兩輛豪華精緻的馬車，分別載著皇帝皇后與三位皇子，前後各有八名皇宮侍衛護駕。龍清嘯策馬奔馳在皇帝皇后所坐的那輛馬車旁，而龍朔則側面護衛著三位皇子的馬車。
衆人信馬由繮、不疾不緩。
水是眼波橫，山是眉峰聚，馬蹄濺起落花香，風中飄浮著林木芳草的氣息。周圍的風景令龍朔有種重回蓉城的感覺，此刻的大巴山也是樹木蔥蘢、遮天蔽日吧？滿山的冷杉、珙桐、崖柏、翠竹，還有連翹茶樹，還有那些數不盡的奇花異草、飛禽走獸……
馬車裡探出一個小小的腦袋，黑寶石般的眼睛閃爍著星星點點的光彩，滿懷好奇的目光盡情地捕捉著原野中的景物。那張粉妝玉琢的小臉，猶如最精美的玉雕，嫩得滴水的肌膚、脣紅齒白，眉目如畫，若是穿上女孩子的衣服，誰都不會認爲他是位男孩。
龍朔看著那個探出半個身子的小傢伙，看著他左右轉動著腦袋，脣邊露出甜甜的笑容，那種稚氣可愛的模樣，像一雙女子的柔荑，悄悄撥動他心底最纖細的琴絃。
牽著馬繮的手稍稍鬆開，有什麼東西悄悄從心底滲漏出來……玦兒，你好麼？此刻的你，會到那個林子裡練劍麼？我教你的武功，你現在練得如何了？
你已是唐家少主，有沒有隨老爺到江湖上走動？有沒有爲他分擔家族的使命？你已經長成英俊挺拔的翩翩少年了吧？那樣的風采，必定會迷倒很多名媛淑女。你會遇到自己心愛的女子，你會成親，可是我，我卻看不到了……
蕭然踩著凳子，趴在車窗上向外看，全不管自己小小的身子半懸在外，只是興奮地睜大眼睛，嘴裡唸唸有詞，不知道在說些什麼。龍朔唯恐他危險，策馬跟前幾步，到他身邊，卻見蕭然身後有一隻手摟著他的腰，原來是蕭潼正笑吟吟地看著自己的寶貝弟弟，小心翼翼地保護著他。
蕭然瞧見龍朔過來，突發奇想，回身拉住蕭潼的手，用軟軟的童音喊：“大哥，大哥，然兒要騎馬。”
蕭潼一頭黑線，伸手捏捏他的小臉：“胡說，你那麼點大的人，怎麼可以騎馬？”
蕭翔正在另一邊車窗前看風景，聞言回過頭來，嗤的一聲笑道：“剛會走路，就要騎馬，摔壞了父皇母后的寶貝兒子，我們可吃罪不起。”
蕭然怔了怔，垂下眼簾，又長又密的睫毛上似乎染上了一層淡淡的憂傷。蕭潼心裡好像被一根細針紮了一下，有些疼痛。不過三歲的孩子，已經懂得察顏觀色，分辨別人的語氣了麼？
“翔兒，你這是說的什麼話？然兒是父皇母后的寶貝兒子，難道不是我們的寶貝弟弟？”他臉上微現怒容，輕輕斥道。
蕭翔撇了撇嘴，不說話，重新掉頭去看風景。
蕭然懂事地拉了拉蕭潼的衣角，小聲道：“大哥別生氣，是然兒錯了，然兒不該提過分的要求。”
蕭潼把他抱進懷裡，溫言哄道：“你沒錯，等到了秋苑行館，大哥帶你去騎馬，讓你好好玩個夠。”
蕭然開心地點點頭：“嗯，我們出去野餐，我要去圍場裡看梅花鹿、看小白兔，還有松鼠。我還想……還想……”支吾著說不下去，拿眼角偷偷瞟著蕭潼，小臉有些發紅。
蕭潼又奇怪又好笑地看著弟弟膽小又害羞的模樣，挑了挑眉：“還想幹嘛？”
“我想……”蕭然的聲音細如蚊蟻，“然兒想去爬樹，想爬得高高的，到樹頂去看藍天白雲，還有小鳥……”
龍朔隨行在車窗外，裡面兄弟倆的對話清晰地落入他耳中，他忽然覺得自己的心軟軟的、酸酸的。想起自己十二歲進唐府，玦兒只有六歲，兩兄弟一起去河裡游泳、釣魚，一起到林中去爬樹、掏鳥蛋，還一起去山裡採藥、挖蘑菇……童年的時光已經一去不復返了，眨眼之間自己已過弱冠之年，遠在異鄉，孑然一身。
蕭然微微側著頭，清秀的眉好看地蹙起，漆黑的眸子中閃動著聰慧的光芒，輕輕吟起詩句：“雲輕天愈淨，水碧山更青。日移花影動，林深恰啼鶯。”
蕭潼簡直不敢相信自己的耳朵：“然兒，你在吟詩？自己做的？”
蕭然臉一紅：“然兒信手拈來，隨便說的，大哥別笑我。”
