十二月，川地與楚地先後呈上奏摺，稱白蓮教大半的反叛勢力均已被鎮(zhèn)壓。皇帝心頭一喜，下旨新年的團(tuán)年宴設(shè)在圓明園舉行。
得了這一旨意，皇后便急匆匆的打點(diǎn)好功夫，挾了一衆(zhòng)宮嬪先一步往圓明園去，籌備迎鑾的各項(xiàng)事宜。
皇帝與如玥、吉嬪、玉貴人迎著隆冬的瑞雪一路顛簸，終於抵達(dá)京城西郊的圓明園。這還是如玥第一次來圓明園，比起皇后的氣派華貴，圓明園的建築佈局景緻要更爲(wèi)精緻些。
只是景緻再好，又怎麼能及故人之面呢！許久沒見的皇后、誠妃、信貴人、依然都是風(fēng)采不減。就連淳嬪今日也披了一件格外豔麗的桃紅色斗篷，映著白茫茫的一片大學(xué)，別有一番滋味。
“臣妾恭迎皇上！”皇后著了一件大紅色的宮裝，圓領(lǐng)寬邊，繡八隻振翅欲飛的鳳凰，牡丹折枝周身環(huán)繞，華貴而不失淨(jìng)穆。領(lǐng)口與胸口配以雪白的水獺毛，迎風(fēng)撲簌如雪，別有令人移不開目。
一衆(zhòng)妃嬪隨著皇后向皇帝請安，嘴裡同樣是溫婉柔和的聲音。
待皇上恩準(zhǔn)了平身，如玥等三人才有向皇后行禮問安。繁複的禮節(jié)過後，皇上才問皇后道：“是按照朕的意思，將綺春園打掃出來了麼！”
皇后頷首，喜上眉梢：“是，皇上。圓明園一直有奴婢打掃維護(hù)，只消稍微整理即可入住。臣妾繁複檢查了幾次，相信一定會令皇上住的滿意。”
“唔！好！”皇上淡然應(yīng)聲，吩咐常永貴道：“這一路上顛簸勞頓，你且?guī)缳F人、吉嬪、玉貴人往綺春園休息安住。朕還有好些摺子要，自去原賜園便是。”
皇后的臉色，有一瞬間的難。但畢竟沒有過多的表現(xiàn)出什麼：“富開，給皇上備輦。”話語裡添了幾分委婉的祈求之意，皇后道：“不如就讓臣妾陪同皇上一併往勤政殿去吧，皇上您也是舟車勞頓辛苦了一路，身邊不能沒有人伺候著。”
“勤政殿？”妃嬪有人疑惑道：“那不是在紫禁城的皇宮纔有的大殿麼，怎麼圓明園這裡也有？”
皇帝聞言不免爽朗大笑道：“雍正爺繼位後，就在這圓明園增設(shè)了正大光明殿和勤政殿，甚至內(nèi)閣，六部，軍機(jī)處也都齊備。想來是你們未曾來過，所以尚不分明。既然要，咱們就一起去瞧瞧。”
“臣妾恭送皇上！”如玥緊著恭送皇上，玉貴人與吉嬪自然也一併附和。如玥心想，即便皇后想用什麼法子攔住其餘的宮嬪，唯獨(dú)與皇上獨(dú)處，只怕也是來不及了。來不及便好了，畢竟打從自己隨皇上前往承德那天起，如玥便再沒想過要將皇上拱手讓給旁人。
何況這些日子以來，皇上與她朝夕相伴，喜時同奏音韻，愁時對訴柔腸，如膠似漆，早已不是旁人能輕易分開的了。
就連吉嬪、玉貴人也當(dāng)真爲(wèi)這一份情誼觸動，鮮少纏在皇上身側(cè)。爲(wèi)此如玥很是感動，縱然先前有種種的爭鬥，可畢竟吉嬪當(dāng)真放下了。而玉淑姐姐，由始至終都沒有變過。
正想得入神，卻有一道頎長的身影默默走上前來，親暱喚道：“如娘娘。”
如玥微微擡頭，唬了一跳：“二皇子，你怎麼也在這裡？方纔皇上……”綿寧打斷了如玥的話，徑自將她拉去一邊：“如娘娘，兒臣是刻意來您的，也有些許時候沒見過您了。”綿寧臉上的笑意忽然轉(zhuǎn)成了隱憂之色：“此外，兒臣在此等候您，也是有一事不明，特來向您求解。”
綿寧的眼神有些閃爍，臉上的冷汗也是涔涔汨汨的冒出來。
如玥被他緊張兮兮的神情也弄得有些擔(dān)心，便道：“來這裡不是說話的地方，既然二阿哥特意來我，只管到綺春園再說不遲。”
沛雙見如玥遞了眼色，便道：“是呢，常公公，我家小姐也有些許日子沒和二阿哥好好敘敘話了，就請公公帶路，咱們往綺春園去歇歇。”
常永貴心裡一直是很敬佩如玥的，畢竟宮裡的妃嬪不少，可這位如貴人總是能扭轉(zhuǎn)乾坤，令人刮目相。何況長久以來，皇上的心一直擱在她那兒，如今，連二皇子也這般敬重她，當(dāng)真是個有福氣的人呢。
“是，如貴人、二阿哥，請隨老奴來。”常永貴先於衆(zhòng)人一步，在前頭帶路。吉嬪與玉貴人並肩而行，一帕子掩著口鼻說笑：“玉淑妹妹，你也瞧見了吧，皇后娘娘呀，是跟咱們?nèi)缳F人卯上了。”
