在南方紀(jì)坎普斯生活了很長(zhǎng)時(shí)間的蘇菲，按理來(lái)說(shuō)是最不應(yīng)該怕熱的，卻沒(méi)想到天嘉雲(yún)城的熱是如此令她措手不及。
蘇菲好容易利用自己水系法師的優(yōu)勢(shì)適應(yīng)了剛剛過(guò)去的潮溼雨季，卻又遇到了一個(gè)乾熱乾熱的夏天序幕。夏天的前奏似乎比酷暑更考驗(yàn)人們對(duì)熱天氣的忍耐程度。自從進(jìn)入複習(xí)考試周以後，連續(xù)多日的大晴天，陽(yáng)光肆意烘烤著大地，不僅將前些日子雨天的積水曬到了天上，更有一種像把所有事物身體中的水粉都想擠出來(lái)的感覺(jué)。
從潮溼到乾熱的轉(zhuǎn)換幾乎就發(fā)生在短短的十幾天之中，而這十幾天剛巧是鍊金部學(xué)生暑假前的年中考試期。通常，魔法、武技和研究部的學(xué)生在暑假之前是不需要進(jìn)行院內(nèi)統(tǒng)一考試的，而鍊金部的學(xué)生卻個(gè)個(gè)緊皺眉頭，如臨大敵，每人腋下夾著一堆複習(xí)資料，行色匆匆地走在圖書館、教室和宿舍這三點(diǎn)一線上。其實(shí)，年中考試並不算是嚴(yán)格意義上的考試，只能說(shuō)是一次模擬測(cè)驗(yàn)，測(cè)驗(yàn)結(jié)果也不會(huì)對(duì)學(xué)生本身有任何影響，半年之後的成績(jī)纔是升學(xué)的關(guān)鍵。但是，半年來(lái)學(xué)過(guò)的不少課程，如果不利用年中考試突擊惡補(bǔ)一下，只怕到升學(xué)考試時(shí)更會(huì)手忙腳亂。
可是按照伊格納茨導(dǎo)師的要求，蘇菲的這次考試卻是正式的，而且，她還必須以優(yōu)異的成績(jī)通過(guò)別人用一年時(shí)間學(xué)習(xí)的內(nèi)容。對(duì)蘇菲來(lái)說(shuō)，魔藥、材料、構(gòu)裝和工藝這四大課程模塊共十幾門課的基礎(chǔ)知識(shí)中，唯一令她有些頭痛的就是構(gòu)裝學(xué)了。
比較而言，魔藥、材料和工藝學(xué)三大部分她基本上不用怎麼複習(xí)就可以拿高分，特別是魔藥，幾乎保證能拿滿分。可是構(gòu)裝學(xué)部分卻花去了她很多的時(shí)間和精力預(yù)備考試。畢竟像什麼裝備構(gòu)造基礎(chǔ)（簡(jiǎn)稱構(gòu)裝學(xué)）、結(jié)構(gòu)計(jì)算法概論、空間形態(tài)統(tǒng)計(jì)學(xué)、機(jī)械分析與繪圖表達(dá)……這些類似地球工程類學(xué)科的學(xué)生需要學(xué)習(xí)的東西，蘇菲自己一點(diǎn)兒也不在行，而且之前也從未接觸過(guò)。更麻煩的是，這門課死記硬背也只能解決一部分的問(wèn)題，剩下的。還得靠自己理論聯(lián)繫實(shí)際地理解和靈活運(yùn)用。當(dāng)然，對(duì)於鍊金人才培養(yǎng)體系而言，這些還只是基礎(chǔ)，好的開始就是成功的一半，將來(lái)想要成爲(wèi)一個(gè)全面的鍊金師。這些略顯枯燥的基礎(chǔ)還是極爲(wèi)必要地。
