明芷身形消瘦，弱不勝衣。
她目不斜視，目光始終落在腳下幾寸，蒼白的麪皮緊張的繃著，跪在地上叩見(jiàn)文宣帝。
“民女明芷，拜見(jiàn)皇上。”
文宣帝身著龍袍，頗有上位者的威儀。
他睥睨著明芷，無(wú)形的威壓撲面而去，令明芷捏緊了袖邊，頭皮緊緊繃著，不敢擡頭。
“你能證明屍骨與血衣是餘青山，你與他是何關(guān)係？”
文宣帝緩緩開(kāi)口，每一個(gè)字似鼓槌敲擊在明芷的心口。
她眼睫顫動(dòng)，咬著下脣，硬著頭皮道：“民女相公徵兵在邊關(guān)打仗，家鄉(xiāng)鬧饑荒，去邊關(guān)投奔相公，在那兒開(kāi)一家茶館謀生。老天爺未曾眷顧民女，不過(guò)幾個(gè)月，相公戰(zhàn)死沙場(chǎng)。他生前與餘大哥是摯友，經(jīng)常帶著他與趙大哥來(lái)茶館吃酒，一來(lái)二回便認(rèn)識(shí)了他。他與趙大哥憐惜民女喪夫，平日裡多有照顧。
戰(zhàn)事連連，他在戰(zhàn)場(chǎng)上受重傷，一度性命垂危，其他的戰(zhàn)友誤以爲(wèi)他死了，將他與其他戰(zhàn)亡的將士放在停屍廬中，民女在裡面找到他，發(fā)現(xiàn)還有一線生機(jī)，便將他給拉出來(lái)，尋醫(yī)問(wèn)藥，將他給救活了，養(yǎng)傷幾年方纔好利索。可那時(shí)候他已經(jīng)被‘戰(zhàn)亡’，又沒(méi)有戶籍，無(wú)法再回到戰(zhàn)場(chǎng)上爲(wèi)皇上效命，我與他一起生活，將對(duì)方視若親人。一起生活的幾年，民女對(duì)他十分了解，他的衣裳都是民女縫補(bǔ)。”
她的淚水奪眶而出，目光哀傷的望著地上的包袱，“民女已經(jīng)確認(rèn)過(guò)，裡面的血衣是餘大哥的。他回到梨花村後，一條腿被蘇將軍給打折，裡面的腿骨也有裂紋。”
“你們做了半路夫妻？”顧蕓娘突然開(kāi)口問(wèn)道。
明芷聽(tīng)到顧蕓孃的聲音，指甲幾乎掐進(jìn)肉裡。
“孤男寡女在一起生活幾年，你爲(wèi)他洗衣做飯，縫縫補(bǔ)補(bǔ)，任勞任怨的掙銀子給他治病養(yǎng)傷，只是那幾日照顧的恩情？”顧蕓娘語(yǔ)氣裡透著譏誚。
明芷心裡一緊。
“不知在座的可相信？”顧蕓娘反問(wèn)其他人，言外之意，她是不相信。“齊大人能找到明娘子，對(duì)她應(yīng)該十分了解，你相信她與餘青山是清白的？”
齊老爺皺眉說(shuō)道：“明娘子是重情重義的人，一直將餘青山當(dāng)做兄長(zhǎng)。”
“是嗎？”顧蕓娘看著明芷的穿著打扮，忽的一笑，“明娘子早已爲(wèi)相公守節(jié)三年，何必穿的如此素淨(jìng)？還是說(shuō)，你又在給誰(shuí)守節(jié)？”
明芷臉色愈發(fā)蒼白，轉(zhuǎn)而浮現(xiàn)一抹異樣的紅，渾身血液上涌，氣得纖細(xì)的身子顫抖，“顧娘子，不是誰(shuí)都與你一般恬不知恥。如今是給餘大哥討一個(gè)公道，顧娘子何必緊揪著我不放？”
恬不知恥？
顧蕓娘聽(tīng)到這句話，不禁給她氣笑了，她從肩膀上取下一個(gè)包袱，衆(zhòng)人這才發(fā)現(xiàn)她是帶了東西進(jìn)來(lái)的。
