“何時(shí)去的？”朱翊鈞驚訝道，忽而發(fā)現(xiàn)自己語(yǔ)氣有點(diǎn)雀躍，忙又補(bǔ)了句：“你節(jié)哀順變。”
趙肅點(diǎn)點(diǎn)頭，面色凝重，倒沒(méi)多注意。“臣妻是月前去的，她生前在老家操勞家務(wù)，服侍婆母，臣沒(méi)有將她接來(lái)享福，已是不該，如今她病故，於情於理，都該回家一趟爲(wèi)她料理後事，還請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)。”
朱翊鈞道：“朕派人回去代你料理後事，必極盡哀榮，你就別回去了吧，依大明律，夫爲(wèi)妻服喪一年即可，也不必守孝的。”
趙肅嘆了口氣：“陛下，如今情勢(shì)，我若執(zhí)意留任，有害無(wú)益。”
朱翊鈞哼道：“誰(shuí)敢饒舌！你那弟弟，朕都替你打發(fā)了，他自打嘴巴，想來(lái)其他人也沒(méi)什麼話說(shuō)！”
“臣一日不走，想讓臣走的人就不會(huì)死心，倒不如退一步海闊天空，若日後陛下有需要，也可快馬傳召臣進(jìn)京的。”
他算好這個(gè)時(shí)間走人，不僅僅是因爲(wèi)陳蕙的死，而是因爲(wèi)現(xiàn)在新政已經(jīng)慢慢上了正軌，一旦沒(méi)有外來(lái)干擾，原本就不穩(wěn)固的內(nèi)閣團(tuán)體馬上會(huì)出現(xiàn)內(nèi)鬥的局面，就像現(xiàn)在，張居正與張四維聯(lián)合起來(lái)對(duì)付他，只要自己還在內(nèi)閣一天，絆子就不會(huì)少，到時(shí)候只會(huì)出現(xiàn)一種後果：那就是大家的精力都在互相傾軋中消耗殆盡，從而直接導(dǎo)致新政的失敗，那麼趙肅所有的努力，連帶張居正的成果，都會(huì)付諸東流，重蹈歷史的覆轍。
每個(gè)人的仕途都不可能一帆風(fēng)順，尤其官位越高，風(fēng)險(xiǎn)越大，在當(dāng)年號(hào)稱“官場(chǎng)不倒翁”的徐階身上，也曾經(jīng)發(fā)生過(guò)幾次足以讓他陷入萬(wàn)劫不復(fù)之地的危險(xiǎn)，所以暫時(shí)的蟄伏和退讓，是很有必要的，自己一走，張四維和張居正的同盟就會(huì)開(kāi)始出現(xiàn)裂縫，到時(shí)候，他先前掌握的證據(jù)，想把他們逐個(gè)擊破，會(huì)比現(xiàn)在更容易些。
見(jiàn)他還是執(zhí)意要走，朱翊鈞抿了抿脣：“朕已經(jīng)不是當(dāng)年的小孩子了，有朕在，自能幫你遮擋一切風(fēng)雨！”
照理說(shuō)，一人是君，一人是臣，當(dāng)皇帝的能對(duì)臣子說(shuō)出這樣的話，實(shí)在是莫大的榮幸，臣子理當(dāng)感激涕零纔是，可趙肅明白，朱翊鈞護(hù)著他，不單單因爲(wèi)他們之間的師生情誼，還因彼此更深一層的關(guān)係，假使兩人是一男一女倒也罷了，偏偏趙肅是個(gè)不折不扣的大男人，他有自己的路要走，也有自己的考慮，雌伏於對(duì)方身下，已經(jīng)是最大的讓步，這種讓步，源於他的愛(ài)護(hù)和妥協(xié)，卻不是希望因此謀得什麼利益，如果今天他受庇於皇帝，那麼它日就會(huì)更加說(shuō)不清道不明，這是骨子裡的底線和傲氣，無(wú)法輕易妥協(xié)。
所以趙肅沒(méi)有說(shuō)話，只是跪下，以行動(dòng)表示自己的回答。
朱翊鈞見(jiàn)狀，只當(dāng)他不信任自己，也帶上三分氣性，怒極反笑：“好，好，你要走，你走就是了，朕沒(méi)求著你，你別回來(lái)了！”
明明就是在說(shuō)氣話，趙肅暗歎口氣，卻知道自己不能心軟鬆口，便順勢(shì)道：“謝陛□恤，微臣擇日就上路。”
良久沒(méi)有等到回答，他知道那人是默許了，可又拉不下面子，心裡有些好笑和柔軟，便道了聲“臣告退”，還是無(wú)人迴應(yīng)，他起身，倒退了幾步，維持著微微低頭的姿勢(shì)，轉(zhuǎn)身欲走。
身體卻被從背後猛地抱住。
“你要去多久？”
“興許是……一年半載吧。”
