端宗崩後流亡宋廷的形勢(shì)更加孤危，元帝國(guó)以鎮(zhèn)國(guó)大將軍、江東宣慰使張弘範(fàn)爲(wèi)蒙古、漢軍都元帥，西夏皇族後裔李恆副之，一路追殺至廣東。八月，宋廷進(jìn)文天祥爲(wèi)少保、信國(guó)公，要求他在陸路繼續(xù)抵抗。但現(xiàn)在文天祥的兵力顯然不是張弘範(fàn)的對(duì)手，很快在潮陽（今廣東汕頭）戰(zhàn)敗被擒，元軍趁勢(shì)攻佔(zhàn)廣、惠、潮三州。宋廷仍然沒有放棄，而是遷移至廣東新會(huì)縣海岸以南80裡的厓（yá）山島。此時(shí)流亡宋廷還有大船千餘艘，官兵20萬人，陸秀夫、張世傑等仍堅(jiān)持不懈，誓要與元軍抗?fàn)幍降住６驮谶@種情況下，陸秀夫還是堅(jiān)持每天爲(wèi)小皇帝講授儒家經(jīng)典，儘管他們都知道求生的希望非常渺茫，但就和嶽麓書院的書生一樣，沒有什麼能夠撼動(dòng)他們心中的信念?；蛟S很多人甚至包括他們自己都不知道，這種信念，正是沒有宗教信仰的中華民族長(zhǎng)期以來緊密團(tuán)結(jié)並萬世相傳的根本所繫。張世傑將海船結(jié)成棋盤陣，拱衛(wèi)中心的御船，並將每艘船都?jí)T上海泥，以防火攻。祥興二年（元至元十六年，1279年）正月，張弘範(fàn)率元軍來到厓山，先讓文天祥去勸降。
文天祥慨然道：“吾不能捍父母，乃教人叛父母，可乎？”並交出所作《過零丁洋》：辛苦遭逢起一經(jīng)，干戈寥落四周星。山河破碎風(fēng)飄絮，身世浮沉雨打萍?；炭譃╊^說惶恐，零丁洋裡嘆零丁。人生自古誰無死？留取丹心照汗青。張弘範(fàn)連贊“好人好詩”，不再強(qiáng)求，率軍進(jìn)攻。元軍先以海軍強(qiáng)攻，用上了赤壁之戰(zhàn)中周瑜火燒連環(huán)船的戰(zhàn)術(shù)，以小船裝載硫磺、薪柴，點(diǎn)燃後漂向宋軍舟城。宋艦伸出長(zhǎng)桿，並在艦體上塗滿海泥，元軍火船不能接近，偶有接近也無法引燃。元軍又嘗試各種方法衝擊舟城均不成功，後來張弘範(fàn)終於想到一個(gè)辦法，用軍艦載輕騎突擊厓山島上的西山泉，切斷了宋廷的淡水供應(yīng)。事實(shí)上後世對(duì)張世傑的戰(zhàn)術(shù)頗有微詞，放棄陸基而到海上去結(jié)舟城並非明智之舉，或許是他缺乏建設(shè)海岸防線的足夠材料吧。失去淡水源後宋軍陷入困境，繼續(xù)戰(zhàn)鬥了二十餘天后淡水飲盡，吃了十幾天乾糧，士卒們開始喝海水，嘔吐不止，非常艱難，但依然拒絕了元軍一次又一次的勸降，繼續(xù)頑強(qiáng)抗戰(zhàn)。二月初六，張弘範(fàn)估計(jì)宋軍已經(jīng)不支，發(fā)起總攻。宋軍將士都已經(jīng)異常疲憊，但仍然奮力抗戰(zhàn)，最終被元軍攻破舟城。
樞密使張世傑、殿前司都指揮使蘇劉義收攏精兵，奮力突圍。張世傑派小舟衝到御船邊，要接宋帝一同突圍。但是陸秀夫，這位艱苦流亡了三年的忠貞丞相，終於到了放棄的時(shí)刻。他知道突圍的希望太渺茫了，反而容易被俘受辱，於是拒絕突圍。張世傑率十餘艘戰(zhàn)船強(qiáng)行突圍離去，遙望仍留在重圍中的宋帝御船，這條鐵漢除了眼淚也沒什麼能夠留下。目送張世傑離去後，陸秀夫盛裝朝服，仗劍逼妻兒跳海，然後來到小皇帝面前道：“國(guó)事至此，陛下當(dāng)爲(wèi)國(guó)死。德佑皇帝（投降的宋恭帝）辱已甚，陛下不可再辱！”這位無比堅(jiān)強(qiáng)的儒士說話時(shí)咬緊牙關(guān)，不讓淚水噴涌。但當(dāng)他擡起頭時(shí)，卻見小皇帝面帶微笑，平靜地說：“丞相，謝謝你，謝謝你們?！标懶惴蛞惑@，爲(wèi)何現(xiàn)在還要說謝？小皇帝道：“謝謝大家320年來，爲(wèi)大宋盡忠?，F(xiàn)在，該是我，最後一位趙氏天子殉國(guó)以報(bào)的時(shí)候了?！睖I水，再也忍不住噴薄而出。陸秀夫緊緊摟住這個(gè)年僅8歲、瘦骨嶙峋的孩子，哽咽不成聲。陣陣海風(fēng)送來元軍瘋狂的吶喊，夾雜著宋軍戰(zhàn)艦的撕裂聲。
