“以吾等之血，在此立定誓約。”
肅穆的議堂中，代表南方各國的使者同聲吟誦著這句話，在盟約上籤下自己的名字，又用匕首割出指血摁下血印，再蓋上各國的使節(jié)印璽。使臣們相互交換過簽好的盟約，參與會(huì)盟的各國各持一份，這一紙盟約便從此生效。
終於完成了使命的使臣們都放鬆了原本板著的面孔，相互說著恭維的場面話。比較熟稔的，便開始談?wù)搶⒃诮褚古e行的慶賀宴會(huì)。場內(nèi)的氣氛顯得十分輕鬆。
“呼……終於成了！”
現(xiàn)在盟約變成了白紙黑字，蘿紗終於可以完全放下心來。她籲出一口長氣，向在後半段會(huì)議中一直陪在她身旁，幫助她擬定精細(xì)繁瑣的同盟條約的維洛雷姆欣然笑道：“這還是這些天來聽到的那麼一大堆場面話中，惟一不會(huì)讓我有發(fā)瘋衝動(dòng)的一次了。”
蘿紗展露的雖然是安心的笑顏，但維洛雷姆不會(huì)忽略她臉上淡淡的倦意。
在哈爾曼事件之前的會(huì)議冗長而毫無建樹，但在那之後各國達(dá)成了共識(shí)，進(jìn)展便順利得多了。只是世事多變，會(huì)不會(huì)再發(fā)生什麼變故誰也難以保證。因而在盟約成爲(wèi)事實(shí)之前，蘿紗的神經(jīng)始終是繃得緊緊的，竭盡全力地推動(dòng)會(huì)議儘快達(dá)成實(shí)質(zhì)性的結(jié)果。接連這些天的壓力，似乎有些超出了她所能負(fù)擔(dān)的限度。
“你做得很好。”維洛雷姆拍了拍她的肩，給她一個(gè)純?nèi)话矒岬男θ荩啊踔帘任覀兤谕亩歼€要好。不過，也不必把自己逼得太緊了。”
往常與蘿紗作肢體上的接觸時(shí)，他的表情再怎麼道貌岸然，也總免不了給人一種披著羊皮的狼的感覺，而這一次他給人的感覺卻沒有摻雜任何不純的念頭，而是真心想卸下她加在自己肩上的過多的壓力。
蘿紗明白他的意思，收斂了笑容，微垂下頭。“我只是想……在艾裡不在的時(shí)間裡，能替他完成他那一份責(zé)任。我希望當(dāng)他回來時(shí)，可以看到黑旗軍的未來沒有因爲(wèi)他的失蹤而出現(xiàn)任何缺憾。這樣或許就能讓他明白，有什麼不好過的事不必只放在心裡一個(gè)人承擔(dān)……”
“你覺得艾裡不該一個(gè)人承擔(dān)所有的壓力，沒有透露心事與其他人分擔(dān)。那麼，你自己也不應(yīng)該這麼做啊！不然等到他回來，你怎麼能說服得了他？”
維洛雷姆溫柔地打斷了蘿紗的話。蘿紗怔怔地望著他，沒有再次陷入這些天時(shí)常糾纏她的自責(zé)後悔中去。
“再說，在他回來之前你自己也不能被壓垮，不是嗎？人界好像有句話怎麼說來著？山羊後退一步，是爲(wèi)了……爲(wèi)了什麼？爲(wèi)了咬人的後腳跟？”
維洛雷姆在人界浪蕩才幾年，對(duì)於人界的一些俗諺俚語始終搞不大清楚。聽他一陣亂蓋，蘿紗忍俊不禁，撲哧笑出了聲：“什麼啊？那句話該是‘山羊後退一步，是爲(wèi)了以更快的速度向前衝’吧！”
