冬去春來(lái)，花開(kāi)花謝，每一年的這個(gè)時(shí)候，老百姓總是分外的忙碌。
他們要忙著在河凍初開(kāi)的季節(jié)裡耕犁田地，撥灑希望的種子，然後焚香祈禱，祈求上蒼能有個(gè)好收成。
帝國(guó)在這個(gè)時(shí)候也會(huì)特別忙碌一些。開(kāi)春時(shí)節(jié)，皇帝會(huì)親自上祭天臺(tái)，與國(guó)師一起祭祀天地,祈求風(fēng)調(diào)雨順,國(guó)泰民安。
國(guó)之大事，惟祀與戰(zhàn)。
每年一度的春季大考，在這個(gè)時(shí)候也已徐徐拉開(kāi)了帷幕，帝國(guó)內(nèi)各地的讀書(shū)郎早已紛紛背起行囊踏上前往京城的路程。對(duì)於這些讀書(shū)人來(lái)，春天，纔是他們收穫的季節(jié)。
前線的戰(zhàn)事，基本已經(jīng)塵埃落定，遠(yuǎn)征的將士也將戎馬歸來(lái)。天風(fēng)帝國(guó)上下官民羣起雀躍，老百姓們可以有機(jī)會(huì)分到更多的土地，而面對(duì)那片廣袤的國(guó)土，也將會(huì)有更多的官員得到升遷的機(jī)會(huì)，而戰(zhàn)士們的家人，則可以期盼到子女或丈夫或父親的迴歸。
天風(fēng)帝國(guó)百年征戰(zhàn)，卻從未有一次如今天般，給大家?guī)?lái)實(shí)質(zhì)性的好處，讓衆(zhòng)人翹首以待。
清野城的百姓擁擠在道路的兩旁，伸長(zhǎng)著腦袋對(duì)迴歸的軍隊(duì)翹首以盼。
遠(yuǎn)方那展鐵血大旗，道出勝利者無(wú)盡的威風(fēng)。
一個(gè)個(gè)鐵血將士出現(xiàn)在百姓們的眼中時(shí)，歡呼開(kāi)始暢響，鑼鼓喧天聲中，淺字旗迎風(fēng)招揚(yáng)。
與上層官員們的反應(yīng)不同，底層老百姓對(duì)淺水清的喜愛(ài)和崇敬是發(fā)自內(nèi)心的。
誰(shuí)能爲(wèi)他們的國(guó)家打勝仗，帶領(lǐng)他們的子女丈夫滿載榮耀與財(cái)富勝利歸來(lái)，誰(shuí)就是值得他們擁護(hù)和喜愛(ài)的將軍。
申楚才帶著城中的官員親自出現(xiàn)在城門(mén)迎接淺水清。
時(shí)移事異，儘管論官職，淺水清還大不過(guò)申楚才，他卻再不敢以上官之威來(lái)壓人了。
當(dāng)淺水清出現(xiàn)在城下時(shí)，申楚才親自向他鞠了一躬，笑道：“淺將軍一路征戰(zhàn)，榮成歸來(lái)，此番辛苦了。”
淺水清忙跳下馬來(lái)：“申大人怎麼這麼客氣，該小將我給你行禮纔是。”
申楚才苦笑：“淺將軍威風(fēng)蓋世，整個(gè)止水都被你拿了下來(lái)，我還有什麼面目在你面前稱大呢。如今將軍回京面聖，相信他日再見(jiàn)，已經(jīng)是威震一方的諸侯了。”
天風(fēng)帝制，乃是極爲(wèi)嚴(yán)格的中央管制，任何人都不得有割地稱王的機(jī)會(huì)，申楚才這麼說(shuō)，明顯是恭維大於實(shí)際。
淺水清也只能笑道：“我這個(gè)人，素來(lái)是人有多大膽，地有多大產(chǎn)，能立些許功勞，也都是託了我天風(fēng)軍驍勇善戰(zhàn)之福。反過(guò)來(lái)，立了些小功是不假，闖下了一些大禍卻也是真。如今宮廷之上，爲(wèi)我之起落怕還在爭(zhēng)執(zhí)不休，我是掉腦袋還是升烏紗，依然是未知之?dāng)?shù)。申大人對(duì)我這樣客氣，小心將來(lái)我倒了黴，大人也跟著受連累啊。”
申楚才正色道：“淺將軍國(guó)之功臣，爲(wèi)國(guó)立下曠世奇功，此事人人皆知，豈是旁人一言可蔽之。朝中的確有些小人試圖對(duì)將軍不利，但不過(guò)是無(wú)能者的妒忌中傷罷了。但以陛下之英明天縱，絕不會(huì)屈殺好人，更不會(huì)漠視如無(wú)物，請(qǐng)將軍儘管放心。”
