中部（上）
18
入夜，一陣熱風捲著楠園的焦糊味飄進屋來，方家主和方二小姐的二七都過了，城中還瀰漫著大火留下的味道。
“公子，爹爹來催問，公子明日能不能起身。”
大廂房裡一根蠟燭也沒點，昏暗悶熱。灼灼小心翼翼的瞟著桃若，試探性的詢問著。桃若抱膝蜷坐在小榻上，在滿屋的焦糊味中傻傻發呆。他雙眼混濁眼底青黑，多日無法安靜入睡，一閉眼就是方氏姊妹慘死的樣子。
“爹爹已經發火了！”灼灼膽戰心驚的貼著桃若的耳朵嘟囔道，桃若對此置若罔聞，依舊一言不發，一動不動。
“公子，夏小家主明日到。”
桃若一個冷顫回過神來，驚恐的看著灼灼道：“夏！夏小家主？來，來做什麼！誰讓他來的！！”
灼灼看著桃若不知道該說什麼，他從未見過驕傲的公子這般失魂落魄。
“我病了！不見她！”
“可！公子！”
“我誰也不見！滾出去！！不許再進來！！”
桃若歇斯底里的把灼灼轟了出去，丟魂喪膽的又蜷坐回小榻，呆呆的一動不動，。
桃若在害怕，害怕到極點。楠園沒了，方氏姊妹死了，下一個輪到的也許就是他！
桃若從不知“等死”是這般恐怖煎熬！就像他一直堅信“我本善良”！與那些本性奸詐自甘墮落之徒絕非同類！卻親手把方氏一族滅了個乾淨。他也高估了自己的意志，自詡玉碎瓦全的剛烈之士，可以爲自由和尊嚴慷慨面對死亡，悲壯的像個英雄。可事實證明他不僅怕死，而且怕的要死。他後悔到了極點，後悔去招惹楠園這場是非！比起逃出生天，現在的他更渴望“活”，只要讓他“活著”，就算茍且偷生也好。甚至覺得做個妓子也算不得太差。誰讓他命不好呢。他窮！他弱！他要吃飯要活！如今一切已成定局，只能聽候發落。
“我闖下大禍，這些絕非我所願，是她們逼我的，我沒有辦法。”走投無路的桃若抱頭抽泣起來，不知是因爲害怕還是因爲自己的懦弱。
“桃花酥，清甜可口的桃花酥。”
一陣熟悉的叫賣聲把魂不守舍的桃若拉了回來，是蓁蓁！桃若掙扎著爬到窗邊，偷偷的看著在夜色中忙碌的蓁蓁。蓁蓁就像一道純美的白月光，安靜清澈。桃若最愛躲在窗後偷偷看她。她身上不僅有“小桃”的影子，白水鑑心；還有家鄉的味道，馨香甘甜。每每看見蓁蓁，桃若總會有種歸宿感，滿腹的心酸和恐懼也平復了些許。
夜深人靜，喧鬧的長街已空無一人，所有的商鋪都關門閉燈。蓁蓁習慣性的站在空曠的街口，直到如意館最後一盞燈熄滅。
“今天他又沒來，不來就說明今天沒餓肚子。”
蓁蓁把單留的桃花酥和煮蛋又仔細的包了包，放回車婁，依依不捨的看了看烏燈黑火的如意館，推起車子向家走去，桃師傅打烊了。
點心車吱呀吱呀的聲音在空曠的長街上回響著，穿街而過飄進大廂房裡，桃若蜷縮在窗框下，緊緊攥著一個精緻的錦囊，和著漸漸遠去的木車聲發呆，就像個迷路的孩子。
木車走遠了，四周一片寂靜。桃若緩緩起身，疲倦的依在窗框上，看著漆黑的長街自語道：“過了明天不知還能不能再看見你，不管怎樣，認識你真好。”
一陣悶雷捲過，雨帶著幾許清涼翩然而至，桃若把錦囊緊緊貼在胸口，在嘩啦嘩啦的夜雨聲中沉沉的閉上了眼睛。
19—20
次日傍晚，如意館的爹爹帶著鸞鶯、夢庭等一衆新晉的小公子迎來一位滿身金色的貴客——夏府小家主夏恆媛。
夏恆媛是珠寶商夏黎淳的獨女，夏老夫人過世後夏恆媛一手撐起夏府，把孃親留下的珠寶生意做的風生水起，直至把自家的金釵玉飾賣進了王府皇宮，一躍成爲京中新貴。已過不惑的夏恆媛仍孓然一身，故一直被稱爲“夏小家主”。她野豔霸道****，是京城中難得一見的“辣美人”，生平最愛兩件事，掙錢/花錢。最愛兩種東西，奇花異草/美豔公子。坊間總是戲稱她爲“夏小花主”。桃若曾是她最鍾愛的禁臠，可夏府花園怎麼可能只有一株桃花！很快，三千寵愛的桃若便湮沒於杏雨梨雲中。如今，只有夏小姐不知哪天高興或者哪天路過時會進來看看，其餘時間不知所蹤。可坊間盛傳，桃若對夏恆媛一往情深至今念念不忘，因這無法釋懷的情傷，一度抑鬱成疾性情大變。曾經玉潤冰清的小桃化作如今冶容誨淫的桃若。在某種程度上說，是夏小家主成就了豔冠京城的“桃花公子”。爲此，他們的風流韻事被一些賣字維生的女學生恣情縱筆編成戲文，相思成魔的紅妓子和片葉不沾身的浪蕩姐兒。只是礙於夏恆媛在京城的勢力，無人敢將它搬上戲臺，徒剩那些香的、豔的、真的、假的、各色趣聞軼事流轉回旋於風月之中，引得衆人捕風捉影樂此不疲，就像傳唱多年的小曲兒，雖陳詞濫調卻歷久彌新百聽不厭。
“請夏小姐安！”
“罷了。”
爹爹領著諸位穿花納錦的公子，馴服跟在夏恆媛和她的一衆侍從身後，魚貫而行的走進花廳。夏小姐一身金珠玉翠，把偌大的廳堂映成金色。
“夏小姐，這是才長大的鸞鶯。本是不打算帶他出來討小姐嫌的，可這孩子非要跟著，說仰慕您！哪怕遠遠看一眼也是造化。”
爹爹滿臉堆笑的把打算力捧的鸞鶯推到夏恆媛跟前，混濁的眸子被夏小家主鑲鑽的護甲和金箔團扇晃的發花。
“夏，夏小家主。”未及弱冠的鸞鶯靦腆而又緊張，他無比渴望被這個純金的女貴人一眼相中，能像當年的桃若般一飛沖天。
高座上的夏恆媛輕打團扇，漫不經心的掃了一眼鸞鶯，道：“是鸞兒吧，聽爹爹提起過，果然汝見猶憐。我有什麼可仰慕的呀，已是遲暮老婦，無處歸棲。”
“夏小姐傾城絕色何來談老！鸞鶯仰慕，只求小姐擡舉，能身前伺候。”
言罷，鸞鶯順勢要跪在夏恆媛裙下，卻被夏恆媛團扇一點攔住，淡笑道：“鸞兒真是乖巧，一看就是爹爹**出來的。若我早娶，現在的膝下子也該你這般年紀了。罷了，你這份心意我領了，再過些時日，待公子發達了我夏恆媛一定過來道賀捧場。”