“明娘子，我原來(lái)不拆穿你，是看你殷勤的每日給我書(shū)信來(lái)往，給你留點(diǎn)臉面。可你並不是這麼想的，那點(diǎn)微薄的情面我也無(wú)須顧及。”顧蕓娘拿出幾封書(shū)信，呈遞給鄧公公，“臣婦在鎮(zhèn)上遇見(jiàn)明芷時(shí)，她懷有七個(gè)月身孕，她的親筆書(shū)信裡可以證明。最後一封書(shū)信，她告訴我，她的相公回家，她很高興。而方纔明芷的話中，她是獨(dú)身一人，並沒(méi)有改嫁，齊大人也確認(rèn)了。如果這個(gè)孩子不是餘青山的，你們爲(wèi)何要撒謊？”
明芷沒(méi)有想到顧蕓娘會(huì)將她的書(shū)信帶在身上！
當(dāng)初從鎮(zhèn)上見(jiàn)最後一面的時(shí)候，明芷就是爲(wèi)了打消顧蕓孃的嫌疑，沒(méi)有想到她從來(lái)沒(méi)有放心過(guò)她，而且顯然是早就知道她和餘青山的關(guān)係！
想到這種可能，明芷臉上的血色褪盡，原來(lái)她與餘青山就像個(gè)跳樑小醜，一直被顧蕓娘戲耍！
她沒(méi)有點(diǎn)穿，便是等這一日。
齊老爺沒(méi)有料到顧蕓娘竟是早就知道明芷與餘青山的關(guān)係，甚至一直在收集證據(jù)，就是等待時(shí)機(jī)，最後絕地反擊？
“明芷若是重情重義之人，會(huì)在沒(méi)有給相公守節(jié)三年另嫁他人？你若與餘青山?jīng)]有半點(diǎn)關(guān)係，會(huì)願(yuàn)意爲(wèi)他洗手作羹湯？”顧蕓娘勾脣笑道：“這幾年，你與餘青山一直在僑鄉(xiāng)，你不承認(rèn)也沒(méi)有關(guān)係，大可請(qǐng)人去僑鄉(xiāng)調(diào)查一番，便知道你與餘青山究竟是什麼身份。”
若是之前還能夠狡辯，在顧蕓娘說(shuō)出僑鄉(xiāng)兩個(gè)字，明芷眼中的驚慌破碎，化成淚水滴墜而下，癱坐在地上。
齊老爺臉色難看，“男子本就是三妻四妾，餘青山收了明芷，也挑不出錯(cuò)處。而這些，並不是你夥同蘇將軍將他殺害的理由！”
蘇景年嗤笑一聲，擡了擡手，候在門外的雲(yún)暮，拎著一個(gè)人丟進(jìn)來(lái)。
看清楚摔在地上的人，齊老爺與明芷臉色大變。
“怎……怎麼可能？”齊老爺錯(cuò)愕的看著餘青山，他的人來(lái)報(bào)，顧蕓娘捅傷餘青山，蘇景年將人滅口，剁碎了喂狗。
哪裡知道，他竟沒(méi)有死！
蘇景年道：“夫人爲(wèi)?zhàn)N青山守節(jié)三年，微臣對(duì)她一見(jiàn)傾心，不顧她的意願(yuàn)強(qiáng)娶她，說(shuō)服她的夫家同意這一樁親事。婚期定下，餘青山突然歸來(lái)，微臣覺(jué)得事情有蹊蹺，讓人調(diào)查一番，得來(lái)的消息的確如明芷所言，他傷重被救走，這幾年一直在養(yǎng)傷。之後查到他與明芷關(guān)係匪淺，順藤摸瓜，他們這幾年定居在僑鄉(xiāng)，僑鄉(xiāng)百姓證明餘青山全三年前全須全尾去的僑鄉(xiāng)，並且早已與明芷拜堂做夫妻。”
