八
某一日，遼遠的地平線上。突然出現一些黑點點。是在黎明的霞光中出現的。
開始，獨臂漢子以爲是一羣在沼澤中低飛的老鴰。這並沒有什麼稀奇。沼澤上常有成羣的鳥飛翔、降落。但當霞光由青白變成淡紅時，那些黑點點已變得影影綽綽，像是些會動的剪影。他開始疑心了。站在牛背上把眼睛揉一揉。睜了又睜。淡紅的霞光轉爲火紅。他終於看清是一夥子人！一夥子披著金色的小人，正在霞光中向沼澤深處走來。好像還沒有什麼一定的目標。走走停停，停停走走。卻越來越清晰。
日頭蓬地躍出地面，沼澤上的陰影立刻一掃而光。天地之間變得一片明朗。
那夥人有十來個，全是衣衫襤褸。有男人，有女人，還有孩子。似乎，他們也發現了遠遠的牛背上的這個大漢。愣了一下，旋即歡呼著奔來。獨臂漢子衝他們招招手，大喊一聲：“來——啊——”跳下牛背，也飛奔著迎上去。
他們終於在一塊河州上匯合了！
擁抱、打滾、叫罵、歡呼、跳躍。彷彿是一個世紀前分別的故友、親人。
相逢何必曾相識。他們同是兩腳獸，這就夠了！
那時，他們並不知道，人類的這次會合在沼澤地此後一百多年的歷史上，具有多麼重大的意義。
在這片被毀滅的土地上，人類將重新繁衍、生息。
後來的這夥人，幾乎立刻就承認了獨臂漢子的權威地位。荒原上大片大片耕翻的土地、孤零零的草棚、那一老頭、老牛、那一彎木犁，都令他們目瞪口呆。單是獨臂漢子那一身披毛狗似的長髮、鱗甲一樣**的身體，甚至那個吊著的大棒槌樣的**，也足以讓他們震驚而懾服了。
在他們的眼睛裡，這是個半獸半人、半人半魔的龐然大物。他是這片荒原的主宰。有他在此，那種初入沼澤的恐慌立即就消失了。
螞蚱灘上建起了一片簡易的蘆棚。
外出討飯的人們幾乎全都回來了。
那個叫做工作隊的物件，也幾乎同時來到了魚王莊。
奇怪的是，魚王莊既沒有往年那種親人團聚的歡樂氣氛，也沒有因工作隊到來而產生什麼驚慌。
魚王莊平靜得很。
雞不飛。
狗不叫。
女人仍晃盪著奶子在井臺上打水……
老扁做了一個夢……一個很長很長的夢……
……夢見河灘上的樹木又被砍光了……一天凌晨，河灘上突然出現一個很漂亮的女人。這人看樣子很厲害，像是樣板戲裡一個女英雄。她站在一個高坡上，把手一揮，立刻從四面八方衝出成千上萬的農民……哦！真多……男女老少，帶著大鋸，斧頭，菜刀。拉著牛車，推著土車，扛著木槓，木槓上盤著繩子。瘋一樣衝進樹林。那個漂亮的女人向人羣大聲喊叫：“……這些樹木誰伐歸誰！……”據說她是工作隊的隊長。天知道她從哪裡動員來這麼多農民。老扁怪佩服她的。這辦法虧她想得出！誰伐歸誰，誰不來伐呢？多年不遇的好事，不伐白不伐。農民兄弟們可實惠得很，也聽話得很。比如一碗飯放在面前，上面的人說不準吃，自己的那碗飯也不敢吃；上頭人說可以隨便吃，別人的那一碗也敢搶過來。這辦法怪絕的。老扁直佩服。魚王莊的人出來看了看，都木木的沒吭聲。只有土改帶幾十個年輕人衝進樹林，和那些不相識的農民打起來。打得頭破血流。女隊長帶著十幾個工作