與維洛雷姆這麼說笑一陣，蘿紗發(fā)現(xiàn)自己繃得僵直的肩膀脊樑才完全鬆懈下來。或許維洛說得沒錯(cuò)，她是把神經(jīng)繃得太緊了。她甩甩頭，好像這樣就能把纏在身上的壓力拋得遠(yuǎn)一些，然後向身旁鼓勵(lì)自己的人微笑道：“謝謝你，維洛。”
※※※
艾裡受傷失蹤與結(jié)盟之事在蘿紗的主導(dǎo)下終於成功的消息，傳遞迴留守於洛茨城的黑旗軍後，先後掀起了不同性質(zhì)的軒然大波。
留守的黑旗軍在知曉首領(lǐng)失蹤的消息後，不可避免地出現(xiàn)過一陣相當(dāng)程度的混亂。不過，好在這混亂並沒有擴(kuò)散到不可收拾的程度。
或許應(yīng)該慶幸當(dāng)初代表黑旗軍去出席同盟會(huì)議的是艾裡蘿紗兩人，而洛茨城的黑旗軍主力部隊(duì)中則有紀(jì)貝姆、青葉等人物坐鎮(zhèn)，他們的見識(shí)、智謀、手腕都可獨(dú)當(dāng)一面。在得到回報(bào)而舉行的黑旗軍最高層的緊急會(huì)議上，他們?cè)谧疃虝r(shí)間內(nèi)協(xié)商好暫時(shí)控制黑旗軍因失去首領(lǐng)而產(chǎn)生動(dòng)搖的應(yīng)對(duì)之策。
“艾裡失蹤的事不可能隱瞞大家太久。而且以黑旗軍的風(fēng)格，如果光是靠隱瞞來拖延時(shí)間，對(duì)黑旗軍內(nèi)在信念、凝聚力的破壞反而可能更大於艾裡失蹤事件本身所造成的傷害。”
對(duì)於這一點(diǎn)，紀(jì)貝姆、青葉等人不需要討論便已達(dá)成共識(shí)，他們的討論直接進(jìn)入了該如何將這條消息所引發(fā)的不利後果控制在最小程度。
明白一旦從其他渠道傳來的消息流入軍中，再做什麼就很被動(dòng)了，時(shí)間十分緊迫，因而紀(jì)貝姆不多冗言，直接切入重點(diǎn)。
“若只顧眼前，我們還可以用抓緊時(shí)間組織行動(dòng)，以營救保護(hù)首領(lǐng)的名義暫時(shí)壓制軍中的不穩(wěn)。不過如果不能在短期內(nèi)找回艾裡，終究還是無法挽回軍心的頹喪。”
“聖劍士失蹤已是既成事實(shí)，我們?cè)觞N做也不可能完全抹消不利的影響。”青葉端秀的面容顯得十分冷靜，沉著地提出她的看法，“我們現(xiàn)在一方面組織多支搜救艾裡的小隊(duì)，派往艾裡可能被帶到的各個(gè)國家全力尋找他的蹤跡；另一方面，也可以在這期間著手塑造新的足以成爲(wèi)軍隊(duì)精神領(lǐng)袖的人物。”
“塑造？”德魯馬皺著眉重複道。艾裡作爲(wèi)黑旗軍的精神領(lǐng)袖，是自然而然發(fā)展成這樣的，一開始並沒有人存心作僞造勢。向來心思單純的他聽到這個(gè)詞，有一種說不出的不對(duì)勁。
“這一年多我在緋羽商社參與了不少經(jīng)商事務(wù)，體會(huì)到不少宣傳造勢在操控羣衆(zhòng)情緒上的作用。黑旗軍既然是一個(gè)羣體便也一樣。”青葉神色堅(jiān)決地點(diǎn)點(diǎn)頭，“必要的造勢，可以轉(zhuǎn)移大家的注意力，更能成爲(wèi)他們精神的寄託。只要能做得成功，就算到最後我們還是找不到艾裡的行蹤，或是他有什麼萬一，追隨新的精神領(lǐng)袖的黑旗軍也會(huì)熬過這個(gè)打擊，繼續(xù)戰(zhàn)鬥下去！”
