“小丫鬟跑進(jìn)來(lái)：……：少爺，二少爺，有位方少爺，說(shuō)是您的朋友，要見(jiàn)您……”
姓方，自己的朋友？
他只認(rèn)識(shí)方冀一個(gè)姓方的，可方冀是大嫂的堂哥，要想見(jiàn)自己，跟大門(mén)當(dāng)差的說(shuō)一聲，自有小廝領(lǐng)了他進(jìn)來(lái)……
徐嗣諭不免有些困惑，又見(jiàn)謹(jǐn)哥兒睡得十分熟，交待了阿金幾句，去了會(huì)客的花廳。
看到方冀熟悉的身影，他不由失笑：“方大哥這是怎麼了？你報(bào)說(shuō)是我的朋友，我還猜測(cè)了半起………”說(shuō)著，笑容僵在了臉上，“，方大哥，可走出了什麼事……”
方冀神色凝重，見(jiàn)到徐嗣諭沒(méi)有半分的笑容。
見(jiàn)徐嗣諭問(wèn)他，他神色肅穆地把徐嗣諭拉到了牆角，低聲道：“劉少言被尹天府的人拘走了……”
劉少言就是這次萬(wàn)言書(shū)的執(zhí)筆者之一。
徐嗣諭大驚失色，又隱隱覺(jué)得這是理情之中的事。
“什麼時(shí)候的事……”他低聲道，“方大哥來(lái)找我，可是有什麼事要吩咐我去辦……”
乾脆利索。
方冀眼底閃過(guò)欣賞的目光，又覺(jué)得現(xiàn)在不是說(shuō)這些事的時(shí)候，斂了心情，道：“我在燕京沒(méi)有熟人，你能不能幫我打聽(tīng)一下，劉少言的罪名是什麼？可人苦主、證物……”
徐嗣諭沒(méi)有猶豫，道：“，方大哥是在這裡等我，還走到三井衚衕去坐坐……”
方冀想了想，道：“我就在春熙樓等你吧！現(xiàn)在不知道是什麼情況，免得驚動(dòng)了長(zhǎng)輩們，讓他們擔(dān)心。”，徐嗣諭看見(jiàn)他一副風(fēng)輕雲(yún)淡的模樣，又想到這些日子他待自己的情誼，不由道：“方大哥，有句話你喜歡聽(tīng)我也要講，你不喜歡聽(tīng)我也要講……”
方冀愣住。
在他的印象裡，徐嗣諭不僅彬彬有禮，而且謹(jǐn)言慎行……沒(méi)想到突然說(shuō)出這樣的話來(lái)的。
“我可不是那些小肚雞腸的人。……”他笑道，“有什麼話快說(shuō)！說(shuō)完了好去給我辦事去……”
徐嗣諭眼底就了些許的笑意。
他喜歡和方冀這樣的人打交道。
“我看這事還是跟長(zhǎng)輩說(shuō)說(shuō)吧……”他低聲道，“誰(shuí)這一生不幹點(diǎn)糊塗的事。我相信順天府把劉少言拘去，一定苦主、證物齊作。方大哥還是未雨綢繆的好……”
方冀是聰明人，聞言色變：“你是說(shuō)………”
“皇上雖然想處置李忠，可處置李忠是一回事，被迫處置李忠又是別一回事……”徐嗣諭若有所指地道，“我記得開(kāi)國(guó)之初”參加春闈的學(xué)子曾爲(wèi)開(kāi)國(guó)功臣、文淵閣大學(xué)士李瑞貪萎案進(jìn)過(guò)萬(wàn)言書(shū)。最後李瑞雖然被問(wèn)斬。可參加進(jìn)言的學(xué)子有的被終身不得參加科舉有的被禁考三年………”
沒(méi)等徐嗣諭的話說(shuō)話，方冀已是冷汗直流。
他朝著徐嗣諭躬身長(zhǎng)揖。
“大恩不言謝……”方冀打斷了徐嗣諭的話，“我這就去找劉侍郎。少言兄那裡，還請(qǐng)小弟幫著奔波一二。不管怎樣，我們也不能就樣撤手不管了……”
徐嗣諭道：“我這就去尹天府。一有消息就通知大哥。”然後讓留了。信給十一娘”說(shuō)他和方冀出去吃飯去了。這才和方冀出了門(mén)。
