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“吱……吱呀……吱咕……”
伴隨著車軸軲轆旋轉發(fā)出的刺耳吱吱聲，敞篷的馬車上，劉愈仰躺在車斗上對著秋高的天空，哼著不知名的小調。
徐軒築坐在他身旁，臉上掛著笑容，好似在丈夫陪伴下回孃家的嫺靜的小嬌妻。偶爾也會爲劉愈驅趕一下蒼蠅，在晚秋時節(jié)，這些小生物的生命力是出奇的頑強。
連同侍衛(wèi)都是一身便服，好像是沿途過往的商隊，行在難民堆中，這一路人還是顯得很突兀，高頭大馬讓人不敢直視。
晴天朗日秋風送爽，兩輛馬車在百多騎的護送下沿著官道往北行去，離家遷徙在外的難民與他們一路同行。偶爾遇上餓的走不動路的難民，劉愈還會從馬車上丟些乾糧下去。
除了載著劉愈夫婦的馬車，後面的一輛還載著半馬車的貨物和三個小不點，霍病不會騎馬，也不習慣在馬車上的顛簸，一路小跑跟隨，邊跑還邊喊著號子，那節(jié)奏好似擔夫，也好似船伕。
“加油了。”劉愈對霍病笑著，“再跑兩里路，前面就是錄城，今晚我們在錄城的驛站過夜。”
霍病累的已經上氣不接下氣，聞聲直接加快兩步，跳上了劉愈這面的馬車。
“下去，下去。”
劉愈伸出腿踹了霍病一腳，霍病扶著車斗的沿勉強坐定，氣呼呼地瞪著劉愈。
接近中部的郡城錄城城外，難民也逐漸多了，成羣結隊的難民簇擁在城外的空地上。放眼望去連成片黑壓壓都是人。因爲錄城每天上午和下午會分兩次開粥場放粥。沿途的難民也將這裡作爲了暫時的棲息地。看著難民身邊僅有的包袱。拖家?guī)Э诘囊沧寗⒂H爲不忍。
到了城牆下，劉愈跳下馬車到了粥場那邊。
負責放粥的是錄城內太守府的一名小官吏，得知是前鋒將軍劉文嚴，那小官吏的腿明顯有些支撐不住身體。劉愈也沒多說話，看著鍋裡熬好的粥有些稀，拿起一根筷子插進去便倒下，這明顯不符合朝廷救災放粥的標準。
“將軍饒命！”小官吏跪在地上一個勁求饒，救災是朝廷的大事。但凡官員有稍微的差池就會被問責，甚至會被砍頭來安撫災民。
“你們平日裡就給災民吃這樣的粥？”劉愈問。
“回將軍的話，前些天還好，不過近來錄城外的難民越來越多，倉裡的米糧下的很快，太守已多次向城中的富戶借糧，但還是不抵用。粥只能越來越稀。”
劉愈點了下頭，這小官吏說的沒錯。
半個多月前大軍出征時在錄城城外駐紮了一天，那時災民也只有零散一小批，賑災的糧食還遊刃有餘。可能是朝廷軍鎮(zhèn)壓叛亂令周圍的百姓感覺到兵禍降臨，就有更多人選擇背井離鄉(xiāng)逃難。錄城周圍難民多了。賑災的糧食也就愈發(fā)緊張。
有沒有貪污，劉愈不想去查，也沒時間去查。
劉愈也沒辦法來解決現(xiàn)在的困局，或許只有等入冬前南洋甘收穫了，災情纔會得到緩解。想到這裡，他也就沒再多加爲難那小官吏。
不遠處一堆人簇擁在一起，像是在打陀螺。劉愈瞇眼看了看，問霍病道：“那是什麼？”
“那是在玩九子登科打老牛，很多人喜歡這麼玩，會有彩頭，誰的技藝高誰就奪魁。”霍病仰起頭道，“在我們那地，我玩這個玩的可好了，經常奪魁。”
玩陀螺也能玩出花樣，劉愈走過去看了看，大致明白了“九子登科打老牛”是什麼意思。
打老牛就是打陀螺的意思，而九子登科，是在地上擺出幾個小木樁，從低到高呈階梯狀。然後不但要用鞭子抽動陀螺旋轉，還要一鞭子一下將陀螺從低到高送上最高的木樁。誰送的高誰就奪魁，而九子登科的意思就是將陀螺送上最高的一級臺階。
這可是個技術活，據霍病說，平時由低到高的臺階都是由石頭堆成的，這樣一鞭子下去不至於會移動，抽鞭子的只需要控制對陀螺的力道就可。而木樁的臺階很輕，稍微用力不對，不但陀螺會動，連同木樁也有可能挪位，增加了技術含量。
擺下“擂臺”的是個五六十歲乾瘦的老頭，臉上皺皺巴巴皮包著骨頭，看似弱不經風，抽鞭子的力道卻是很足。不但力道足，且力道很均勻，每次都能將陀螺送上臺階。但也許是他故意保留實力，每次陀螺只送到五六級臺階，將來挑戰(zhàn)的人擊敗便可。
來挑戰(zhàn)的，一人要交出一件彩頭，大多都是銅錢乾糧之類，若是奪魁後回報會豐厚一些，因而來挑戰(zhàn)的也是絡繹不絕。但技術上，老者技高一籌，才一會工夫旁邊已經將彩頭堆了一小堆，一個很美很娟秀的少女在整理著。
劉愈看了看覺得很有意思，便問霍病道：“你能來個九子登科？”
