斯特里弗先生打定主意要把那種好福分慷慨地賜給醫(yī)生的女兒，便決定在離城去度夏季休庭期之前將這一有關(guān)她一生幸福的消息告訴她。他在心中細(xì)細(xì)盤算了一番，覺得最好還是把一切需要事先做的事辦妥，然後從容計(jì)議，到底是在米迦勒節(jié)期前一兩個星期，還是在米迦勒節(jié)期和希拉里節(jié)期之間短暫的聖誕假期娶她。
至於他對這起案子的把握，那毫無疑問是勝券在握的。他就一些世俗問題——只有這方面的問題值得認(rèn)真盤算——默默在心中和陪審團(tuán)據(jù)理力爭了一番，看來這起案子是一目瞭然、無懈可擊的。他把自己當(dāng)成原告，證詞確鑿，無法駁倒，被告律師只得放棄辯訴，陪審團(tuán)不加合議就確定了案理。審理過後，斯特里弗“大法官”非常滿意，這案子再清楚不過了。
因此，夏季休庭期一開始，斯特里弗先生就正式邀請馬奈特小姐同遊沃克斯霍爾花園，結(jié)果碰了壁，又邀請她同遊拉尼拉，還是沒能成功。這麼一來，他就只好親赴索霍，去宣佈他那高尚的決定了。
於是，斯特里弗先生趁夏季休庭期剛開始之際，穿過熙熙攘攘的人羣，從聖堂區(qū)向索霍走去。無論是誰，只要看到他從聖堂柵欄門這邊的聖頓斯坦昂首闊步，推開每個懦弱的人，一路朝索霍走去，都會感到他是多麼穩(wěn)健、多麼有力量。
半路上，他經(jīng)過臺爾森銀行。他自己的錢存在這家銀行，他知道洛裡先生是馬奈特家的密友，所以他靈機(jī)一動，想到進(jìn)銀行一趟，把光明即將降臨索霍的事告訴洛裡先生。他推開那嘎吱作響的大門，踉蹌著下了兩級臺階，從兩個老邁的行員身邊走過，闖進(jìn)了後面那間黴氣沖天的小屋子。洛裡先生正坐在那兒，面對著幾本橫格子裡填著數(shù)字的大賬冊。小屋窗戶上安著一根根垂直的鐵柵，也像是一道道填著數(shù)字的格子，天底下的一切在這兒似乎全成了數(shù)字。
“哈羅，”斯特里弗先生打著招呼，“你好嗎？但願一切如意！”
斯特里弗有一個很大的特點(diǎn)，好像任何地方、任何空間都容納不下他。在臺爾森銀行，他顯得更大，更容納不下，以至連遠(yuǎn)處角落裡坐著的那些老行員都用抗議的眼神擡起頭來看著他，彷彿埋怨他把他們擠到牆根去了。坐在遠(yuǎn)處的行長原本在一臉莊嚴(yán)地檢驗(yàn)票證，這時(shí)也皺起了眉頭，大爲(wèi)不快，彷彿斯特里弗一頭猛撞到他那擔(dān)當(dāng)重任的胸口上。
爲(wèi)人謹(jǐn)慎的洛裡先生用一種適用於這種環(huán)境的標(biāo)準(zhǔn)語調(diào)說道：“你好，斯特里弗先生，你好，先生！”邊說邊和他握手。他握手的樣子很特別，每當(dāng)行長在場的時(shí)候，臺爾森銀行的任何一個行員都是這樣和客戶握手的，使人覺得他自己並不存在，而是代表臺爾森銀行握手。
“能爲(wèi)你效勞嗎，斯特里弗先生？”洛裡先生用買賣人的口吻問道。
“哦，沒什麼，謝謝。這次是我對你做私人拜訪，洛裡先生。我來是因爲(wèi)有句話要和你私下談一談?！?
