城頭上，劉方略遠(yuǎn)遠(yuǎn)注視著一個(gè)黑影在城內(nèi)百步外上岸，黑影迅速消失在沿河的民房小巷之中。
“蕭家的動(dòng)作倒是挺麻利！”劉方略冷哼了一聲。
“事關(guān)切身利益，蕭家當(dāng)然很賣力。”
餘壽仁湊趣地走上前，他見劉方略沒有迴應(yīng)，心中有些忐忑，連忙又低聲道：“按照將軍的吩咐，定在了後日亥時(shí)，應(yīng)該沒有問題吧！”
劉方略搖搖頭，“消息已經(jīng)送出去了，怎麼還能再改，就這麼決定了。”
其實(shí)按照劉方略的想法，最好就是今晚獻(xiàn)城，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多，不過他需要給隋軍時(shí)間準(zhǔn)備，另外，他也需要時(shí)間安排城內(nèi)的部署。
這時(shí)，餘壽仁又建議道：“不如找個(gè)藉口，比如伯父過壽之類，劉將軍請(qǐng)客吃飯，把一些主要江陵籍將領(lǐng)都請(qǐng)來，藉機(jī)商量舉義之事，將軍以爲(wèi)如何？”
劉方略凝神想了想，便立刻否決了這個(gè)建議，“人心難測(cè)，若事機(jī)不密，反被其害，這件事只能是我們兩人知道，不準(zhǔn)再讓第三人知曉。”
“卑職明白了。”
劉方略看了看天色，只見一片黑壓壓的烏雲(yún)正從南方飄來，遮蔽了星辰，不由嘆息一聲，“要變天了！”
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次日天不亮，一場(chǎng)春雨淅淅瀝瀝落下，整個(gè)荊襄大地籠罩在細(xì)細(xì)密密的春雨之中，江面和土地上都飄起了一層薄薄的白霧，對(duì)於農(nóng)田來說，這是比油水還寶貴的春雨，滋潤(rùn)著禾苗的成長(zhǎng)，令農(nóng)民們笑逐顏開。
但對(duì)於攻城的隋軍來說，這卻不是什麼好雨，細(xì)密的春雨越下越大，使城外的土地變得異常泥濘，行走在稀爛的泥土上，格外步履艱難，每年的三月，荊襄一帶都會(huì)連下幾場(chǎng)春雨，一下就是近半個(gè)月，令人的心都要變得發(fā)黴了。
或許是隋軍長(zhǎng)時(shí)間地沒有攻城緣故，加上連綿春雨來臨，使攻城變得極爲(wèi)不利，城上的守軍開始有些懈怠了。
成羣結(jié)隊(duì)的士兵溜進(jìn)城中民戶家中喝酒賭博、偷懶睡覺，若柴紹來視察時(shí)，他們又互相通報(bào)，奔回城頭裝模作樣巡邏，尤其到晚上，城頭上更是守軍的影子都看不到。
不僅是守軍，被強(qiáng)徵來的五萬民夫也逃亡了大半，都是通過各種人情，塞錢送禮，軍官們也睜隻眼閉隻眼，就當(dāng)沒有看見。
在李孝恭的援軍被隋軍伏擊殲滅後，江陵城守軍的士氣也越來越低迷，同時(shí)也有越來越多的人意識(shí)到，荊襄大勢(shì)已去，江陵大勢(shì)已去，這個(gè)時(shí)候，除了柴紹從長(zhǎng)安帶來的兩萬軍隊(duì)外，其餘四萬荊襄籍士兵都在各求自保，各留後路。
這場(chǎng)春雨整整下了兩天，到了第三天下午，雨勢(shì)非但沒有停，反而更大，一些穿著蓑衣斗笠守城的關(guān)中士兵也堅(jiān)守不住了，春雨帶來的寒氣滲入骨子裡，凍得士兵們直打哆嗦，紛紛下城尋找地方避雨。
