屠狗掂了掂手中的匕首，如果是在一年前，他甚至不會特別注意兵器的變化，自然而然能將自己學過的各種武功套用在短短的利刃上，現在他卻覺得很不順手，思考著如何彌補失去的長度以及如何做到出其不意。
這就是一年間的變化，屠狗開始時刻假設身前有一名活生生的敵人。
聶增親自動手，將白髮染成烏黑，仔細地用脂粉將皮膚上的褶皺抹平，花費的時間比平時都要長。
雖然早有準備，屠狗拿起銅鏡向裡面望去時還是嚇了一跳，“這、這真是我？”
聶增咧嘴一笑，“我弄的不算太好，鐵玲瓏更擅長這個。”
屠狗擡起左手，在自己臉上輕輕拍了一下，鏡子裡的人做出一模一樣的動作，“哈哈，你猜木老頭要是還活著，他會怎麼說？”
“我不知道，反正他嘴下從不留情。”
“他會說‘老狗，瞧你畫的，比年輕時還好看一點’，或者‘老狗，你就像粘上鬍子的閹人’，哈哈。”
“挺像木老頭會說的話。”聶增的嘴咧得更大一些。
屠狗放下銅鏡，正色道：“聶增，我能勸你一句嗎？”
聶增一愣，他與屠狗算不上很熟，而且從小就不喜歡長者的教訓，就連跑到璧玉城爲叔叔一家報仇，都沒跟家裡人商量，一個人說來就來了，他尷尬地嗯了一聲，“說吧。”
聶增以爲屠狗要向自己說起鐵玲瓏，心裡先有七分抗拒，這位崆峒派的長老一輩子沒碰過女人，人生中的一半時間都在閉關練武，實然沒多少資格談論人情世故。
但他猜錯了。屠狗目光凝重，與那張驟然變得年輕的臉孔頗不協調，“聶增，我看你悟性很好，不過踏入江湖太早了一些。”
“殺手都是從小訓練的，龍王逃出金鵬堡的時候比我還要年輕一些。”聶增有點糊塗了。在胡士寧看來，他接受訓練的年紀已經有點大了。
屠狗搖搖頭，“我說的悟性與殺手無關，直白地說吧，我覺得你不適合當殺手。”
胡士寧也說過類似的話，聶增卻還是露出倔強不服氣的神情，屠狗急忙改變說法：“其實我想問的是，你想修煉更高深一些的武功嗎？”
聶增這回真的驚訝了，張嘴看著屠狗。結結巴巴地說：“當、當然，你要教我……”
“不是我，傳授武功也不容易，我沒那個本事，但我可以推薦你去崆峒派，在那裡，你可以接觸到一些……不同的武功，可能見效沒有那麼快。但是等你學進去之後，就會發現其中的妙處。不比龍王的死人經差。”
聶增腦子裡一團混亂，“崆峒派在中原，我得離開西域，還有……”
“你連北庭都去過，何況中原？”屠狗從懷裡掏出一封早已寫好的信，放在桌面上。“我不多說，做決定的是你自己，把這封信帶在身上，任何時候去崆峒派，都會有人收你的。啊。對了，千萬別根據我的武功判斷崆峒派，我不是本門最厲害的人，而且……走了幾十年的歪路，呵呵。”
屠狗的自嘲沒能讓少年笑出來，聶增看著桌上的信封，驚訝地問：“屠狗，你不回崆峒派嗎？”
“我永遠不會再踏入中原一步了，西域的恩怨得在西域結束，我不能帶回崆峒山，給本門增添麻煩。”
聶增恍然醒悟。
龍王只帶領六名衛兵，屠狗即是其中之一，他與別人一樣，穿著龍軍士兵的盔甲，就算屠翩翩再世，也認不出這名三四十歲的中年人會是自己的弟弟。
屠狗跟木老頭學了不少招數，比如公開觀察某個人的時候要用餘光，以免引起猜疑。
對面的龐靖在催馬慢慢後退，數十名中原護衛全神戒備，一多半人的目光都盯在龍王身上，其他人則監視著龍王的六名衛兵。
龐靖因爲上當受騙而惱羞成怒，發出一連串的詛咒，然後才揮手命令護衛們發起攻擊，浪費掉不少時間。
一切都跟事先預想的一樣，雙方的衛兵都已提前蓄勢，龐靖剛剛擡起手指，所有人就都鬆開繮繩，衝到主人馬前，既爲了保護，也方便進攻。
龐靖的衛兵在數量上佔據絕對優勢，但他們還沒有領會龐靖的真實意圖，而且對龍王深懷忌憚，雖然傳言說龍王也失去了功力，衆人卻寧願採取謹慎戰術——圍而不攻。
只有一件蹊蹺事：龍王的一名衛兵突然沒了腦袋。
即使是在大白天，如此詭異的場景也足以嚇人一跳，全套的盔甲仍然立在馬背上，連腰間的單刀都在，只是最上面的人頭眨眼間消失。