隊員拼命在一旁吼喊，不準打架！不準魚王莊的人無理取鬧！這是上級決定！但光喊沒用。還是老扁上前拉住了土改他們。他勸他們別打了。你看那些老百姓都怪可憐的，都窮得很。全當救濟他們吧。上級讓伐，他們不來伐嗎？不怪他們的，誰也不怪。你們別打了，也別攔了。攔也攔不住，成千上萬的人你們能攔住幾個。打死人要蹲大牢的。蹲大牢的味可不好受。我蹲過，可不能讓你們再蹲了。不就是把樹木砍了嗎？啥大不了的事。一百年都等了，不能再等十年嗎？再過十年，樹木又長起來啦。你們回去吧。回吧。回吧……土改他們就回去了，哭著回去了。老扁火了，衝他們後背大聲呵斥，不能哭！都不能哭！這一回魚王莊的人就是不能哭！也不能給人下跪！也別去告狀！樹木伐了！就是伐了……魚王莊的人都走光了，剩老扁一個人。他背起手，在林子裡轉悠起來，像個悠閒的老漢。一些不認識的農民，知道他是這村的支書，都朝他抱歉地笑笑。有的還恭敬地送上一支菸，彎著腰直說，你看，這算咋回事？上級讓來的，咱不能不來，咱本不想來的……老扁很理解地點點頭，就是就是，伐吧伐吧。這沒啥。上級讓來的。沒啥。接著又轉起來。忽然看到一個病懨懨的婦女，帶兩個不滿十歲的孩子，也在那裡伐樹。旁邊放一輛平板車。小一點的孩子正坐在車把上玩蹺蹺板。大一點的孩子不過七八歲，還掄不動斧頭，正跪在地上用一把菜刀砍樹。一刀砍下去，只砍一個白茬，刀刃也捲了。病懨懨的婦女用一把斧頭砍另一棵樹，既沒力氣，也不得法。她很著急，急得滿頭大汗。人家都砍倒好幾棵樹了，旁邊轟隆隆亂響。她孃兒仨一棵樹還沒砍倒。老扁看著也替她著急。便走過去問：“男人咋不來呢？”病懨懨的婦女說：“男人死了。俺孃兒仨好苦啊！你看，人家都比俺有力氣……”老扁同情地點點頭，你這砍樹的姿勢不對。應該這樣。他接過斧頭，做了幾個示範動作。要斜著砍，不要直著砍。直著砍砍不動的。婦女接過去，照樣子砍了幾下，果然入木很深，木片不斷崩出來。病懨懨的婦女很感激地說，你老人家心眼真好。老扁說就是就是。別急，樹多著呢。又走到那個掄菜刀的孩子面前，摸摸他的頭囑咐，娃娃，要當心手喲。老扁揹著手又轉到別處去了……林子裡真熱鬧，誰也顧不上說話，人人都熱得滿頭冒汗。這是搶樹，不忙行嗎？老扁老在林子裡悠悠地轉。一個已經累得喘吁吁的老漢便給兒子說，你看那老東西也是個不知過日子的人！趁這機會，還不幫兒子多弄幾棵樹？轉來轉去，轉個熊味！兒子不耐煩老子的討好，大聲說，還說人家呢！你伐了幾棵樹？老是坐下喘！老漢趕緊站起，佝僂著腰提起斧頭……
伐得真快！比那次快多了。只用了三天三夜。老扁就在林子裡轉了三天三夜。走得累極。像是走迷了路。豁然一亮，河灘上沒樹了。他終於走回魚王莊……咋聽不到老日升劈樹疙瘩了呢？……斧頭和鋼釺都撂到地上。一個樹疙瘩劈了半拉，擺在那裡。老日升呢？……正在屋裡哭……哦，哭啥哩？這老傢伙也會哭嗎？……泥鰍也在。兩人正對桌喝酒，什麼菜也沒有。就一個辣椒放在爛桌上。泥鰍喝醉了，老日升也喝醉了。泥鰍喝醉了光笑，老日升喝醉了光哭。泥鰍正含混不清地吹牛皮，罵老日升。老日升，你個老狗……活個啥趣！一輩子沒吃過好東西，一輩子……沒睡過……女人！不知女人那東西……橫著……豎著。你個老狗光知道幹活，拉……纖……劈樹……疙瘩！你活著幹啥？活得沒