在靠近東城門的一家小酒肆裡，擠滿了前來喝酒的唐軍士兵，士兵們喝酒劃拳猜枚，喧譁吵嚷聲響成一片，在酒肆屋角的一張小桌前，坐著兩名身材高大魁梧的士兵，正是被貶黜爲(wèi)普通士卒的盧祖尚和一起被貶的偏將趙瀾。
盧祖尚連火長(zhǎng)都不是，被髮配去餵馬，這兩天他情緒格外低沉，每天都泡在酒肆裡，喝得酩酊大醉纔回去，李孝恭的死對(duì)他打擊很大，那是他最爲(wèi)敬重的人，卻身死在當(dāng)陽(yáng)縣，令盧祖尚心中極爲(wèi)痛惜。
盧祖尚一杯一杯地喝著酒，已經(jīng)有了六七分醉意，他拎起酒壺又給自己倒了一杯酒，趙瀾卻拉住了他的手，“好了，你不能再喝了。”
“除了喝酒，我還能有什麼寄託？”
盧祖尚掙脫他的手，又給自己酒杯滿上，趙瀾卻拾起他的酒杯，直接把酒潑在地上，盧祖尚眼睛一瞪，“你——”
趙瀾嘆了口氣，“盧兄，你清醒一點(diǎn)，聽我說！”
盧祖尚低下頭，一言不發(fā)，趙瀾又道：“你我都很清楚，隋軍攻城就在這兩天，爲(wèi)什麼你不去提醒大將軍，看看現(xiàn)在軍紀(jì)敗壞成什麼樣了，這樣的軍隊(duì)，縱有十萬人，也守不住城池。”
“那是他自作自受，他聽信讒言，剝奪我的官爵，就讓他自己去承受這個(gè)苦果，關(guān)我何事？”盧祖尚恨恨道，心中怒氣未平。
“既然如此，你爲(wèi)何不去投降隋軍！”
‘投降？’
盧祖尚眼睛瞇了起來，半晌他搖了搖頭，神情異常堅(jiān)定道：“若楊元慶饒荊王一命，我或許會(huì)投降他，可荊王死了，那就用我的義節(jié)爲(wèi)荊王殉葬吧！”
趙瀾半晌嘆了一口氣，“我並不是要你一定投降隋軍，我只是希望你拿出一個(gè)明確的態(tài)度，要麼投降隋軍，如果不願(yuàn)意投降，那就全力輔佐大將軍，而不應(yīng)這樣頹廢下去，整天喝得大醉，這不是男兒所爲(wèi)！”
盧祖尚久久凝視著手中酒杯，他忽然用力，‘咔嚓’一聲，酒杯被捏成了碎片。
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夜幕又一次落下了，乍暖還寒，夜雨格外寒冷，在茫茫的雨霧中，遠(yuǎn)處的大江和原野都已經(jīng)離開了視野，城外黑漆漆一片，十幾步外便看不見任何物體。
城頭上，當(dāng)值的數(shù)千唐軍士兵穿著蓑衣竹笠，靠牆蜷縮著，很多人凍得渾身發(fā)抖，也有人偷偷帶了一小瓶酒，趁人不注意，小口喝酒禦寒。
今晚南城當(dāng)值將領(lǐng)本來是柴紹手下大將費(fèi)忠，但劉方略藉口明天是老父過壽，便和他交換了任務(wù)，今晚變成了劉方略當(dāng)值南城。
劉方略騎馬立在城頭，注視著遠(yuǎn)處的荊水，黑暗中什麼也看不清，這是一個(gè)極好的偷襲天氣，簡(jiǎn)直就是上天的刻意安排，劉方略開始相信了，隋軍攻取江陵城，確實(shí)是天意。
就在這時(shí)，一名旅帥飛奔而至，急聲稟報(bào)道：“啓稟將軍，有士兵發(fā)現(xiàn)城外有動(dòng)靜，就在荊水附近，好像有戰(zhàn)馬的嘶鳴聲。”
劉方略心中一跳，故作鎮(zhèn)靜道：“這必然是隋軍的斥候在探查情報(bào)，爾等不可輕舉妄動(dòng)，我自會(huì)稟報(bào)大將軍。”
旅帥退下去了，劉方略心中緊張起來，關(guān)鍵時(shí)刻到了，可千萬不要出任何問題，可越是這樣擔(dān)心，事情往往就會(huì)來臨，遠(yuǎn)方忽然出現(xiàn)大隊(duì)士兵，正向城頭上而來，劉方略一眼認(rèn)出，爲(wèi)首者正是柴紹，他也來視察城池了。
