少女在前引路，並一再表示要讓她問過族人之後商隊的人才能進他們的寨子。

當一行人繞過山頭，遠遠便看到幾處火點在冒煙，少女遠遠眺望了一下很著急道：“那是我們寨子的方向。”

寨子著火，一處兩處還可說是意外，但六七處火頭，說明起火是來自於外來原因，最有可能的是山匪的襲擊。

“你們寨子裡有多少人？”劉愈問。

“三百多人，我的族人可能遭遇到危險，我要去救他們。”北越族少女緊張地便要往寨子方向撲過去，卻被劉愈一把抱住。

劉愈道：“你這麼過去的話就是送死，聽我的，我們試著來接近寨子，看看還能不能相救。”

北越族少女已經完全沒有主意，被劉愈抱著她似乎也不會反抗，看著劉愈真誠的目光，她微微點點頭，旋即又低下頭，微微掙扎了一下似乎要掙脫開劉愈的手臂。劉愈鬆開手，毫不避嫌地抓著少女的手一起往山丘後趕過去。

山路本難行，但在繞過山頭之後，路面的情況好了很多，有很多開闢出來的梯田裡種著糧食，而密林的樹木也逐漸變得稀疏，劉愈看得出這些北越族人在這裡經營了並不長的時間，他們的農耕條件並不好。也正如劉愈來之前就知道的，嶺南肥沃的土地都被地方勢力所佔據，越往北方越是如此，北越族能在嶺南軍事勢力的眼皮底下討生活實屬不易。

“跟我走，小心一些，有些陷阱……是族人防備賊人和野獸的。”

劉愈已經知道少女名叫朵琳，是個十六歲沒到過很遠地方的北越族少女，有個哥哥有兩個妹妹，不過父母已經早亡，是跟著祖父過生活。

對於劉愈的刨根究底，曲寧很不以爲然，她在想大概是劉愈看上了這個異族少女。纔會答應幫她救北越族的人。

繞過山頭，距離起火的地方大約有四五里路，都是在山上走，還要急趕著過去，即便是劉愈身體也有些不支，而朵琳便要適應的多。據她自己說，她自己今天是下山買針線回來給寨子裡姐妹縫衣裳的。山下有不少的擔夫會跟當地少數民族的人做生意，這也是這個地區的商業生態，少數民族的人很少進入漢人的地界。

“我是揹著族人出來的，我的任性……會害了他們。”少女越接近自己的寨子，看到火光越大，越是悲泣說些自責的話。

劉愈安慰道：“賊人到來與你無關。我們會想辦法來救你的族人。”

劉愈心裡也沒底，現在還不知道來的是什麼人，到底是山匪還是正規的地方勢力，因爲近來的少數民族搶掠行動，北越族是否參加他也不知道，要是報復行動的話，要剿滅一個三百多人的山寨。地方勢力至少會動用四五百的士兵，他們只有二三十把槍，要應對不易。

一行走了小半個時辰，終於抵達了寨子的外圍，田地也變得多起來，劉愈拿出望遠鏡朝著事發的地點瞅了瞅，能看到不少的火點，基本都是些木質的簡單建築。周圍還躺著一些衣著各異的屍體。不管是婦女還是孩子又或者是成年男人的屍體身上的衣服都是完整的，說明他們死之前沒有遭遇到侮辱。

看了半天，劉愈也沒發現一個活的。

劉愈心想，不會是整個村寨都被端了吧？但如果是被端了，以山匪和地方勢力對異族的態度，他們沒有理由不會淫掠。

“爲何沒有人？”劉愈看著朵琳問道，“你們的族人。在遭遇到外來襲擊時候，會不會撤到某地方來躲避？”

朵琳被劉愈提醒，仔細想了想道：“我的族人，可能往山後的龍巖洞撤過去了。那裡有很多石頭。可以砸那些賊人，我們還可以躲在石頭後面用箭射他們。”

劉愈心說那肯定就是在那了，當下對朵琳道：“在前帶路。”

雖然劉愈和商隊的人都是外人，但朵琳卻沒有半點懷疑，馬上在前引路。劉愈心說這個異族少女還真是不諳世事，若是換做其他人，也不會這麼推心置腹地相信他一個外人。

周圍的山勢高低起伏，又走了大約二里，少女指著遠處一片光禿禿的高地道：“就在那了。我的族人真在那裡……”

少女看到有人在山丘上，似乎還在作戰狀態中，登時很著急。

雙方距離有四五百步，在弓射範圍之外。劉愈拿出望遠鏡仔細觀察了一下情況，只能看到山崖這面的情況，不少拿著刀劍的山匪正躲在地勢較低地方，似乎在商量著如何攻上山，而少數民族的武裝則居高臨下以石頭或者是弓箭阻礙著山匪的上山之路，至於山崖後面那個洞穴中到底還有多少活人，劉愈不得而知，但看山崖上留下的不少異族人的屍體，劉愈料想這次的戰鬥必定是非常慘烈。

