五行是指:水。火。土。木。金五種基本的物質(zhì)生活。這五者都與人類活動密切相關(guān)。所以，五行所理解的世界，包含著自然與社會兩個方面，而歸結(jié)爲(wèi)社會。五行以社會本位的立場，緊密圍繞人類的功利價值思考世界的本原，求真與求善密不可分地聯(lián)爲(wèi)一體。
五行觀念從"人"的角度(主體的角度)思考"物"，奠基了中國傳統(tǒng)思想的人本化。倫理化。政治化的根本精神與貶抑純粹理性，崇尚實用價值的根本方向。
"五行"一詞最早見於。據(jù)載"夏啓征伐有扈氏，在甘水旁(今陝西戶縣西南)誓師，這就是甘誓。
"大戰(zhàn)於甘，乃召六卿。王:六事之人，予誓告汝，有扈氏威辱五行，怠棄三正，天用剿絕其命，今予惟恭行天之罰。"
此處"五行"具體何指，沒有言明。但無論如何，"五行"是神聖字眼，是交戰(zhàn)雙方共同承認(rèn)的不可侮辱的意識形態(tài)，以至宣戰(zhàn)者無須對其論證，只需指出敵對一方違背了它就足夠。依據(jù)范文瀾的解釋，"威辱五行"意味依仗威勢，輕視經(jīng)濟百業(yè)，使民衆(zhòng)無法聊生，"五行"基本就是社會產(chǎn)業(yè)，物質(zhì)生活元素，國民生存的命根等意思(參見第五冊)。用五行來煽起公憤，動員戰(zhàn)爭，伸張正義，所以"五行"應(yīng)是帶有宗教意味的社會基本準(zhǔn)則。
的年代相當(dāng)古遠(yuǎn)。曾經(jīng)引用過的文字，但做，可見墨子相信它產(chǎn)生與嚇初。據(jù)今人考證，的產(chǎn)生應(yīng)不晚於殷商。因此中的古老的"五行"觀念，是很值得考察和研究的。
對"五行"最早做了系統(tǒng)解釋的是中的另一重要篇章-----。因而被認(rèn)爲(wèi)是五行思維的經(jīng)典文獻(xiàn)。
據(jù)載，周武王*克殷後二年，向殷之遺臣諮詢"天道"。一問一答構(gòu)成篇的基本內(nèi)容，今存篇中雜竄有後人的補充。解釋。發(fā)揮。但其關(guān)於"五行"的部分，則被公認(rèn)是可靠的。
"洪"就是大，"範(fàn)"即規(guī)範(fàn)。"洪範(fàn)"意謂"大*法"。猶今所謂"基本原則"。"疇"即類(漢語中的"範(fàn)疇"一詞取典於此)。在最高的九類範(fàn)疇(洪範(fàn)九疇)中，第一類即是五行，五行堪稱總則。
篇中充分注意到客觀世界的差異性。五行觀念沒有把世界歸結(jié)爲(wèi)單一的物質(zhì)形態(tài)，而是歸結(jié)爲(wèi)五種同等重要，缺一不可的基本生活元素(在後來的發(fā)展中，這五種物質(zhì)材料有符號化的趨勢，從而形成別具一格的，多樣化的思維方式---五分法)五行觀念注意到了事物在性質(zhì)上有"潤"與"炎"的差別，在方位上有"上與下"的差別，在形狀上有"曲與直"的差別，在味道上有"酸。甘。辛"等差別，試圖多側(cè)面地揭示客觀事物在性質(zhì)，形態(tài)，功用，方位等上的千差萬別，試圖全面反映認(rèn)識對象及客觀世界的豐富性，這種小心翼翼的直觀性的綜合思維方式，給後來的中國思想家們以深刻的薰陶和影響。篇對五行性能的概括是與實際生活經(jīng)驗緊密聯(lián)繫著的。水向低流，所以"水曰潤下"，火向上騰，所以"火曰炎上"，木可於曲可以直，所以"木曰曲直"，金屬經(jīng)過冶煉加工而來，成型後仍可鍛造變形，所以"金曰從革"，土可以生長莊稼，所以"土愛稼檣"。
五行學(xué)說從屬性與功能上研究物質(zhì)形態(tài)，這後來成爲(wèi)中國唯物論的基本趨向。直到明清之際，中國的思想家們?nèi)匀灰怨爬系奈逍姓f爲(wèi)主旨，著眼與物質(zhì)形態(tài)的功能性研究，而不去探索物質(zhì)的深層內(nèi)在結(jié)構(gòu)。足見五行觀念對中國唯物論及科學(xué)思維方式影響之深。
