“娘，吃藥吧。”季英英端著碗，將一勺藥汁喂到了季氏嘴邊。

藥的味道里夾雜著參的氣息。百年老參，參味重的連藥氣都掩不住。季氏厭憎地轉(zhuǎn)開了頭，眼角沁出一滴淚來(lái)：“不了。”

季英英嗔道：“和自己的身子賭什麼氣？難不成娘不吃這加了參的藥，那黑賊就不算計(jì)咱們了？劃不來(lái)呢。”

季耀庭也說(shuō)起了調(diào)皮話來(lái)：“蝨多不癢，債多不愁。娘養(yǎng)好身體要緊。下個(gè)月兒子要娶媳婦，您還要喝媳婦茶呢。”

一想到季家保了百年的秘方就這樣被人逼迫著搶走，季氏就像一堆燃燼的炭，心早成了灰。只是瞧著榻前這一雙兒女，想著下個(gè)月要娶兒媳，她才生又出一線希望來(lái)。

那兩色絲線不再是季家專有，又有什麼大不了的。兒子能娶妻生子繼承香火。女兒能平安留到出嫁。生活還能繼續(xù)，她賣了秘方，對(duì)不起老爺和季家祖宗，她死後墜入阿鼻地獄去償還好了。季氏只願(yuàn)所有的罪全讓自己一人背。

她嘆了口氣道：“娘這心裡一時(shí)轉(zhuǎn)不彎來(lái)，把藥放著吧。這是氣出來(lái)的病，等氣順了，就好啦。”

見母親對(duì)加了參的藥憎惡，知道一時(shí)勸不過(guò)來(lái)。季英英爽快地將藥碗遞給了李嬤嬤：“先拿走，擱熱水裡溫著吧。一會(huì)兒再喝。”

季耀庭又道：“娘，明天去州衙應(yīng)訟，您身子不好，就別去了。我是長(zhǎng)子，我去也一樣。”

“不行！”季氏下意識(shí)地反對(duì)。把女兒扔在趙家，已經(jīng)讓她悔不堪言。她不能把季家的獨(dú)子再賠進(jìn)去。她對(duì)晟郎君的狠辣心有餘悸。交易歸交易，萬(wàn)一對(duì)方生變，兒子去了再也回不來(lái)，她就算死了都贖不了自己的罪。

季耀庭毫不退讓：“讓您帶病過(guò)堂，兒子這一生都會(huì)不安。就這麼定了。”

季氏還想反對(duì)，一急之下，腦袋又陣陣暈眩，哪裡還有力氣去攔兒子。

“娘，放心吧。那晟郎君不是挺有辦法的麼？”季英英才說(shuō)這麼一句，就見母親抓緊了被褥，手背青筋都暴突出來(lái)。她心裡難過(guò)之極，勸慰道，“他不是還沒有遣人來(lái)學(xué)秘方麼？哥哥從衙門平安回來(lái)，咱們?cè)俳堂胤讲贿t。”

季氏緩得一緩，睜開了眼睛。她吩咐李嬤嬤出去守著門，柔聲說(shuō)道：“英英，娘太執(zhí)著偏激。秘方都能給外人，爲(wèi)什麼不能教你。你喜歡染技，娘把秘方傳你。大郎，你不怪娘吧？”

季耀庭搖頭道：“我怎麼會(huì)埋怨您呢。英英喜歡染技，天分也高。咱家人丁少，傳給她，將來(lái)她出嫁有一技傍身是好事情。我資質(zhì)平庸，只希望一家人能平平安安，過(guò)得富足好了。”

季英英眼裡露出一絲驚喜：“娘，不用教我秘方。你肯允許我進(jìn)染坊就好了。”這樣，她就能多染出好看的布料絲線，多賺銀錢。

“你要學(xué)。”季氏的語(yǔ)氣異常堅(jiān)定，“所謂秘方，是一代代染工的經(jīng)驗(yàn)和心血。你天分高，娘希望你學(xué)了季家的秘方。看看有沒有什麼法子。教了人，讓別人以爲(wèi)學(xué)會(huì)，染出來(lái)的絲卻始終和季家的絲有差別。”

季氏兄妹恍然大悟。季英英來(lái)了鬥志，興奮得不行：“好，我學(xué)！我一定想出辦法來(lái)。”