說(shuō)到這，申楚才眉眼間堆起層層笑意：“來(lái)來(lái)來(lái)，淺將軍，我先爲(wèi)你介紹一下我城中諸位同僚，上次淺將軍行走匆匆，大家都不及拜訪，這一次淺將軍回京面聖，且不可走得再如此匆忙了。”
淺水清心中微嘆，官場(chǎng)中人，真正可以說(shuō)是個(gè)個(gè)皮厚心黑，申楚才上次爲(wèi)自己大大折辱，這番卻彷彿全不記得了一般，反而能對(duì)他笑面相迎。這種臉皮功夫，自己就萬(wàn)萬(wàn)做不到。
他開(kāi)始有些佩服起申楚纔來(lái)了。
下一刻，手心裡被人塞進(jìn)了一個(gè)小紙團(tuán)，放眼望去，卻是申童的身影一晃而過(guò)。
淺水清低頭看了一下，紙團(tuán)上寫(xiě)著幾個(gè)字：“今晚醉花樓見(jiàn)，有要事容稟。”
淺水清會(huì)心一笑。
這正是他急急趕來(lái)清野城的目的……
安頓下人馬之後,淺水清孤身一人來(lái)到醉花樓。
聽(tīng)雅閣的包廂中，申童已經(jīng)擺好了酒宴在恭候了。
“屬下見(jiàn)過(guò)將軍。”
“起來(lái)吧，你已經(jīng)不是佑字營(yíng)的兵了，不用這麼大禮。”
申童激動(dòng)道：“一朝是佑字營(yíng)的兵，終身是佑字營(yíng)的兵。淺營(yíng)主也永遠(yuǎn)是我的營(yíng)主，不是什麼別的人。”
淺水清微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，拍拍他的肩膀說(shuō)：“你的心意，我明白。你哥哥呢？”
“兄長(zhǎng)去了京城。開(kāi)春大考已經(jīng)開(kāi)始，不日將出結(jié)果。兄長(zhǎng)希望能得中金榜，他日好爲(wèi)將軍效勞。”
“怎麼不找你父親出面，那樣要做官也會(huì)簡(jiǎn)單許多。”
申童慷慨激昂地回答：“佑字營(yíng)的兵，只靠自己，不靠家人。”
淺水清呵呵笑了起來(lái)。
兩個(gè)人這才坐下。
隨便吃了幾口菜，問(wèn)過(guò)申童最近的情況後，淺水清才說(shuō)：“這麼急著見(jiàn)我，出了什麼事？”
申童壓低了聲音回答：“剛剛得到關(guān)於蒼天城的消息。”
“怎麼說(shuō)？”
“南山嶽老賊向皇上進(jìn)言，說(shuō)淺水清如今畢竟只是掌旗身份，按慣例之可掌六千兵。如今鐵風(fēng)旗人多勢(shì)衆(zhòng)，兵越打越多，說(shuō)是一個(gè)旗，都快趕上一個(gè)鎮(zhèn)了。如此下去，有喧賓奪主之嫌，建議皇上對(duì)鐵風(fēng)旗抽調(diào)兵員。”
淺水清冷笑：“不足爲(wèi)奇，不過(guò)想必野王不會(huì)答應(yīng)吧？都是有功之臣，帝國(guó)的賞賜還未到，刀子先割了下來(lái)，皇帝英明，就不怕寒了人心？”
“皇上自然是不允許的，只是卻同意了分兵。南山嶽建議將虎豹營(yíng)和佑字營(yíng)從鐵風(fēng)旗中分出去，由碧空晴自領(lǐng)一旗，也算對(duì)其嘉獎(jiǎng)。原四營(yíng)營(yíng)主是爲(wèi)戰(zhàn)時(shí)任命，不符合國(guó)家法規(guī)調(diào)度，所以請(qǐng)求皇上重新委任。”
“呵呵，好提議啊，分我兵員，去我官將，南山嶽也開(kāi)始玩削其羽翼這一手了嗎？陛下怎麼說(shuō)？”
“陛下同意了前一半，認(rèn)爲(wèi)由碧空晴自掌一旗也說(shuō)得過(guò)去，但是對(duì)免去各營(yíng)營(yíng)主之位卻拒絕了。陛下也是軍人出身，知道當(dāng)兵的輕易不肯服誰(shuí)，除非是那無(wú)能的將領(lǐng)，否則輕易撤換，弄不好就是如赤水鎮(zhèn)兵變那樣的****發(fā)生。”
沐血等人營(yíng)主之位可保，封將自然不在話下，但是讓碧空晴自領(lǐng)一旗，顯然是有意挑撥的做法。以碧空晴的爲(wèi)人作風(fēng)，一旦權(quán)勢(shì)在手，將來(lái)還會(huì)不會(huì)聽(tīng)命自己，可就難說(shuō)了。佑字營(yíng)是淺水清所建，虎豹營(yíng)是淺水清從軍所屬，第三衛(wèi)和淺水清關(guān)係更深，一旦被碧空晴帶走，淺水清就等於被人抽了脊樑骨，再想如過(guò)往般威風(fēng)就難了。