爲(wèi)什麼豐富多彩的物質(zhì)世界會被歸結(jié)爲(wèi)水。火。木。土。金五種元素呢?這取決與早期人類的時間範(fàn)圍乃至人類生存，生活，生產(chǎn)的根本環(huán)境。在這一點上，中國的五行與古印度的"四大:(地。火。風(fēng)。水)"及古希臘的"四根"(水。火。土。氣)有深刻的相通之處。
水-----生命之源
人類的生存一刻也離不開水，而在遠(yuǎn)古時代，人類安全的最大威脅也是水。根據(jù)地質(zhì)考古研究，在"新冰期"後，由於冰雪溶解，全世界許多地方曾普遍遭受過洪水之災(zāi)。所以，世界上許多民族都有"洪水"的神話和傳說，可見水很早就進入了人類的認(rèn)識，乃至影響了人類的思想。早期的人類文明大都孕育於大河流域或海洋之濱(如古埃及。古印度。古巴比倫。古中國。古希臘等)。希臘哲學(xué)以"水是始基"爲(wèi)起點，中國的五行思想也首先考慮到的是水。
中國古代以華夏族爲(wèi)中心，長期生活在黃河流域，傳說也遭受過"浩浩滔天"(尚書。堯典)的嚴(yán)重洪水災(zāi)害。所以，從傳說中的黃帝開始，中國古人就開始了一代又一代不屈不撓的治水斗爭，成爲(wèi)一個以治水聞名的文明古國。
此外，水井也是中國先民的一大發(fā)明(據(jù)現(xiàn)有資料，中國是世界上最早發(fā)明鑿井的國家)。最初的水井出現(xiàn)在河姆渡文化時期，距今約七千餘年。中原地區(qū)普遍出現(xiàn)水井則肯定在五千年前。卦辭雲(yún):"改戶不改井。"足見早在易卦產(chǎn)生的年代，"井"已經(jīng)成爲(wèi)社會區(qū)域組織的核心。水井使人們離開了湖畔河濱，而把生存的空間擴展到廣大的平原地帶，這就有力地促進了原始經(jīng)濟(尤其是農(nóng)業(yè)經(jīng)濟)的發(fā)展。水井原理也深化著人們的"水曰潤下"的觀念。
可知五行思想的產(chǎn)生與治水，掘水，用水的實踐密切相關(guān)，是華夏族人在長期的生活生產(chǎn)實踐中，對無數(shù)次的經(jīng)驗加以對比概括，而終於悟出的道理。
土-----人類的生存基地
土，是人類生活的立足點。所以土也很早就進入了古希臘，古印度及古代中國思想家的視野和思路。
在早期人類社會，由於生產(chǎn)力水平低下，人們對大地?zé)o限崇拜。人們看到，土地廣大無邊，負(fù)載萬物，有無窮偉力，同時還能爲(wèi)人類提供用之不竭的生活資源，因而對之充滿敬重，感激之情。然而有時大地也會發(fā)怒，地震山裂，房毀人亡，令人畏懼，這構(gòu)成人類崇拜土地的根本原因。
中國自古以農(nóng)立國，所以，重土的情形在中國尤爲(wèi)突出。
考古發(fā)掘證實，中國農(nóng)業(yè)的歷史不少於八千年。在各個上古遺址中都發(fā)掘出大量水稻顆粒。這些都是農(nóng)業(yè)文明的鐵證。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)起源於採集經(jīng)濟，從採集到種植，應(yīng)有一個漫長的摸索過程，所以中國的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟大約起源於一萬年前，與傳說中的神農(nóng)氏的時代大體一致。
