呂楚兒等女侍衛(wèi)挨家挨戶(hù)敲門(mén)多有不便，劉愈讓齊方回去找來(lái)三十名男兵，以事發(fā)地爲(wèi)中心，往周?chē)鸫未蚵?tīng)。
劉愈要回去煎藥服藥，蘇彥好歹是堂堂的王，也不適合在這裡四處走，便隨劉愈夫婦一同回去。
到黃昏時(shí)，出去打聽(tīng)的人才零零星星迴來(lái)，帶回來(lái)的消息令劉愈失望。
“方圓一二里，照劉將軍畫(huà)的圖紙能問(wèn)的都問(wèn)過(guò)，都說(shuō)不認(rèn)得。”瞿竹擦了把汗道。
自從跟劉愈等人出了長(zhǎng)安城，瞿竹事事在先，可說(shuō)盡心盡力表現(xiàn)，畢竟他和胡軒劉五一樣沒(méi)有職務(wù)只算隨從，差事辦不好回長(zhǎng)安還是繼續(xù)要當(dāng)他的“大仙”。
“那些孩子呢？”劉愈問(wèn)。
“孩子倒是尋著，他們說(shuō)是一個(gè)老伯拿到集市上賣(mài)，賣(mài)的不好，剩下的就丟了，他們撿來(lái)扔著玩。”
劉愈簡(jiǎn)直有些哭笑不得，本來(lái)興致盎然地以爲(wèi)能大幹一場(chǎng)，未料不果。
“繼續(xù)派人找，多派人手，總之找到爲(wèi)止。”
劉愈正服藥，楚王的親隨來(lái)找，說(shuō)是楚王有請(qǐng)，且只請(qǐng)劉愈一人。
劉愈是以護(hù)送將領(lǐng)的身份隨行，老皇帝的意思很明顯是讓他給楚王出謀劃策，但自出了長(zhǎng)安，他跟楚王一共沒(méi)說(shuō)幾句話(huà)，他也根本得不到楚王的信任。反觀(guān)新科探花明瑾倒是跟出跟進(jìn)，楚王有事也只閉起門(mén)跟明瑾一人商議。
一天是蘇彥的師傅，這個(gè)未來(lái)的儲(chǔ)君一天不會(huì)拿他當(dāng)自己人。劉愈想不出爲(wèi)何今日楚王要單獨(dú)照對(duì)他。
楚王落榻在太守府，一來(lái)太守府條件比驛館好。二來(lái)與太守及當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)桑課賦官員商議方便。劉愈進(jìn)了廳。楚王正背對(duì)著門(mén)口看牆上的山水畫(huà)。明瑾笑臉相迎。
劉愈行禮請(qǐng)安。楚王似充耳不聞，繼續(xù)揹著身，舉止悠然地觀(guān)他的畫(huà)。
明瑾笑問(wèn)：“劉將軍的傷勢(shì)可有好轉(zhuǎn)？”
“尋訪(fǎng)過(guò)大夫，還是未有起色。”難得明瑾相詢(xún)，劉愈實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)。
明瑾以往對(duì)劉愈是很恭敬的，畢竟同殿爲(wèi)臣劉愈官比他高十幾級(jí)。此時(shí)明瑾卻一反常態(tài)地臉色沉下來(lái)，用近乎訓(xùn)斥地口吻道：“那劉將軍就可公器私用，以軍部傳站八百里加急往京城尋大夫？”
劉愈這才記起下午看病時(shí)徐軒築的確提過(guò)此事。本來(lái)他也覺(jué)得不好。但被楚王單獨(dú)因這事找他來(lái)，還是以身爲(wèi)下級(jí)的明瑾來(lái)質(zhì)問(wèn)，他心中不由來(lái)了火氣。屬下受傷不掛心慰問(wèn)也就算了，現(xiàn)在居然來(lái)質(zhì)責(zé)他，再說(shuō)徐軒築身爲(wèi)女軍元帥動(dòng)用軍驛合乎軍法。
明瑾代表的是楚王，劉愈即便有理也不能造次。
“臣知罪。”
“知罪就行。”明瑾臉上露出幾分得意的笑容，有些狗仗人勢(shì)地望了楚王一眼，楚王仍未有表示，明瑾續(xù)道，“那劉將軍就在此好好養(yǎng)傷。公事上下官會(huì)幫助魏司判和於太守，盡力輔助好楚王殿下。不用你勞心。”