驚詫只持續了極短的時間，後面的中原衛兵甚至還沒有發現異常，仍在高聲吶喊，龍王一方剩下的五名衛兵對此視若無睹，拔刀防衛，好像那第六個人從來就不存在。
“殺死龍王，重重有賞！”龐靖嘶聲吼叫，他將心中最重要的目的透露出來，結果什麼都沒換到，還成爲套在自己脖子上的枷鎖，這是他從未遭遇過的羞辱。
身後好像多了什麼東西，龐靖不耐煩地想將它甩掉，心中突然一驚，整個身體都僵住了。
屠狗又一次想起木老頭，就是跟著那個老混蛋，他才學會在馬肚子下面飛奔的招數，兩人的身材差距頗大，但木老頭曾經信誓旦旦地宣稱自己高大英俊的時候照樣能使出這一招，屠狗爲此受了不少苦。
但這一招的確有效，中原衛兵的注意力都被龍王吸引住了，屠狗得以極快地跳到馬匹下面，從翻飛的蹄子中間穿過，至於那套盔甲，原本就只有前片，而且固定在馬鞍上。
如果是在一年以前，他會做出崆峒派長老的選擇：一躍而起，試圖越過衆人的頭頂，與攔截者以硬碰硬。
現在，他將冷硬的匕首抵在仇人的脖頸上，心中默默感謝木老頭的手段和龍王對自己的信任。
“住手！”龐靖叫道，連他自己也不知道這句命令是說給誰聽的。
中原衛兵慌張地回頭，發現西域都護官竟然落入敵手，無不大吃一驚。
“我是屠狗，私人恩怨，與他人無關。”屠狗朗聲說道，整個人幾乎都躲在龐靖身後，只露出一隻眼睛和半截匕首。
“龍王，你說過……要放我走的。”旺盛的羞辱感瞬間消失，龐靖只感到陣陣心悸，這是他人生中第一次受到兵刃臨身的威脅，服軟的話不由自主就從嘴裡說出來。
一名中原護衛跟崆峒派私交不錯，雖然沒認出屠狗的模樣，但是能聽出他的聲音，“屠狗，你瘋了嗎？你可是中原人，怎麼能如此對待龐大人？你就算不在乎自己的性命，連崆峒派也不在乎了嗎？”
“誰也不準過來。”屠狗沉聲說道，手上微一用力，龐靖受迫，伸長脖子，頭仰得更高了，“屠狗就是屠狗，從今以後不再是崆峒派弟子，也不是龍王的部下，誰也管不著我。”
龐靖保持著僵硬的姿勢，已經說不出話來，那名中原護衛仍然不敢相信自己的眼睛，堂堂崆峒派的長老，竟然會做出如此大逆無道的事情，“慢著。”他轉向龍王，“龍王，屠狗可是你帶來的。”
“人人都有復仇的權力。”顧慎爲說，面對一羣陌生人，這是他極少數的實話之一，“就算是神佛也管束不了。”
顧慎爲調轉馬匹，他已經沒什麼可做的了，拍馬前行，繞行過來擋路的幾名中原護衛猶豫不決地讓開，眼看著龍王與衛兵越走越遠。
屠狗孤身一人，心中沒有絲毫恐懼，屠翩翩肯定會反對他現在的行爲，可他已經不需要姐姐的指示了，“中原人。”他對數十名護衛開口，這些人大都來自中原各門派，曾經是他的“武林同道”，“你們手上都沾著我姐姐的鮮血，今天也要看著我復仇。”
顧慎爲心中竟然生出小小的滿足，即使親眼目睹上官伐被殺，他都沒有這種感覺，屠狗的仇恨十分簡單，而顧慎爲的復仇之路才只翻過一座山頭，前面還有更高的峰巒，可他的熱情卻遠遠沒有從前高漲了。
死人經不是固化了心中的仇恨嗎？爲什麼自己還會失去那股強大的力量？難道是功力暫時失去的影響嗎？
顧慎爲回到疏勒軍隊伍中，一大堆消息在等著：獨孤羨親自率兵急赴千騎關，準備儘快奪下璧玉城東邊的門戶；尚在途中的舒利圖軍也派來信使，他們將遵從龍王的旨意，不會靠近西域，而是調轉方向朝西部進軍，與中原大軍保持距離，同時掃蕩那些仍不順從的部落。
顧慎爲在馬背上處理事務，率軍踏上回程，沒走多遠就迎來中原的信使。
信使謙卑地求和，聲稱中原軍隊將一人不剩地離開璧玉城，要求只有一個，請龍王出面救出被中原人屠狗劫走的西域都護官。
信使特意強調屠狗的中原人身份，以此表示他沒將這次劫人事件算在龍王頭上。
屠狗沒有立刻殺死龐靖，而是與他共乘一騎，也向璧玉城駛去。
顧慎爲沒有給出明確的回答，他與屠狗已有共識，這件事終會解決。
疏勒軍次日下午回到璧玉城，迎接他們的不只是十幾萬恭順的居民，還有荷女殺人的消息，人人都說，這個女魔準備取代木老頭。
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