在日益發(fā)展的中國農(nóng)業(yè)社會，人們的生產(chǎn)與生活對土的依賴性也越來越強。所以在後來發(fā)展了的五行思想體系中，土逐漸佔據(jù)核心的地位，在方位排列上居中，五行說漸以"尚土"爲(wèi)特色。尚土的觀念，應(yīng)是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)在國民經(jīng)濟中逐步佔據(jù)主導(dǎo)地位的反映。戰(zhàn)國秦漢時期關(guān)於治水的傳說中有所謂"息壤"的故事，就生動反映出後人對土的崇拜觀念。隨著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，人們對土的感情也愈來愈深，終於形成極其牢固的懷戀土地的民族心理。"皇天后土"是中國文化典籍的重點所在。"故土難離"，"安土重遷"，"葉落歸根"的心態(tài)普遍存在於華夏民族的後裔中，產(chǎn)生著無窮的凝聚力，向心力。
火------人類生活發(fā)展的動力
火能驚嚇野獸，給人以溫暖，這就初步滿足了早期人類的安全與生存的需求，同時，火使生食變成熟食，擴大了事物的範(fàn)圍，促進了人類的大腦發(fā)育，更是直接成爲(wèi)人類文明發(fā)展的物質(zhì)動力。
考古發(fā)現(xiàn)表明，遠(yuǎn)在近10萬年前的北京周口店猿人，就已經(jīng)知道用火。中國遠(yuǎn)古有燧人氏"鑽木取火"的傳說，也有庖犧氏教民熟食的傳說，這說明，"火"很早就進入了中國古代的文化歷史，乃至積澱到人們心底，形成一定的意念思想。
"火"還被廣泛應(yīng)用於生產(chǎn)。比如火耕時期的放火燒荒，就是用火力代替人力清楚荒草，以活爲(wèi)生產(chǎn)手段的最典型的例子。同時在燒陶業(yè)總，也需要用火，直至後來冶煉業(yè)出現(xiàn)，火的運用更是上了一個新的臺階。掌握火候成爲(wèi)高級形態(tài)的專業(yè)勞動，在這個過程中，人類社會對火的依賴也就更深更強了。由於"火"在社會生產(chǎn)實踐中日益重要，所以"火"在文化思想中也就取得了不可忽視的地位。
有意思的是，西方傳說中沒有"燧人氏"。西方傳說中的"火"(實即取火的方法)是普羅米修斯從天上偷來的。天上掌管火的神是太陽神，而克里特島上發(fā)掘出來的三千多年前的太陽神像，竟是黃種人的摸樣。這是一個很值得探索的早期文明交流的話題。
木------農(nóng)業(yè)經(jīng)濟的象徵
中國人對木的認(rèn)識，大約同對水，土，火的認(rèn)識一樣早。比如關(guān)於有巢氏"構(gòu)木爲(wèi)巢"的傳說，就揭示了木與洪水，避水，避溼的關(guān)係，而燧人氏"鑽木取火"則揭示了木與火的關(guān)係。雲(yún):"地可觀者，莫過於木"。則木與土的關(guān)係亦早已昭然。
木是人的朋友，也凝結(jié)著人的勞動。中反覆講到了木在人類社會中的做用。人類生產(chǎn)離不開木，生活離不開木，住離不開木，行離不開木，打仗也離不開木。木保證著人類最基本的生活必須條件，同時也促進著社會商品交換和商業(yè)經(jīng)濟的發(fā)展。甚至人死了離不開木。可見人類生生死死，永遠(yuǎn)與木爲(wèi)伴。這些都證明了中國古人如何重視木在生活中的地位與作用。
中國從夏，商，周以至後世各代大都有"木主"與"社主"，這都是遠(yuǎn)古對木的崇拜和祭祀的遺蹟。
尤其需要指出的是，五行中"木"，包含著"谷"，實際上泛指一切植物(主要是農(nóng)作物)。裡有"谷"這個概念，與五行並列，謂之"六府"。曰:水。火。金。木。土。谷，謂之六府。後來木成爲(wèi)植物和種植業(yè)的總稱，"谷"被邏輯地歸入"木"這個概念之中，足見木概念本身就處於較高層次。同時期的古希臘，古印度文化中均沒有"木"這個概念，而中國古人卻以木爲(wèi)地球上的最可觀者，這當(dāng)然與其地理環(huán)境及生產(chǎn)方式等有密切關(guān)係。