終於，大家領(lǐng)教了考場(chǎng)如戰(zhàn)場(chǎng)的氣氛，十幾天下來(lái)，活蹦亂跳的一年級(jí)生總算知道了厲害，一時(shí)之間，熬夜熬紅了雙眼的學(xué)生們隨處可見。直到最後一門考試考完，走出考場(chǎng)的鍊金新生們也沒(méi)有恢復(fù)平時(shí)活躍的表情，大家分頭休息去了。放假前的最後一天，蘇菲的成績(jī)終於出來(lái)了。連她自己也吃驚的是，包括心裡最沒(méi)底地構(gòu)裝學(xué)在內(nèi)，非常難得地全優(yōu)通過(guò)了所有的考試。
蘇菲提前一天已將將薩利和米婭都喚到小屋來(lái)，把住了一學(xué)期的房子好好打掃了一下。她沒(méi)有多用魔法的幫助，而是帶著侍女親手做了不少清潔整理工作。不知道爲(wèi)了什麼，有時(shí)候，蘇菲會(huì)希望像地球世界時(shí)候一樣，體驗(yàn)付出體力和勞作所帶來(lái)的整潔與美麗。也許是因爲(wèi)對(duì)曾經(jīng)的過(guò)去的懷念，也許是因爲(wèi)，只有這種帶著觸摸感的撫摸。那種皮膚接觸木頭、石頭、金屬時(shí)帶來(lái)真實(shí)的感覺(jué)，才能傳達(dá)心中的那份情感。不知不覺(jué)間，她已經(jīng)和這間小屋建立了特殊地感情。
收拾了一些暑假要看的書。打包了隨身的細(xì)軟，蘇菲和侍女們做著來(lái)接她地馬車回到了菲洛米娜莊園。臨出校門時(shí)，看到的都是熙熙攘攘的車流載著放假回家的興奮的學(xué)生和迎接孩子的父母。想到自己，還有自己那不溫不熱的家庭，不知怎麼地，竟然有些落寞。
馬車駛進(jìn)菲洛米娜莊園地大門，蘇菲發(fā)現(xiàn)莊園有些不一樣的變化。家人們似乎忙碌了一些。臉上也都帶著難以抑制地笑容。連一向冷靜、矜持的羅比尼奧管家也比平時(shí)更加榮光煥發(fā)。
是爲(wèi)了歡迎這個(gè)莊園地小主人回來(lái)度假的緣故吧。
蘇菲向等在旁邊聽候吩咐的管家問(wèn)道：“梅西老師還好嗎？他現(xiàn)在在莊園吧？”
“是地。小姐。梅西先生好得很。他在莊園裡。我想正在下棋吧。”
想到梅西先生一個(gè)人一邊自我對(duì)弈。一邊還自言自語(yǔ)地樣子。蘇菲禁不住心裡樂(lè)了一下。
“好像這裡和平時(shí)有點(diǎn)不同了？是不是鷹組織有人回來(lái)。帶來(lái)了什麼消息？”蘇菲一邊問(wèn)著。一邊解著遮陽(yáng)帽地繩釦。
“是地。小姐。確實(shí)有人從遠(yuǎn)方來(lái)了。還給您帶來(lái)了非常珍貴地禮物。”
“哦！那還不趕緊請(qǐng)來(lái)見我？是從紀(jì)坎普斯來(lái)地吧？羅比尼奧。你今天怎麼神神秘秘地呢。”蘇菲詫異地問(wèn)道。她剛想發(fā)動(dòng)精神力進(jìn)行搜索。
突然。看到了站在正屋臺(tái)階上地一個(gè)身影。
一瞬間，蘇菲的兩隻眼睛不聽話地涌出淚水。
她哽咽著喉嚨，向來(lái)人撲過(guò)去，緊緊地抱住他，激動(dòng)得說(shuō)不出話來(lái)。
哈布雷克公爵大人用手輕輕拍打著這個(gè)長(zhǎng)高許多的小外孫女的後背，任由她在懷中帶著興奮、帶著感激、也帶著點(diǎn)委屈地哭泣著。連小黑也蹲在外公的肩頭，擦起了眼睛，一時(shí)之間，哈布雷克公爵大人也有些傷感。
“蘇菲，你不會(huì)是光惦記著外公，忘了我這個(gè)死黨密友吧？”一個(gè)清脆的女生在旁邊嬌嬌地說(shuō)到。