青葉和蘿紗兩人此時(shí)都還不知道，在處理艾裡失蹤事件善後的問題上她們雖相隔千百里之遙，卻不約而同地有了相似的想法。青葉考慮著尋找能暫時(shí)替代艾裡地位的人，而蘿紗是直接想辦法讓“聖女”散發(fā)強(qiáng)烈光芒，以求在少了聖劍士的情況下，也能發(fā)揮出足夠的力量吸引人們追隨。
“可是，誰可以被塑造成能代替艾裡的人物呢？”
“這倒好說。不一定非得是一個(gè)人，‘他’可以是蘿紗、紀(jì)貝姆等高層人員，也可以在搜索艾裡的過程中表現(xiàn)出衆(zhòng)的軍官或士兵，這倒不是問題。”
有人提出了疑問，而青葉不假思索地回答，“重要的，是如何能將聖劍士的理念繼續(xù)下去而不作扭曲；另一方面，在塑造新的精神領(lǐng)袖時(shí)如何適度掌握其中的‘度’，也是個(gè)難點(diǎn)。新領(lǐng)袖既要有足夠影響力能控制住軍中動(dòng)盪，他的周圍又不能集結(jié)成小集團(tuán)，以免順利找回艾裡後，他們不服約束爲(wèi)黑旗軍的將來埋下分裂的禍根……”
接下來的會(huì)議，青葉和紀(jì)貝姆各逞才智，忙於策劃該如何安排接下來具體的搜索行動(dòng)以及塑造新的中心人物。當(dāng)會(huì)議室的門終於打開，參與會(huì)議的人們魚貫而出之時(shí)，事情已經(jīng)大致確定，大家的心也安定了許多。按著會(huì)議中決定下的分工，大家開始分頭行動(dòng)。
只有極少數(shù)人注意到，出了會(huì)議室開始具體著手尋找艾裡的青葉，神色已不復(fù)在會(huì)議中思索應(yīng)變之策時(shí)那麼理性沉著，取而代之的是隱隱的憂慮和勇悍的決心。
這時(shí)候他們才突然醒悟，艾裡失蹤，她原也該是受到最重打擊的人……面對(duì)這樣堅(jiān)毅聰穎，能明辨形勢而在需要時(shí)始終維持冷靜理智的女子，他們很難不生出欽佩之意。
幸好沒過多久，亞布爾方向終於傳回來一個(gè)好的消息——蘿紗成功地控制住局面，締結(jié)了南方同盟盟約！
各處傳來的消息都稱聖女蘿紗如同脫胎換骨一般，在亞布爾展示出驚人的領(lǐng)袖氣魄、堅(jiān)忍不拔的意志和聰敏靈慧的頭腦。以往總是被掩蓋在聖劍士光環(huán)下的聖女，開始放射出奪目的光華！
青葉說過的造勢理論果然沒錯(cuò)。黑旗軍在因首領(lǐng)失蹤而陷入迷亂的時(shí)刻，發(fā)現(xiàn)還擁有另一位能帶領(lǐng)大家繼續(xù)走向強(qiáng)盛的首領(lǐng)，本已越來越趨於不穩(wěn)的軍心重新找到了支撐點(diǎn)，而不需要青葉、紀(jì)貝姆等人另外再特別去做什麼。事情出現(xiàn)這樣的變化，也令被派遣去搜尋艾裡的人們得以免除後顧之憂，全心專注於搜索行動(dòng)上。
青葉無論是智謀還是武技都是一時(shí)之選，在林地荒野等地方進(jìn)行搜索時(shí)她操縱植物的異能也可以派上相當(dāng)大用場，因而議定對(duì)策後，黑旗軍內(nèi)部的善後工作就由紀(jì)貝姆來把持，而她則帶領(lǐng)一支小隊(duì)，與其他精銳一同火速趕往亞布爾周圍的國家尋找艾裡。