十一娘得了消息並沒(méi)有太在意，一來(lái)徐嗣諭有這麼大了，有自己的社交很正常；二來(lái)方冀在江南頗有名文能和他交往，並通過(guò)他來(lái)認(rèn)識(shí)一些朋友，對(duì)徐嗣諭今後有很大的好處。
她只是叫了文竹過(guò)來(lái)：“，要是二少爺手頭緊，你就到我這裡來(lái)支點(diǎn)銀子……”
文竹忙道：“二少爺平日沒(méi)什麼花銷(xiāo)。銀子過(guò)用了……”
十一娘沒(méi)和她多說(shuō)，轉(zhuǎn)身去看謹(jǐn)哥兒。
謹(jǐn)哥兒剛剛醒坐在炕邊吃蘋(píng)果。看見(jiàn)十一娘進(jìn)來(lái)，張開(kāi)手臂太要母親抱。
十一娘抱了他”喂他吃蘋(píng)果和往常一樣和他說(shuō)話：“……娘不在，謹(jǐn)哥兒都在幹什麼啊？今天睡午覺(jué)了沒(méi)有？吃過(guò)晚飯沒(méi)有？這蘋(píng)果是你的姑姑，也就是當(dāng)今的皇后娘娘賞的。據(jù)說(shuō)是山東那邊的貢口。你的七姨，就嫁到了山東ｃ個(gè)叫高青的地方。等你大了，去那裡串門(mén)去………”
謹(jǐn)哥兒歪著腦袋，眨著亮晶晶的眼睛望著十一娘，好像在奇怪母親到底在說(shuō)些什麼似的十一娘不長(zhǎng)嘆了口氣，沮喪地摸了摸謹(jǐn)哥兒的頭：“你都快一歲半了我也天天和你說(shuō)話，你怎麼就是不回答娘呢……”
那邊徐嗣諭奔波了兩天才去回方冀的話。
“劉侍郎怎麼說(shuō)……”他先問(wèn)方冀的情況。
“現(xiàn)在還不知道。”可能是最初的衝擊已經(jīng)過(guò)去方冀的神態(tài)還算平靜。他笑道，“劉世伯說(shuō)”皇上既然有了這個(gè)心，少不得有人要倒黴。可也不能做得太過(guò)。讓我安心準(zhǔn)備科考，其他的事自有他幫著出面……”又道，“這幾天我也仔細(xì)想過(guò)。不能參加春闈，我倒無(wú)所謂。只是讓家慈傷心………”說(shuō)到這裡”他目光一黯，“還有叔父。本是閒雲(yún)野鶴般的人物，要不是因爲(wèi)家父得罪嘲中權(quán)貴辭官歸家，他又怎麼會(huì)萬(wàn)里奔波，受那案牘之苦。原指望著我能金榜提名，這樣叔父也就能卸下家族重?fù)?dān)，回到湖洲，書(shū)耕，過(guò)那“採(cǎi)菊東籬下，悠然見(jiàn)南山，的日子………”
徐嗣諭錯(cuò)愕：“大哥說(shuō)的是大嫂的父親嗎？”，方冀點(diǎn)頭，面露愧色：“叔父一直希望我能考中進(jìn)士，我卻怕那仕途拘束，一直嬉戲人生。父親和叔父一直睜只睛閉只睛”任我胡來(lái)……如果這次我因此終身不得參加科舉，父親和叔父不知道有多失望……，二弟雖然年幼，書(shū)卻不及我幼年良多”也不知道他到時(shí)候能不能支應(yīng)門(mén)起………”他喃喃地道，語(yǔ)氣透著幾分悵然，但很快又振作起來(lái)，笑道，“算了”不說(shuō)這些事了。你既然來(lái)，少言兄的事想必有些眉目了。到底怎樣了……”
徐嗣諭忙收斂了心情，道：“劉大哥是因爲(wèi)“強(qiáng)佔(zhàn)民女，的罪名拘進(jìn)去的。苦主、物證一一俱全……”
方冀聽(tīng)著不由苦笑：“說(shuō)起來(lái)，少言兄只有這一個(gè)毛病，沒(méi)想到卻成了它人的把柄……”
徐嗣諭聽(tīng)著，暗暗生凜。
也許是劉侍郎的奔波起了作用，也許是皇上覺(jué)得抓到了那幾個(gè)品德上能找到瑕疵的人已經(jīng)足夠了，三月十八日那天，方冀順利地進(jìn)了場(chǎng)，讓來(lái)送他的徐嗣諭和徐嗣勤都鬆了一口氣。