趣！我看……你死了……算啦！你是條……狗，是……只豬，是一頭騾子！你還是死……了算啦！我也……死！我陪你死！……我活了一輩子，比你值過……得多，我活膩啦！……我去跳……無名河……你在這屋……上吊！……你這屋樑榆木做的？……結實呢！今夜……咱倆……都死。老日升……你個騾子……你說……中不？你咋……不放……個屁哩！哭……哭……哭個熊味！你說……中不咱倆一塊……死！老日升穿著一件老黑棉襖，哭得抽抽噎噎，像個被訓斥的大孩子，使勁點點頭：“嗯！……嗯！……”泥鰍歪歪地站起，指住老日升的鼻子：“好！咱倆……可是說定……了！今夜……誰不死……誰是……老王八！”
老扁站在門口聽了一陣子，就踉踉蹌蹌回家了。他懶得管他們的事。他覺得身上冷得哆嗦，又累又餓。回到家倒頭就睡了……迷迷糊糊……像是妻子在喂他什麼，沒吃出味來……梅子好像也在，給自己打了一針，也沒覺出疼……接著又睡……天明，老扁覺得自己背個爛口袋出了門。妻子攔住問他哪去。他說我去討飯，在外頭……溜達溜達、溜達溜達……溜達幾年再回來。妻子抱住他哭了。你不要這個家啦？要。我咋不要哩？你在家看好兒子。我遛幾年再回來。妻子又說，村裡事咋辦？老扁說村裡沒啥事。有土改呢。土改長大了。我老了。我溜達溜達。就出了門……在莊裡走，一路都有人在門口注視他。但沒人說話。他忽然覺得應該去梅子那裡一趟，再看看她。想了想，卻終於沒去……老扁走到村口，土改追上來，嘴裡冒著熱氣。大叔！你不能走呀！老扁說，我能走。你長大了。我出去溜達溜達。這些年，我悶得很，早就想溜達溜達。老沒機會。你在家吧。你長大了。土改哭了，說，大叔，日升爺吊死啦。留下一個大錢箱子，有上萬塊錢！咋辦？老扁說，吊死了就埋上。給他挖個大坑。大一點。他身架子長，坑小了窩脖兒。那些錢呢？老扁說，那些錢你看著辦吧。土改說，我拿它買樹苗！老扁說，隨你的便。老日升攢了一輩子錢，就等這一天哩。他早料到了。這老傢伙臉上有古今，有陰陽，有生死。他早料到這一天了。你看著辦吧。我走了，背上口袋出了村……經過河灘。經過那一片片露著白茬的樹疙瘩……忽然發現在一棵樹疙瘩旁邊，歪著一棵小樹。小樹的根連在樹疙瘩的老根上，是頭年才發出來的。很瘦很嫩。長了一年才只有手指頭粗。是伐樹的人把它踩倒了。他轉過臉去，本不想再看……忽然聽那小樹呻吟了一聲。他的心像被揪了一下。就蹲下去，把小樹扶正了，扒扒土培好。這才拍拍手站起。慢慢長，不著急。我溜達溜達……過幾年還回來……
老扁似夢非夢……遊遊蕩蕩……覺得自己是走了……腳下像踩著一團雲……恍恍惚惚……走了很遠很遠……走了許多地方……走了許多年……走遍了天涯海角……後來，他覺得自己很老了，老得走不動了。也不記得離開魚王莊多少年了。他想回家，可是力不從心。他已經老得走不動了……他覺得很難過。最後，站在一塊山崖上，朝家鄉的方向望了望。然後，就慢慢倒下了。……他合上眼，等待死亡的來臨……終於，他覺得自己的心臟不跳動了。他覺得自己已經死了，可那裡還在響。這聲音一直在響。這些年，不論走到哪裡，這聲音都一直伴著他。哦！……他到底記起，這是封在耳膜裡的那個聲音，他將永遠帶去了。
“嘭——”
“嘭——”
“嘭——”……
（本章完）