“哦，真的？”洛裡先生一邊把耳朵湊過來，一邊看著遠(yuǎn)處的行長。
“我打算，”斯特里弗先生說著，把兩隻胳臂親熱地?fù)卧趯懽謾吷?，雖說那是張雙人大寫字檯，可是半張桌子給他用顯然不夠，“我打算向你那位可愛的年輕朋友馬奈特小姐求婚，洛裡先生?！?
“啊，我的天哪！”洛裡先生喊了起來，撫摩著下巴，半信半疑地打量著來訪的客人。
“啊，我的天哪，先生？”斯特里弗重複一句，不由得向後一縮，“啊，我的天哪，先生？你這是什麼意思，洛裡先生？”
“我的意思，”這個買賣人答道，“當(dāng)然是友好和讚賞。這能大大給你增光。嗯——總之，你所希冀的一切都在我這意思之中了。不過嘛——說真的，你知道，斯特里弗先生——”洛裡先生停下不說了，用一種非常古怪的神情朝他搖著頭，彷彿被逼得無可奈何，暗自說：“要知道，你實(shí)在太過分了！”
“哎！”斯特里弗用他那爭論中常使用的手拍打著寫字檯，瞪著眼睛，長長地舒了口氣，“要是我明白你的意思，洛裡先生，那就把我絞死好了！”
洛裡先生理了理雙鬢的假髮，算是把話裡的意思說完了，然後咬著筆尾的羽毛。
“真見——鬼，先生！”斯特里弗朝他瞪著眼說，“難道我不夠資格嗎？”
“啊，不！你夠資格，是的，你很
夠資格！”洛裡先生說，“要說資格，那你是夠資格的。”
“難道我不夠富裕？”
“啊，不！要論富裕，你是夠富裕的?！甭逖e先生說。
“難道我沒前途？”
“說到前途，你知道，”洛裡先生很樂意再承認(rèn)一次，“沒人會懷疑這一點(diǎn)?！?
“那你到底是什麼意思呢，洛裡先生？”斯特里弗追問道，顯然已經(jīng)氣餒了。
“好吧！我——你現(xiàn)在就去那兒？”
“現(xiàn)在就去！”斯特里弗說著，在寫字檯上捶了一拳。
“我要是你，我想，我是不會去的?！?
“爲(wèi)什麼？”斯特里弗說，“我非得問出個結(jié)果來不可?！彼裨诜ㄍド限q論似的朝對方晃動著食指，“你是個生意人，凡事總得有個理由，把你的理由說出來吧。你爲(wèi)什麼不會去？”
“因爲(wèi)，”洛裡先生回答，“我要是沒有某種成功的把握，我是不會去做這種事的?！?
“見鬼！”斯特里弗喊了起來，“簡直越說越讓人糊塗了?！?
洛裡先生朝遠(yuǎn)處的行長瞥了一眼，又看了看怒氣衝衝的斯特里弗。
“你是個生意人——這麼大把年紀(jì)——在銀行裡幹了這麼多年，”斯特里弗說，“你承認(rèn)我有取得成功的三大理由，卻又說我根本沒有把握！你這還是肩膀上扛著腦袋說的哩！”斯特里弗先生特別強(qiáng)調(diào)最後這一點(diǎn)，彷彿洛裡先生要是沒有扛著腦袋，這種說法也就沒什麼可奇怪的了。
“我所說的成功，是指對那位年輕小姐來說，我所說的可能成功的理由，也是針對它們本身可以打動那位小姐而言。我說的是那位小姐，我的好先生，”洛裡先生說著，輕輕拍了拍斯特里弗的胳臂，“那位小姐。得把那位小姐放在第一位。”
“那麼你的意思是想告訴我，洛裡先生，”斯特里弗說道，雙手叉著腰，“你完全有理由認(rèn)爲(wèi)，我們現(xiàn)在說的這位小姐是個裝腔作勢的傻瓜？”
“完全不是這個意思。我是想告訴你，斯特里弗先生，”洛裡先生漲紅了臉，“我不願聽到任何人對那位年輕小姐說出不恭的話；要是我知道有人——但願沒有這種人——品位低下，態(tài)度傲慢，絲毫不懂得剋制自己，在這張桌子前說出對她不恭的話來，即使是臺爾森銀行，也無法阻止我痛斥他?！?