只是，當(dāng)艾裡被人擄走時(shí)蘿紗只追了一段路便昏迷過去，而帶走艾裡的人又精擅飛行魔法，實(shí)在很難把握艾裡可能會(huì)被帶到哪一帶去。從手頭上能得到的消息，實(shí)在不足以推斷出比較集中的搜索範(fàn)圍。就算黑旗軍派出的是最精銳的戰(zhàn)士，就算他們?cè)僭觞N廢寢忘食地努力，各支搜索隊(duì)的行動(dòng)始終是勞而無功，沒有發(fā)現(xiàn)什麼有用的線索。
不管同行的搜索隊(duì)員們因爲(wèi)一次又一次的挫敗而變得如何頹喪泄氣，青葉眼中的火焰始終沒有熄滅。她彷彿永不知疲倦，當(dāng)同行的隊(duì)員們休息的時(shí)候，她似乎也沒有合上眼睛。她在尋找艾裡時(shí)所付出的辛勞和展現(xiàn)的執(zhí)著，是隻看到她在先前的會(huì)談上侃侃而談、理智地分析情勢對(duì)策的人所難以想像的。
一夜，在篝火旁休息的一名新進(jìn)的黑旗軍戰(zhàn)士忽地醒了過來。將咬醒他的該死的小蟲一掌拍死後，他一邊試圖以儘可能舒適的姿勢躺下，一邊順便向周圍掃了一眼。
營火映紅了一張張沉睡的面孔。白天在密林地區(qū)的搜尋工作十分辛苦，到了晚上休息的時(shí)候，幾乎每個(gè)人都睡得死豬一般。只有負(fù)責(zé)守夜照看營火以防猛獸魔物接近的人例外。
一道身影優(yōu)雅地微微躬身側(cè)坐著，從那纖細(xì)的身形可以輕易辨認(rèn)出那是隊(duì)伍中惟一的一名女性成員——青葉，也是他們這支臨時(shí)搜救小組的領(lǐng)隊(duì)。此刻她正就著火光認(rèn)真地閱讀手中的一些紙頁。明亮的火光令紙頁變得半透明，他可以看見紙上繪著的圖樣和文字，辨認(rèn)出那些紙張是詳盡程度不同的亞布爾周邊各國的地圖。
眼前的景象本來沒有什麼特異之處，他卻覺得有些不對(duì)。開始清醒起來的頭腦忽然意識(shí)到，就在前幾天的夜裡，自己在睡夢的間隙中也曾幾次見過同樣的影像。
但是，隊(duì)裡是不可能在這麼短的時(shí)間內(nèi)安排同一個(gè)人接連守夜的啊……當(dāng)頭腦完全清醒過來時(shí)，他終於想明白，這一定是青葉與本來輪值的人交換，利用夜晚時(shí)間來整理分析資料和情報(bào)。這些日來，也不知她究竟有多少夜沒有好好休息過。
營地中除了篝火不時(shí)響起的嗶啵聲外，便只有隊(duì)員們深沉平緩的呼吸聲和青葉偶爾翻動(dòng)紙張的聲音，這一切顯得那麼寧靜而平和。而戰(zhàn)士心中，卻不由得掀起了幾許波瀾。
青葉和首領(lǐng)間關(guān)係親近，這是他之前就聽說過的。想來她爲(wèi)了儘快尋找首領(lǐng)，把每一分每一秒都用在這上面不捨得睡去，其他人休息的時(shí)間裡，她還在研究各地的地圖和情報(bào)以尋找搜索的新方向。這樣堅(jiān)毅的心智，或許普通男子也做不到。真是想不到她一個(gè)這樣動(dòng)人的美女，可以爲(wèi)了一個(gè)人做到如此地步！