蘇菲從外公懷裡擡起頭來(lái)，纔看到旁邊站著的香蜜兒，“天哪！你怎麼也來(lái)了？”急忙撲過(guò)來(lái)拉住她的胳臂，兩個(gè)女生興奮地叫起來(lái)。
管家說(shuō)的不錯(cuò)，思念最深的家人、好友同時(shí)突然出現(xiàn)在眼前，這份驚喜實(shí)在是最大的禮物。
相聚見面的短暫興奮過(guò)後，蘇菲不好意思地拭去臉上的淚痕。她也沒(méi)有想到，再見到外公的時(shí)候，自己的表現(xiàn)會(huì)這麼強(qiáng)烈，簡(jiǎn)直像個(gè)離家太久、軟弱嬌嫩地小孩子了。
外公還是那樣地硬朗、帥氣。只是看著蘇菲的眼神多了一份溫柔。而香蜜兒的到來(lái)，更是一份額外的驚喜。
包括梅西先生在內(nèi)，大家都在客廳坐下，薩利奉上最好的香茶，米婭擺出醃製地蜜餞點(diǎn)心。蘇菲緊緊地依偎著外公坐下，左手還拉著好朋友香蜜兒的手，一起話著別後家常，真是幸福啊！
“外公，謝謝你專門來(lái)看我。”蘇菲感激地說(shuō)道。
“哼，別臭美了，我主要是爲(wèi)了巡查新添的產(chǎn)業(yè)，安排處理一些組織事務(wù)，順便來(lái)看看你。成績(jī)單發(fā)下來(lái)了嗎？一會(huì)兒要讓我檢查的。”哈布雷克公爵嘴上還是那麼硬。實(shí)際上，所有在場(chǎng)的人都能從大人看蘇菲的眼神看出這次出遊真正的目的。弄得蘇菲故意委屈地撅起了嘴。
至於香蜜兒，這一年多也取得了不小的進(jìn)展，不但長(zhǎng)高了些，出落得更加漂亮、成熟，在武技方面也順利晉級(jí)，特別是家傳武技紫炎鬥氣，已經(jīng)煉到第三層，現(xiàn)在可以說(shuō)是大陸爲(wèi)數(shù)不多地少女高級(jí)劍士之一。爲(wèi)了幫助她通過(guò)試煉鞏固武技，增加歷練功夫。這次香蜜兒的父親，也就是公爵的好朋友——武士工會(huì)總會(huì)會(huì)長(zhǎng)伯格.拉格魯瓦，聽說(shuō)哈布雷克公爵要外出到北方巡視。特意請(qǐng)求他帶著香蜜兒以試煉、訪友爲(wèi)由，出來(lái)鍛鍊一番。待到暑假結(jié)束之時(shí)，香蜜兒的哥哥吉拉德.拉格魯瓦自會(huì)來(lái)天嘉雲(yún)城接她回家。聽到好友的進(jìn)步，蘇菲連聲祝賀，真心爲(wèi)她高興。
香蜜兒忍不住，一邊開心地吃著點(diǎn)心，一下打開了話匣子。也沒(méi)有顧得上多問(wèn)蘇菲的近況。就開始向大家描述她在來(lái)天嘉雲(yún)城一路上的奇特見聞和歷險(xiǎn)，怎麼驚險(xiǎn)地用自己的家傳武技戰(zhàn)勝了怎樣可怕的魔獸等等。
“蘇菲啊！不要光記著自己高興。我也想給外公一個(gè)歡迎呢！”小妖著急地提醒蘇菲。
蘇菲這纔想起小妖。她看了看說(shuō)在興頭上的香蜜兒，起身拉著外公地手。對(duì)大家解釋到他們祖孫有家事要說(shuō)，道了歉意後，就移步到了自己的書房。留下繪聲繪色講的高興地香蜜兒，不動(dòng)聲色品著香茶的梅西老師，以及端著空空的托盤，張著大嘴聽得津津有味的薩利和米婭在客廳。
來(lái)到了自己的空間，蘇菲又踏踏實(shí)實(shí)地給了外公一個(gè)歡迎的擁抱，眼睛又禁不住潮溼起來(lái)。
小妖迫不及待地跳出來(lái)，飛到空中，給外公的臉頰一個(gè)熱情地吻，讓依然冷峻寡言地外公也略紅了臉。