鸞鶯一陣心涼，尷尬的笑笑閃到了一邊，爹爹嫌棄的白了他一眼，隨即又訕笑著拉過夢庭，夏恆媛臉一沉，爹爹戛然止步，識趣的推開夢庭，不再張羅。
21
“怎麼不見若兒？”夏恆媛臉色陰鬱。爹爹大氣也不敢喘，輕聲應道：“若兒他病了，病了有些時日。”
“什麼病？多少時日了？請郎中沒？”
“請了最好的郎中，直說是脾胃不和氣滯肝鬱。光藥呀，就吃了整一車！我把壽材都折了進去！”
“可就是不見好對嗎！”夏恆媛鳳眼一瞟，冷冷的道：“是郎中不行還是藥不行！”
“郎，郎中說要慢慢調理，旁的，旁的也沒說。”
爹爹一陣緊張，冷汗彷彿憑空變出來般佈滿額頭，舌頭好似打了結，簡直是“”說都不會話”了。因爲，桃若仰仗的那座大山便是夏小家主夏恆媛。
夏恆媛是盤踞在京城裡的一隻大鱷，幾乎無人敢去招惹。她明裡紈絝浪蕩，暗裡是個“狠”到骨頭裡的人，不僅精於算計而且心黑手辣。夏家起底就不甚乾淨，到了夏恆媛這一輩，表面是做珠寶生意，其實賭場豔坊無所不涉及，比起她的孃親，她更長袖善舞。不僅善於鑽營，更捨得“孝敬”，與諸多世祿之家交情甚灼，官不去管，民不敢惹，是遠近聞名的女貴人，尤其是她身上那縷匪氣，多奢華的珠寶也無法掩蓋。桃若曾深得夏恆媛寵愛，爲了他，夏小家主砸在如意館的銀子可以鋪滿整條長街。單憑這財力，爹爹也是萬般不敢得罪的。
“咣噹！”一位家僕拿兩錠拳頭大的金元寶結實的砸在了桌子上，把爹爹嚇了一跳。夏恆媛的貼身侍女阮玉上前一步，謙和溫軟的道：“這些時日真是勞煩爹爹了。若兒公子被小姐養的太嬌，幸得您老人家悉心照料，折的壽材我們夏府補給您。”
“壽材”二字差點沒把爹爹嚇死，以夏恆媛的性子，這些東西她絕對送的出來。心思活絡的夢庭悄悄閃到人後把自己藏了起來，但難掩氣盛，不服氣的翻了個白眼扭過頭去，徒剩鸞鶯傻傻的站在一旁完全看不出眉眼高低，不諳世事的樣子像極了從前的小桃。這一切通通被夏恆媛掃進眼裡。
“這，這可折煞死我了！我一把老骨頭大不了一領破席捲卷，可若兒不一樣呀！自己的孩子，心疼！灼灼吶！趕緊把若兒扶進廳來！”
爹爹嫺熟的揣起元寶一通招呼，高燒的桃若被灼灼扶到花廳，儘管精心打扮仍難掩憔悴，在一衆小公子面前黯然失色。
“請，夏小姐安。”桃若萎靡的涵著頭，不敢與夏恆媛對視。夏恆媛冷冰冰的掃了眼病懨懨的桃若，猝不及防的一個大嘴巴把爹爹掀到地上，剛揣好的元寶又滾了出來。爹爹顧不得臉疼，一邊抓起亂滾得金子一邊跪在地上哭道：“夏小姐，您這又是生的哪門子氣呀，挨您打是我們的福分，把您氣壞了我們可擔待不起！”
夏恆媛擡腳挑起爹爹的臉，陰鷙的道：“這就是你的疼惜！若我晚幾日來，怕是要給若兒收屍了！”
“夏小姐您誤會了！我對若兒！”
“這就是爹爹您的不對了！”阮玉閃過來，皺著眉頭搶白道：“都知您老得了鸞鶯夢庭兩個寶貝兒，疼疼新人無可厚非，可手裡這碗水好歹也要端平！旁人我們夏府不多過問，若兒公子，您可要多留意些！少一滴，我家小姐就跟您討一滴！”
22
阮玉和夏恆媛一通威脅打罵，爹爹嚇得魂不附體，蜷在地上像個磕頭蟲般只管認錯，儘管不明白自己究竟錯在哪裡，多磕幾個頭終究沒有壞處。如意館裡的每位公子都領教過夏恆媛的囂張跋扈！深知爲了捧桃若，夏大小姐都幹過什麼！幾位年長些的公子彷彿現在還能聞到當年的血腥味兒。大家不約而同的往後退了幾步，生怕被喜怒無常夏恆媛當成靶子。如意館的花廳被狼顧鴟張的夏小家主搞得風聲鶴唳，徒剩桃若呆呆的站在一旁好似看戲，彷彿這一切與他無關。
“瞧這燙的。”夏恆媛輕貼了貼桃若的額頭，心疼的道：“燒成這樣怎麼不告訴我。”
“小姐，一切都備好了，還是若兒公子最喜歡的那座小宅。”阮玉畢恭畢敬的對著夏恆媛行了個禮，轉身正容亢色的對爹爹道：“我們先帶公子回小宅調養幾日。襯這功夫兒，勞煩爹爹把如意館徹底歸置掃灑一翻，騰出“一尺天”來，安放我們若兒公子！”
“一尺天”讓桃若怵然一驚，他怔怔的看著夏恆媛，胸口一陣發悶。
夏恆媛托起桃若的臉，寵溺得道：“眼睛瞪這麼大做什麼？你想要的，我給你討來了。想要什麼怎麼不跟我說，我什麼沒給你！”
夏恆媛輕拍了拍桃若微顫的肩膀，鼻溝處溢出幾許嗤笑，桃若瞬間被這種拆穿看透的鄙視和嘲諷撕的體無完膚。
“還記得我跟你說過什麼嘛，若兒？”
“記得，花在枝頭才美，被人攥在手裡就毀了。”
“我的若兒可不是花兒。”
桃若垂目不語，心裡絕望了極點！
“你們都給我聽著！如意館鑲金也好！鋪銀也罷！就算是九霄神殿也要給我讓出一尺！我不管這兒棲著哪家的鶯鶯燕燕！只有我夏恆媛的人！纔是這裡的鳳凰！”
言罷，夏恆媛抄起燭臺砸向了花廳正中的琉璃屏風。屏風瞬間碎了一地。夏恆媛踩著滿地流光溢彩的琉璃碎塊，對著桃若邪魅一笑道：“送你棵梧桐可好？在這一尺天裡，我若兒再不會如臨池柳般任人攀折！”
桃若後背冷到極點！極力擠出一抹笑容，勉強迴應把他捧上雲端的夏恆媛。映在衆人眼中的寵溺對他來說是嘲笑，是判詞。他終究是條網中魚，逃不掉！
一片狼藉中，桃若被帶回了夏府小宅。
23
夏府小宅位於京城北苑，滿園琪花瑤草穿綴於靈秀飄逸的奇石之中，鋪在底下的爐甘石沾溼起煙，每到雨後，整個小宅香霧空濛宛若仙境。夏恆媛極愛這種“霧裡看花”的感覺，就像她人一樣，沒人琢磨的透也沒人能看的清。可她卻手眼通天，對什麼都瞭如指掌，彷彿天地間都長滿了她的眼睛，任憑誰在她眼裡都是寸縷不著，沒有半點私密可言。
“把窗關上！”，夏恆媛一揚手，家僕連忙緊閉門窗悄悄退出書房，桃若僵硬的坐在小榻上，垂頭不語，一副聽候發落的樣子。