他爬起身走近她，將聲音保持在不至於吵醒其他沉睡隊(duì)員的音量之內(nèi)，感嘆道：“雖然我進(jìn)黑旗軍的時(shí)候聖劍士就已經(jīng)失蹤了，還沒有機(jī)會(huì)看過他究竟是怎樣了不起的人物，不過，單看他能令你這樣牽腸掛肚、不懼艱辛地尋找下落，已經(jīng)可以肯定他是個(gè)了不起的男人了。”
他起身的聲音已經(jīng)令青葉察覺，因而他的話聲並沒有驚擾到她。她將定格於紙上的視線移至他身上，淡然笑道：“如果你知道聖劍士是怎樣一個(gè)……不同尋常的人的話，相信會(huì)和我一樣祈求上天能讓他安然回到我們的身邊。”
敬仰歸敬仰，在歸納艾裡是個(gè)怎樣的人時(shí)，她停頓了一下，也只能用“不同尋常”這個(gè)含義模糊的詞來描述。
“嗯……”對(duì)不曾實(shí)際發(fā)生的可能性，新進(jìn)士兵只是以曖昧的應(yīng)答聲來帶過去。畢竟過往他所侍奉過的君主，並沒有什麼人能值得他給予太高的評(píng)價(jià)。
打了個(gè)響指，他岔開道：“對(duì)了，說起來我找聖劍士找了這麼些天，卻還不清楚他到底是長什麼樣呢！如果真要當(dāng)面遇見，沒準(zhǔn)我也認(rèn)不出而錯(cuò)過了。”
怎麼會(huì)出這樣的紕漏！
青葉顯出驚異之色，這才醒悟。搜索隊(duì)的成員無不是黑旗軍中較有資歷的精銳，自然都識(shí)得艾裡的樣貌。只有這位在艾裡出事後幾天才找到洛茨城的新進(jìn)士兵因爲(wèi)具備相當(dāng)不錯(cuò)的魔法能力而入選，卻並沒有見過艾裡。這些天她的心思都放在如何展開搜索上，一時(shí)倒是忘了這茬兒。一直被憂慮的陰雲(yún)籠罩的端麗面容第一次出現(xiàn)了近似啼笑皆非的尷尬神情。
“……竟然有這種事，是我疏漏了，伊薩姆。”說出新人的名字後，她開始向他描述自己印象中聖劍士的樣子。
而如果此時(shí)蘿紗就在旁邊的話，她就會(huì)指著這個(gè)新戰(zhàn)士的鼻子大叫起來——這不就是那個(gè)硬把艾裡從她身邊搶走的魔法師嗎？！
確實(shí)，伊薩姆正是那個(gè)誤會(huì)了蘿紗和艾裡的關(guān)係而把艾裡帶到拉夏邊境一帶的魔法師。直到現(xiàn)在，他也不知道被自己“救走”的那名傷痕累累的男子，正是他慕名投奔的聖劍士本人。
此時(shí)聽過青葉對(duì)艾裡形貌的描述，伊薩姆依舊沒有將其與不久前那個(gè)古怪的“艾倫”作出任何聯(lián)繫。當(dāng)時(shí)艾裡在爆炸中被炸得灰頭土臉，創(chuàng)痕處處，皮膚、頭髮和衣物都有焦灼痕跡，與他在黑旗軍時(shí)形象差異甚大，單憑言語描述很難令伊薩姆將二者聯(lián)繫在一起。
另一方面，作爲(wèi)搜索行動(dòng)的一個(gè)線索，蘿紗傳回黑旗軍的消息中自然也提到帶走艾裡的那魔法師。不過當(dāng)消息傳到時(shí)，伊薩姆已經(jīng)找到了洛茨城加入了黑旗軍。打理清楚儀容，再換上黑旗軍的軍服，他的外貌亦不再是蘿紗所描述的流浪魔法師模樣。所謂的“流浪魔法師”已從世間蒸發(fā)，四下展開搜尋的黑旗軍中也沒人會(huì)想到他們所要找的人竟然就在自己內(nèi)部。