“不行。我沒那本事。”本來還信心十足的霍病此時也學起了“謙虛”。
“不是說你在家鄉(xiāng)玩這個很出色？”
“出色是沒錯，但你看那老頭，明顯就是幹這個的，鞭子老牛和木臺都是人家的，怎比？”
劉愈一笑，心說這應該就是“主場優(yōu)勢”，霍病也是那種聰明人，看得出老者對自己的東西操縱的駕輕就熟，每個挑戰(zhàn)者應該都是玩陀螺不錯的高手，但在老者面前還是一次次落敗。
看著別人玩的開心，劉愈的手也就癢癢了，雖然以前見人玩的時候學了一次，但畢竟不是什麼高手，重在參與，他搓搓手道：“要不我試試。”
劉愈正要拿起鞭子當衆(zhòng)試試，那老者笑道：“這位官人，您該留下一件彩頭。”
劉愈這才記起還有這規(guī)矩。可身邊也沒什麼乾糧和銅板。看老者和那少女也挺可憐。本著救濟的原則，從懷裡拿出五兩銀子的銀錠放下，不但老者臉色變了，連身邊的人也都是驚呼聲一片。
“官人，您這彩頭……小老兒不敢接，小老兒也拿不出合適的彩頭來應。”老者誠惶誠恐道。
“沒事，沒事。”劉愈笑道，“我以前沒玩過這個。贏不了的，不用老人家您出什麼彩頭，權當娛樂一下。”
劉愈雖然這麼說，但老者心裡還在打鼓，肯一次出這麼多銀子，不是此中高手也肯定精於此道，這麼說最多隻是高手謙虛一下而已。
“小老兒也沒什麼可當彩頭的，唯獨有這外孫女，若是官人贏了，便帶走她讓她在旁邊當牛做馬當個伺候丫鬟。”
劉愈眨眨眼。看了看那聞聲嬌羞的少女，山眉妙眸不塗脂粉也是動人。美是美，可惜這不是劉愈來玩這遊戲的目的。劉愈沒打算強人所難，不過又一想，他只算一個初學者，又沒多加練習，贏是肯定贏不了的，也就點點頭應了。
當劉愈拿起鞭子和陀螺，旁邊圍觀的人也越積越多，之前那些來挑戰(zhàn)的都算是小打小鬧，現(xiàn)在居然有人一次出五兩銀子來應採，而老者也將美麗的外孫女做壓，這就很好看了。
本來都以爲劉愈是高手，對劉愈的期待也很高，但當劉愈甩起鞭子，很多精於此道的人馬上看出他是個生手，甚至可能連鄰家的頑童都不如。劉愈抽了一鞭子居然沒抽到陀螺，旁邊馬上鬨笑聲一片。
劉愈尷尬的笑笑道：“諸位，見諒見諒，技藝不高，獻醜了。”
第二次抽動鞭子，陀螺才轉起來。
當然之前劉愈技藝的拙劣也會被人看成是故意隱藏實力，但劉愈多抽了幾鞭子，即便是老者也稍微鬆口氣，知道劉愈的確沒有謙虛，他的確是個初學者，只是當玩還可以，但要跟他比那是斷然不如的。不過馬上，他的頭有深鎖起來，顯然不太明白劉愈來挑戰(zhàn)的目的。
輪到要登科了。
要抽動鞭子讓陀螺起空落臺子上，這可是最富有技術含量的，劉愈猛地抽動了一下，地面上揚起一團灰塵，陀螺騰空而起，不偏不倚落在第一級臺階上。這就算是一子登科了。
雖然是成功將陀螺送上了“一壘”，但劉愈這蠻力一樣的玩法顯然不蘊含高技術，旁邊沒有喝彩聲，只有零散的笑聲。
畢竟這第一級是最簡單的，因爲起始點是在硬地面上，力道大小無所謂，就是抽斷了鞭子木臺也不會倒塌。
陀螺在第一級木臺上的轉勢越來越弱，劉愈知道再不抽鞭子陀螺就停了，現(xiàn)在雖然沒本事也要硬上了。第二鞭子劉愈刻意留了手放輕了腕力，可惜這一鞭子下去，木臺還是隨著陀螺一起彈了起來。陀螺倒地，劉愈的遊戲也結束了，最後只登了一子。
“官人以前沒聯(lián)繫過這個？”老者沒想到劉愈會結束的這麼早，面含難色問道。
劉愈一笑道：“都說了是新手，權當一笑，大家見諒。”
劉愈對旁邊圍觀的人拱拱手，就好像江湖賣藝人演砸了，向觀衆(zhòng)賠罪。不過劉愈既然是挑戰(zhàn)者，勝負的彩頭都是他自己擔著，也沒人會太介意。反而有人鼓掌，覺得這人輸也輸的敞亮。
不過現(xiàn)在嚴格意義上來說劉愈還沒輸，畢竟老者還未正式比過。若是老者也只能登一子或一子不等，劉愈還有機會。
老者拿起鞭子，臉上笑容輕鬆自在，顯得很自信，也充滿著一種說不出的喜悅，衆(zhòng)人猜想多半是這老頭想到有五兩銀子賺樂不可支。
衆(zhòng)人只見他稍抽動鞭子，陀螺已經在地上開始旋轉起來。就在衆(zhòng)人要見證一下老者是如何一次從一紈絝子弟手裡贏得五兩銀子，老者突然猛一抽鞭子，然後陀螺高高躍起過衆(zhòng)人的頭頂，然後就沒在人羣中不見了蹤影。
圍觀的人面面相覷，都沒明白過來發(fā)生了何事。