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迫於輿論壓力，就“亞敏硬盤”事件，白宮召開了新聞發佈會。
針對媒體質疑白宮在沙林毒氣彈案件中扮演著導演的角色，國務卿癩斯矢口否認，甚至反咬一口，暗示北京僞造證據栽贓嫁禍。
“所謂的亞敏硬盤，除了北京誰也無法證實其來源。”癩斯面無表情。
一名記者獲得提問權：“但是，怎麼解釋昂山絲姬與毒氣彈同時出現在大科科島上的視頻？”
癩斯掃一眼記者，慢條斯理回答：“你所提的三個要素，人物，兇器與地點只是一個主官上的認識，真假未定，都有待考證。”
“貴國政府打算成立調查小組嗎？”
“是的，我國政府向來富有國際責任感，不偏不倚不枉不縱。”大言不慚臉色泰然自若。
“那麼是否意味著大秦戰爭將暫停，直到真相水落石出。”
“在新的調查報告出來之前，我們不會理會任何的緩兵之計。”
“請問調查報告需要多長時間？”
癩斯輕聳肩膀，“天曉得，一個月，一年，或者三年。”
哇。全場譁然，白宮的“誠意”昭然若揭。反正大秦戰火絕不會停歇，直至白宮達成目的爲止。
與此同時，北京，中南海，首長們正冷眼觀看大洋彼岸傳輸來的電視直播畫面。
“無恥。”外交部長黃毅的憤怒脫口而出。
一號首長波瀾不驚，說：“按計劃展開下一步，要他們曉得，我們說到做到，勿謂言之不預也。”
“是。”回答的是國防部部長。第二步將由國防部發言人出場，呼籲停火徹查事件真相，否則後果由一意孤行者承擔。
國防部長話音剛落，電話響。一號首長拿起話筒，聽到了秦亮的著急聲。
“石墨炸彈？！”一號首長明顯吃驚，眉宇之間驟然緊鎖。
秦亮依舊在前線，報告說花旗國突然大規模動用石墨炸彈轟炸大秦，造成電網大面積斷電，指揮系統癱瘓。
“已經啓用後備電力應急，目前指揮中心只能通過無線電與各個子單位保持聯繫。”
“關鍵系統受到影響嗎？”關鍵系統，指的是東峰21。
“暫時安全，不過如果再不採取措施，就難說了。”
“什麼難說？！”一號首長怒了，語氣嚴厲，“我需要的是客觀情況，而不是你的主官情緒。給我堅持住。另外轉告曾大帥，守住曼德勒。大秦存亡，月內見分曉。”
“是。”
大秦方向，戰火紛飛。盟軍的空襲一改以往的硬殺傷，悍然使用非殺傷性武器——石墨炸彈。一夜之間投下上千枚，釋放出漫天細如蜘絲的石墨絲，這種輕飄柔弱的石墨絲在大秦國土上隨風飄蕩，無孔不入，所過之處，電線紛紛短路起火。
受禍害最深的是雷達系統，雷達運作需要大量電力支撐，石墨炸彈的破壞無疑是釜底抽薪，比反輻射導彈造成的傷害嚴重千萬倍，簡直到了毀滅性地步。
山姆大叔趁虛而入，上百架戰機從南北兩個方向夾擊錫塘谷地，壓縮守軍生存空間。
對於守軍而言，戰鬥到了生死存亡關頭，在老將的指揮下，官兵們迸發出同歸於盡的激起，氣壯山河。
錫塘谷地某處山麓，退守到此的紅旗9防空導彈第1旅殘部正浴血奮戰。紅旗9導彈以兩枚的節奏
，每間隔數分鐘騰空而起，直刺藍天。百戰餘生的老兵們歷練成精，以虛假信號爲誘餌，並且沉得住氣，不見兔子不撒鷹。戰術非常有效，激戰十分鐘，擊落敵機五架，僅損失一輛發射車。
忽然，一陣狂風捲過，系統中樞——無源相控陣雷達斷電罷工。
石墨絲黏上輸電電線了，誘發發電機短路，起火燃燒。
旅長楚有信心急如焚，帶頭更換備用發電車。陸軍兄弟用生命在前線拼死抵擋，亟需防空導彈支援，每浪費一秒都讓楚有信有強烈的犯罪感。爲了保障雷達車及時運作，他冒險將指揮部搬到雷達車附近，遇到緊急情況便親自組織搶修。
數分鐘過去，第二輛發電車火線上陣，無源相控陣雷達恢復工作。
紅旗9導彈再度劃破長空，將兩架闖入谷地腹地轟炸四海鎮基地的敵機炸成火球。
“好！”楚有信在指揮車裡看得一清二楚，爲部下的精彩表現鼓掌。
幾番血戰，又幾經補充，一旅僅剩一個多營，不足從前的三分一，但是這批百戰餘生的老兵並未喪失鬥志，打得有聲有色。
敵人意識到了遇上難纏的對手，在預警機的調度下，集中火力對付一旅。同一時間，一旅附近山區受到密集攻擊。
空中接連傳來一陣陣沉悶的爆炸聲，爆炸過後，上萬朵小傘花紛紛揚揚佈滿天空，傘花之下，吊著一個個易拉罐大小的物體。
“糟糕！”楚有信望著頭頂數不清的小型降落傘乾著急。那是石墨炸彈，到一定高度時，彈體自動引爆釋放石墨絲。
果然，易拉罐羣爆炸了，此起彼伏。頓時，藍天如倒入墨汁的一池清水，染上一縷縷異色，隨著異色蔓延，散開，一團渾濁，遮天蔽日。