而以伊薩姆本人有些粗枝大葉的個(gè)性，也不是會(huì)留意自己裝扮的人物。雖然他確實(shí)以很認(rèn)真的態(tài)度來尋找，卻是壓根兒沒有把線索中提到的流浪魔法師形貌和自己聯(lián)繫在一起。
如果黑旗軍或是伊薩姆雙方中任何一方能明白事件的關(guān)竅，搜索區(qū)域就可以縮小到拉夏邊境一帶，找到艾裡的機(jī)率就會(huì)提高許多……
而此時(shí)的青葉，全然沒有料到這和自己面對(duì)面地談?wù)撝e的黑旗軍士兵就是搜尋的關(guān)鍵人物。並沒有人刻意隱瞞什麼，只能說是陰差陽錯(cuò)的原因令事情停滯不前。
※※※
離開劍冢後，艾裡便迷迷糊糊地順著山路下山。渴了，就找一條小溪捧幾口水喝；餓了，就採點(diǎn)竹筍山菇吃；困了，就隨便找個(gè)平坦地方睡上片刻，不理會(huì)夜露沾身；遇到岔道，想也不想地隨便選一條便走，不管通向何方。
現(xiàn)在的他已失去了行動(dòng)的目標(biāo)，受到永遠(yuǎn)無法恢復(fù)的傷害的事實(shí)，也令他自暴自棄地不怎麼注意照顧自己。這樣的走法對(duì)身體的負(fù)擔(dān)很大，他力量全失又是重傷初愈，很快變得愈發(fā)衰弱。艾裡卻也不理會(huì)，只是搖搖晃晃、迷迷糊糊地繼續(xù)往前走。
如此走了兩日，已經(jīng)離最初那座山相當(dāng)遠(yuǎn)了。但究竟是到了什麼地方了，什麼時(shí)候才能看到人跡，卻是一點(diǎn)概念也沒有，而他也全然沒有放在心上。反正自己沒有了力量，又沒有想回去的地方，到哪裡都沒差吧！
前方現(xiàn)出一片山窪地，艾裡一眼看去覺得好像有些異樣，便舉步向那裡邁去。走到近前，只見草木凌亂，焦土遍地，四面倒臥著數(shù)百具身著軍服的屍體，零零散散地延綿到了山腳另一面。草木的摺痕新鮮，屍身尚未腐爛，看來這裡不久之前還是一片殺戮戰(zhàn)場。
真是走到哪裡都能看到戰(zhàn)爭哪……艾裡站在戰(zhàn)場邊上愣了好一陣，迷迷糊糊地想著。
走進(jìn)戰(zhàn)場略一查看，從屍身上的軍服看，他發(fā)現(xiàn)死難的士兵分作兩方，一方是拉夏王國，另一方應(yīng)是拉夏的鄰國貝拉里。拉夏王國的領(lǐng)土與黑旗軍領(lǐng)地有所毗連，艾裡對(duì)周邊各勢力的軍服略有印象，沒費(fèi)太多心神就認(rèn)了出來。
既然死者分屬拉夏和貝拉里的士兵，看來這裡應(yīng)是拉夏和貝拉里交界的邊境一帶了。這兩國目前正處於交戰(zhàn)狀態(tài)，發(fā)生這種戰(zhàn)鬥乃是尋常之事。
在認(rèn)出拉夏士兵的身份時(shí)，艾裡猛然記起比爾的村莊正是毀在拉夏軍隊(duì)的鐵蹄下。他下意識(shí)地慶幸幸好比爾此時(shí)沒在身邊，否則他若知道拉夏軍可能就在附近，大概會(huì)壓制不住復(fù)仇的怒火而暴走吧！