一行人是楚王和昱王同行。但即便是這些官，也拿蘇彥當(dāng)透明，現(xiàn)在更是藉機(jī)來(lái)警告他不要亂插手，否則會(huì)治他罪。雖然楚王沒(méi)說(shuō)話(huà)，但若無(wú)楚王的授意明瑾也不敢以下犯上，劉愈真想嗤之以鼻然後甩袖不幹了。
到劉愈離開(kāi)，楚王還是繼續(xù)看他的話(huà)，隻字未言。
回到府上，劉愈憋了一肚子氣，徐軒築爲(wèi)他端茶送水詢(xún)問(wèn)了一番，劉愈只說(shuō)爲(wèi)今日找不到地瓜來(lái)源而煩憂(yōu)。很多事情，劉愈不方便跟徐軒築提，畢竟徐軒築也是臣子，將來(lái)可能也要輔佐楚王登基爲(wèi)帝。
要想太平過(guò)日子，怨言往往只適合悶在心裡。
接下來(lái)幾日，太守府那邊一直在忙著發(fā)告文給方州郡各縣，落實(shí)“濟(jì)糶法”徵糧的事。楚王做事果決，雖然這算一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，但其太自負(fù)，有些盲目自大獨(dú)斷獨(dú)行，表面上不與蘇彥交惡，但做事從不與蘇彥商議。弄得方州郡太守于田壽頗爲(wèi)爲(wèi)難，經(jīng)常單獨(dú)跑到驛館這面單獨(dú)詢(xún)問(wèn)一下蘇彥的意見(jiàn)。
當(dāng)然蘇彥也沒(méi)什麼意見(jiàn)，于田壽也只是不想在順從了楚王的同時(shí)得罪了昱王。
蘇彥也去過(guò)太守府幾次，劉愈唯一聽(tīng)到他提及與太守府有關(guān)的事情是：“於太守的女兒可真漂亮。”剩下的時(shí)間蘇彥都在滿(mǎn)城的遊玩。
自從來(lái)到方州郡後劉愈很清閒，驛館還是不時(shí)會(huì)往來(lái)幾個(gè)從周?chē)たh請(qǐng)來(lái)的大夫，來(lái)時(shí)匆匆，去時(shí)更加匆匆。劉愈對(duì)當(dāng)?shù)氐拇蠓蛞巡槐ＭP(guān)心的是能否查到那顆被颳了皮的地瓜來(lái)自何處，派出的人也不少，一直沒(méi)有消息。
抵達(dá)方州郡第七日，太守府那邊組織的徵糧已到了收糧入庫(kù)的階段，才幾天工夫，從發(fā)告文到攤派任務(wù)再到各家各戶(hù)落實(shí)再到收糧入庫(kù)，楚王佈置的也算井井有條。最重要的是安撫了方州一地納糧的富戶(hù)。劉愈都有些想不明白爲(wèi)何當(dāng)?shù)氐母粦?hù)會(huì)如此乖乖就範(fàn)。
納糧有成效也是好事，何況還是劫富濟(jì)貧令貧苦百姓無(wú)所損失。在方州郡這幾日，劉愈愈發(fā)感覺(jué)到地方缺鹽的窘迫，可方州非產(chǎn)鹽之地，官府又在忙著徵糧，百姓的疾苦也無(wú)人理會(huì)。
終於在第七日的下午，劉五興沖沖地跑進(jìn)驛館，大叫著道：“少爺，少爺，找到了，找到了。”
劉愈正閒的無(wú)聊自己跟自己下棋，擡頭問(wèn)道：“找到什麼了？”
“找到那個(gè)……地瓜，就是地瓜來(lái)自何處了。”
劉愈簌地站起，道：“在哪呢？沒(méi)找到人？趕緊說(shuō)明白一點(diǎn)。”
劉五平時(shí)機(jī)靈，但第一次完成這麼大的差事，有些激動(dòng)，加上跑了幾里路上氣不接下氣，說(shuō)話(huà)也就吞吞吐吐語(yǔ)無(wú)倫次，好在劉愈夠仔細(xì)，一點(diǎn)點(diǎn)詢(xún)問(wèn)清楚。
地瓜不叫地瓜，而叫“南洋甘”。南洋甘並非本地之物，而是在方州郡南一百多裡的化縣有人栽種，據(jù)聞那裡栽種的人不在少數(shù)。
蘇彥聞?dòng)嵾^(guò)來(lái)問(wèn)道：“師傅，是不是派那邊的人將那個(gè)……南洋甘送過(guò)來(lái)？”
“不必了，去準(zhǔn)備馬匹，我們親自過(guò)去。”