“皇上，微臣因此起疑，有人故意與微臣作對(duì)，方纔在微臣與夫人大婚之前，安排餘青山回來(lái)，利用權(quán)勢(shì)爲(wèi)他善後，抹去餘青山逃兵的罪名！爲(wèi)了引出背後之人，微臣用了手段，故意讓餘青山詐死。”
蘇景年這番話，直至齊老爺是主謀，故意挑事。
而且反扣他一個(gè)罪名！
包庇逃兵，罪不可赦！
齊老爺嚇得面無(wú)人色，撲通跪在地上，“皇上明鑑，微臣是被冤枉！就算蘇將軍沒(méi)有殺人奪妻，強(qiáng)佔(zhàn)百姓土地，濫殺無(wú)辜，絕不能姑息！”
“齊大人，你何必如此污衊他呢？你弟弟當(dāng)初在邊關(guān)，不聽(tīng)從主帥調(diào)遣，並且擅作主張，導(dǎo)致戰(zhàn)事慘敗，幾萬(wàn)將士喪命。齊家世代爲(wèi)武將，該知曉軍令如山，若有違背者，斬立決！相公公事公辦，你卻暗恨在心，尋機(jī)報(bào)復(fù)，不惜捏造事實(shí)。”顧蕓娘滿目憤怒，對(duì)他的所作所爲(wèi)很不贊同。
齊老爺冷笑一聲，“蘇景年殺人奪妻一事，是我偏聽(tīng)偏信，纔會(huì)中了別人的圈套。之後的罪名全部屬實(shí)，若有半句假話，微臣願(yuàn)告老還鄉(xiāng)！”
“你包庇逃兵，告老還鄉(xiāng)就能抵消罪名嗎？”顧蕓娘似笑非笑道：“強(qiáng)佔(zhàn)土地？相公強(qiáng)佔(zhàn)了哪些土地？你又有何證據(jù)？溫泉山下那一片土地，我花三十兩銀子買來(lái)，地契上有全村的百姓的簽名……”
齊老爺打斷顧蕓孃的話，“你們以權(quán)壓人，強(qiáng)買下這塊土地。”
顧蕓娘不禁失笑，“齊大人，那塊土地荒廢幾十年，無(wú)人耕種，頂了天只值十五兩，我最後花三十兩買來(lái)，這是以權(quán)壓人？但凡有腦子的人，都會(huì)知道我被人逼迫，多出了一半的銀子！”
齊老爺面色大變，他得到的消息是顧蕓娘搶奪村裡的良田，還有一片溫泉山，怎麼到顧蕓娘口中是荒地了？
他看清楚顧蕓娘展開(kāi)的契書(shū)，眼前發(fā)黑，終於明白這是一個(gè)圈套，他被人套進(jìn)去了！
“溫泉山……”
“你若真的鐵證如山，應(yīng)該知道溫泉山根本不是我的。”顧蕓娘冷嘲道：“齊大人，我若是你想要害一個(gè)人，便會(huì)派靠譜的人去調(diào)查，不會(huì)被表象給欺騙。梨花村的人，想要訛詐我，難免會(huì)有風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，詆譭我的名聲。大約你的人聽(tīng)信謠言，纔會(huì)誤導(dǎo)你。”
齊老爺臉色發(fā)青，他意識(shí)到著了蘇景年的道，沉聲說(shuō)道：“他將丁氏千刀萬(wàn)剮，餘秀蘭梳骨，此事並沒(méi)有誣陷他！”
餘青山這纔有了反應(yīng)，他被蘇景年關(guān)押起來(lái)，日子過(guò)的很艱難，沒(méi)有吃過(guò)一頓飽飯，餓得瘦骨嶙峋，有氣無(wú)力的說(shuō)道：“皇上，請(qǐng)您爲(wèi)草民做主。蘇景年殺害家母與小妹，杖責(zé)我大哥幾十大板，癱倒在牀上。”
說(shuō)到最後，他雙目通紅，怨恨的瞪著蘇景年。