夏恆媛慢慢走過來，挑著桃若的下巴，似笑非笑的道：“門窗都已關好，若兒可以放心，方家主和二小姐絕不會爬進來找你！”
桃若瞬間又是一陣胸悶。夏恆媛輕撫著桃若蒼白乾涸的嘴脣，鄙夷的道：“害怕了嗎？我的若兒不是一向捱風緝縫嗎？怎麼變成這副窩囊樣子，難怪換不來陳婉珂的賞識。呵呵！到頭來，還得我給你善後！！”
啪！一計耳光卷著夏恆媛的爆吼呼嘯著甩在了桃若的臉上，夏小家主徹底撕下寵溺的面具，鷹視狼顧的眼神幾乎把桃若剮碎。桃若臉頰辣痛，愈發頭暈。眼前的夏恆媛變成了一片模糊的金色，除了刺眼就是錐心。
在桃若還是小桃時，他一直在夏恆媛的戲本里扮演著一個萬千寵愛的鳳凰。可他到底是什麼只有自己知道，就像如意館裡只有他知道夏恆媛到底是誰。桃若不想再多看夏恆媛一眼，他怕極了也恨極了這個女人！多年來，自己被她捆綁控制於股掌之間，就如一條釜底游魚，費勁氣力的在一鍋沸水中尋找生門，而夏小家主卻幽詭冷笑的俯視著他垂死掙扎，虎視眈眈其欲逐逐的眼神讓他噁心讓他恐懼。爲了擺脫這個可怕的女人，桃若想盡辦法攀藤附葛尋找貴人，只求能帶他出去，去哪裡無所謂，只要那個地方沒有夏大小姐就可以，可自始至終也沒能跳出夏恆媛的掌心。
“怎麼不說話了！”夏恆媛抹去桃若嘴角滲出的血絲，陰鷙的道：“被陳老闆拾掇怕了嗎？也對呢，與虎謀皮先要有伏虎之力！陳婉珂乞是你招惹的起的！寶貝兒，你弄清楚她是誰了嗎就撲上去！還想從她手上掙個“一尺天”回來！以前摔的跟頭還不夠疼嗎？呵呵，已過而立，你卻還如從前般天真。呵呵呵””
夏恆媛肆意的嘲諷奚落著桃若，桃若始終一言不發。這個結果他早就料到，摧毀楠園的報酬根本沒在“陳氏木料”的賬本上，陳婉珂也不可能給他半分生機。可他依舊心存幻想與狼爲伍，爭取著遙不可及的自由，又一次不出意料的賭輸了。
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“知道你爲什麼總輸嗎，若兒。因爲你急功近利不懂隱忍沒有自知之名！暴露弱點不會隱藏慾望怎會不招人算計擺佈！折戟沉沙是早晚的事！”
夏恆媛撩著桃若臉上有些褪色的桃花，陰沉的嘲諷道：
“這朵桃花還是我幫你描上去的。記得我們第一次相遇時你未及弱冠，對我死命巴結賣力討好，心底想要什麼全都**裸得寫在了臉上。到現在，仍沒學會矜持！先是嚴大人後是陳老闆，挖空心思攀鱗附翼，盤算著如何跳出如意館。你覺得自己太過聰明還是別人太傻！你打什麼算盤她們會不知道！所有的東西都是等價交換，你一個倚門賣笑之輩有什麼身價去和陳婉珂這等人談條件！”
桃若嘴脣一陣顫抖，眼淚帶著屈辱滑出眼底。出身卑微就要必須任人作賤嗎！他不甘心！屢屢劍走偏鋒想逆天改命，換來的只有利用和嘲弄。
夏恆媛擦拭著桃若的眼淚，輕蔑的道：“若兒冰雪聰明，可怎麼**也不懂什麼叫“雲泥殊路”！不光生生把自己活成笑話！還活活把我夏府也牽連進去！”
啪！又是一個力道十足的耳光！夏恆媛目眥盡裂的吼道：“想知道我是怎麼知道你和陳婉珂之間那“一尺天”的交易嗎！告訴你！是你那位陳老闆託我轉達於你，楠園的事多謝桃若公子鼎力相助！因你桃若由我夏恆媛一手力捧，不敢喧賓奪主，怎麼給你這“一尺天"由我夏府定奪！”
多到位的戲弄呀，桃若費勁氣力攀附新貴陳婉珂，只求能帶他擺脫夏恆媛，沒想到卻以這麼個理由送回原點。陳老闆果然謙恭知禮！桃若終於忍不住抽泣起來。
“現在知道哭了！看看你招惹的這號人！挑唆你去楠園殺人放火，完事一腳踢給我！若殺了你，滅掉方家殺人滅口這口鍋我夏家算背了個結實！留著你就等於在陳氏一黨的嗓子裡插了根刺！！我夏府本與陳氏素無來往，就這麼莫名其妙的被卡住了脖子！陳婉珂真不虧是匹“臥槽馬”！不光拿你把楠園殺了個乾淨！還用你把我夏家逼到牆角！要麼背鍋歸順！要麼下一個被“將軍”的就是我夏恆媛！真是他媽下的一手好棋！這些全拜你這個禍害所賜！你說！對你我是殺是留！！！”
嚓！一把鋒利的匕首貼在了桃若煞白的臉上，桃若瞪著暴怒的夏恆媛抖成一團，可嘴裡仍不屈服的道：“我只想回家不想作惡！是陳婉珂誆我！”
“不想作惡！？呵呵，以你一己之力把百年楠園燒了個乾淨，整個方家後繼無人，你還要怎麼惡！！陳婉珂誆你！？她爲什麼單誆你！因爲你心術不正！！總想借別人肩膀往上爬！你爬的上去嗎！知道自己幾斤幾兩嗎！誰的肩膀給你白踩！活該你被攥死捏碎！！天生來的賤種！！”
唰！夏恆媛一刀劈下，桃若披頭散髮的癱倒在地，高度的緊張和恐懼讓他有些神志不清。
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一陣風捲著花香從窗縫擠了進來，鑽進鼻孔讓他清醒了些許。看看地上散落的發繩，他意識到自己還活著，夏恆媛留下了他！
“哼哼！放心，我不會讓你死，更不可能讓你死在夏府。我可不想替陳婉珂背鍋！還有，有個人非要在陳婉珂的喉嚨裡插根刺，不光替陳小姐把“一尺天”這筆賬結了！還要把你當成鳳凰供在如意館。日日提醒陳婉珂，她大殺四方的兇器就在京城最繁華的地方。”
驚魂未定的桃若呆滯的看著夏恆媛，除了知道自己不會死，其餘一概聽不見。
“寶貝兒你命可真大！居然躲過一劫！不然，方老夫人第一個就活剮了你！安心做棵臨池柳不好嗎？比起與人攀折，做刀做槍又能好到哪裡呢！被別人握在手上不難受嗎，身上沾著他人的血你又能幹淨幾分！一個妓子總想活出點清高簡直是自欺欺人!”夏恆媛捏著桃若的臉威脅的道：“只此一次！好好呆在如意館！若再惹是非！不管你身後有誰！我絕不留你!!”
