亞桑德長長嘆了一口氣。
“這就是我們的世界，一個擁有重重鐵幕，被囚禁於牢籠的世界。”他說，“上級世界的人害怕我們擁有與他們一樣的能力後，會去搶佔他們的世界、他們的資源、他們的土地，所以死死鎖住了我們世界的進步空間。洛夫的罪，就在於他極大促進了我們世界科技的發展，長此以往，我們就有可能達到上級世界的水平，對他們形成威脅。”
“爲了讓我們永遠只能留在這裡，不能對他們構成威脅，所以所有致力於世界發展與進步的人，都要除掉？”那十深感震撼。
“我也曾一腔熱血，看不慣父親的墮落。”亞桑德說，“當我坐上大帝的寶座後，我立志要革除弊端，讓帝國日新月異，蒸蒸日上。可最後……”
他長嘆。
上級世界的強大力量，無情地打碎了年輕帝王的夢，也毀滅了他那顆上進的心。
你的一切努力都是無用，你的一切堅持都是可笑徒勞。這世界只能如此，不可以有改變。
這是多麼令人絕望的現實？
“難怪您選擇借酒澆愁……”雷鳴這時也已經聽明白了一切，情不自禁地說。
“這是帝國——或者說這個世界最大的秘密。”亞桑德說，“你們聽過後記在心裡就好——不，最好立刻忘掉。今生今世，也不要再對別人說起。否則，這就是你們的殺身之禍。”
雷鳴忍不住也長嘆了一口氣。
“武凌也知道這件事？”那十問。
“我原以爲他不知道。”亞桑德說，“可後來發現，有許多事羅覺並沒有找我，而是直接找上了他。包括通緝洛夫這件事，也是他們的手筆。”
“可是……我們真的只能絕望？”雷鳴忍不住說，“我們是一個世界啊！一整個世界能爆發出多麼強大的力量？既然他們也源於這裡，那麼我們爲什麼……”
亞桑德笑了：“你知道他們給我看過什麼嗎？”
“什麼？”雷鳴問。
“真實的幻影。”亞桑德說。
“什麼？”雷鳴不解。
“他們稱之爲紀錄片。”亞桑德說，“那是一種能將真實事物動態記錄下來的科技，他們稱之爲影像資料。看過那些東西之後，我才知道我們所在世界的文明曾經經歷了多少次毀滅與重生。”
“什麼？”雷鳴呆住，“毀滅……重生？”
亞桑德點頭：“在過去幾千年的歲月裡，我們的文明曾經多次達到過足以威脅到上層的高度，然後，更高層的世界就會將我們的文明毀滅，讓我們重回矇昧。正是因爲看到了他們展現出的力量，我才完全絕望，才放任自己，纔開始不去理帝國究竟會變成什麼樣子。”
他看著那十，說：“就算黑暗、骯髒、墮落、腐朽，但至少能活著。”
“一旦有所追求，就要被毀滅？”那十怔怔地說。【~… ￥￥免費閱讀】
亞桑德長嘆。
“真像。”那十說。
“像什麼？”亞桑德問。
“像帝國的貴族。”那十說，“他們不也是如此？把持著帝國大權，不允許人民有任何怨言，否則就要去毀滅。在他們看來，貴族之外者皆是賤民，不值得同情，只配一直活在社會的底層，被他們所奴役。”
“是。”亞桑德點頭，“所以說，不論技術如何發展，不論文明如何進步，每一個世界都還是那可悲的樣子。所以你看，再努力又有什麼用？人類就是一羣愚蠢的蟲子，隨他們怎麼活吧，何必有什麼悲憫？何必有什麼擔當？”
那十轉身，走回那骯髒的牀邊，慢慢坐下。
“怎麼了？”亞桑德問。“是不同意我的觀點，還是跟我一樣……”
“不。”那十搖頭。
“我只是一個不滿十八歲的少年人。”他說，“許多大道理我還想不通，所以談不上什麼同不同意。但至於說悲觀絕望，我倒不曾有。因爲我的人生剛剛開始，我的人生路還很漫長。我所想的，是如何活下去，如何活得更好。”
“是的。”亞桑德說，“這句話，你對我說過無數遍。”
“所以現在我要做的，就是這件事。”那十說著，閉上了眼睛。
亞桑德看著他，嘆息著搖頭。
“武凌真敢這麼對您？”雷鳴問。
“有什麼不敢呢？”亞桑德說。“他們之所以還讓我當這個大帝，只是因爲發現這對他們有利。但當我清醒了，當我開始保護洛夫，他們自然會視我爲威脅，進而直接除掉我。武凌很明白這一點。”
雷鳴嘆了口氣。
“你們兩個別總嘆氣。”那十說，“這種聲音讓人很不舒服。”
“唉！”雷鳴卻又長長地嘆了口氣。“除了嘆息，我們還能做什麼？”
“很多事。”那十說。
他靜靜地坐著，體內的內力不斷循環運轉，全力衝擊著奇經八脈中的陰蹺脈。
方纔的激戰，生死一線的恐懼，以及昏迷後的沉睡般的舒暢，讓他體內的經絡發生了一點點微小的變化。