劉方略心中暗暗叫苦，眼看就要到亥時(shí)了，怎麼早不來晚不來，偏偏這個(gè)關(guān)鍵時(shí)候來了，他眼珠一轉(zhuǎn)，心中有了應(yīng)對(duì)辦法，便快步迎了上去。
今晚天氣不好，視力很弱，雖然夜雨很大，但同時(shí)是攻城的良機(jī)，柴紹不敢大意，親自上城巡查。
柴紹頭戴竹笠，身披蓑衣，騎在一匹高頭駿馬之上，他見老遠(yuǎn)見劉方略迎了上來，便問道：“劉將軍，有什麼情況嗎？”
劉方略在馬上躬身道：“回稟大將軍，南城沒有任何異常，不過卑職聽說北城好像有什麼異常，卑職正要去稟報(bào)大將軍。”
柴紹眉頭一皺，北城會(huì)有什麼異常？他心中擔(dān)憂起來，便吩咐左右，“這就去北城看看！”
他又向劉方略交代幾句，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭向北城去了，劉方略一顆心放下，現(xiàn)在離亥時(shí)已經(jīng)不到一刻鐘了，約好的時(shí)間即將到來，他的目光又一次向城外望去。
江陵城外，一支由五十多條平底船組成的船隊(duì)正悄悄向水城門處靠近，荊水兩邊，兩萬隋軍已經(jīng)列隊(duì)就緒，等待著入城的一刻。
在距離南城一里外，一萬五千隋軍騎兵厲兵秣馬，手執(zhí)長(zhǎng)矛和戰(zhàn)刀，也在耐心地等待著。
楊元慶騎在戰(zhàn)馬上，位於騎兵隊(duì)中，他的目光卻在注視著一里外的水門，從水門內(nèi)看外面雖然是一片黑暗，但水門內(nèi)本身點(diǎn)著火把，遠(yuǎn)處可以清晰地看見水門內(nèi)情形。
楊元慶早已身經(jīng)百戰(zhàn)，沒有了臨戰(zhàn)前的緊張，無論劉方略的接應(yīng)是否成功，今晚他都要發(fā)動(dòng)攻城之戰(zhàn)，無論如何，今天晚上一定要拿下江陵城。
船隊(duì)緩緩而行，五十多艘平底船由繩索連接在一起，沒有立船帆爲(wèi)動(dòng)力，逆水行舟，全靠?jī)砂栋兖N名隋軍士兵拉拽，謝映登頭戴銀盔、身著鐵甲，左手執(zhí)盾牌，右手執(zhí)長(zhǎng)矛，他站在第一艘船頭，目光凌厲地注視著水城鐵柵門。
在船下水中，各跟著十幾名水鬼，他們的任務(wù)是辨別水中異常，防止有火油從城內(nèi)流出，當(dāng)船隊(duì)進(jìn)城後，他們還要在水中拉動(dòng)主船繼續(xù)前進(jìn)。
這時(shí)約好的時(shí)辰終於到來，城頭上餘壽仁下達(dá)了開城的命令，數(shù)十名心腹士兵推動(dòng)絞盤，鐵柵門有了動(dòng)靜，兩座鐵柵門幾乎是同時(shí)開始吱嘎嘎地向上提升，一直提離水面一丈，便停止下來。
此時(shí)城門洞已大開，謝映登一擺手，船隻緩緩向城門洞內(nèi)駛?cè)耄欢鄷r(shí)，謝映登所在第一艘船便緩緩駛進(jìn)了城內(nèi)，他手執(zhí)盾牌長(zhǎng)矛，警惕地望向四周，城內(nèi)十分安靜，水門附近所有的守軍都回避了。
謝映登一躍跳上岸，他身後的數(shù)十名士兵也紛紛上岸，衆(zhòng)人一起動(dòng)手，將船隻緊靠岸邊，前後船隻之間搭上了木板。
五十餘艘平底船延綿七八十丈，從城內(nèi)一直通向城外，這樣形成了一座簡(jiǎn)易的水上船橋，城外的兩萬隋軍士兵沿著船橋迅速向城內(nèi)奔去。()