陸秀夫抱起小皇帝，回望一眼濛濛烏雲(yún)下的灰暗大海，地平線在遠(yuǎn)方已經(jīng)模糊，那片美麗的東方大陸啊，就此別過吧！一大一小兩個(gè)火紅的身影穿透冰冷的海風(fēng)，直插洶涌的波濤。無邊無際的灰暗大海中，這兩點(diǎn)紅色如血般耀眼。當(dāng)看到皇帝和首相蹈海自盡，這流亡了三年的最後十餘萬大宋臣民終於絕望。但是，沒有一個(gè)人投降！這些年來一直如驚弓之鳥的流亡者，到此刻卻無比平靜，後宮、諸臣、將士們紛紛選擇了同一歸途：蹈海殉國(guó)。當(dāng)蒙古勇士們準(zhǔn)備盡情戲耍最後到手的獵物時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)他們都已經(jīng)跳入大海。七天後，海面上浮起了十餘萬具屍體。這，都是那些寧死不屈的人們！十餘萬人沒有一個(gè)投降，一個(gè)都沒有！你真的能理解嗎？有人說這是一種愚忠。錯(cuò)了，中國(guó)的忠臣從來不會(huì)愚忠於不義的君主。《孔子家訓(xùn)》曰：“君臣有義，可以死社稷；君臣無義，可以獨(dú)活；君臣寇仇，可以叛之?！边€有人說是宋朝對(duì)臣子的待遇很好，薪水高、環(huán)境寬鬆云云，所以宋臣願(yuàn)意以死報(bào)效。這更是一個(gè)天大的笑話，宋朝對(duì)臣子的待遇能有多好？能比分封建國(guó)更好？如果認(rèn)爲(wèi)宋朝的知識(shí)分子會(huì)因爲(wèi)薪水高而獻(xiàn)身，這無疑是對(duì)他們的一種侮辱。
君臣有義！君臣有義！這是義，不是利！無數(shù)宋臣的竭忠盡死絕非對(duì)趙宋一家一姓的愚忠，更不是對(duì)某種利益的回報(bào)，而是一種天地間永恆的凜然大義，這種大義不但是他們彪炳史冊(cè)的閃耀勳章，更是中華民族世代傳承的根本所繫。張世傑逃離後找到楊太后，請(qǐng)她再立一人爲(wèi)帝，繼續(xù)抗戰(zhàn)。楊太后知道宋末帝已死，撫膺慟哭道：“我忍死艱關(guān)至此者，正爲(wèi)趙氏一塊肉爾，今無望矣！”說罷也投海而死。張世傑慟哭良久，將其葬在海濱。至此，陸秀夫、宋末帝、楊太后都已經(jīng)放棄，只有張世傑這位武將還在堅(jiān)持，他率部下往占城國(guó)開進(jìn)，以圖在南洋興復(fù)。
但艦隊(duì)經(jīng)過平章山（今廣東陽江海岸線西南70裡海中的海陵山島）時(shí)遭遇颶風(fēng)，艦船多有損壞。部將忙勸張世傑趕緊登陸避風(fēng)，張世傑焚香禱告：“我爲(wèi)趙氏，亦已至矣，一君亡，復(fù)立一君，今又亡。我未死者，庶幾敵兵退，別立趙氏以存祀耳。今若此，豈天意耶?。ㄎ乙恢辈凰溃褪菭?wèi)了等何時(shí)敵兵退了，另立趙氏後裔以存社稷。今天到此地步，豈不是天意?。闭f話間風(fēng)浪愈急，張世傑在惡浪中呆立，雙目無神，任隨座船緩緩沉沒，這條支撐到最後的鐵漢終於也將最後一線希望沉入南洋?！耙讯纻芤嘧阅缢馈Ｋ嗡焱觥！保ā端问贰肪硭氖撸?279年，諸神的黃昏，入夜。