南山嶽老奸巨滑，他不直接攻擊淺水清，而是先從他的鐵風(fēng)旗入手，這顯然又和那番宮室密談?dòng)嘘P(guān)了。
南山嶽的那句評(píng)語(yǔ)，只怕是切切實(shí)實(shí)的指中了淺水清的要害，爲(wèi)將再有能耐，一旦心有不忠，也終究不會(huì)爲(wèi)上所容。
這一刻，淺水清悶哼了一聲：“這個(gè)老東西，玩陰的可比他兒子強(qiáng)多了。他不會(huì)只來(lái)了這麼一手吧？”
申童的面色沉重：“當(dāng)然還有。爲(wèi)什麼蒼天城對(duì)將軍你的功勞不聞不問(wèn)，反而急急命你立刻帶軍返京？就是爲(wèi)了讓你回京之後再出不來(lái)。南山嶽已經(jīng)請(qǐng)旨，到時(shí)候會(huì)封你一個(gè)大大的閒職。”
“什麼閒職？”
“好象是什麼講學(xué)殿大學(xué)士，三品大員，可參知政事，地位崇高，卻無(wú)實(shí)權(quán)。”
淺水清放聲大笑：“哈哈哈哈，我堂堂武夫，竟然讓我做大學(xué)士？他南山嶽可真會(huì)開(kāi)玩笑。”
申童的眉眼均搭拉了下來(lái)：“可是陛下卻還沒(méi)有表示反對(duì),只是尚在考慮中。”
“還有呢？”淺水清沉聲問(wèn)。
“南家長(zhǎng)子南無(wú)忌與鴻家小姐本有婚約，因戰(zhàn)事耽擱。由於大梁已下，止水覆滅，皇帝覺(jué)得是該讓他們成親的時(shí)候了。南山嶽藉機(jī)提出，南無(wú)傷和雲(yún)霓小姐，也是到了成親之時(shí)，不妨就定在長(zhǎng)子成親的一個(gè)月之後。所以……蒼天城已經(jīng)出了快訊，要南督即可從止水趕回蒼天城，與雲(yún)家小姐成婚。這件事,是陛下親自點(diǎn)了頭的。”
“啪！”一記雷霆重掌敲在桌上，所有的茶杯酒碗全部跳了起來(lái)，落在地上摔個(gè)粉碎。
申童嚇了好大一跳，淺水清的臉色已經(jīng)由鐵青轉(zhuǎn)爲(wèi)慘白，再變化又恢復(fù)成了正常模樣，惟有眼中的那點(diǎn)血紅，透露出無(wú)限猙獰。
他淡淡道：“我知道了，沒(méi)什麼事的話，我先走了，有事我會(huì)聯(lián)繫你的。”
申童只能點(diǎn)頭應(yīng)是。
行走在蒼茫的道路上，淺水清突然覺(jué)得有些疲憊。
戰(zhàn)場(chǎng)上剛剛打完，還沒(méi)回到京城，就要和人在官場(chǎng)上鬥力。
南山嶽不愧是官場(chǎng)上的老江湖，淺水清挾勢(shì)而歸，他便暗中使絆，你縱來(lái)勢(shì)洶洶，也得小心腳下那一塊又一塊數(shù)不清的絆腳大石。
淺水清完全可以想象，一旦自己回了京，等待自己的，就是南山嶽這個(gè)老狐貍用鈍刀軟磨之法，將自己活活磨死。
血紅的雙目猙獰出胸中萬(wàn)丈豪情，淺水清喃喃道：“南老頭,你既已先我一步而出招，就總該有承受反擊的能力吧。”
當(dāng)天晚上，淺水清剛一回到軍營(yíng)，就接連下了幾道緊急軍令。
數(shù)十隻飛鴿，數(shù)十匹快馬紛紛從營(yíng)地中飛走奔出，早在半年前就已安排好的一張密織大網(wǎng)，終於在這刻淺水清的妙手牽動(dòng)下行動(dòng)起來(lái)。
那隱藏在暗處的勢(shì)力，紛紛開(kāi)始展露出自己的兇猛利爪，那早已安排好的計(jì)劃，也開(kāi)始紛紛付諸行動(dòng)，一個(gè)個(gè)期待已久的人物，也終於漸漸粉墨登場(chǎng)，在這場(chǎng)天風(fēng)帝國(guó)老青兩代傑出人物的交手中發(fā)揮自己的作用。
雲(yún)霓，蘇雲(yún)，林躍，申奇，那曾經(jīng)的佑字營(yíng)富貴兵團(tuán)的戰(zhàn)士們，一個(gè)個(gè)在不同的時(shí)間，不同的地點(diǎn)，紛紛接到了同一個(gè)人的來(lái)信，面對(duì)的，卻是各自不同的任務(wù)。
行動(dòng)，終於開(kāi)始了。