“你們都退下吧, 這裡有葉姑娘伺候就好。”
直到確信皇帝的身影徹底消失在欒華宮外，而殿內的宮女太監也都被太后支走，葉檀這才長長舒了口氣, 轉過身想給太后斟杯溫水。
誰知她剛一回頭, 就看見太后披著大衣下牀, 鎮定從容自行走向桌旁, 頓時被嚇了一跳。
“太后娘娘, 這點小事我來就行了！您應該好好歇息……”
“歇息什麼？哀家又沒病。”太后迎著她驚訝的眼神微笑道，“不過是作戲給皇兒看罷了，否則今晚你恐怕就要在承光殿度過一夜了。”
“……”
“自從聽聞你進宮陪皇兒, 哀家就明白了大概，他不愛你, 所以你的清白沒道理交給他, 而哀家能爲你做的, 也只有盡力減少你和他的獨處時間了。”
葉檀囁嚅著：“多謝太后。”
太后擡手撫摸著她明顯瘦了一圈的小臉，眼底寫滿疼惜：“謝什麼啊傻孩子, 哀家和你師父的感情，卻要搭上後輩的幸福，這本是作孽啊。”
“不不，能幫到師父和您，我挺高興的。”葉檀垂眸揉弄著自己的衣角, 語調愈發降低下去, “更何況……就算不進宮, 我也無處可去了。”
太后似有所感：“是因爲靖親王？”
“他就要和落梅郡主完婚了。”
“不能相愛, 卻能互利, 這本也是皇族中固守的原則。”太后幽幽嘆息，“你也不要太怪他。”
葉檀輕聲道：“我已經沒心思怪他了, 況且這一步棋，他也未必走得穩妥——須知陛下和大將軍早有約定。”
“皇兒竟和你提到此事了嗎？”太后神色略顯訝異，“哀家先前還疑惑他爲何會如此爽快地將落梅郡主賜婚給靖親王，原來是和大將軍串通好了，想要無聲無息置靖親王於死地。”
美人是一把溫柔刀，刀刀致命，不曉得裴靖淵能否逃過一劫。
“生死是造化，他會通往哪條路，已經和我沒關係了。”
“你當真能硬著心腸看他送命嗎？”太后不假思索地反問，“退一萬步講，即使不在意靖親王的安危，你難道就甘心像哀家一樣，將大好年華荒廢在深宮之中，陪在自己不愛的男人身邊，忍氣吞聲一輩子？”
葉檀像是被人迎面一擊般怔住，她不是沒有意識過這種問題，可是當聽到太后親口講出這番話後，仍不免覺得落寞心酸。
“我不想陪著陛下，可是……我卻想讓師父活著……”
“哀家也想讓他活著，所以哀家才甘心被囚禁在這方寸之地，不與皇兒起衝突，就是怕皇兒遷怒於他。”
葉檀低聲道：“我見過師父了，在天牢裡。”
“你去過天牢了？那皇兒……皇兒他不知道你和你師父的關係嗎？”
“我只說師父是我曾經的恩人，在江湖中受人恩惠也屬正常。”她頓了一頓，復又悲哀道，“所幸陛下關注的重點不在這裡，他只盼著我能對靖王爺恨之入骨，從而讓我和對方都痛苦。”
太后闔目，緩緩搖頭：“沒錯，是皇兒的處事風格。”
“還有，師父叫我帶一句話給您。”
“……什麼？”太后神色微滯，復又急切地看向她，瑩白臉頰略顯出幾分不安的紅暈，“他真的有話帶給哀家？”
葉檀點點頭，一字一句重複著臨走前段墨衡對她所講的言辭：“我師父說，他從未後悔過。”
只此一句，那也足夠了。
太后久久靜立在原地，直至眸中泛起晶瑩淚光，一開口便已帶了些許顫音：“那很好，哀家也從來沒有後悔過，只是……只是覺得對不住他。”
“感情之事從無對錯，師父那日能與太后重逢，想來他心中也是高興的。”
“哀家又何嘗不是？然而只見一面便害得他被押入天牢，這代價未免慘重了些。”
葉檀想起了裴靖淵所做的一切，脣角微抿，語氣也不由得低沉下去：“若不是靖親王，或許我師父也不致落得如此地步。”
太后溫柔撫著她的臉，充滿長輩的慈愛和憐惜：“你要明白，出身皇族，總有些事情容不得自己決定，靖親王爲了完成大計，自然免不得犧牲一些兒女情長，可他對你的感情，卻未必是假的。”
“我理解，卻不能原諒。”眼淚險些又要落下來，葉檀匆忙用衣袖抹了一把臉，悶聲回答，“在我的世界裡，背叛就是背叛，欺騙就是欺騙，拋棄就是拋棄，沒有什麼轉圜的餘地。”
“那麼……若是帝位易主，所有事情能否擁有重來的機會呢？”
雖然葉檀聽這種大逆不道的話已經快習慣了，但此次經太后之口講出，還是讓她有種莫名心涼的感覺，因爲對方語氣的認真程度，彷彿是下定了某種決心。
“陛下他，畢竟是太后您的親生骨肉……”
“睿王也是哀家的親生骨肉，可據哀家所知，皇兒已經在召集心腹大臣，準備控制他們聯名上書，編造莫須有的罪名陷睿王於不義了。”太后的纖纖玉指攥緊裙襬，因用力過猛甚至到骨節發白，“追溯到數年之前，先帝的死因也一直成迷，恐怕深究起來……也和皇兒脫不開干係。”
“……”這件事情，裴靖淵也和葉檀提到過。
太后語調哀慼：“設計篡位，殘害手足，如今他的兄弟只剩下睿王了，他卻依舊不肯罷手，定要趕盡殺絕，哀家就算再不捨得，又怎能容他？”
葉檀盯著杯中已經涼透的清茶，沉默良久，低聲問道：“如今我們都處於被軟禁的狀態，能有什麼作爲呢？”
“到時候你會明白的，這兩日你只需在哀家這裡安心住著就好。”太后垂眸，柔聲吩咐著，“來，把手伸出來。”
葉檀納悶照辦，卻見她除下了皓腕上那對碧玉鐲子，仔細替自己戴上。
“……太后，這太貴重了。”
“這是哀家的貼身之物，也是哀家要表示的心意，你萬不可拒絕。”太后和藹一笑，“其實，相比起現在的稱呼，哀家倒寧願你叫一聲‘師孃’，那纔是哀家真正盼望的身份。”