公元前2070年，大禹制服了洪水，設置九州，建立第一個奴隸制國家——夏朝，都城定在陽城。大禹死後，其子啓繼承王位，禪讓制度被世襲制度取代。

姒姓起源於大禹。相傳，鯀的妻子修己是有莘氏的女兒。因爲，吞吃了薏苡這種植物而懷孕，生下了禹。黃帝母族有蟜氏、有崇氏、夏后氏、有莘氏、杞氏等國（部落）。

大禹建立夏朝後，在以前先王子孫各地部族林立的基礎上，又分封了很多諸侯國。爲了檢閱天下究竟有多少諸侯國，維護夏朝和諸侯國的統屬關係，大禹決定召開一次諸侯大會。因這時適值各方諸侯來朝。

夏禹趁機舉行郊祀之禮，衆諸侯都留在陽城助祭。到祭祀的時候，大禹稽首伏地，深深祝禱。典禮官高聲朗誦祝文。各方諸侯細細聽去，前半部分是爲國祈福、爲民祈年，後半部分說天下受之於舜，將來亦必定傳之賢人，決不私之一家一姓，以副列聖授受之意："茲查羣臣中惟皋陶老成聖智，夙著功德，今謹薦於皇天，祈皇天允許，降以休徵，不勝盼禱之至"。

祭畢之後，諸侯紛紛散開，又復聚攏來。大家對於大禹深深不滿。一個諸侯說道："真是好笑，他薦皋陶於天，皋陶老病垂危，朝不保夕，哪個不知道？他要禪位於他，豈不是虛領人情嗎？"一個諸侯接著說道："吾聽見說夏禹的兒子啓糾合了無數心腹之臣，想承襲王位。大禹哪裡肯傳賢人呢？"後來，不太滿意的諸侯就都紛紛歸去。

大禹郊祭之後，見諸侯不服而去者有三十三國之多，心中不免納悶。計算起來，不服之國以東、南兩方爲多。於是，大禹決定在陽城東南的塗山儘早召開諸侯大會，以檢討自己的過失。這次，塗山之會一般被認爲是中國夏王朝建立的標誌性事件。到了正式大會的日子，大禹穿了法服，手執玄圭，站在臺上，四方諸侯按著他國土的方向兩面分列，齊向大禹稽首爲禮，大禹在臺上亦稽首答禮。

禮畢之後，夏禹大聲向諸侯說道："吾德薄能鮮，不足以服衆，召集大家開這個大會，爲的是希望大家明白懇切的責備、規戒、勸喻，使吾知過，使吾改過。吾胼手胝足，平治水土，雖略有微勞，但生平所最兢兢自戒的是個驕字。先帝亦常以此來告誡吾曰：'汝惟不矜，天下莫與汝爭能；汝惟不伐，天下莫與汝爭功'，如果吾有驕傲矜伐之處，請大家當面告知。否則，就是教吾不仁啊！對大家的教誨，吾將洗耳恭聽。"大家都明白禹受命於天，原本對大禹有意見的諸侯看到大禹這種態度，也都表示敬重佩服，消除了原先的疑慮。

這次大會，各方諸侯都帶來了朝賀的禮物，大國獻玉，小邦獻帛。

大禹大享諸侯後，對各諸侯又重加賞賜，並申明貢法，要求務必按照規則繳納。同時，大禹也表示要竭力保護各諸侯國的權利，使其不受鄰國的侵犯。塗山大會之後，諸侯們高高興興分道而去。大禹也率領羣臣返回都城陽城。

走到半路，忽然傳來急報，說皋陶去世了。大禹聽了，不勝傷悼，返都之後，就又改薦伯益於天。這樣，從前疑心的諸侯知道誤會了大禹，就在堅決擁護大禹的同時，也積極進獻各類貢品。

爲表示敬意，各方諸侯常來陽城獻"金"(即青銅)。

後來，九州所貢之銅年年增多，大禹想起從前黃帝軒轅氏功成鑄鼎，爲了紀念塗山大會，就準備將各方諸侯進獻的"金"，鑄造成幾個大鼎。

但爲免諸侯責備，大禹經過深思熟慮，決定哪一州所貢之金，就拿來鑄哪一州的鼎，將哪一州內的山川形勢都鑄在上面。並將從前治水時所遇到的各種奇異禽獸、神怪等一併鑄在鼎上。使九州之百姓知道哪一種是神，哪一種是奸。