拂曉的曙光下，張瑄俯身向下望去，只見一支突騎施人的騎兵隊伍揮舞著明晃晃的彎刀，兇悍地呼喝著，縱馬馳來。
看得出，這又是一支從魔鬼城方向出來劫掠的突騎施散兵，人數並不多，應該不到千餘人。
所以，南霽雲並不慌張，而張瑄也凜然不懼。
南霽雲手下有500悍卒，是身經百戰的『精』銳勇士，是從數十萬大軍中挑選出來的保護皇帝的親衛。而且裝備『精』良，還配備了充足的火器。這樣的『精』銳驍勇之師如果連一支突騎施人的散兵遊勇都擊潰不了，那南霽雲該一頭撞死南牆算了。
南霽雲反應很快，他手下的500悍卒同樣反應迅速。
等山坡上的商賈衛隊經過了片刻的慌『亂』集合起來，南霽雲早已率手下起兵高舉長槍吶喊著向山坡下衝殺過去。
張瑄手持寶劍站在那裡，面『色』肅然。
十八鐵衛將手裡的陌刀橫在『胸』前，護持在他的左右。
郭芙和李騰空則是一身勁裝，神情有些緊張地握著寶劍環顧四周，她們擔心皇帝的安全。
南霽雲率軍衝下山坡，猛然長槍一指。500護軍嘎然止住馬蹄，動作整齊劃一。
“神火飛鴉，準備！”
南霽雲高喊一聲。
他準備使用火器了。儘管在他眼裡，對這支不足千人的突騎施散兵隊使用火器，多少有些小題大做，甚至會暴『露』他們的身份。但皇帝就在山坡之上，必須要百分百地確保安全，南霽雲不敢冒一點風險。
“放！”
隨著南霽雲一聲號令，500護軍訓練有素的將手裡的火箭發『射』而出，密集的火箭閃爍著火光，劃過黎明的長空，呼嘯著向突騎施人的隊伍飛『射』而去。
突騎施人從另外一個商賈的營地劫掠而來，『精』神頭十足。嚴格說起來，論起戰鬥力，突騎施騎兵比吐蕃騎兵也差不了多少，屬於突厥人中的好戰種族。
但突騎施何曾見過這種傳說中的火器，當火箭轟然落下並次第發生劇烈的爆炸之後，他們的陣型當即就『亂』成一團，不少突騎施騎兵被這突如天降的神兵利器炸死炸傷，馬嘶長鳴，慘呼不斷，互相開始踩踏。
“衝殺過去，就地殲滅！”南霽雲暴喝道。
500護軍衝殺過去，突騎施人本就驚慌失措陣型打『亂』，旋即就被徹底衝潰，有些四散奔逃，而有些則被護軍趁勢斬落馬下。
南霽雲搭弓引箭，將一個逃跑的突騎施騎兵『射』落馬下，怒吼道，“追上去，一個也不許逃走！”
……
……
這一場小規模的『交』戰來得倉促突然，也結束得非常迅猛。就在高坡上一干葛邏祿商賈和護衛隊的目瞪口呆下，前後不足一個時辰，南霽雲就率500護軍結束了戰鬥，不遠處的戰場上撂下一地突騎施騎兵的屍首。
沒有一個逃走，就地全部殲滅。而南霽雲的500軍卒一個未亡，只有十餘人身負輕傷。
不過，由此一來，這數百葛邏祿商客及其護衛隊也就猛然醒悟過來，原來這一隊來自中原的商客並非真正的商客，而是……而是中華王朝的正規軍！
而這個被軍卒護衛在其中的年輕人……應該不是普通人，身份非同一般。不少葛邏祿商客神『色』複雜甚至有些畏懼地扭頭望著張瑄，卻是沒有一個人敢上前來搭訕。
突騎施『女』子笯麗神『色』震驚地躲在人羣外圍，眼眸微微有些閃爍。
她猛然發現張瑄轉身掃視過來，趕緊恭謹敬畏地垂下頭去。
因爲當著一衆葛邏祿商客，南霽雲不能行君臣大禮，只是抱拳壓低聲音道，“老爺，突騎施人全部殲滅！”
“好。”張瑄點了點頭，扭頭環視另一側聚集在一起的葛邏祿商隊，淡淡道，“南八，看來我們不能繼續與他們同行了，傳令下去，立即拔營啓程，奔馳巴里坤！朕要立即去見一見程千里！”
張瑄的聲音雖然低沉，但卻隱藏著無盡的怒火。
就在北庭都護府所在的治府巴里坤城外圍，可以說就在程千里的眼皮底下，竟然還有突騎施人四處劫掠商客，這意味著什麼？意味著程千里的北庭都護府及其近兩萬駐軍，都是形同虛設的擺設。
這已經不是程千里懦弱無能的問題了，而是一種嚴重的瀆職，朝廷體面因此淪喪殆盡。
南霽雲心裡咯噔一聲，不敢多說什麼，立即整軍收拾行裝，護衛著張瑄和李騰空、郭芙縱馬馳下高坡，沐浴著清晨的朝霞，向巴里坤的方向奔馳而去。
夕陽西下，張瑄率隊來到巴里坤城。
巴里坤城又名大河城，是伊吾軍所築，原爲軍屯城堡，後來逐漸發展成北庭的一座大城。