斯特里弗先生氣得要命，卻又不得不壓低聲音，他渾身的血管都快要爆裂了。至於洛裡先生，別看他平時(shí)慢條斯理，此刻他發(fā)起火來，也和斯特里弗不相上下。
“這就是我要說的，先生，”洛裡先生說，“請別弄錯了?！?
斯特里弗先生拿起一把尺子，在它的一頭吮了一會兒，接著，站在那兒用它有節(jié)奏地叩擊著牙齒，這也許會敲疼他的牙齒。他終於打破了這難堪的沉默，說道：“這對我來說倒是件新鮮事，洛裡先生。你鄭重其事地勸我不要去索霍，要我別爲(wèi)我自己——我，皇家法院的斯特里弗律師——去求婚？”
“你想聽我的勸告嗎，斯特里弗先生？”
“是的，我想聽。”
“好，那我就說了，不過，剛纔你已準(zhǔn)確地重述過我的勸告了?！?
“那我只好說，”斯特里弗笑得很難看，“這麼一來——哈，哈！——就把過去、現(xiàn)在和將來的事全都駁倒了。”
“希望你能諒解我，”洛裡接著說，“我是個生意人，按理說，對這類事是沒有資格說話的。作爲(wèi)一個生意人，我對此一竅不通。不過，作爲(wèi)這家人的老朋友，我抱過馬奈特小姐，是馬奈特小姐和她父親信得過的朋友，對他們父女倆很有感情，我才這麼說的。請你回想一下，這番話可不是我硬要說的?，F(xiàn)在你也許認(rèn)爲(wèi)我說得不對吧？”
“哪裡！”斯特里弗吹起了口哨，“按理說，關(guān)於這件事，我完全沒必要找第三者支持，只須我自己去解決就行。我本以爲(wèi)人家會理智地加以考慮，你卻認(rèn)爲(wèi)人家會扭捏作態(tài)，像個黃毛丫頭。這對我來說是件新鮮事。不過我敢說，你是對的?！?
“我的看法，斯特里弗先生，得由我自己來說明。請你理解我的意思，先生，”洛裡先生說著，臉又唰地一下漲紅了，“我不願意別人——哪怕是臺爾森銀行——來代我做說明?！?
“得啦，我請你原諒！”斯特里弗說。
“不敢當(dāng)，謝謝。哦，斯特里弗先生，我剛纔正想說
，你要是發(fā)覺自己錯了，會覺得很難堪；要馬奈特醫(yī)生對你明白說出，他會感到爲(wèi)難；要馬奈特小姐對你直言不諱，那就更難說出口了。你知道，我有幸和這家人有深厚的交情。如果你願意，我可以爲(wèi)此去做一番小小的觀察，不牽扯你，也不代表你，從而做出判斷，以修正我的看法。要是你對我所做的還不滿意，你可以親自再去試一試。反之，要是你對我所做的滿意，事情也確實(shí)和我說的一樣，那樣各方面都可省掉許多無謂的麻煩。你看怎麼樣？”
“你要讓我在城裡等多久？”
“哦，只消幾個小時(shí)就夠了。我可以傍晚去索霍，過後就去你的事務(wù)所?！?
“那好，”斯特里弗說，“現(xiàn)在我就不去了。這件事我本來就不著急。那好，今晚我等你，再見！”
於是，斯特里弗先生轉(zhuǎn)身衝出銀行，所過之處掀起一股氣流，使得櫃檯後面那兩位朝他鞠躬的年邁行員差點(diǎn)兒被颳倒。人們老是看到這兩位年高德劭、體衰力單的人在那兒鞠躬行禮，總覺得他們在躬身送走一位顧客後，仍鞠躬不停，直到把另一位顧客引進(jìn)來爲(wèi)止。
律師以他的精明看得明白，如果這位銀行職員沒有切實(shí)的把握，他是不會這麼斬釘截鐵地發(fā)表意見的。雖說他對這服苦藥還缺乏思想準(zhǔn)備，但他還是把它吞了下去?！笆碌饺缃瘢彼固乩锔ハ壬贿呑?，一邊像在法庭上辯論似的朝聖堂區(qū)搖晃著食指，“擺脫這種困境的出路是把一切都?xì)w咎於你們?！?