金-----古冶煉業(yè)的標(biāo)誌
金是五行中最有獨特意味的概念。金不是天然物質(zhì)，它純粹是人類生產(chǎn)實踐的產(chǎn)物和科學(xué)技術(shù)的結(jié)晶。五行中的"金"這個概念，最有力地說明了，五行思想所把握的認(rèn)識課題，是社會實踐及其產(chǎn)物，而不是"純自然"。中國古人所理解的世界以人爲(wèi)中心，因此，在其對世界進行最高的概括時，就必然地把物質(zhì)世界的本原歸結(jié)爲(wèi)人類實踐的基本元素。實踐的對象，實踐的手段，實踐的結(jié)果，都在中國五行學(xué)說的視野之內(nèi)，這樣，五行思想作爲(wèi)最古樸的"實踐本題觀"，就具有了無可挑剔的完備形式。"金"能夠與水。土。火。木並列成爲(wèi)最高範(fàn)疇，也反映了中國古代冶煉業(yè)的發(fā)達(dá)。毫無疑問，只有在金屬被廣泛應(yīng)用，以至給人以無所不在的印象時，它纔可能躍居本體性元素的行列。因此，"金"成爲(wèi)思想的觀念與範(fàn)疇，本身也說明，中國古代社會的生產(chǎn)能力，實踐水平在當(dāng)時的世界已明顯居於領(lǐng)先地位。
考古發(fā)掘證明，夏代以前的龍山文化(距今約五千餘年)就已處於銅石並用或青銅時代了。同時在多處前古遺址中，都發(fā)現(xiàn)了銅器或冶銅現(xiàn)象。至殷代，青銅冶煉技術(shù)已高度發(fā)達(dá)，河南安陽出土的殷代司母戌方鼎，竟然重達(dá)875公斤。周代的冶煉業(yè)進一步發(fā)展。在總結(jié)了前代各門手工生產(chǎn)的經(jīng)驗，根據(jù)青銅器物的不同，提出了銅錫配方的不同要求。這是世界上最早的關(guān)於合金配方的記載。
陝西秦俑出土的金屬，是對古冶煉業(yè)成就的一次總的展示，要達(dá)到這樣的成就確需一個相當(dāng)漫長的歷史時期，秦俑的輝煌展示常常令現(xiàn)代的科學(xué)家目瞪口呆。(比如兵器的光潔度，反映出金屬加工的驚人技術(shù)，還有一些兵器歷時兩千多年竟不生鏽，原來上面塗有一層含鉻的氧化膜，而西方國家直至20世紀(jì)30年代纔有人申請這種防鏽術(shù)的專利權(quán)。另外，秦俑中一切機械製品都達(dá)到了標(biāo)準(zhǔn)化。系列化。各部件具有互換性，這標(biāo)誌著先秦機械製造業(yè)的發(fā)達(dá)程度。英國科學(xué)史專家李約瑟博士在其鴻篇鉅製中指出，當(dāng)歐洲人還無法生產(chǎn)一塊鍛鐵時，中國人已在工業(yè)規(guī)模上生產(chǎn)鍛鐵了。最新的考古發(fā)掘不斷證實著這種古代工業(yè)規(guī)模的客觀存在。)
"金"處在五行綜合之鏈的最頂端。金的生成，需要從(土)中取礦，用木生火，以火冶煉。而冶煉中的金屬皆成液態(tài)(水)。因此，金在五行中雖生成最晚，但其綜合性卻最強。金因此愈來愈受重視。至東漢時期，金已被排列爲(wèi)五行只首，形成相沿至今的"金木水火土"這一習(xí)慣說法。
綜上可知，水。土。火。木。金，這五中觀念來自五種最基本的生活資料和生產(chǎn)元素。所以"五行"也被稱做"五材"。天生五材，民並用之，廢一不可。五行確與民衆(zhòng)生活日用有至爲(wèi)密切的關(guān)係。
五行思維始終沒有探究自然之母的意向，它幾乎是在全力以赴地概括社會生活並試圖爲(wèi)社會的運動確立最高原則的。這是一種對典型的中國早期思想體系形式。