兩人去了三井衚衕。
方氏知道了，雙後合十唸了聲“阿彌陀……”，然後去佛堂給菩薩敬了柱香，嘆道：“希望這次大哥能不負(fù)衆(zhòng)望。這樣”爹爹也可以回湖州了。陝西真不是人待的地方……”
徐嗣勤有些不虞。
方氏驚覺(jué)自己失言。
自己的公公也在陝西當(dāng)官，而且還當(dāng)?shù)脴?lè)不思蜀。
補(bǔ)救似的，她笑道：“相公不知道我們江南的人，但凡家裡有點(diǎn)家底的，考中了進(jìn)士，然後出去做幾年官，就算是對(duì)祖宗有個(gè)交待了……”
徐嗣勤還是第一次聽(tīng)到。笑道：“可朝中有很多是江南人啊……”
方氏但笑不語(yǔ)。
徐嗣諭想到方氏那兩萬(wàn)兩的嫁妝，笑道：“只怕多是貧寒出身吧……”
方氏覺(jué)得這話有些太過(guò)絕對(duì)，笑道：“也不全是。只是我孃家舟人都愛(ài)安逸，所以纔會(huì)如此。”，又覺(jué)得這不是什麼好話題，就問(wèn)徐嗣諭：“我新請(qǐng)了個(gè)燕京的師傅，醬肉肘子做得可好了。二叔不如留下來(lái)吃午飯吧……”
徐嗣諭想著自己回去也沒(méi)什麼事，笑著應(yīng)了。
早出晚歸，在三井衚衕混了三天，晚上去接了方冀出場(chǎng)。
“方大哥，今天是什麼題目？”，徐嗣諭接過(guò)方冀手中的考籃。
方冀的目光炯炯：“論語(yǔ)是“國(guó)有道”其言足以信，兩句；中庸是“凡事豫則立，不豫則廢，兩句；孟子是“人皆有不忍人之心，兩唏，詩(shī)題是“霧後終南望餘雪，。”，“哦……”徐嗣諭大感興趣，“方大哥是怎友答的……”
徐嗣勤卻見(jiàn)方冀神色疲憊，忙道：“這些等會(huì)再說(shuō)吧先回責(zé)吃飯，吃了飯你們?cè)俦鼱T夜談好了……”
兩人相視而笑，登車(chē)去三井衚衕。果然就秉燭夜談了一宿。方冀知道徐嗣諭要收集考卷”自告奮勇地幫他，徐嗣諭正爲(wèi)這件事犯愁，聞言自然是意出望外，兩人商量了半天”決定殿試前三甲的卷子由方冀負(fù)責(zé)，會(huì)試前十的卷子由徐嗣諭負(fù)責(zé)。到了放榜那天，兩人早早就去了。雖然人山人海，可徐嗣諭還是一眼就看見(jiàn)了第方冀的名字一——他排在第一，會(huì)元的位置。
他興*奮地喊著方冀，方翼則表情有些呆滯地站在那裡，好像不敢相信似的，過(guò)了片刻才高興地?cái)埩诵焖弥I的肩膀：“走，我們?nèi)ゴ何鯓呛染迫ァ＝裉觳蛔聿粴w，我請(qǐng)客……”
徐嗣諭也很高興，連連點(diǎn)頭。
徐嗣勤卻拉了兩人：“你們等等，你們等等。我記得四嬸嬸的五姐夫今年也參加科舉，叫錢(qián)明的，我們找找他的名字，也好去給四嬸嬸報(bào)個(gè)喜訊……”
徐嗣諭這纔想起來(lái)，不免有些羞愧。
方冀此刻人逢喜事精神爽，看什麼都順眼，立刻吩咐徐嗣諭：“你找這幾張皇榜，我找這邊的幾張，妹夫找那邊的幾張。快點(diǎn)看完榜，好去喝酒……”
兩人連聲應(yīng)好，在人堆裡擠來(lái)擠去，好不容易在一個(gè)旮旯裡找到了錢(qián)明的名字。
“宜春錢(qián)明。第三百三十二名……”方冀高聲道”“應(yīng)該就是你說(shuō)的那個(gè)人了。看這排名，多半是同進(jìn)士了。
徐嗣勤和方嗣諭不由面面相覷：“那，我們還去不去報(bào)信……”
方冀拉了兩人：“同進(jìn)士有什麼好去報(bào)喜的。稱(chēng)們就當(dāng)不知道好子。我們喝酒去……”