老貝利的謀略家想出了這麼一招，心中感到莫大的安慰。“你別想歸咎於我，小姐，”斯特里弗先生說，“我倒是要?dú)w咎於你了?！?
因此，那天晚上十點(diǎn)鐘，當(dāng)洛裡先生前來造訪時(shí)，斯特里弗先生正埋頭於故意攤開的一大堆書籍文件中，似乎早把上午談的事拋到九霄雲(yún)外了。在見到洛裡先生時(shí)，他甚至露出驚訝的神色，像是正專心致志地幹別的事情，顯得心事重重。
“喂！”敦厚善良的使者整整花了半個小時(shí)，始終無法把話引入正題，於是忍不住只好說了出來，“我去過索霍了?！?
“去索霍？”斯特里弗冷冷地重複了一下，“哦，對了！瞧我都在想些什麼！”
“這下我可以肯定了，”洛裡先生說，“今天早上我的話沒錯。我的看法得到了證實(shí)，因此現(xiàn)在我再一次提出我的勸告。”
“我只想對你說，”斯特里弗用最友好的語氣回答說，“我爲(wèi)你感到惋惜，也爲(wèi)那位可憐的父親感到惋惜。我知道這將成爲(wèi)讓那家人痛苦的話題。好了，別再提這件事了?！?
“我不明白你的意思。”洛裡先生說。
“我知道你不會明白，”斯特里弗先生一面點(diǎn)頭，一面用一種勸慰的、不容置疑的口氣說，“沒關(guān)係，沒關(guān)係。”
“可這是有關(guān)係的?！甭逖e先生堅(jiān)持說。
“不，沒關(guān)係，告訴你，這絲毫沒有關(guān)係。我錯把沒見識的當(dāng)成有見識的，把胸?zé)o大志的當(dāng)成胸懷大志的?，F(xiàn)在我已經(jīng)放棄了這種錯誤的念頭，一點(diǎn)兒都沒有受到傷害。年輕的女人常常幹這類蠢事，到日後貧病交迫時(shí)，又往往會對此追悔莫及。如果從無私的角度考慮，我爲(wèi)這件婚事沒能成功而感到遺憾，因爲(wèi)從世俗的觀點(diǎn)看，這件事對對方來說是有好處的；可如果從自私的角度考慮，我爲(wèi)這件事沒能成功而感到高興，因爲(wèi)從世俗的觀點(diǎn)看，這件婚事明擺著我是吃虧的——不消說，我從中撈不到任何好處?，F(xiàn)在根本沒有造成任何傷害。我並沒有向那位小姐求婚；而且，老實(shí)對你說，仔細(xì)想一想，我也未必會蠢到那種程度。洛裡先生，你是無法控制那班頭腦空虛、裝模作樣、輕浮虛榮的女孩子的。你切莫打算那麼做，要不你會大失所望的。得了，請你別再提這件事了。我告訴你，在這件事情上，我替別人感到惋惜，爲(wèi)自己感到慶幸。你允許我徵求你的意見，並給予我忠告，我非常感激。你比我更瞭解那位小姐，你是對的，這件事是成不了的。”
洛裡先生聽得目瞪口呆，任憑斯特里弗先生用肩把他推擠到門口，把寬容、剋制和善意一股腦兒傾注在他那被搞得稀裡糊塗的腦門上?！昂米誀?wèi)之吧，親愛的先生，”斯特里弗說，“別再提這件事了。再次感謝你允許我徵求你的意見。晚安！”
洛裡先生身不由己地出了門，來到茫茫的黑夜中。斯特里弗先生則仰身躺倒在沙發(fā)上，朝著天花板眨眼睛。
（本章完）