這時(shí)門外李嬤嬤的聲音傳了進(jìn)來(lái)：“太太，有客人來(lái)。說(shuō)是和您約好了的。”

晟郎君派來(lái)學(xué)染技的人來(lái)了？季家三人心頭一凜。季耀庭道：“我先出去看看。”季英英也跟了出去。

兄妹倆來(lái)到正廳坐定，便見李嬤嬤引了一男一女進(jìn)來(lái)。男的正是靳師爺，女的挎著只小包袱，是個(gè)十來(lái)歲的年輕小娘子。

她長(zhǎng)得很漂亮。有一雙會(huì)說(shuō)話的大眼睛，撲閃撲閃的。微笑的時(shí)候，牙齒整齊潔白，如玉石一般。

“小女阿寧見過(guò)季大郎君季小娘子。”她的聲音很脆，像咔嚓咬了一口脆脆荸薺的感覺。

季英英跟著母親和幾位嬤嬤學(xué)禮儀，意外發(fā)現(xiàn)阿寧像是也受過(guò)這方面的訓(xùn)練，行禮的動(dòng)作行雲(yún)流水，極其優(yōu)雅。也是，晟郎君來(lái)頭大，身份高貴神秘，他身邊的人懂得禮儀也很正常。

靳師爺此時(shí)滿面堆笑，像極了一個(gè)尋常的普通師爺，卻沒有半點(diǎn)廢話：“我家主子吩咐小人做季家的訟師。在下定保季家無(wú)礙。”

他又道：“我家主子已經(jīng)贖了回來(lái)。等阿寧學(xué)會(huì)了秘方，季家欠聚彩閣和趙家的銀錢，在下再雙手奉上。”

仍然隻字未提季英英爲(wèi)那支百年老參籤的契約。季耀庭黯然。對(duì)方佈下重重圈套，又能輕易化解。再來(lái)一回也不是難事。根本不怕季家反悔。

季耀庭應(yīng)了，吩咐李嬤嬤在染坊給阿寧安排一間住處：“阿寧小娘子住在染坊不委屈吧？”

她是來(lái)學(xué)染絲秘方的，住在染坊，更不用擔(dān)心季家使詐，阿寧微笑道：“如此甚好。所需材料，請(qǐng)大郎君儘管吩咐，靳師爺會(huì)遣人送來(lái)。”

這也是季家母子商量好的。不欲讓來(lái)人住在內(nèi)院，多雙眼睛盯著季家。

安排妥當(dāng)後，靳師爺聽說(shuō)季氏臥牀不起，由季耀庭去應(yīng)訟，便與他約定明天在州府衙門見面。

臨走時(shí)，靳師爺認(rèn)真地看了季英英一眼，記住了她的相貌。見她怒目而視，只笑了笑，拱手告辭。

時(shí)間緊，季氏兄妹稟了季氏，就一同去了季英英住的小垮院。

季嬤嬤早得了季氏吩咐，守緊了院門，把湘兒和綾兒都叫到了身邊看著，讓兄妹倆好生說(shuō)話。

進(jìn)了正房，季耀庭一字一句地將季家兩種絲線的染色秘方背了出來(lái)。

絲線如何選擇，熟絲如何再加工處理。用料多少，順序。最要緊的加那些特殊的東西進(jìn)去。季英英牢牢記在了心裡。

“英英，記住秘方和親自動(dòng)手是有區(qū)別的。”不是說(shuō)了怎麼染，就能染出最好的絲。時(shí)間的拿捏，絲線的染製程度，還需要?jiǎng)邮謱?shí)踐。

季英英笑道：“哥哥，我學(xué)得秘方，是爲(wèi)了找出能瞞天過(guò)海的法子。哥哥先回吧。要教那個(gè)阿寧，也要等哥哥明天回來(lái)。”

季耀庭知道妹妹要琢磨秘方，也不多說(shuō)，起身便走。

“哎，哥哥。”季英英眉開眼笑地叫住了他，“不是說(shuō)需要的材料都由晟郎君提供嗎？哥哥千萬(wàn)不要客氣，染坊裡的材料只夠染我買回來(lái)的那些細(xì)葛布。多準(zhǔn)備一些，回頭朱二哥幫著賣掉布匹，咱們?cè)俳又尽！?

“那是必須的。”

兄妹倆相視而笑。哪怕被逼到這份上，能宰晟郎君一筆，也讓兩人的心裡充滿了陽(yáng)光與喜悅。