楚有信眼睜睜看著石墨絲像一張大網悠然籠罩而下……這一次，無力迴天，電線火花閃動，雷達的保險絲燒斷，發電車自焚……
還沒完，當雷達停止工作，數架戰機高速撲來發射精確制導炸彈，十數枚一起落下，不分青紅皁白，夷平數公里範圍內的可疑區域。地毯式爆炸衝擊波吞噬了紅旗9第一導彈旅的陣地，英勇頑強抵抗數月的英雄部隊幾乎全部壯烈，旅長楚有信中將屍骨無存。
隨著一旅灰飛煙滅，守軍防空圈出現疏漏，山姆大叔的戰機乘虛而入，守軍壓力倍增，最後的兩個紅旗9導彈旅在水深火熱之中苦苦掙扎。
石墨炸彈的紅利很快轉化爲地面優勢。北線的天竺軍攻入了曼德勒，南線聯軍也一舉突破了繆拉防線，繼續向錫塘谷地縱深推進，威脅四海鎮。
關鍵時刻，守軍在此悉心經營多年的成果得以體現，埋伏在谷地深山裡的火箭炮部隊朝預定區域砸出成千上萬枚火箭彈，淹沒了越南第308師一個整團，斬斷盟軍攻勢。
暴露陣地的火箭彈部隊隨後成爲山姆大叔的打擊目標，損失慘重，最後幸得漢龍國第三批航空志願軍的支援，才避免了全軍覆沒的局面。
自此，戰爭的天平完全倒向了盟軍。盟軍嚐到甜頭，石墨炸彈扔得更兇，一連三天，轟炸鋪天蓋地，大有爲大秦國國土披上一層石墨絲的勢頭。
新德里，盟軍司令部罕見地召開一場新聞發佈會，公佈戰事進展。
“可以確定告訴諸位，盟軍攻入了曼德勒，南線突破了繆拉防線，攻克四海鎮指日可待。毫無疑問，我們將在雨季前結
束戰鬥。”發言臺上，傑克遜中將神采奕奕。最新階段的戰役，他明顯能感覺到對手的疲態，新發現強勁支撐著他的樂觀。
“將軍，”一名天竺記者提問，“北京國防部揚言如果盟軍再不停止侵略大秦的戰爭，未來發生的不可預計後果由將我們承擔。對此，你有何評價？”
傑克遜嚴肅道：“停戰，你說的沒錯，我們正努力朝著北京的警告方向努力行事。但這需要時間，我保證，一個月之內還緬國一個和平，自由和民主的環境。”
“將軍，請恕我直言，漢中市巷戰至今仍未結束，是什麼支持你認爲一個月內能擺平曼德勒？”諷刺提問來自一名花旗國本土的反戰記者。所言在理，曼德勒是大秦的老巢，比起漢中市，抵抗只會更激烈，看起來曼德勒更像萬餘天竺傘兵的墳墓。
印度國防部部長接過挑釁，面不改色道：“我們自然有辦法。”
“你是指石墨炸彈嗎？別忘了，大秦國也有類似武器。或許他們無法威脅白宮，不過報復貴國應該容易得多。”記者不依不饒。
天竺人的臉馬上變黑。正想驅趕這位故意搗亂的記者，手機響，短信至。
原來大秦政府發言人在北京發表通牒，限時白宮停火，撤兵和談判，否則將發動全面報復，並點名紐約和洛杉磯等幾個經濟發地城市，攻擊方式不限，奉勸市民儘快逃命，免受池魚之殃云云。
通牒問世，舉世譁然。若說恫嚇多於實質，可誰也無法否認“里根號”、“企業號”航母以及十餘艘或沉或傷的“宙斯盾”戰艦、“硫磺島號”兩棲攻擊艦殘廢的鐵一般事實，而且歷歷在目。大秦既然有這個能力，那麼在花旗國本土製造一場腥風血雨不見得是登天難事。
當然，處於順風順水的高層軍政人物多半沒有預料到《通牒》的威力，權當作笑話，輕蔑待之。
第二天，西半球白天，道窮斯開盤指數急挫千點，金融精英們不計成本兌現股票資產，然後八仙過海離開城市。漸漸地，各大城市的高速出口出現了出城小高峰，壯觀的車流在各個出口排起長龍。
“喂，喬治，別呆在城裡，趕緊請假回老家。他們把毒氣彈運進城裡了……”這是母親在大清早對在紐約謀生的兒子的叮囑。
“喂，親愛的，聽說他們要劫機炸掉某座大樓，我可不希望你在高樓大廈上面辦公……”妻子對丈夫的擔心。
“嗨，夥計，聽說了嗎，他們把核髒彈走私進來了，就藏在紐約地鐵某處……”
網絡時代，發達了信息，也造就了謠言的溫牀。各種恐怖襲擊謠言不知源出何處，反正描繪得有板有眼，充斥在各個論壇上。一時間草木皆兵，人心惶惶。因爲孟加拉灣海戰的緣故，大秦的形像在山姆大叔的心目中從屌絲被人爲拔高到戰神的高度。恐慌由此被放大數十上百倍。
至中午，更多車輛從城內涌出，各大城市的出口幾乎完全堵塞，焦慮心態引致的車禍比比皆是。
白宮這才意識到事態的嚴重性，總統上電視解釋、呼籲和勸導市民保持平靜，並強調這是大秦國的虛張聲勢，發誓政府有能力防止任何襲擊。
“自建國以來，我們從未在任何政治訛詐面前低頭……謹以本人的政治生命保證，我國本土絕不會受到大秦國的攻擊，包括恐怖襲擊……”
電視裡，總統緊握拳頭，信誓旦旦……
（本章完）