城爲長方形，分爲主城和附城。兩座城東西並列，相互間僅有一牆之隔，城牆中部有『門』道相通。主城南北長十餘里，東西寬數裡。城牆最高近10米，寬12米。
西牆開有一『門』，『門』寬4米。東牆即附城西牆，除在中部開有一『門』道可進出主城外，在附城內置馬面三個，『門』道北端一個，南端兩個。
城牆的四角設有角樓，但從張瑄等人這個角度望過去，角樓上竟無哨兵把守。
城『門』雖然『洞』開，但進出的人流非常稀少。而城西曠野上的軍營方向，則更爲冷清，如果不是迎風飄揚的軍旗還在，如果不是時不時傳出一聲聲戰馬的嘶鳴，張瑄都懷疑這是不是一座空營。
張瑄眉頭緊皺，跨在馬上默然不語。
南霽雲在一旁恭謹施禮道，“陛下，臣是不是進城通報程千里，讓程千里出城迎接？”
張瑄嘴角輕輕一『抽』，搖了搖頭，“先不必了。走，我等進城去看看。”
說完，張瑄率先馳去。
到了城『門』之前，守『門』的幾個軍卒看到張瑄隨從衆多，還帶有數輛馬車，皆漢人打扮，就猜測是來自中原的大商客。
但巴里坤並不屬於商客的必經之地，中原往西域的商客很少進入這座城池，因此張瑄等人的到來引起了士卒的狐疑。
一個小頭目模樣的軍漢揮舞著手裡的長矛，『操』著濃重的關中腔調大聲喝問道，“爾等是什麼人？”
南霽雲上前一步抱拳道，“諸位軍爺，我們是中京商客，要去瀚海城做買賣，途徑此地，請允許我們進城安歇一夜。”
“本城是北庭都護府城，不接納商客，你們還是原路返回吧。再說前面的瀚海城已經是突騎施人的地盤，你們中原來的商客過去豈不是自尋死路？”畢竟是來自故國的同胞，雖然軍漢的態度並不友好，但明顯也是一番好意。
南霽雲故意道，“呀！瀚海城不是朝廷北庭都護府管轄的地方嗎？某家去年還經過瀚海城往烏蘇販賣皮貨，怎麼今年就被突騎施人佔了？”
軍漢皺了皺眉，沉聲斥責道，“少廢話！跟你們說了，去不得就是去不得！我實話告訴你們吧，這一路上到處都是突騎施盜賊，專『門』劫掠商客，尤其是你們這種來自中原的有錢人。如果不想死，就趕緊退回伊吾去，改道高昌。”
南霽雲再三跟軍漢說情，要進城去安歇一夜，但軍漢就是不肯放行。這倒也不是軍漢故意找茬，顯然這座城池目前已經被列爲軍屯之城，沒有民居和商貿的功能了。城裡除了北庭都護府的各個衙『門』之外，也就是駐軍衙署。
張瑄有些不耐了，他也看出來了，今日如果不亮明身份，這巴里坤城是進不去了。
一念及此，他輕輕乾咳了兩聲。
南霽雲會意，立即面『色』一肅，掏出皇帝的御用金牌高舉在手中，大聲喝道，“速速去通報程千里，陛下駕到！李貴妃娘娘和端妃娘娘駕到！”
說話間，十八鐵衛也好，500護軍也罷，都將外邊的罩衣脫去，『露』出其內的皮甲來。
守『門』的軍漢差點沒嚇『尿』了『褲』子，一時間呆在那裡，反應不過來。
他身處在這種鳥不拉屎的邊陲小城，怎麼可能想到，皇帝陛下會出現在他的面前。
南霽雲暴喝一聲，“還不趕緊去通報程千里？”
……
……
500軍卒列隊嚴陣以待，李騰空和郭芙一左一右『侍』立身側，而身後則是換上了一身大將軍甲冑威風凜凜的南霽雲。
震天的軍鼓響起，密集的腳步聲傳來，程千里穿著官袍匆匆奔走出城，身後是百餘名北庭都護府的官吏將佐。
程千里匆匆掃了一眼，見果然是皇帝駕到，立即誠惶誠恐地拜倒了下去，率一衆從官朗聲高呼道，“陛下和兩位娘娘駕到，臣等有失遠迎，罪該萬死！吾皇萬歲萬萬歲！”
“吾皇萬歲萬萬歲！”
張瑄身後，500護軍也慨然跪拜了下去，一起山呼萬歲。
那跟隨幾個雜役站在外圍的突騎施『女』子笯麗臉『色』震驚地凝視著這廂，也心驚膽戰地跪拜了下去。她雖然猜測張瑄身份非同一般，但萬萬沒有想到，這在伊吾城救了她的人竟是中華王朝的皇帝陛下。
張瑄大步上前，怒視著程千里，大聲道，“來人，將程千里給朕拿下！”
張瑄這話一出，南霽雲身後的兩個彪悍士卒就衝上前去，將程千里死死地扣在地上。
程千里顫聲高呼，“陛下，臣犯有何罪？”
他身後的百餘屬官將佐也都愕然擡頭，望著皇帝。
……