是不是我做了那麼多事情，也留不住你？你爲(wèi)何對(duì)所有人都面面俱到，唯獨(dú)對(duì)我狠得下心？小時(shí)候還能對(duì)你撒嬌耍賴，可現(xiàn)在，難道要用皇命來(lái)壓你嗎？
許多話到了嘴邊又咽了下去，朱翊鈞終究沒(méi)有問(wèn)出口，只化作一句話：“那你一路小心，早點(diǎn)回來(lái)。”
八月，趙肅上折請(qǐng)辭，謂言自己爲(wèi)官多年，建樹(shù)不多，實(shí)感慚愧，有負(fù)先帝所託，今上厚愛(ài)，今妻陳氏亡故，呈請(qǐng)辭去一應(yīng)官職，歸家奔喪。
帝允。
朝野驚詫莫名，之前都以爲(wèi)趙謹(jǐn)一事帶來(lái)的影響已經(jīng)慢慢消退，張居正也以爲(wèi)這個(gè)老對(duì)手會(huì)趁機(jī)倒打一耙，誰(shuí)都沒(méi)有料到趙肅偏偏在這個(gè)節(jié)骨眼上請(qǐng)辭致仕。
趙肅要走，但工部的事宜，包括他需要元殊、申時(shí)行他們?nèi)プ龅氖虑椋夹枰淮桩?dāng)才能走，所以這一耽擱，就到了八月中旬才啓程。
那一天，來(lái)送行的人出乎意料之多，不止熟悉的同僚下屬，連帶平日裡沒(méi)打多少交道的人，也都來(lái)送一送這位被“無(wú)辜牽累”的趙閣老。
趙肅原本人緣就好，朋友也多，幾面之緣，但與之爲(wèi)善的同僚更多，這一請(qǐng)辭，使得原先質(zhì)疑他的人越發(fā)被同情、聲援的聲音蓋了過(guò)去，甚至還有人猜測(cè)，是皇帝迫於首輔的壓力，不得不將趙肅罷黜。
人都是同情弱者的，何況張居正行事，早就有許多人敢怒不敢言，這些年來(lái)也少不了趙肅的從中轉(zhuǎn)圜，如今他人一走，張居正沒(méi)了制衡，也不知會(huì)獨(dú)大專橫到何等地步？這是許多人心中都惴惴不安的事情，趙肅的走，無(wú)疑也讓他們感同身受，升起一股兔死狐悲的悲情感。
京郊景緻甚好，折柳亭外，秋高氣爽，晴空萬(wàn)里，正是送別的好時(shí)節(jié)。
送別的人浩浩蕩蕩，讓來(lái)往行人客商都感到驚異，好奇打聽(tīng)，這一打聽(tīng)之下，便又有不少百姓加入送別的行列，只因趙肅爲(wèi)官持正和氣，與人爲(wèi)善，那些開(kāi)海禁、聞道臺(tái)的新政，尋常百姓雖然沒(méi)有切身受益，可也知道這位閣老是個(gè)好官，是他讓咱大明百姓的日子越來(lái)越好過(guò)。古往今來(lái)，中國(guó)老百姓的願(yuàn)望最爲(wèi)樸素和簡(jiǎn)單，但凡上位者做了一丁點(diǎn)好事，讓他們看到希望，都會(huì)稱其爲(wèi)好官，如今趙閣老這個(gè)好官要走了，理當(dāng)來(lái)送上一送。
“知道的當(dāng)我們來(lái)送別，不知道的還以爲(wèi)我們要聚衆(zhòng)謀反。”元殊看著人羣喃喃道。
申時(shí)行一腔愁緒頓時(shí)被這句話衝散不少：“同佳兄豁達(dá)樂(lè)天的胸襟，我自愧不如。”
元殊笑道：“這些年來(lái)，比這艱難的境遇，少雍都捱過(guò)來(lái)了，他都不當(dāng)回事，我們替他難過(guò)作甚？”
他說(shuō)得並沒(méi)有錯(cuò)，當(dāng)年趙肅被嚴(yán)嵩父子當(dāng)成對(duì)付裕王的靶子，進(jìn)了詔獄，差點(diǎn)沒(méi)了半條命，後來(lái)也照樣因禍得福，入了嘉靖帝的眼，現(xiàn)在不過(guò)是辭官罷了，莫說(shuō)還有機(jī)會(huì)起復(fù)，就算以後當(dāng)個(gè)富貴閒人，又何樂(lè)而不爲(wèi)？
趙吉牽著趙肅的馬在前面走，後面跟著兩輛馬車，裡頭坐著趙耕趙耘和牡丹他們。
眼看走出老長(zhǎng)一段路，趙肅正想與他們辭別上馬，卻聽(tīng)後面一陣快馬疾奔之聲，數(shù)十騎錦衣衛(wèi)飛馳而來(lái)，爲(wèi)首正是當(dāng)年隨同趙肅一道下廣州的薛夏。
“大人請(qǐng)留步——！”
薛夏大喊一聲，動(dòng)作利落地下馬，卻是額頭見(jiàn)汗，想必一路行來(lái)趕得很快。
“大人！”他喘了口氣，“皇上有令，命我等隨身保護(hù)大人歸家，在大人返京之前，護(hù)衛(wèi)左右，以策安全！”