夏恆媛揚長而去。隨著一聲關門聲，逃出生天的桃若再次癱倒在地，他癡癡的慘笑了幾聲，瞬間嚎啕大哭起來，如瘋了般高聲咒罵著：“陳婉珂，你這個卑鄙小人！小人！！”。
陳婉珂是“陳氏木料”的老闆，京城中僅次於楠園方家的木料巨頭，一位隱蔽的富豪。三年前方自華曾邀辦過一次“楠園雅集”，那時豔冠京城的桃若被重金邀來助興，他第一次看見樸素低調的陳婉珂就覺得似曾相識！容貌？氣質？說不清哪裡，總有那麼點熟悉。雅集上方自華不僅賣弄才華，還把家裡珍藏的木料拿出來炫耀。在場的人要麼攀附奉承，要麼怏怏不服。當大家都紛紛圍觀珍貴罕見的金絲楠時，本是木料商人出身的陳婉珂卻看都不看木頭一眼，只是靜靜觀察著貌合神離的貴客們。
時光荏苒，轉瞬三年。楠園方家依舊對金絲楠這種高端木材處於壟斷地位，而京城其他雜木交易卻被“陳氏木料”這個不起眼的小店逐漸浸潤掌控，甚至把手伸向方家的世交。方府老家主果斷反擊！可沒幾日便悄然作罷，對“陳氏木料”聽之任之。這絕不是方氏一族的風格！如今的楠園只剩祖上屯藏的金絲楠苦撐門面，而京城內也只有這些堪比黃金的木頭能制衡快速成長的陳氏木料。羨慕嫉妒恨的同行戲稱陳氏爲“萬年老二”。陳婉珂對這些流言戲語充耳不聞，依舊一身樸素的做雜木買賣吃街攤素面，若不瞭解底細，幾乎無人相像這個少言寡語，只會淺笑的小婦人就陳氏木料的掌門。
再度崛起的桃若異常敏銳。他篤定，陳婉珂絕非商人那麼簡單！背後一定有股巨大的力量深潛京城，這股力量足以幫他實現願望。
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桃若貼心的寬慰著被孃親罵的狗血淋頭的方自華，同仇敵愾的詛咒著見縫插針見利忘義的陳婉珂，心裡卻緊鑼密鼓的盤算著如何接近這個小女人。良禽擇木而棲！失女之痛還未褪去，桃若又重新開始謀劃如何跳出如意館，他想再賭一把!借陳婉珂這等虎狼之輩的臂膀，爲自己贏個未來。
桃若挖空心思的利用牀第關係，悄悄從方自華手裡挖走數個黃金主顧送給“陳氏木料”，總算收到了一份無署名的邀貼，走進了清淨隱蔽開滿蘭花的陳府小宅，見到了“詠絮才林下風”的木料巨頭陳婉珂。
摽梅之年的陳婉珂低調安靜貴而不驕，但眉宇間總是隱隱含著股戾氣，不怒自威的感覺和那個人太過相像，像到讓桃若產生錯覺，難道是她換了副模樣又回來了？
陳婉珂重金把桃若邀進小宅卻不碰他半根頭髮，只是喝茶看書對棋，連聊天都極其少有，對木料行的虎象之爭更是隻字不提，桃若不免有些失望，便不遺餘力的逢迎討好，如同期待採擷的花兒蠢蠢欲動。陳婉珂對此淡淡一笑，道：“最美不過猶抱琵琶，最俏不過欲拒還迎。公子本色清麗，卻被一身的紅桃豔李拉低了格調。”隨即擡臂拍了拍手，應聲上來三位年輕的妝爺，他們一人梳妝，一人執袍，還有一人專門照著畫譜在桃若臉上畫了朵鵝黃的蘭花，含苞待放。陳婉珂仔細端詳著一身素白的桃若，隨手從筆筒裡抽出支毛筆插在他的髮髻上，瞬間一個清雅出塵，仙風玉骨的水墨公子完美展現！陳婉珂滿意的笑笑，道：“蘭之猗猗，揚揚其香。不採而佩，於蘭何傷。這纔是公子該有的樣子。”
桃若看著銅鏡中如蘭泣露的自己驚呆了：“這是小桃！這纔是我本該有的樣子！這纔是我最渴望的樣子！”多年的起伏掙扎，桃若幾乎忘記自己最初的模樣，那時的他就是這般純淨無暇。
不知不覺，潸然淚下。桃若慌忙抹乾溢出的眼淚，小心翼翼的沾擦著臉上些許溼潤的蘭花，可眼淚依舊前仆後繼的橫涌而出，不受控制。他早已不是小桃，是倡條冶葉的妓子桃若，如同路柳牆花，任人欺凌蹂躪。他一路辛苦打拼想跳出牢籠，可以不擇手段可以卑躬屈膝可以兩面三刀！仍是插翅難逃！最終只能淒涼的與鏡中“小桃”兩兩相望，其中的酸楚屈辱只有桃若一人知曉。
清麗的蘭花最終被眼淚衝的一塌糊塗。桃若目不轉睛的看著鏡中的自己，心底對自由的渴望風起雲涌呼之欲出。
陳婉珂不動聲色的瞟著傷懷的桃若，就像瞟著只自投羅網的小獸，娟秀的臉上隱約露出一抹成竹在胸的笑容。她輕輕的把帕子放到桃若手裡，淺淺嘆息道：“公子枝頭抱香，可惜吹落北風。著實令人扼腕。罷了，把臉擦乾淨回去吧。”優雅行禮後轉身離去。桃若心底最敏感脆弱的那根弦就這樣被陳婉珂彈撥起來。他發誓，不管多大代價，一定要抓住機會跳出火坑，若跳不出去就與如意館同歸於盡！
27
可惜，陳婉珂並沒有給桃若這個機會，始終與他保持一席之隔。
陳婉珂喜安靜話極少，大部分的時間都在琴棋書畫中度過。桃若被她邀進小宅，除了洗筆研墨就是坐在書案前發呆。陳婉珂怕桃若太無聊，丟過幾頁薄紙，上面整齊的寫著八首詩詞，要桃若把這些背過，卻不教半字。
桃若識字不多，晦澀難懂的詩詞不要說通篇背熟，連讀個整句都著實困難。他愁眉不展的道:"小姐，若兒真沒這份腦子，這些詩詞我連打哪裡開始讀起都弄不清！”。順勢試探性的撒嬌道：“只求，小姐多教教我。”欲尋求突破。
陳婉珂專注的看著棋譜頭也不擡，風輕雲淡的道：“我這點文墨怎能撐夫子之任，怕是要誤人子弟。論學識我遠不及楠園方家主，若兒公子不如與方夫人好好討教一二，她可是位難得的良師益友。”
陳婉珂的話宛如一盆冷水把桃若澆了個通透，他明白陳婉珂在點他！而最讓桃若倍感羞辱和無望的是陳小姐送的如意湯。
所謂“如意湯”是豔坊爲妓子特別熬製得紅花湯，裡面全是份量十足的活血寒涼之物，用途不言而喻。女客與妓子***好後，只要拉動垂掛在廂牀前的紅繩，片刻就會從廂房西角的一扇小木門裡推進一碗熱湯，如血般粘稠猩紅，妓子會當著女客的面一飲而盡，然後自掏腰包把十文湯錢放進空碗，再由小木門推出去。這樣做無非兩個寓意，一，一碗紅花換個兩邊乾淨，大家都安心如意。二，湯再兇險是妓子自己買來喝的，喝出人命也是自己作的，那些索命討債的，只管去找買湯喝湯的那位，與旁人無關！總之，這碗湯時刻提醒妓子要恪守本分！如同寵犬！一定要乾淨安全！不要給寵主找麻煩！
陳婉珂與桃若沒有半分肌膚之親，卻把豔坊最最私密的“如意湯”端進小宅！每次都會看著桃若把猩熱的紅湯一飲而盡，把湯錢一文不少的放進碗裡，纔會優雅行禮拂袖離去。這是警告！提醒桃若時刻記得自己的身份，不要自作聰明！還有！陳婉珂不會信任他這樣一個人！更不可能輕易讓他依附！！
桃若在陳婉珂這裡倍受冷落羞辱，越發感覺攀附無望。可楠園的方自華卻對他越來越心動神馳，甚至到了一日不見如隔三秋的地步。
方自華治家無能，卻頗有品味和情趣。豔若桃花的桃若對方自華是誘惑，滿足了她得獵奇心理。清雅如蘭的桃若則是吸引！精緻唯美到讓她心曠神怡。尤其是桃若垂頭洗筆研墨時，一身素白一抹蘭香簡直是一副花落無言的淡彩畫卷，一顰一笑的都是滿滿的情調和意趣。