蘇菲得意地拿出成績(jī)單，對(duì)外公晃了一下，說(shuō)：“看吧，全優(yōu)，你準(zhǔn)備拿什麼獎(jiǎng)勵(lì)我呢？”外公笑了一笑，外孫女的表現(xiàn)地確令他滿意甚至驕傲，不僅是成績(jī)，更有離開自己這段時(shí)間處理各種問(wèn)題的成熟和精幹。
“外公這次除了巡查，順便看你之外……別撅嘴！……還有一件事就是準(zhǔn)備親自去北邊邊境看看，根據(jù)情報(bào)和軍事調(diào)動(dòng)地跡象，有可能大陸又要回到比較麻煩的戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)。”外公看著蘇菲，鄭重地說(shuō)道。自己最掛心的兩個(gè)人處在戰(zhàn)爭(zhēng)陰影的威脅中，無(wú)論如何也要親自調(diào)查一番才放心。
說(shuō)著，外公又從懷中取出一個(gè)包裹得很嚴(yán)實(shí)的包袱，打開來(lái)。裡面是一個(gè)小木頭盒子和一串煙色的精美的魔晶項(xiàng)鍊。公爵大人拿起木盒，打開機(jī)關(guān)，露出一截黝黑的樹枝一樣的東西。“這是外公在拍賣會(huì)上拍到的一個(gè)神秘的祭物，據(jù)說(shuō)除了能夠避邪、驅(qū)毒，還能提升修煉的水平，外公老了，對(duì)這種東西只是有點(diǎn)好奇，已經(jīng)沒(méi)有親自解開謎語(yǔ)的精力了。外公現(xiàn)在送你這個(gè)禮物，希望你能成功揭開它的神秘，把結(jié)果告訴我。”
“蘇菲，天，有沒(méi)有搞錯(cuò)？這是……這是……”小妖有些語(yǔ)無(wú)倫次，“可以給我看看嗎？”她指指那截黝黑的樹枝。
蘇菲疑惑地點(diǎn)點(diǎn)頭，難道她知道這是什麼？只見小妖迅速捧著那樹枝，乾脆跑回妖精界研究去了。
“謝謝外公。”蘇菲高興地接過(guò)這件貌似成人智力遊戲的禮物。相信外公交來(lái)的東西，一定是有些來(lái)頭和緣由的吧。
讓蘇菲詫異的是，外公將剩下的那條項(xiàng)鍊小心地包裹好，又收進(jìn)了懷中。
“你媽媽怎麼樣了？身體還好嗎？”他故意用不太經(jīng)意的語(yǔ)氣問(wèn)道。
只有蘇菲知道，外公在問(wèn)起自己的女兒時(shí)，心中涌動(dòng)的溫柔的父愛(ài)，不過(guò)表面上，公爵大人還是鐵漢一位。
“媽媽和爸爸都好，他們都在城裡。阿圖羅和仙朵拉出去畢業(yè)試煉了。嗯，外公，我去叫爸媽來(lái)見您吧？”蘇菲回答道公爵大人稍稍猶豫了一下，搖搖頭說(shuō)道：“還是回頭再說(shuō)吧，我在這裡只呆幾天，還要馬上趕去北方邊界處理點(diǎn)事物。”
看來(lái)，有些事情還得慢慢來(lái)啊。蘇菲嘆口氣，拉著外公的手，詳詳細(xì)細(xì)地說(shuō)起這一個(gè)學(xué)期自己遇到的各種事情。
今晚的歡迎宴，蘇菲親自下廚，做出了一桌子的好菜，還拿出特別貯備的上好的美酒，要好好犒勞一下遠(yuǎn)方來(lái)的親人。
好像又回到了紀(jì)坎普斯城，相聚的歡樂(lè)一直持續(xù)著。吃不飽的小黑更是扶著肚子猛吃，還時(shí)不時(shí)地發(fā)出滿意又舒服地“嗚哇！”聲。
正在此刻，小妖忽然告訴蘇菲，德魯家主通過(guò)“聆聽槿卉”傳來(lái)消息了。