比爾自再次出現(xiàn)在艾裡面前以來，他念念不忘的便是找拉夏普洛漢將軍報(bào)仇，艾裡只得一直小心地用各種理由將比爾與和拉夏有關(guān)的事隔離開來。親人被殺、家鄉(xiāng)被毀的深仇大恨，不是外人的任何語言就能夠輕易抹消的。然而仇恨卻是雙刃劍，若果真放手讓他去復(fù)仇，恐怕大仇得報(bào)的那一刻他自己也毀了。
忽地醒悟他大概永遠(yuǎn)不會(huì)再回黑旗軍了，比爾的事再怎麼樣也沒法去管了，現(xiàn)在還考慮這事未免多餘，艾裡自嘲地笑笑，不再多想。現(xiàn)在更應(yīng)該去想的是自己今後該怎麼活下去吧！
沒有了力量，更需要武器防身。想起裂天劍已毀，身上沒有別的武器可用，艾裡走入戰(zhàn)場撿起一把死者遺留下的破劍，審視劍身。
這劍質(zhì)料平平，手工平平，只是一把批量生產(chǎn)的平凡得不能再平凡的軍用佩劍，伴隨其前任主人經(jīng)歷過一場惡戰(zhàn)後，劍身上已是劃痕斑斑，缺口處處，有的地方乾脆刃口翻卷。血跡和塵土的污跡，將劍身最後一抹引人注目的金屬亮澤也全然抹殺。
艾裡以前的裂天劍外表雖然寒酸，內(nèi)在仍是一把千錘百煉、可斬金截玉的神兵利器。而這一把，則真的是從外到內(nèi)都破到了極處的爛劍。不過他揮了幾下劍，覺得還算稱手，如果遇上什麼野獸，應(yīng)能有點(diǎn)幫助。而且就算之前裂天劍未毀，憑自己現(xiàn)在的力量恐怕也根本用不利索，這種普通佩劍的重量反倒比較適合。
細(xì)想來，從頗有聲名的裂天劍變爲(wèi)隨地可撿的劣質(zhì)爛劍，佩劍的變化似乎也正巧象徵了劍主人自身的變化呢！艾裡自嘲地苦笑著蹲下身，在死屍堆中找到劍鞘，直起身將它系在自己腰間。
或許是起身太猛，艾裡的身子忽然劇烈搖晃了幾下，一時(shí)間只覺得頭昏沉沉得直欲作嘔，周身泛起一股惡寒之意。一直被忽略的不適感，在他渾渾噩噩的神志稍爲(wèi)轉(zhuǎn)回自己身上時(shí)清晰地浮現(xiàn)出來。
不大明白這是怎麼回事，艾裡望望遍佈四野的屍體，茫然地計(jì)算起自己過去曾經(jīng)歷過多少戰(zhàn)場。不至於到現(xiàn)在纔開始害怕起屍體吧？
一陣?yán)滹L(fēng)吹過，他忽然大大地打了個(gè)噴嚏。擤去鼻水，他終於慢半拍地明白自己的不適原來是因爲(wèi)受了寒。嘿嘿，過去有真力護(hù)身，已經(jīng)好些年沒有生過病了。沒想到今日，居然還會(huì)再嚐到這種滋味。
打量打量身上，一身滿是裂縫破口的衣服在冷風(fēng)中飄蕩不已，實(shí)在提供不了多少保暖作用。一路走來又沒怎麼注意休息，難怪這具失去力量的軀體會(huì)抵抗不住生起病來。
艾裡現(xiàn)在雖有些自暴自棄，卻並沒有決意自毀生命。生病到底不好受，當(dāng)務(wù)之急便是找一套可以禦寒的衣物，好好休息一下。沒有多加考慮，他的視線落到了地上的屍體上。
找了一具死得比較乾淨(jìng)利落的屍體，他向死去的士兵合掌拜過幾下後，便不客氣地開始扒起屍體身上的衣服。反正地上那位仁兄以後也不會(huì)再怕冷了，衣服還是物盡其用，送給需要它的人用吧。雖說屍體的衣服上沾了許多血跡泥塊，不過怎麼著也比現(xiàn)在身上那套前頭吹風(fēng)后頭涼的破爛布片強(qiáng)上許多。