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“言念君子,溫其如玉。在其板屋,亂我心曲。若兒真是個玉人。”方自華總是情不自禁的吟詩賦詞讚美桃若。說者隨心可聽者有意！
“這不是陳婉珂要我背會的詩嘛！原來這些詩都是方自華的最愛！”
桃若瞬間明白，陳婉珂把自己打扮的如同陽春白雪，爲的是征服自命清雅的方自華，領進書房洗筆研墨，爲的是潛移默化中掃去他身上的風塵香豔。熟背8段方自華最愛的詩詞，寧可錯誤百出也不教半字，完全就是“欲得周郎顧，時時誤拂弦”的套路。只有學藝不精的桃若，才能栓住方自華這位持才傲物的“顧曲周郎”！
好一張精緻的網！陳婉珂已經把楠園方家主琢磨了個通透，必然會把她吞到渣骨不剩！桃若就是她爲方自華量身定做的誘餌！
“道貌岸然的僞君子！覬覦人家的木頭，買不來就出陰招！”
桃若鄙夷的暗自咒罵著陳婉珂，臉上卻笑得燦若春花，他發自肺腑的高興！因爲他確定了一件事，在陳婉珂眼裡，自己並非廢柴！陳婉珂在培植利用他，說明他有價值，有價值就有機會！有機會就要抓住！污穢之地容不得君子立錐！不如坦坦蕩蕩做個小人以求得志！這就是桃若的求生邏輯。爲了心底的那份執念，他的眼裡沒有什麼不可以破壞，沒有什麼不可以出賣。
桃若重燃希望，所有的欣喜全部化作一張深情款款的面具，惟妙惟肖的扮起嬌憨可愛的小夫郎。
“夫人，什麼是如玉的君子？是不是有匪君子，如切如磋，如琢如磨？”桃若媚眼含波的凝視著方自華，道：“是不是就像夫人這般蘭心蕙質高雅淵博？”
“若兒幾時讀的這些？”
“從看見夫人第一眼開始。”桃若認真的道：“可總記不完整。記下的幾句皆因說的好像夫人，就想著夫人的樣子邊畫邊記。”
“邊畫邊記？”
“就像這樣！月出皎兮，佼人僚兮。舒窈糾兮，勞心悄兮。”
桃若一邊吟詩一邊執筆丹青，紙上一片飛墨宛若游龍，看的方自華瞠目結舌：“這是我？！”
“我，我丹青也不怎麼好。只有想著夫人的樣子，我才勉強記住這幾句。”桃若尷尬的抿抿嘴脣，臉一片緋紅的嘟囔道：“早時多讀些書就好了，大好時光都混了過去。”
“呵呵，呵呵呵，哈哈哈哈哈”方自華被桃若逗的前仰後合，笑到不成體統，道：“罷了，我來教你，用心方可入境，沒什麼學不會的。”
“我還是想做個庸才。”
“爲什麼？”
“學的如夫人般超羣絕倫，若兒還有什麼理由求得夫人眷顧，曲有誤纔會周郎顧不是嗎？”
“若兒……”
“夫人就是若兒的周郎。我只要夫人疼我，夜夜如此，日日如此！若生生世世都如此，若兒情願做塊廢柴換我的周郎回眸一笑。”
桃若一點點貼近方自華，輕撫她的嘴脣，脖頸，一往情深的眼神幾乎將她融化
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就這樣，滿血復活的桃若演技炸裂，空無一分真情，扮起情人卻勾魂攝魄氣貫長虹，彷彿臉上不是皮肉而是臉譜，根據需要隨時交替更換。自此方自華徹底淪陷在桃若的溫柔鄉中，很快便被拖入陳婉珂的陷阱敷網逃難，自己卻渾然不知。
陳婉珂的誘捕計劃有條不紊的推進著。方自華把桃若寵到極致，桃若也做好準備把方自華獻祭給新主人陳婉珂。與此同時，冷落桃若很久的陳婉珂也準點把他再次邀進小宅。桃若暗自竊喜，他知道陳婉珂一直在密切關注著他！他必須抓住這個機會！
書房裡，桃若馴服的坐在陳婉珂身旁，安靜的看著陳婉珂執筆丹青。
“多日不見，若兒公子沉穩了不少。”
“小姐喜靜，桃若不敢驚擾。”
“方家主果然是位良師，公子與前些時日比起來簡直是雲泥之別。不知詩文有無進步？”
“桃若現拙了。
蜉蝣
蜉蝣之羽，衣裳楚楚。
心之憂矣，於我歸處。
蜉蝣之翼，采采衣服。
心之憂矣，於我歸息。
蜉蝣掘閱，麻衣如雪。
心之憂矣，於我歸說。”
一闕《蜉蝣》哀婉悽美。陳婉珂極力控制情緒，握筆的手卻不由自主得攥成拳頭。這是她最討厭的一首詩！每每聽到《蜉蝣》，就會想到命運諸多不公，空有錦繡卻身不由己，孤苦掙扎無處歸息！不知蜉蝣化作自己還是自己本就是蜉蝣。
陳婉珂雙脣緊閉怒意漸起。身旁貼身侍女嘉善冷冷的道：“這也是方家主教你的嗎！”
“是。”
桃若的眼睛明明泛紅，可依舊倔強。這同樣也是他最討厭的一首詩！就如他討厭被人擺佈一般！所以他寧可做小人也絕不做可憐蟲！
“不過，方夫人還教了桃若這些。”
桃若從懷中掏出一頁紙，攤在了陳婉珂面前，上面詳細的記錄了方家金絲楠木的數量，品相以及重量級的客戶名單。
嘉善抄起清單呈給陳婉珂，陳婉珂隨意瞟了一眼，半嘲半諷的道：“方家主真是寵溺若兒公子，怕不是要納公子做方府小爺吧，家底都交代了。”
“方夫人自己都如蜉蝣，看似至尊至貴，實則在楠園人微言輕。自顧不暇又怎會眷顧於我，我不過是方夫人散心解悶的鶯雀。”
“若兒公子哪裡是鶯雀，分明就是鳳凰！方家主的金絲楠鳳臺可不是人人都搭的起的！”
“金絲楠更不是人人都配的起的！只有小姐的風華絕代才能降的住楠木的霸道奢侈。”
桃若馴服得垂著頭，陳婉珂不屑的笑笑，道：“金絲楠再霸道不過是塊木頭。沒有楠木，世人依舊搭屋蓋房。這世上哪有什麼奢侈之物，不過是被人捧出來的，就像你一樣。我陳氏房窄地少，放不下這些木料！”言罷隨手把一紙清單推回給桃若，拿起畫筆又沉浸在水墨江山中。
桃若一陣尷尬，可他不甘心！既然已經走到這裡，就沒有回頭路這一說！
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桃若噗通一聲跪在陳婉珂面前，道：“小姐，桃若出身卑微受盡折辱！但絕不甘心如蜉蝣般朝生暮死不知所歸。桃若胸無大志，只求不再如臨池柳般任人攀折！桃若願馬首是瞻追隨小姐，只求小姐庇佑栽培。”
桃若不在兜兜轉轉打啞迷，徹底與陳婉珂攤牌。
陳婉珂垂目一笑，道：“我是生意人，只談買賣。公子手裡的東西不是我想要的。”
桃若詫異的看著淺笑的陳婉道：“小姐想要的是……”
“我想從你手上“買”下楠園方家，如何？！”
話音一落，書房裡的門和窗哐啷一聲同時關閉，陳婉珂徐徐褪去笑容，虎視眈眈的盯著桃若，陰冷的眼神像極了那個人，讓他不寒而慄。
“我，我聽不大明白陳小姐的意思。”桃若看看四面落鎖的書房，有些慌亂。
侍女嘉善笑吟吟的看著桃若道：“公子三月光景就把楠園挖了個乾淨，我家小姐不從您手裡買還能從誰手裡買呢？難怪我家小姐三年前就篤定桃若公子絕非泛泛之輩。現在看來，公子果然是百龍之智。”