玉淑也不是沒出什麼，可真要說起來，如玥再聰慧，也未必能與一國之母抗衡。更何況如玥到如今，也不過是個小小的貴人罷了。“姐姐別說這些了，我聽著揪心。”
“呵呵！”吉嬪冷笑了一聲：“就算是我緘口不言，可皇后心裡總歸也不是這麼想得。皇后把如貴人當(dāng)成眼釘，說或者不說，總歸是擱在她心裡。只是滿後宮裡，就屬你與如貴人最爲(wèi)親厚，這個時候也唯有你才能幫上她的忙。”
“我？”玉淑不解：“我能幫上什麼忙？”
“分寵！”吉嬪鄭重了臉色道：“唯有如貴人不那麼專寵，她的日子纔好過些。而分寵，就等同於分了宮嬪們的怨恨在自己個兒身上，你的日子難過了，如貴人便有了喘息之機(jī)。況且，你們親厚，她是不會加害於你的。而你也不會害她，不是最好的選擇麼？”
玉淑搖了搖頭：“我有多少分量，我自己心裡清楚。就如同咱們陪著皇上去承德，皇上終日也只要你與如玥妹妹相伴，而我，雖然立在皇上身側(cè)，可總歸如同綠葉一般，不過是陪襯罷了。”
吉嬪無奈的搖了搖頭，嘆息道：“好吧，權(quán)當(dāng)我沒有說也就是了。你這性子，真是清冷的讓人害怕，難道真就沒有一絲想要爭寵的**麼？那你守著一座清冷的宮殿，又有什麼意思？”
“只要能見如玥好，我心裡便覺得有了指望。於我自己來說，爭寵不爭寵的，根本沒有什麼不同。若我想要爭，也不會等到今時今日纔去。姐姐，你的好意我心領(lǐng)了，但實(shí)在力有不及，也不願去做這些違背心意之事。”玉淑的堅(jiān)決只得令吉嬪悻悻的閉了嘴。
一席話的功夫，綺春園便道了。
“兩位姐姐，如玥先行一步了。”因著二皇子在，如玥沒有與她們多說什麼。吉嬪也是識趣兒的，便道：“常公公，如玥妹妹在這裡落腳甚好。咱們別妨礙她與二阿哥敘話，就請公公帶我們姐妹兩往自己的住處去吧！”
綿寧上前一步，有禮道：“兒臣恭送兩位娘娘。”
玉淑很是喜歡年少俊朗的綿寧，恍惚之間忽然覺得，要是如玥有這麼個好孩兒，也不枉費(fèi)這一生的禁錮了。“二阿哥無需多禮，好好陪陪你如娘娘敘話吧！”
綿寧又施一禮，目送了二人遠(yuǎn)去，便緊著拉住如玥的手臉色大變道：“如娘娘，你告訴我，是不是皇后殺了我皇額娘？是不是皇后……是不是呀？”
沛雙一個哆嗦，忙攔道：“二阿哥，隔牆須有耳，這裡不是說話的地方！”
如玥猜到了他必然是要問這件事兒，心裡早已有了準(zhǔn)備，遂坦然道：“自然不是，你怎麼會有此一問？”
綿寧攥著如玥的手腕沒有送來，只是跟瞄了一眼廂房以內(nèi)。“這裡不是說話的地方，咱們進(jìn)內(nèi)寢說。如娘娘，兒臣只求你千萬不要對我有所隱瞞！”
如玥冷冷一笑，隨著綿寧走了進(jìn)去。
沛雙機(jī)警的留在門外，細(xì)細(xì)打量著周圍的一切，見再沒有旁人，才稍微安心了些。“小姐，有話便快說，沛雙在這裡著呢！”
“如娘娘，現(xiàn)在這裡只有我們兩個人，你一定要對兒臣說實(shí)話。究竟我皇額娘是不是爲(wèi)皇后所殺？”綿寧的雙眼不滿了血絲，細(xì)之下，眼底一團(tuán)青黑很是刺目。
“昨晚上沒睡好吧？”如玥甩開了他的手，淡定落座。“要好好顧著自己的身子，你可是咱們大清的嫡長子，往後的擔(dān)子還很重呢！”
綿寧撲通一聲，直挺挺的跪在如玥身前：“如娘娘，宮裡除了皇阿瑪，就只有你待我最好。昔日綿寧年幼無知，做了許多不當(dāng)之事，全賴您肯替兒臣操心，一次又一次的幫襯兒臣。在兒臣心裡，當(dāng)真尊你爲(wèi)娘娘，真心敬重您人品貴重，這不是虛妄之言。
兒臣也明白，您不願說出實(shí)情，全是爲(wèi)了兒臣的安危著想。可您有沒有想過，身爲(wèi)人子，若連自己母親是怎麼死的都不知曉，這一份血海深仇難道要帶去九泉之下才能還報(bào)麼？如娘娘，綿寧答應(yīng)你，絕不會草率不會莽撞，求您告訴我真相，求您了。”
如玥的心絞痛的厲害，著眼前的綿寧，心裡很不是滋味。“你一口一個兒臣，就是當(dāng)我做你的庶母。綿寧，說句大言不慚的話，我也早早就當(dāng)你是我的孩兒了。正因爲(wèi)當(dāng)你是孩兒，我才這般緊張你的一切。
你的心思，該更好的用在大事兒上，你皇阿瑪對你寄以厚望，先皇后娘娘也是一樣。我知道你是個懂事的孩兒，這個時候，更不能隨意信了人的挑撥，你明白麼？”