顧蕓娘眼圈通紅，淚水滾落而下，她跪在地上，磕頭道：“皇上，他們只知道相公杖責(zé)餘青林，卻不知道爲(wèi)何杖責(zé)他！餘青林簡(jiǎn)直就是一個(gè)禽獸，點(diǎn)擊自己的寡居在家中的弟媳，偷看她洗澡，被扭送去見(jiàn)官，族長(zhǎng)爲(wèi)了護(hù)住村裡的名聲，出面阻攔，正好相公來(lái)梨花村養(yǎng)傷，我們堵住他的去路。雲(yún)暮?jiǎn)柷宄?lái)龍去脈，相公秉公處置，方纔勒令族長(zhǎng)杖打他四十大板。這件事就算鬧到縣衙，縣太爺也是如此處置！難道在齊大人眼中，大伯兄的做法是對(duì)的嗎？”
齊老爺氣噎，卻無(wú)法辯駁。
原以爲(wèi)勝券在握，卻沒(méi)有想到兵敗如山倒。
他以爲(wèi)自己設(shè)計(jì)陷害蘇景年，卻沒(méi)有想到反被蘇景年設(shè)計(jì)，早就在這兒等著他，要將他給連根拔除！
想到這裡，齊老爺渾身一個(gè)激靈，頓時(shí)想到曹氏。
他臉色劇烈一變，心裡祈求著曹氏能落在他的手中，成爲(wèi)他翻身的底牌！
可在顧蕓娘開(kāi)口的時(shí)候，一顆心沉入深淵，“皇上若不信，大可請(qǐng)餘青林的媳婦曹氏進(jìn)來(lái)問(wèn)話。”
齊老爺猛地看向門口，果然看見(jiàn)一個(gè)婦人進(jìn)來(lái)。
曹氏跪在地上。
文宣帝問(wèn)話，“你如實(shí)交代，蘇景年可有殺害丁氏、餘氏？顧蕓孃的話，是否屬實(shí)？”
曹氏是一介村婦，沒(méi)有多大的眼界，平生見(jiàn)過(guò)最大的官兒就是里正，之後纔是蘇景年，還是頭一次見(jiàn)這麼多的大臣，還有大周國(guó)的天子。
她緊張的牙齒都在打顫，文宣帝的話一出，她就亂了思緒，恨不得將知道的一股腦全都倒出來(lái)。
害怕她配合顧蕓娘撒謊，會(huì)被文宣帝按個(gè)欺君之罪，將她腦袋給砍了！
可想到齊老爺半路上要對(duì)她滅口，她實(shí)話實(shí)說(shuō)，肯定沒(méi)有命回去！
曹氏心裡後悔死了，就不該爲(wèi)了肚子裡那塊肉，答應(yīng)顧蕓娘做交易！
“回……回皇上的話，顧蕓孃的話屬實(shí)，沒(méi)有半句假話。相公……偷看她洗澡，村民全都看見(jiàn)了，這件事一查就知道。小姑給顧蕓娘下毒，婆母爲(wèi)了保住小姑，她頂罪，自己碰死了。小姑被人玷污清白，懷……懷了野種，她沒(méi)臉見(jiàn)人，一根麻繩給吊死，和貴人無(wú)關(guān)。”
曹氏緊咬著牙關(guān)，哆嗦著將這句話說(shuō)出來(lái)。
“你撒謊！如果與蘇景年無(wú)關(guān)，她們死了，爲(wèi)何你們瞞住了口風(fēng)？”齊老爺眼睛通紅，恨不得將曹氏給吃了！
曹氏嚇得瑟瑟發(fā)抖。
蘇景年面無(wú)表情道：“我迫不及待想娶蕓娘，方纔瞞住了丁氏與餘秀蘭的死訊。”
“是……是貴人不想耽擱，才瞞住了死訊。後來(lái)小叔子回來(lái)，他和顧蕓娘和離，婆母和小姑子的死訊方纔泄露出來(lái)。”曹氏選擇幫顧蕓娘作證，她已經(jīng)沒(méi)有回頭路，只能悶著頭，咬著牙走下去！