“三年前?楠園雅集！”桃若後背一涼，頃刻明白，陳氏木料既不是覬覦金絲楠木也不是要在生意場上擊潰楠園，而是要徹底滅了在京城中頗佔份量的方家！他再次確定，陳婉珂一黨絕不是生意人！
桃若心裡開始後悔招惹陳婉珂！這個小女人真是心機深遠！三年時間不只給方自華編了張精緻的網，還與自己玩了場精彩的貓鼠遊戲，不緊不慢引誘著攀鱗附翼的他，有條不紊的把他掌控起來做摧毀楠園的開山利斧！
“我，我……”
陳婉珂陰鷙的盯著支吾不語的桃若道：“若兒公子很爲難嗎？也罷，人各有志。也許楠園方家纔是棲霞落鳳之地。”
“不！不是的！桃若只怕自己沒這二兩腦子，耽誤陳小姐的大事。”
“沒關係，沒腦子咱們可以補。”侍女嘉善笑瞇瞇對著桃若行了個禮，高聲喝道：“把補品給公子端上來！”。
隨即應聲上來兩個僕人，把一個小木桌擡到桃若面前。掀掉桌布，桌子正中卡著一隻猴子，頭被緊緊的箍著動彈不得，一雙眼睛驚恐萬分的瞪著桃若。
其中一個僕人，拿起錘子狠狠砸開了猴子的天靈蓋，一股猴血直噴到桃若的臉上。霎那間，書房裡充滿了濃重的血腥味和小猴子撕心裂肺的慘叫聲。桃若目瞪口呆一動不動，眼前只剩一片血紅。另一個僕人隨即將一碗滾油倒入猴頭中。片刻，一碗生滾猴腦端到了桃若的面前，粉紅的腦花在滾油中簇簇蠕動，彷彿活著一般。
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“公子，這是滾吃猴腦，最補腦子的一道名菜。”
嘉善笑嘻嘻的把血淋淋的猴腦呈給桃若，傲慢的道：“公子既然苦求小姐栽培，您就要多花點心思多動點腦子！不是誰都能走進咱們陳府小宅的！”臉上鄙夷的笑容比碗裡的血塊更讓他噁心。
桃若盯著碗中的血糊一動不動！這是巧合還是輪迴？一年前，相似的清幽小宅，相似的笑裡藏刀！相似的侮辱威脅！
（回憶）“這湯怎會讓公子不舒服呢？這道湯菜歷來只有進了大府方能嘗上一口。夫人特地囑咐每日送來小宅，這可是莫大的體面！公子得改改如意館裡養下的髒鹹口味，學著吃的精緻些纔對，別打了夫人的臉，更別養歪了小姐。”
撕心的回憶讓桃若一陣惡寒，曾經那碗精緻的湯讓自己任由欺凌，縱使萬千忍辱退讓還是毀了“囡囡”和全部希望！如今又換了碗血腥的猴腦糟踐他！
“公子這是不喜歡咱們陳府賞的補品嗎！？可別不識擡舉喲。”
桃若緊抿雙脣一言不發！鷹瞵鶚視的瞪著惡奴，壓在心底的憤恨和屈辱呼之欲出！
恃勢凌人的嘉善更加肆意挑釁侮辱道：“喲，公子這是生氣了嗎？這裡不比如意館，可容不得您放肆哦”
“閉嘴，嘉善！”一觸即發之際，陳婉珂喝住嘉善：“太沒規矩了！下去！！”
“小姐莫被這無賴騙了！”嘉善狠剜了桃若一眼，氣急敗壞的道：“這潑貨出了名的刁鑽狡詐不服管教！爲了攀上您，方家的家底都被他弄了來，做事不擇手段不說而且簿情寡義！方自華爲豢養這妓子變賣了兩處小宅也沒把他喂熟！照樣遭他算計反噬！！這種齷齪小人怎會效力於您！”
“你懂什麼！識時務者爲俊傑！我看中的就是若兒公子這份通機變的精明。
陳婉珂冷瞟了眼侍女嘉善，呵斥道：你們全下去！沒有招呼誰也不許進來！”
嘉善帶著兩個僕人惺惺離開，偌大的書房只剩陳婉珂與桃若，還有一碗血腥的猴腦。
陳婉珂對桃若淡淡一笑，道：“嘉善恃寵而驕，逾閑蕩檢的慣了，說話辦事著實沒半點分寸！公子莫怪。”隨即，攤開書案上的一幅畫，話鋒一轉道：“這是婉珂新近的拙作，若兒公子若是不嫌棄，便送與公子帶回去，算是賠禮可好？”
一棵臨池柳！
看著畫中之物，桃若不禁感嘆陳婉珂的用心陰險！她在用這副畫警告自己！
桃若只是任人攀折的臨池敗柳，命不由己！就算隨風飄蕩也要看好是隨哪陣風！不聽話，陳老闆的丹青墨寶隨時會送進如意館。被楠園方家知道他與陳氏木料暗中聯繫，以方老家主的脾氣和手段，自己會死的比猴子還慘！
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桃若冷眼看著案上的畫，終於明白陳婉珂爲什麼會讓他感覺似曾相識！她與那個人太過相像，堪稱翻版！同樣的居心叵測，同樣的狠辣無情，同樣“棄子爭先”般對他利用擺佈，這一切通通包裹在同樣的溫文爾雅淺笑安然中，根本就是他命中的劫數！
“小姐爲何選我做引燃楠園的第一根柴！正如你家刁奴所說，我可沒那麼好喂熟！當真不怕我反噬！”
桃若完全撕下馴服，露出多年熬磨出來的兇悍，犀利的眼鋒幾乎把陳婉珂穿透。
“你想要的我能給，不想要的我一樣能給！你敢反噬嗎！”
陳婉珂徹底卸下斯文，一身陰鷙狠辣之氣死死壓著桃若，讓他無力掙脫！
書房裡靜到讓人窒息，“坦誠相見””的二人在沉默中對峙。
桃若冷漠的看著還未死透的猴子，五花大綁的身體不住的抽搐，挖空的腦袋依舊被緊緊箍著。
“它也曾不聽話的極力掙扎想擺脫束縛吧？可惜終難逃宿命！我不是猴子！豁命一搏也絕不坐以待斃！”
“小姐賞識，桃若惶恐！抖膽問一句，關於楠園，小姐打算怎麼個買法！”
“我是生意人，凡事都講公道。公子許我半寸地，婉珂必將還你一尺天。”
“我憑什麼信你！”
“信不信有什麼關係，若兒公子還有退路嗎？”
又是一陣僵持，桃若彷彿輪迴般回到一年前。那時他也如這般進退兩難！孤注一擲的在那個人身上下了個大注，最終輸掉全部。現在的他，除了自己一無所有！無可輸之物就不怕輸！！拿命賭！得之吾幸，失之吾命！
“罷了！只望婉珂小姐不要食言！桃若胸無大志，不求金銀！”
“若兒公子求什麼是自己的事。想從我這裡得到什麼要看你的本事。婉珂也想開開眼，看看豔冠京城的桃若公子到底身價幾何！”
倔強的桃若一言不發，他篤定！陳婉珂不可能給他什麼所謂的一尺天，也明白最壞結果就是自己如同廢柴般隨著楠園一起灰飛煙滅。可他放不下幻想，萬一真有那麼點運氣飛出牢籠呢。
這就是陳婉珂的狠辣之處！她已經把桃若吃透攥死！深懂桃若的傷痛，利用桃若的慾望把他體內的惡性激活，最大限度的釋放出能量爲己所用。
桃若不知道，陳婉珂其實是他的一個翻版，他們二人都如同蜉蝣，有著同樣的痛苦同樣的慾望，抱著同樣的幻想。
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良久，桃若恭敬的對著陳婉珂行了個禮，道：“桃若謝過小姐栽培，這筆生意，我接！”
言罷，轉身端起已經涼透成膏的猴腦，和著沖鼻的腥臊一口口吃了個乾淨。