陰蹺脈微動，隱約有開闢成道的跡象。
他感應到了這一點，於是開始全力衝擊。
只要衝開這一條經脈，他的實力就可以再次提升，也許，能直接達到老酒鬼或是武凌那樣的境界。
也許，會比那還要高。
不是嗎？他每一次的進步，都等於是改造人提升了一階，但實際上的力量，卻比同階的改造人更爲強大。
一階之內，絕無敵手！
如果這次破境也是如此，那麼，武凌又有什麼可怕？
他的呼吸平緩，勻長。
大牢之中寂靜無比。
雷鳴突然注意到了那十的呼吸。
因爲他的內功也得自那十的親傳，甚至是那十親自的引導，所以他對那十氣息狀態會有所感應——尤其是這種封閉而幽靜的空間裡。
他驚愕地想著：這種時候，他還有心思練功？
難道說……
他想到一種可能，因此驚訝。
絕境裡，這少年還沒有放棄希望嗎？
雷鳴突然感覺到一陣熱血沸騰。
“大帝。”他說。
“我以爲你們不會再承認我是這個國家的帝王。”亞桑德說。
“那是因爲不瞭解。”雷鳴說，“不瞭解您，也不瞭解這世界殘酷的真相。”
“何事？”
“您怎麼不自稱朕了？”
“我已不是西陸大帝。”
“不，您還是。”雷鳴說。“那十沒有放棄希望，我覺得，我們也不應該放棄。”
亞桑德笑了。
他走到那骯髒的牀邊，看了一會兒，慢慢地坐了下去。
武凌毀了他的雙臂，但並沒有像對待雷鳴一樣，再摘去他的雙腿。
他明白，那不是武凌心存仁慈，爲他保留一份尊嚴，只是對他變相的奚落與輕蔑。
想到這些，他心裡很難受。
“希望在哪裡？”他問。
“在一定要活下去的信念裡。”雷鳴說。
亞桑德靜靜地思索著。
大院中，帝國軍人們在收拾殘局。
監獄的某間辦公室內，監獄長恭敬地侍立一旁，武凌坐在辦公桌後，兩側的沙發上，坐著常明子、菲洛與格里迪。
三人臉上都有笑容。
“大元帥，您早就應該這麼做了。”格里迪說，“亞桑德就是一個昏庸無能的傢伙，你這樣的英雄人物，怎麼能一直拜倒在這種昏君的駕前。”
“是啊。”常明子也忍不住說，“您早已掌握了帝國軍權，大權在握，生殺予奪都由您一人定奪，您纔是帝國真正的主宰者，忍受這位昏君也就罷了，像柏萊德那樣的人，您也要忍著，實在是令人覺得不公平。”
“還有亞叔寓那種蠢材。”格里迪說。
菲洛一直沒有說話。
“您怎麼看？”武凌問他。
“大元帥遲遲不動，必然有道理。我等猜不透。”菲洛說，“但既然大元帥不想說，我們就不應該繼續猜。總之，大元帥想怎麼做，我們都積極配合，便好。”
“您說的對。”武凌點頭，“我自然有我的道理。不過，今後我們不必再忍了。”
說著，他笑了起來，搖頭自語：“他竟突然發瘋，自取滅亡，這是天意。”
三人並不大懂他的意思。
監獄的大門已經被那九轟碎，此時，士兵們已經將殘破的碎片清理乾淨。有幾名持槍的士兵守住大門，還有一些工兵，正在忙碌地修補。
這時，有一個穿著長裙的少女，自遠處緩緩走來。
她走得很慢，但並不是步履從容的慢，而是不堪重負的慢。她走上幾步，就要停下來喘息一會兒，然後將背後揹著的小女孩用力往上移，接著再向前。
她一路向著監獄大門走去，一邊走，一邊不斷低聲安慰自己：“優優，不用怕。你如果不去，那十哥就再回不來了。優優，不用怕，一定能成功的，因爲……”
她雙手在兩側，摟住背上小女孩的雙腿。
“因爲芝芝跟你在一起！”
她突然變得充滿了力量，大步向前，直接向著監獄大門走去。
“站住！”士兵厲喝，舉起了槍，但等看清是一個揹著沉睡小女孩的少女，就放鬆了警惕，其中一個厲聲說：“這裡是監獄，離遠些！”
“我要見大元帥！”少女大聲說。
“什麼？”士兵以爲自己聽錯了。
“我要見大元帥！”少女說，“我要求他將那十放出來，還給我！”
士兵們驚愕地看著她，然後笑了起來。
“小姑娘，你瘋了嗎？”
“快走吧，不然老子一槍打死你！”
許多帝國軍人湊了過來，好奇地打量著少女。
少女著裝得體，模樣漂亮，頭髮梳得很整齊，不像是瘋子。
“我再說一遍，我要見大元帥！”少女一邊大聲說，一邊走向前。
“快滾！”一個士兵粗暴地大吼，舉起了槍，拉上了槍栓。
少女顫抖了一下，隨後咬緊牙關，用力掐了背後女孩的大腿一把。
“芝芝，醒醒！英雄哥哥能不能活著回來，就靠你了！”
女孩猛地睜開了眼睛。