蘇彥一聽(tīng)馬上愁容滿(mǎn)面，他好不容易纔出一次長(zhǎng)安，方州又非淮上縣葵水之畔，這裡沒(méi)有突厥騎兵不用挖戰(zhàn)壕且物華民豐，他剛玩的起興，聽(tīng)到要趕上百里路去化縣找個(gè)不起眼的地瓜，怎能令他不愁。
徐軒築剛?cè)ビH自煎藥，回來(lái)後見(jiàn)劉愈正在穿外衣，關(guān)切道：“要不妾身替夫君走一趟，夫君傷勢(shì)未愈要多休息。再說(shuō)明日皇上派來(lái)的御醫(yī)就會(huì)快馬趕來(lái)，您這樣過(guò)去會(huì)錯(cuò)過(guò)的。”
“多趕趕路，下午就能趕到，明天回來(lái)也來(lái)得及。”
劉愈沒(méi)聽(tīng)勸，本來(lái)想將徐軒築留在方州。但徐軒築不放心，與劉愈一同出發(fā)往化縣而去。
化縣並非方州郡治下，而屬南邊的臨郡。劉愈等人出發(fā)的匆忙，也未跟太守府打招呼。一行人緊趕慢趕，日落黃昏前就已進(jìn)入化縣境內(nèi)。
當(dāng)劉愈見(jiàn)到田埂裡一壟一壟的鮮綠色地瓜藤蔓，有種很激動(dòng)的心情，在衆(zhòng)人不解的目光中跳下馬走出官道，從土裡拔出來(lái)一顆。可惜這些都是春薯尚未成熟，挖出來(lái)的地瓜個(gè)頭也並不大。
“好東西，好東西。”劉愈笑著讚道。
徐軒築等人也跳下馬，過(guò)來(lái)查看劉愈手中的地瓜，忽而這時(shí)遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲呼喝：“喂！”
像是一聲警告，劉愈擡頭便見(jiàn)到幾個(gè)做農(nóng)活的農(nóng)夫扛著鋤頭衝了過(guò)來(lái)，本來(lái)還想教訓(xùn)一下這偷南洋甘的小賊，但見(jiàn)到這些人都帶著刀劍，登時(shí)沒(méi)人敢靠近。
“……你們……怎的偷俺們地裡的東西？”
這些人地方口音濃重，說(shuō)的很多劉愈都聽(tīng)不懂，不過(guò)眼前中年農(nóng)夫的最後一句他倒是聽(tīng)明白了。
“這個(gè)東西，你們哪來(lái)的？”
劉愈與他們口音也不是一地，說(shuō)了半天他們才明白過(guò)來(lái)，指著東邊道：“齊村，齊村。”
同是中土人，溝通起來(lái)的難度不比跟老外語(yǔ)言不通打手語(yǔ)比劃。不過(guò)那農(nóng)夫一直重複齊村，就說(shuō)明是齊村的人傳出來(lái)的。一行人直往東而去，這一路上都是平原，雖然田地裡也有種五穀雜糧的，但至少有一半的田地都種了地瓜，說(shuō)明並非是一家一戶(hù)種植的稀有品種。
一路打聽(tīng)著路，走了二三十里，眼看天色漸漸變暗，天色陰沉著似乎要下雨，蘇彥開(kāi)始有些緊張，畢竟一行走的匆忙也沒(méi)帶帳篷。終於在走出官道幾里路後，找到了名叫齊村的小山村。
天色陰沉暗淡，青山綠樹(shù)環(huán)繞，山霧朦朧，田壟裡是扛著鋤頭回家的農(nóng)民，不遠(yuǎn)處成片的茅草屋炊煙裊裊，雞鳴犬吠一片黃昏農(nóng)家之景。即便是一向喜歡往權(quán)貴堆裡扎的蘇彥，也不禁看著眼前恬靜的景象發(fā)呆。
“你們找誰(shuí)？”一個(gè)牧牛娃光著屁股牽著牛過(guò)來(lái)，問(wèn)道。
“小兄弟，這南洋甘是從你們齊村傳出去的吧？”劉愈上前問(wèn)道，“你可知道這南洋甘是怎麼來(lái)的？”
“大才叔，大才叔……”
牧牛娃將牛繩放開(kāi)，似乎也不擔(dān)心牛被這些陌生人牽走，重複叫喊著一溜煙往村子裡跑去。
再回來(lái)時(shí)，隨牧牛娃一同來(lái)的還有一名穿著灰舊儒服，像是個(gè)鄉(xiāng)野教書(shū)先生的男子。男子留著兩撇鬍子，方臉看起來(lái)很老實(shí)，三十多歲，一臉訝然地邊走邊望著這一行二十多人。忽而拜地道：“草民不知上官到來(lái)，罪該萬(wàn)死。”
劉愈與徐軒築對(duì)望一眼，不知他是如何知道自己這些人是官而不是賊。