他滿嘴血腥的舔淨勺子上的餘血，倔強的道：“小姐要的楠園，桃若豁命也會弄來！若我沒本事換來一尺天，就請小姐挖出桃若的一雙眼，帶著它們去看看我的家鄉，我已記不清它在哪裡，只記得大片桃林，每逢春日，桃之夭夭灼灼其華，漫天芬芳。”
桃若小心翼翼的掏出一個精緻的香囊，放在鼻下竭力的聞了聞裡面散發出的脈脈甜香，隨即鄭重的放在了陳婉珂面前，道：“就是這個味道，我家鄉的味道。”霎那間，陳婉珂的心一陣抽搐。
桃若抹了把嘴邊的猴血，壓著呼之欲出的悲傷，挑釁的壞笑道：“小姐可記下了！不然若兒就是變成鬼，也會夜夜回來爲小姐暖牀！”
陳婉珂面無表情的看著破釜沉舟的桃若走出書房，消失在一片漆黑中。在那個倔強的背影裡她彷彿看到了自己，固守執念，不惜畫地爲牢化妖成魔！
嘉善悄悄從偏門走了進來，鄙夷的瞅著遠去的桃若道：“不知天高地厚！也不看看自己是誰！還想爭一尺天！一個籠子足矣！我呸！！”
“你還是這般話多，怪不得留不在大府。”陳婉珂冷冷掃了眼嘉善，凜若冰霜的命令道：“7日後把方自妍引入如意館！”言罷，轉身走出書房，隱沒在一片夜色中。
空空的書房裡，嘉善咬牙切齒的看著已經僵硬的猴子，握緊的拳頭纂成白色，憤恨的低語道：“我爲什麼回不了大府！這是拜誰所賜！以爲你是誰！我呸！”
一連幾天，桃若都癱在牀上，血腥的猴腦讓他連膽汁都嘔了個乾淨，全身散架般沒有一點氣力，在陳氏小宅裡積攢的滿腔怒火退散乾淨後，只剩下恐懼和迷茫。
陳婉珂的折辱威脅讓桃若拉捭摧藏，逼他毀掉楠園更是進退維谷！因爲方自華不僅是他的恩客，也算是一位知己。
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桃若骨子裡看不起方自華，嫌棄她懦弱無能優柔寡斷，就像一個精緻的花瓶，虛有其表腹內空空，對桃若來說只是果腹的食物，能騙就騙，能撈就撈，反正這個女人已經被她孃親管傻，看不明白事兒分不清好賴人！可相處久了騙得多了，方家主到讓桃若心生憐憫。
她很善良，或者說沒有腦子做惡！也很斯文，至少和其他豪客比起來，方自華對桃若分外尊重！只要不觸碰她的逆鱗，方家主從不發火。最讓桃若感念的是，如果方自華與他沒有肌膚之親，絕不逼迫他喝如意湯，這對流連豔坊的夫人們來說絕對是股清流。沒有哪位客人會因爲心疼妓子而給自己招惹麻煩，萬一真有什麼暗結的珠胎，一碗紅湯什麼干係都能撇清，該找誰找誰，與我無關！
這就是方自華最大的弱點，心太軟！軟到愚善！也是她最大的痛苦，讓一個滿是婦人之仁的女人去殺伐決斷的統領枝系繁茂的龐大家族，要求一個心境單純，流連詩畫的才女快速轉變爲城府深厚，劍戟森森的家主，這需要一場脫胎換骨的蛻變，要脫胎換骨就必須先剝皮拆骨。這要經歷何等的痛苦才能完成。桃若深知這種錐心刺骨的疼痛，他就是這麼走過來的，從純淨的小桃被粗暴的拆開重組變成今天的桃若。直到現在，桃若都不知道自己到底是個什麼樣子，只知道自己必須像現在這個樣子，不然就要繼續被拆開，被加工，被重組！自己連想報廢的權利都沒有，因爲製造“頭牌桃若”不僅有成本，更重要的是盈利，他身後是一個強大的製作團隊和利益集團，作爲產品和商品，絕不允許有什麼所謂的“自我”。
方自華和桃若一模一樣，只不過一個是招牌，一個玩具。方自華作爲家族繼承人，代表著楠園嫡出血脈和嫡系利益，她被以孃親爲核心的嫡系集團捆綁，不惜斷腕挫骨的把她雕塑成領袖，安放在所有方氏族親面前，像個木偶般**縱控制，不可以有個性，不可以有喜怒，更不可以有退意！跟隨她的只有名字和孤獨。
比起桃若，方自華更爲絕望！桃若還有爭取自由的機會，而她從出生那一刻起就別無選擇！一生只能爲楠木而活，爲家族而活，名爲家主實爲奴隸！既給不了桃若渴望的自由，更救贖不了自己。
方自華沉浸詩畫是爲了逃避現實，縱情聲色是爲了排解寂寞。桃若成了她的精神夥伴。相處的時光中，同病相憐的二人在酒中爛醉在月下痛哭，盡情宣泄所有的苦痛。方自華總說桃若是另外一個自己，並送與桃若一枚精緻的配飾——“金知玉葉”。這是方自華專門爲他打製的。一片晶瑩剔透的玉質葉子上棲託著一隻純金的蟬，寓意金蟬脫殼，希望桃若有朝一日能如脫殼的金蟬般逃出生天，代替她找到世外桃源。
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桃若從枕下摸出“金知玉葉”，沉默的端詳著栩栩如生得蟬，腦袋裡一片混亂。
儘管桃若早已打算把小人做到底，可他盤算的不過是挖挖牆角，給自己找塊攀高結貴的墊腳石而已，從未想過真把方自華和楠園毀個乾淨，不敢也不忍！如今身前的雙手已被控制，自己成了他人的掌中刀俎！從頭至腳任人擺佈。就如同陳婉珂所說，自己想要的她可以給，不想要的她一樣可以給！願不願意又如何？！
“夫人，你又何嘗不是另一個我呢。”
良久，桃若握著精緻的配飾，無力的垂下眼簾，淒涼的哼唱起流傳在豔坊的《骰子吟》：“一片寒微骨，翻成面面心。自從遭點污，拋擲到如今。”
“我們就是兩顆任由拋擲的骰子，輸贏攥在別人手裡，生死也攥在別人手裡。夫人，對不起！”桃若蜷在廂牀裡，緊咬著“金知玉葉”不讓自己哭出來，可心酸和絕望讓他失控的大聲的抽泣起來，直到精疲力盡的沉沉睡去。
“桃花酥，清甜可口的桃花酥！”
窗外傳來蓁蓁的叫賣聲把桃若叫醒。將近入夜，蓁蓁還在。
桃若掙扎著爬起身，摸到窗前偷偷看著還在街口忙碌的蓁蓁，自慚形穢得感覺讓他直到現在都不敢正視這個一直守護他的姑娘。
蓁蓁的心意桃若心知肚明，可他是妓子，全身上下沒一處屬於自己，也沒一處清白乾淨，他們分屬兩個世界，沒有交集。
“我早已不是從前的小桃。”桃若狠狠關上窗扇，痛苦的閉上眼睛，積蓄多年的悲傷在心底風雲翻涌！：“我不是妓子！我還記得家鄉！我不願作惡只想回家！放我出去好不好！”
良久，桃若慢慢走到妝臺前，小心翼翼的從妝盒的最深處拿出一個精緻的錦囊。他專注的看著手中的錦囊，不知不覺的笑了起來。
“桃花酥，清甜可口的桃花酥。呵呵，呵呵呵。真的很好吃，味道和我家的一模一樣。”
桃若把錦囊貼在臉上，模仿著蓁蓁小聲的叫賣吆喝，沉浸在小小的幸福中。他知道桃花酥是爲他量身定做，那股清甜像極了家鄉的味道。
“公子！不好了！！”突然，廂房的門哐噹一聲被撞開，灼灼慌慌張張的闖了進來，把桃若嚇了一大跳！他慌忙把錦囊塞進妝盒，扭頭暴怒的吼道：“見著鬼了嘛你！滾出去！！”
“對不起公子！出，出大事了！”灼灼神色恐慌的看著桃若，大大的眼睛泛著紅色。桃若立眉豎目的瞪著灼灼，灼灼被嚇的更說不出話來。
“說！話！！”
