼的壓迫，如同沒頭的蒼蠅一樣逃竄。
一時間，哀嚎遍野，屍骸遍地。
吸血軍團趁亂反攻，北疆軍經歷前所未有的大潰敗。在接應的五萬精銳的掩護下，敗兵藉著冰封的塔河河面，連夜退到了塔河對岸，並且第一時間鑿穿了冰面，以此阻止吸血軍團和死靈軍團的追擊。
戰後，蒙頓第立即重整軍隊並統計傷亡數字。統計的結果讓他心痛之餘又有些慶幸，經歷了大潰敗之後，北疆軍的損失在兩萬四千人左右，其中三分之二是新軍。
這毫無疑問是一次極爲慘重的失敗，但是隻就傷亡而言，卻又超過了最樂觀的估計。
北疆諸將事後推測，這樣的結果應該是得益於冰原軍團的佯攻，牽制了追擊的吸血軍團和死靈軍團，掩護更多的北疆士兵逃離了戰場。
可是，蒙頓卻並不認同這個看法，據他所知，冰原軍團的佯攻雖然有一定的作用，卻不可能帶來如此顯著的效果，看起來倒像是塔木城中的敵人最後放了他一馬似的！
爲了弄清對方的意圖，蒙頓咬著牙又發動了一次攻擊，在被死靈軍團輕易擊敗後，他不得不再次退到了塔河對岸的大營。
這一次進攻之後，蒙頓更加糊塗了，那些可怕的骷髏彷彿變成了彬彬有禮的紳士一樣，它們似乎只滿足於守住塔木城的廢墟，護住殘存的三萬多吸血軍團士兵，一旦脫離了這個界限，它們就會停止戰鬥，縮回廢墟之中。
接下來的日子，雙方都只是保持著低烈度的戰鬥。
冰天雪地，十萬大軍人吃馬嚼，北疆軍的糧草已經相當吃緊，就連財大氣粗的冰原軍團也有些呆不下去了。
吸血軍團的糧草更是匱乏到了極點，但困在廢墟中的他們卻沒有半點離開的打算，他們似乎鐵了心要守住這片廢墟，守著這個冰原和帝國之間唯一的缺口。
蒙頓回想著之前的種種，忍不住輕嘆一口氣。他與麾下諸將早已推演了無數次，依然苦無良策，只能坐看吸血軍團像一枚釘子一樣嵌在這裡。
文親王登基在即，塔木城卻得而復失，不久前的封賞讓北疆諸將倍感羞恥，只覺臉上火辣辣地疼痛，如果不能在光明皇即位之前趕走吸血軍團，西北的北疆軍會成爲帝國軍方的大笑話！
難不成真要等新一代的光明皇陛下御駕親征？
那樣的話，就算擊敗了吸血軍團和死靈軍團，西北經略府和北疆也再無半點關係，北疆在帝國的獨立性和話語權都會大打折扣，只能坐等被皇室一步步蠶食！
這對蒙頓乃至所有北疆將領而言，都是難以接受的，北疆之所以爲北疆，是因爲從光明皇朝建立之初，她就是獨一無二的存在，她的忠誠、勇敢、堅守和獨立從未改變。而這一切品質之中，獨立性是一切的根本。
正因爲這種獨立的意志，昔日陰山之戰中，郭子忠纔敢於陳重兵於狼城，只帶了九千狼騎奔赴陰山腳下救駕。在郭子忠心中，未嘗沒有“皇帝可換，北疆絕不能破”的心思。
也是因爲同樣的原因，郭子忠纔會果斷拒絕葉重的拉攏，他忠於的是北疆的意志——北疆是整個人類的守護，不是某個皇室成員手中的工具，哪怕對方是光明皇或者是最親密的好友也不行。
在北疆，所有人都有一個古怪的念頭——如果北疆聽由自私的皇室擺佈，光明皇朝早就亡了！
這是一種毫無緣由的強烈自信，也是一種無可推卸的責任感，正是在這樣的信念下，早已萌生死意的蒙頓纔會堅持著活下來。
他那挺拔的身體彷彿扛著一整座山那樣沉重：北疆，決不能丟在他的手裡！