人死之後身體沉重，搬動(dòng)僵硬的屍身剝除衣物頗爲(wèi)費(fèi)力，等艾裡好不容易換上這套軍服，人已經(jīng)累得氣喘吁吁，本來就虛軟的身子現(xiàn)在就像是擠幹了水分的海綿，一時(shí)間再也壓榨不出力氣往前走了。他索性放鬆身體，就地躺了下來。雖說戰(zhàn)場上焦煙嗆鼻，屍臭更是難聞，實(shí)在不是休息的好場所，但到達(dá)了極限的疲累讓他沒有挑剔環(huán)境的餘地。闔眼躺了片刻，他便不知不覺沉沉墜入昏睡之中。
也不知過了多久，周圍出現(xiàn)了一些響動(dòng)，驚擾著他沉於黑暗深處的意識(shí)。艾裡過去靈敏的耳力可以捕捉到遠(yuǎn)處極細(xì)微的聲音，現(xiàn)在雖然因爲(wèi)失去力量而大大衰減，不過到底經(jīng)歷過長期的鍛鍊，還是比普通人要強(qiáng)上許多。當(dāng)?shù)臀⒌哪_步聲從數(shù)丈外傳入他耳膜時(shí)，他便開始清醒過來。
剛睜開眼睛時(shí)，他的眼神有幾分茫然，有些疑惑自己竟然會(huì)睡著了，隨即就因爲(wèi)聽到人聲而變得銳利。遠(yuǎn)處的腳步聲重疊交錯(cuò)，雖不能分辨確切人數(shù)，也能肯定至少這附近便有十?dāng)?shù)人正朝著自己這個(gè)方向走來！
很少生病的人一旦生起病，病勢往往就來勢兇猛。在這裡昏睡了一陣，並沒有讓他的感覺有所好轉(zhuǎn)，只覺得腦袋暈得更加厲害了，全身都痠痛不已，簡直連移動(dòng)一根手指的力氣都沒了，惟一還能基本維持正常運(yùn)行的，似乎只剩下大腦了。而就算他沒有生病，以現(xiàn)在失去力量的狀況，若是要應(yīng)付十幾個(gè)敵人也是萬萬招架不住的。
情勢未明又沒有保身之力，艾裡聰明地選擇不輕舉妄動(dòng)，只在腦中分析推算情況。
仔細(xì)聽辨那漸漸向這裡靠近的腳步聲，並不急促凌亂，而且不時(shí)有人的腳步停頓下來，隨後便響起一些地上草葉被撥動(dòng)的悉索聲。感覺上，這些人像是在搜索什麼或是查看什麼，不過他們的腳步聲相當(dāng)平穩(wěn)，不像是在匆忙地尋找什麼目標(biāo)，倒有點(diǎn)例行公事的感覺……
艾裡忽然明白了。這些人一定是戰(zhàn)勝方派來收拾戰(zhàn)場的士兵！在想通的瞬間，他冒出一身冷汗，暗暗懊惱自己怎麼會(huì)這麼大意，竟然在剛經(jīng)歷過一場戰(zhàn)鬥的地方睡著！
收拾戰(zhàn)場的任務(wù)一般是蒐集遺留在戰(zhàn)場上還可以使用的裝備輜重以及清查戰(zhàn)場上的傷亡，如果發(fā)現(xiàn)己方還有生還希望的傷者便帶回後方救治。至於發(fā)現(xiàn)的敵方陣營的傷兵，那就要看這是支什麼樣的軍隊(duì)了。仁善一些的，會(huì)將受傷的敵兵作爲(wèi)戰(zhàn)俘帶回。不過現(xiàn)在戰(zhàn)亂頻繁，爲(wèi)了減少本國的負(fù)擔(dān)多數(shù)國家都採用最方便的方法——多砍上幾劍讓他們死得徹底！