因爲劉愈所處的地方地勢較低一些，從這裡看向山崖，情況能觀察的一目瞭然。

劉愈估摸了一下，正在圍攻山崖的山匪數量大概有五六十人，並不像之前襲擊他們的那批人。按照劉愈的推測，今天山匪的主要目的是營寨，只是很巧合遇上商隊，被劉愈所打退的那批人可能是外圍放哨的又或者是後援隊，因爲被劉愈和商隊的火槍所阻礙，山匪也未能以最強的力量來進攻山寨，纔會留下漏網之魚。

山匪中露面的有五六十人，沒露面的應該也大概是這個數目，也就是說，劉愈面前的山匪有百數以上。

劉愈指著山頭對連乎生道：“你帶六個人從東面石谷那邊殺過去，用土炮造點聲勢出來，我們從正面掩殺過去……”

連乎生爲難道：“大當家的，您的安危要緊……”

“你的意思是讓我當縮頭烏龜？”劉愈板起臉，命令道，“趕緊去，晚了這羣山匪就攻上山，到時候就沒機會了。”

連乎生無奈領命，點了六個侍衛，帶著商隊中僅有的兩門土炮之一往山上去了。而劉愈則讓人把另一門土炮就地設置好，準備以正面對山匪的藏身地來一次炮擊。土炮威力雖大，但只能發射一次，也有炸膛的風險。

“讓開。”劉愈對懵然不知土炮危險的曲寧和朵琳喝道。

然後劉愈把短槍和子彈準備好，又背了一把長槍，招呼著侍衛和兩個女人跟他上去，只留了一名侍衛準備開炮。

“等連護衛他們到位置，看到信號就發炮。不能早不能晚。”

劉愈囑咐完，便帶人往高地方向摸去。因爲發炮點距離山頭山匪藏身地有五百步距離，剛剛到火槍的發射範圍，劉愈要儘量靠近山頭來完成包圍射擊。

在準備期間，山匪又往山崖頂部進攻了一次，但被石頭和箭矢所阻礙，留了了四五具屍體撤了回去。

劉愈心想這些畢竟只是山匪，貪生怕死心重，若是遇上正規軍，光是少數民族殘餘勢力的那點抵抗，山頭早就被攻陷了。

一行到距離山頭三百步的時候，劉愈示意不要再前進。士兵們一個個摩拳擦掌的，遇到戰事他們都很興奮的模樣，劉愈知道都是平日裡霍病把他們慣的，劉愈再看看隊伍中的兩名女子，都是嬌滴滴的沒上過戰場的。

劉愈用望遠鏡看到連乎生那邊已經作好了準備，正在用令旗傳語，劉愈知道不能再等下去。直接以紅色的信號彈升天發出開炮的指令。隨著一道火光的昇天，山上的人還沒弄清楚狀況，登時感覺兩個黑乎乎的東西朝山匪藏身點周圍飛了過去。

“轟，砰……”

一正一歪，兩個內爆彈在山頭上造成了巨大的破壞，煙塵瀰漫，隨即劉愈一招手，身後的侍衛飛速朝山丘上攻了過去，一邊進攻一邊射擊。很多還沒搞清楚狀況，匆忙從爆炸點周圍逃下山的山匪被子彈射中滾下山，這之後那些山匪才意識到自己被偷襲了。

火槍的威力不同意弩箭和石頭，劉愈這面不過二十多人，便分成兩撥對山頭襲擊。本來劉愈以爲山頂上的北越族人會趁勢掩殺下來，如此以來形成三面合圍，沒想到等連乎生從側翼殺出來，將殘餘的幾個山匪逼的逃下山，山頂那邊還是隻在觀望的狀態。

自始至終劉愈都沒親自上戰場，只是在山匪退了之後象徵性地拿出短槍開了兩槍。朵琳是第一次見識到土炮的厲害，之前的兩次爆炸已經嚇的她只能縮在那裡不敢妄動，雖然曲寧心理素質要好一些，但她的境況也比朵琳好不到哪去。

“還等什麼，趕緊上去看看，你的族人如何了！”劉愈對驚魂未定的朵琳道。

朵琳倉皇間點點頭，而此時，殺退了山匪的連乎生等人已經往山頭的方向過去，山頭出來幾個人迎接。雖然少數民族對漢人有成見，但他們也能分辨是非好壞，剛纔連乎生等人突然從側翼殺出來他們是親眼目睹的。劉愈在下面便能看到，連乎生帶人上去時，能出來迎接的青壯年已經不多。

等劉愈之後在朵琳帶領下登上山頭，看到下面的情況，也不禁有些唏噓。

原本三百人的北越族山寨，此時只剩下四五十人躲在一片不大的洞穴前空地上，很多人身上還有傷，且大多數都是婦孺。青壯年男子用命把這些人護送上了山，可要不是劉愈帶著人出現，他們也會葬送在此，整個山寨也將不存。