欽天監(jiān)發(fā)出警告稱，歷時(shí)十二年的夏天即將過去，隨之到來的是漫長且寒冷的冬天，或許這個(gè)冬日將持續(xù)三十六年。

經(jīng)過幾代人，上百年的修築，北境長城已快全線貫通，屆時(shí)它如巨龍一般橫亙?cè)诘蹏谋辈浚蔂?wèi)抵禦鬼戎匈奴的天然屏障。

“嗚……”雄厚的刁斗聲起，一時(shí)間吹角連營。繼而轅門大開，一騎二十來人的騎兵絕塵而去。

接見西域王的官員連忙排開兩列，跪前接駕。一位身高九尺，全身甲冑的官員緩步下輦。此人正是中原王朝現(xiàn)有的三族異姓王之一——嬴武，封地西域荒原，敕號(hào)西域王，有入朝不拜，劍履上殿之榮，與當(dāng)今皇帝趙鄴有生死之交。

就在嬴武下輦時(shí)，身後騎兵一齊下馬。嬴武來到早已爲(wèi)他準(zhǔn)備好的行轅，案牘邊則是擺放了厚厚的竹簡(jiǎn)。這是他每月的例行工作——檢查長城修築的進(jìn)度以及質(zhì)量。

繁冗的圖紙?jiān)谥窈?jiǎn)上畫的精美且標(biāo)準(zhǔn)，嬴武指著一處建築結(jié)構(gòu)道：“似此緊要之處，須物勒其名，不可大意。”物勒其名乃是中原王朝追責(zé)的一種機(jī)制，它要求器物製造者必須鐫刻上自己的名姓，以便後期出現(xiàn)質(zhì)量事故進(jìn)行追責(zé)。侍奉官員唯唯諾諾，一一將西域王批示撰寫成文，頒發(fā)下去。

檢查過文獻(xiàn)，他還要去現(xiàn)場(chǎng)看看施工進(jìn)度。一行人又策馬來到長城修築的基坑裡，桁架整齊，支座堅(jiān)固。

雖然檢查長城修築情況是本次出行的一大重要任務(wù)，但嬴武此行還有另外一個(gè)目的。

“王爺，犯人已經(jīng)帶到。”一名身著黑色獄服的官員近前輕聲道。

嬴武點(diǎn)了點(diǎn)頭，又對(duì)現(xiàn)場(chǎng)情況做了一會(huì)指示便帶領(lǐng)大衆(zhòng)隨那名官員而去。

刑場(chǎng)上五百石以上的官員齊聚，兩名身戴桎梏的犯人則是跪在中央。嬴武快速走到焚香的桌案前，燃上三支香，向天禱曰：“皇天上帝，厚土神祇。眷顧降命，代牧黎元。有子不肖，今觸刑典。非武好殺，執(zhí)政公允。親疏如一，無所不行。……”禱畢嬴武起身，轉(zhuǎn)身走至犯人之前。

身戴桎梏的兩人皮膚頗爲(wèi)白皙，看來是貴族子弟。嬴武怒聲道：“畜生，可知罪？”

被嬴武這麼一喝，兩人磕頭如搗蒜一般，瘋狂求饒：“叔父！小侄知錯(cuò)，求您寬恕。……”

一名緊跟嬴武的銳士趕忙遞上寶劍，嬴武抽出寶劍，頓時(shí)刑場(chǎng)上劍光四射。此劍乃中原王朝四大神器之一——無赦，由西域特產(chǎn)“天之玄鐵”鑄造而成。

嬴武厲聲道：“畜生，爾犯何罪？”

左邊那人聲音顫抖，泣聲道：“勾結(jié)鬼戎，泄露機(jī)密，其罪當(dāng)誅。”

另一人同樣聲音輕微，道：“貪污錢款，貽誤工程，其罪當(dāng)誅。”

嬴武高舉無赦神劍，猛然落下，兩顆人頭滾至一邊，幾名獄官上前收拾刑場(chǎng)。嬴武回到桌案前，神情一頓，對(duì)衆(zhòng)人朗聲道：“諸位將官，長城乃我朝抵禦匈奴之天險(xiǎn)，功在當(dāng)今利在千秋，務(wù)要用心修建，不可使千里之堤潰於蟻穴，尤其是內(nèi)部腐敗與外部勾結(jié)。”

嬴武家族的祖先在中原王朝建立之初爲(wèi)皇家趙氏養(yǎng)馬於西域荒原，後在平定山魈之亂中戰(zhàn)功卓著，封爲(wèi)西北侯。等嬴武的父親嬴謙襲承侯爵後又幫助先皇趙禎發(fā)動(dòng)靖難之役，並被加封爲(wèi)西域王，嬴武又與當(dāng)今皇帝趙鄴同出身行伍之間，二人親如兄弟。