齊老爺知道曹氏被顧蕓娘買通，他切齒道：“你早已與蘇景年狼狽爲(wèi)奸，被他買通做僞證！”轉(zhuǎn)頭跪在地上，激動(dòng)道：“皇上，曹氏是餘青林的婦人，蘇景年這般對(duì)她的相公，她該心裡含恨，怎麼也不該出面爲(wèi)他們作證！一定是被他收買！請(qǐng)皇上徹查！”
“你放屁！”曹氏恨不得啐齊老爺一口濃痰，“我是恨她！可我更恨管不住下半身的臭男人！如果不是他管不住褲襠二兩肉，哪裡會(huì)挨板子？他那是活該！顧蕓娘是害的我們家破人亡，我不該給她作證！但是她被人冤枉死，咱們村裡就沒(méi)有生路！村民全都知道她是冤枉的，纔會(huì)派我進(jìn)京給她作證，洗刷冤屈！
她心地善良，被族長(zhǎng)獅子大開(kāi)口，要她一百兩買下山地，開(kāi)的農(nóng)莊給鄉(xiāng)鄰股份，欺負(fù)到她頭上了，她也忍氣吞聲！如果以權(quán)壓人，她一個(gè)銅板都可以不掏出來(lái)，最後還給了一倍的價(jià)錢，每家每戶都分了一兩銀子。她還保證，今後農(nóng)莊會(huì)買鄉(xiāng)鄰種的菜，僱鄉(xiāng)鄰幹活，工錢比鎮(zhèn)上給的還要高！你們這些當(dāng)官的，只管坐在府裡吃香喝辣，哪裡管咱老百姓死活？上下嘴皮子一碰，噴人一臉屎尿！真正的好人，全都被你們給逼死了！”
顧蕓娘嘴角抽了抽，沒(méi)有想到曹氏在這裡還能這麼彪悍。
不過(guò)曹氏這番話，的確印證她是無(wú)辜的。
齊老爺臉色青白交錯(cuò)，被曹氏噴一臉口水。
他還想要狡辯，曹氏臉色通紅道：“你這個(gè)老狗，怕我給顧蕓娘作證，揭穿你們的陰謀，半路派人暗殺我！還好顧蕓娘早就知道你的陰謀詭計(jì)，她早兩天就把我?guī)нM(jìn)京城，纔沒(méi)有讓你們得逞！”
“皇上，微臣冤枉啊！”齊老爺砰砰磕頭，還想要說(shuō)什麼，御林軍從外進(jìn)來(lái)，捆綁著幾個(gè)侍衛(wèi)，跪在地上道：“皇上，微臣幸不辱命，在護(hù)城河碼頭抓捕刺客。”然後拿出證據(jù)，證明他們的確是齊府的人。
顧蕓娘笑道：“皇上，臣婦沒(méi)有騙您。我放出風(fēng)聲，曹氏今日會(huì)在碼頭上岸，坐騾車進(jìn)京作證。齊大人會(huì)派人滅口，您的人親自將刺客給逮住，這下該相信我們沒(méi)有冤枉齊大人！”
齊老爺看到人被御林軍給抓住，像一灘爛泥癱在地上。
如果是蘇家的人抓住，他還能狡辯脫身，可那是文宣帝親自出手了啊！
這一刻，他也算是看清楚了，文宣帝分明包庇蘇景年！
若不是如此，哪裡會(huì)派御林軍去抓人？
蘇景年分明殺了丁氏和餘秀蘭，他們死不認(rèn)罪，又有曹氏作證，文宣帝睜一隻眼閉一隻眼，只得不了了之。
齊老爺心中痛恨，恨自己找不到證據(jù)！
裴首輔知道這樁案件真真假假，蘇景年準(zhǔn)備充分，因此脫身而出。而齊老爺卻是拿不出證據(jù)，反而落下把柄被蘇景年給拿捏住。
丁氏與餘秀蘭的死，並不無(wú)辜，只是蘇景年不該私底下動(dòng)刑。
文宣帝眼一瞇，問(wèn)幾位大臣，“你們?nèi)绾慰创俊?
裴首輔與幾位大人商議道：“皇上，齊大人包庇逃兵，構(gòu)陷朝廷忠良，濫殺無(wú)辜，罪不可赦！請(qǐng)您降罪！”