“我剛纔去，去三樓爹爹那裡給公子領這個月分賬的銀子，瞄見方家主身邊的道春姑娘跟爹爹說，說……”
“道春？半夜三更的她來這裡做什麼！都說什麼了！你把舌頭丟了半截兒嗎！？”
“道春姑娘說讓爹爹趕快找個野郎中來給公子瞧瞧！“若真是”！就在公子的如意湯裡放水銀！”
桃若一個冷顫呆住了。
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水銀！湯！這又是巧合還是輪迴！到底是僞君子們都喜歡用水銀善後，還是隻有水銀才能澆滅妓子心底的那份幻想呢？
（回憶）“湯裡是水銀呀，專門爲公子熬製的，公子出身豔坊想必對這個不會陌生。”
“憑什麼！憑什麼這麼對我和囡囡！！”
“憑什麼？憑夫人有夫有女，夫妻恩愛家宅興旺。你偏帶個莫須有的娃娃硬闖進來妄圖鳩佔鵲巢，憑什麼要求以禮相待！！”
“囡囡是嚴家血脈！你們殺了她！！我要見夫人！！我要我女兒！！”
“嚴氏一族三朝官祿，憑你個妓子也敢說什麼嚴家血脈！你的女兒就在那個盒子裡，不如公子問問她是不是真的姓嚴！！”
“你！你！”
“至於夫人，公子在小宅裡住了半年有餘，夫人一直未曾露面，難道公子還不明白嗎！把你圈在這裡就是爲了讓你明白！算計家主是個什麼下場！！
“你胡說！！夫人寵愛我五年！她不會這麼薄情！！”
“呵呵，寵愛？看見那隻黃鸝了嗎？它和公子一樣被夫人寵愛，在大府被精心豢養了7年，一直很乖的在籠中活了7年，該唱歌時唱歌，該安靜時閉嘴，從未逾矩，既讓夫人開心更讓夫人省心。夫人特意囑咐我們把這小傢伙帶來小宅與公子做伴，並不是怕你寂寞，而是要你明白何爲本分！可惜，號稱絕頂聰明的桃花公子卻活的不如一隻鳥明白。養七年它和養五年你沒什麼區別，不過找個樂子而已！夫人與大爺伉儷情深二十載，他纔是夫人的結髮摯愛！你算個什麼東西想橫插一腳！大爺所出纔是嚴家血脈！嚴氏後人怎麼可以混入妓子的髒血！夫人絕不可能因你這隻豢寵把嚴家扔了！把嚴家的體面扔了！”
“僞君子！！！你們全是僞君子！！！僞君子！！”
“僞君子？呵呵！公子又是何物？厚著臉皮貼靠有夫之婦本就輕賤，如同賊偷了別人家的東西，下場不是捱罵就是被打！公子抱怨不得，這是你活該自找！更別嫉恨什麼虛僞薄情！你寡廉鮮恥甘當玩物，自輕自賤叫人如何與你認真！爲一己私慾罔顧倫常，肆意侵犯他人婚姻家庭！本就無情無恥怎配提及感情！又憑什麼要別人對你專情厚愛！簡直是笑話！不如天下都隨你姓“桃”好了！這半年公子活明白了嗎？既然打算蒹葭倚玉就要學會茍且偷生！可你自作聰明！想的太多要的也太多，算計不該算計的人！招惹不該招惹的是非！夫人早就震怒！這半年算是給你個教訓，過了十五，帶著你的骨肉滾回如意坊！！”
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呵呵！呵呵呵呵！”
“公，公子！”
回憶讓桃若冷笑起來，猙獰陰鷙！撕心裂肺！灼灼惶恐的瞪著眼睛一句話都說不出來，小胸脯劇烈起伏著，他明顯是害怕。灼灼雖未成人，但豔坊的耳濡目染讓他早就明白“野郎中和水銀”意味著什麼。他比方家主更害怕那個“若真是”是真的！害怕再次失去桃若這個靠山，害怕如意館又沒有多餘的米可以讓他果腹。他不安的偷瞄著桃若的腰腹，心揪成一團。
桃若挑起灼灼的下巴，瞇著眼睛逼問道：“你還瞄到了什麼，說！話！”
“我還，還看見道春姑娘給了爹爹好大一摞銀票，說是方家主賞的！還說，“若真是”便一定要利落些，倘若污了方家主的名聲，損了楠園的體面，如意館就等著關門大吉好了！公子病的這幾日，道春姑娘來了好幾趟！還送與我好多糖糕，問我公子到底吃了什麼，還嘔不嘔，我什麼都沒說！！”
“人家送了那麼多點心，小灼公子會什麼也不說？！”
“我！我只說是公子最近酒吃的太多，醉的！其他的什麼也沒說！我說的都是實話！是實話！嗚嗚嗚嗚”
灼灼被嚇哭了，他深知桃若的暴躁狠辣，也知道那個所謂的“若真是”對他們兩個意味著什麼。
“哭什麼！”桃若一聲暴吼，灼灼一口氣憋回肚裡，鼻子鼓出個透明的大鼻涕泡。他抹了把臉，大氣也不敢出的瞟著桃若輕輕抽泣。
“方家主才真是多慮！我哪有那福分！哪來那麼多“”若真是”！！””桃若幾乎氣炸，兇狠的瞪著屋外吼道：“去三樓爹爹那裡，就說我吃酒吃壞了腸胃，要他老人家尋個像樣的郎中來，要最好的！瞧清楚便罷！若瞧不清楚，方家主一樣不會放過他！”
灼灼一溜煙的逃跑了，華麗的廂房裡只剩桃若。他僵硬的環顧著鋪金掛銀的房間，想起曾經的那隻聽話乖巧的黃鶯！自己就像它一樣，始終罩在一個名爲“出身”的籠子中，無論他身處何地，何其豔麗都是一隻豢寵，沒誰會把他當人看，更沒人在乎他的喜怒生死，所有給予的寵愛不過是找個樂趣。嚴夫人如此，方夫人也如此，一丘之貉！
桃若癱坐小榻上，自嘲的笑著，淒涼苦楚。
“呵呵。相彼鳥矣，猶求友聲。矧伊人矣，不求友生？呵呵呵呵！我不過是個於人解悶兒的玩物，卻自詡夫人的朋友知己！真是會給自己臉上貼金！難怪要被喂水銀！去年的湯還沒嘗夠嗎！桃若啊桃若，你怎麼就那麼賤！！”“
啪！桃若狠扯了自己一計嘴巴，摸出方夫人送的“金知玉葉”自語道：“在夫人眼裡，我不過是個蟲子！我們絕非同類！”
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桃若徹底放空了對方自華的憐憫和愧疚，方纔還讓他心生惆悵的“金知玉葉”頃刻變成了嘲諷，嘲諷他目不見睫自作多情！
他走到鏡子前，左右端詳著幾分憔悴的自己，徐徐的冷笑起來：“方夫人的疼寵桃若無以回報，只能豁命破繭衝飛，替你找到世外桃源！夫人祝我一臂之力可好！只有你死，才能我活，得罪了！呵呵呵……”
虛驚一場總算過去，方自華再次回到大廂房，把諸多名貴的補品和藥材流水般的送進桃若的嘴裡。桃若因爲常年酗酒熬夜，不僅腸胃不好還牽連到肝脾，每日病懨懨的歪在小塌任由方自華殷勤呵護，臉上一副感慕纏懷的表情，心裡卻已經開始盤算如何收拾這個虛僞無能的廢柴！
正當桃若計無所出時，楠園二小姐方自妍適逢其時的出現在桃若面前，殺氣騰騰的逼他幫自己擊垮方自華！桃若瞬間看到了機會，全情投入的唱了一出離間計，挑撥方氏姊妹大打出手，不光一把火把楠園燒了個乾淨，號稱“京城半邊天”的方氏一族也隨之瓦解沒落。與此同時“陳氏木料”在京城一家獨大！所有木料的定價售賣規則皆由陳氏一家定奪。而這一切不過是表象，伴隨著“陳氏木料”的崛起，一向低調的嚴氏一族悄然浮出水面，逐漸取代楠園方氏佔據京城C位。