在返回的路上，先前遞劍的銳士被喚至嬴武身邊。

“父親！”銳士恭敬地道，這人是嬴武的二兒子，嬴淵。

嬴武輕應(yīng)一聲，舒了口氣，道：“你哥哥嬴澤進(jìn)京面聖，已有三年，官拜殿前帶刀一品侍衛(wèi)。等我百年以後，他襲承爵位，你也要回到自己的封國治理一方。”說到這裡嬴武頓了一下，一隻手搭到嬴淵的肩膀上，鄭重地道：“那時(shí)你要明辨是非，慎用刑典，當(dāng)仁政愛民。”

嬴淵慨然道：“父親放心，我謹(jǐn)記教誨。”

“那你知道剛纔爲(wèi)什麼我要重用刑法，處決二位宗族之人麼？”嬴武捋著鬍子道。

“自先祖立法以來，不論宗親還是客卿，用法親疏如一，百姓賓服，莫敢不從，貪污腐敗和勾結(jié)鬼戎，有滅頂之災(zāi)，必須以嚴(yán)厲之法懲戒。”

“很好。一個(gè)人若有偷盜之罪，不礙大局，批評(píng)教育即可，若有動(dòng)搖根基之禍，必當(dāng)施以重刑。以後你也要在你的封國公允執(zhí)法，切不可有錯(cuò)冤之案。”嬴武叮囑道。

“父親，我謹(jǐn)記您的教誨！”嬴淵單膝跪地，全身的甲冑鏗鏘響起。

騎兵隊(duì)伍疾馳而至，繼而徐徐入城。御天城——西域荒原的王城，是一座擁有千年厚重歷史的軍事古城，有“百年黃土藏兵甲，三歲乳臭盡統(tǒng)帥”的讚譽(yù)。城池按照五行八卦設(shè)計(jì)，有內(nèi)外三層城牆，上面安裝了勁弩強(qiáng)弓，敵軍雖有百萬之衆(zhòng)，頃刻間也能掃射殆盡。

御天城的前身乃是一處囤糧場(chǎng)地，又兼交通便利，嬴氏祖先爲(wèi)了抵禦鬼戎匈奴，方便用兵，在此處修建城池。著名天文地理相師雷宗夜觀天象，見六龍御天，隨定名爲(wèi)“御天城”。後天下大旱，掘地百丈不得水，雷宗精通陰陽之術(shù)，禱告諸天，闡述嬴氏執(zhí)法公允，未有偏頗，經(jīng)上天示諭，於城東南處掘地得神劍無赦，是夜狂風(fēng)即作，雷雨驟至。自此後物阜民豐，嬴氏奉皇家旨意，東征西伐，強(qiáng)盛於夷狄之間。

“王爺，據(jù)可靠消息傳來，鬼戎匈奴憑藉草黃馬肥時(shí)節(jié)，以十萬騎兵繞過長城，進(jìn)犯通天城。”一名全身裝裹嚴(yán)實(shí)的銳士遞上書信，“這是曹將軍親筆書信。”

嬴武接過書信，仔細(xì)一看：“曹彬頓首。連日窺探，匈奴聚兵十萬屯於沙漠走廊南部，彬未敢自專迎敵，乃堅(jiān)壁清野，以侯王爺鈞旨。”

“匈奴人怎會(huì)知道沙漠走廊這種絕密通道？”嬴武驚道。沙漠走廊乃是通天城通往漠北冰海，連接西域與北海的地下通道，屬於帝國的絕對(duì)機(jī)密。

嬴淵從父親手中接過書信，看了一遍道：“是不是贏清泄露的機(jī)密？”今日處置的罪犯名叫贏清，贏濟(jì)。

嬴武擺了擺手，道：“不可能，贏清是絕對(duì)不會(huì)知道這樣機(jī)密的。”他已經(jīng)察覺了事情的嚴(yán)重性，走至桌案邊，鋪開竹簡(jiǎn)，寫了一封書信交給銳士，“事情該怎麼解決我已經(jīng)在信裡寫清楚了，讓曹將軍一定要想方設(shè)法通知北海諸將，做好防備，莫使敵人圍點(diǎn)打援。”銳士拿了書信徑直而去。

嬴武則是不斷來回跺腳，風(fēng)吹入窗他冷不丁地打了個(gè)寒顫，嬴淵察覺到父親的異樣，滿臉憂色道：“父親感覺到寒冷？”

嬴武輕應(yīng)一聲，走到窗邊望向天空，喃喃道：“難道冬天真的要來臨了麼？”這不由得使他想起發(fā)生在上一個(gè)冬天裡殘酷的往事。