蕭潼又驚又喜，忍不住想誇他兩句，可是見小傢伙睜大眼睛看著自己，滿臉等待表揚的樣子，唯恐他的小尾巴翹起來，故意沉吟了一下，道：“前兩句倒是很貼切，可這後兩句適宜近景，卻非你所看到的樣子。我們現在在半路，周圍只有山巒起伏，天高雲淡。卻不曾深入林中，你何曾聽到鳥鳴鶯啼，又何曾看到花影？”
蕭然的臉更紅了，低下頭，蕭潼只看到他發紅的耳尖，聽到小傢伙低聲嘟囔：“寫詩本來就要想象的嘛，大哥你懂不懂什麼叫意境？”
蕭潼啞然失笑，這小子要不是天上的謫仙下凡，便是天生神童。才三歲的年紀，卻已經會背百十首唐詩，還兼自己寫詩。雖然有時候寫出來的詩略顯稚拙，卻清新得可愛。
忍不住在他小臉上親了一口，含笑道：“如果只是普通人，大哥只會表揚他。可正因爲是你，大哥纔要挑你的毛病，這是爲你好，懂不懂？”
蕭翔背對著他們，喉嚨裡發出一聲莫名的咕噥。蕭潼擡頭看他一眼，道：“等到了行館，我們一起出去玩。隨你們寫詩還是作畫，我和龍護法去打獵，然後燒野味給你們吃。”
蕭翔淡淡地道：“寫詩作畫還是讓然兒來吧，我只看看風景就夠了，我可沒有他那麼天才。”
蕭潼微微一滯，怎麼感覺比然兒大了兩歲的二弟反而更加孩子氣？說話酸味好重。他有些無奈地在心裡嘆口氣，探頭到窗外，對龍朔俏皮地一笑：“你教了我兩年騎射，我卻沒有真正實踐過。這次就請‘師父’看我的表現吧。”
龍朔忍不住微笑，原來大皇子也有這麼俏皮的時候？是因爲出門在外，全身心地放鬆麼？他算不上蕭潼的師父，只是教了他一些簡單的騎射和健身之術，而且只有兩年不到的時間。平日裡蕭潼都叫他龍護法的，今天竟然叫起“師父”來了，那樣子……竟讓他覺得好可愛。
秋苑行館，稱不上行宮，因爲規模並不大，但卻足夠寬暢舒適。行館外還有溫泉，周圍飛瀑流泉、潭深水淨，游魚歷歷可數。
晚上，蕭衍一家與龍清嘯師徒共同進餐。出了皇宮的蕭衍，少了平日在朝堂上的威嚴，多了倜儻不羈的味道。一身黑色袞龍袍穿在身上，顯得俊逸挺拔。臉上始終帶著淡淡的微笑，看來和藹可親，倒像個大家長一般。
席間蕭衍打量了龍朔好久，龍朔被他看得發慌，不知道皇上哪根筋搭錯了。龍清嘯也在奇怪，今天皇上這麼關注自己的徒弟，葫蘆裡到底賣的什麼藥？
“龍卿家。”蕭衍饒有興趣地看著龍清嘯，“你家徒兒今年貴庚？”
“回皇上，朔兒二十一了。”
“二十一，早該到了婚嫁的年齡。”蕭衍又把目光移向龍朔，“龍小卿家，你還沒有心上人麼？”
所有人都驚訝地睜大眼睛，皇后竇漪看著丈夫微笑，皇上什麼時候關心起臣子的終身大事來了？莫非皇上不當，改行當月老了？
龍朔心頭一陣顫慄，然後狠狠縮緊。梅疏影，在這個時候，他腦子裡竟然浮現出她俏麗的身影。那位鳶尾花般美麗、神秘、優雅、驕傲的女子，她在哪裡？與她的相遇，猶如曇花一現，剎那間的美，卻那樣短暫……
“回皇上，臣……臣還沒有半點建樹，所以不想談婚論嫁。”他困難地試圖解釋。
蕭衍呵呵笑道：“龍小卿家對自己未免要求太高了，普通百姓一生碌碌，沒有建樹，難道就一輩子不成家麼？平常人家的男子，十五歲就可以成親了，龍小卿家，不孝有三，無後爲大，你難道不想開枝散葉，爲龍家接續香火？”
龍朔垂下頭，感覺呼吸凝滯，呆了呆道：“皇上，臣……無父無母，孤身一人，所以……無需接續香火。”
蕭衍一愣，在龍朔低頭的瞬間，他捕捉到他眼裡不易察覺的傷痛。放緩聲音，勸慰道：“就算無父無母，你的身體髮膚也是來自父母。何況，你難道不爲自己考慮，寧可孤獨終老？朕極爲器重你，你的事朕管定了。朕打算爲你指婚……”
龍朔騰地站起來，撲通跪下：“臣謝皇上恩典，可恕臣不能遵旨。”