玫瑰十字的部隊(duì)在布瑞爾森林中緩慢推進(jìn)著，而從帕斯鎮(zhèn)出發(fā)的預(yù)備隊(duì)，則快馬加鞭朝著森林外趕去。
因爲(wèi)本身是預(yù)備隊(duì)編制，三千人中實(shí)際能參與戰(zhàn)鬥的大概兩千二百人，對(duì)於人數(shù)規(guī)模在一萬(wàn)上下的戰(zhàn)爭(zhēng)而言，如此級(jí)別的力量，已經(jīng)足夠決定一場(chǎng)戰(zhàn)鬥的勝負(fù)。
相較於數(shù)天前的慌張，羅迪此時(shí)對(duì)眼下的危機(jī)終於算是有了些底氣，但他絲毫不敢鬆懈，在軍隊(duì)開拔後並未離開，而是隨軍一起前進(jìn)，默默監(jiān)督著軍隊(duì)的行進(jìn)速度…
這樣的行爲(wèi)說(shuō)實(shí)話已經(jīng)招惹了不少反感，畢竟身爲(wèi)指揮官的主教絕對(duì)不想看到有人對(duì)自己的部隊(duì)指手畫腳，而假扮“司鐸”的羅迪也明白自己不能逾越，所以一路下來(lái)始終沒(méi)有多說(shuō)半句廢話。
他也明白，這支部隊(duì)不可能像自己的騎兵隊(duì)那般能夠如臂指使，真的開戰(zhàn)時(shí)，自己只能當(dāng)一個(gè)“看客”…
時(shí)間就這樣在趕路中渡過(guò)，日曆翻過(guò)五月六日，待五月七日日出之後，布瑞爾森林中的玫瑰十字小隊(duì)們，終於開始了決戰(zhàn)前的匯合…
“隊(duì)長(zhǎng)，我們的速度是不是慢了點(diǎn)？”
行進(jìn)在茂密的叢林中，速度總歸是快不起來(lái)的，但很顯然自清晨出發(fā)起，莎莉隊(duì)長(zhǎng)明顯沒(méi)有了以往雷厲風(fēng)行的姿態(tài)，反而推遲了出發(fā)時(shí)間，並增加了隊(duì)伍前進(jìn)時(shí)的偵察範(fàn)圍——雖然沒(méi)有明說(shuō)，可隊(duì)員們都察覺(jué)到她是在故意拖延前行的速度。
莎莉?qū)Υ藳](méi)有否認(rèn)，她點(diǎn)點(diǎn)頭，回答道：“去側(cè)翼偵察的羅伊與巴特還沒(méi)回來(lái)，等他們帶來(lái)了確切消息，我們?cè)偌铀僮飞锨懊娴年?duì)伍?！?
“明白了，隊(duì)長(zhǎng)。”
知道莎莉不是在怯戰(zhàn)，隊(duì)員們心中便釋然許多。而走在前方的莎莉則拿起地圖確認(rèn)著隊(duì)伍當(dāng)前的位置——
整個(gè)“玫瑰十字”的主力部隊(duì)呈“凸圓弧”狀分散在布瑞爾森林邊緣各處，此時(shí)莎莉的小隊(duì)正好處?kù)秷A弧的“弧頂”後方，距離左翼和右翼差不多遠(yuǎn)，離最前方部隊(duì)尚且還有一公里多。
這是昨天晚上她親自帶領(lǐng)隊(duì)伍調(diào)整的位置，莎莉並非不敢面對(duì)敵人，而是她心中始終無(wú)法確認(rèn)這些敵人是否真的如之前表現(xiàn)的那般孱弱…
“隊(duì)長(zhǎng)，前線傳來(lái)消息，第一批隊(duì)伍已經(jīng)走出森林，抵達(dá)預(yù)定集合地點(diǎn)?！?
“知道了?！?
莎莉點(diǎn)點(diǎn)頭，依舊沉得住氣，並未催促隊(duì)伍加速。
“第二梯隊(duì)離開森林，抵達(dá)集合地點(diǎn)，弗萊爾主教在催促我們前進(jìn)，莎莉隊(duì)長(zhǎng)…”
“我會(huì)準(zhǔn)時(shí)到達(dá)的?！?
莎莉擡頭望著頭頂?shù)奶?yáng)說(shuō)道，“告訴弗萊爾主教，不用再來(lái)催我——”
話語(yǔ)說(shuō)到一半突然停止，莎莉目光警惕的望向了前方…整個(gè)小隊(duì)的氣氛當(dāng)即凝固了一瞬，四周的隊(duì)員們見此情況，均是警惕的握緊了武器。
然而四周並沒(méi)有預(yù)想中的敵人出現(xiàn)。
屏息數(shù)秒的手下望了望莎莉，出聲問(wèn)道：“隊(duì)長(zhǎng)…”
“仔細(xì)聽！”
莎莉擡手打斷了他，得到提示的士兵們凝神片刻，卻是都聽到了那模模糊糊的…
“號(hào)角？”
隊(duì)伍集合是不會(huì)吹號(hào)角的，只有衝鋒或撤退的時(shí)候，纔會(huì)使用這種即便在森林中也能傳遞很遠(yuǎn)的螺號(hào)，而此時(shí)聽到，所有人都想到了幾種可能——
“決戰(zhàn)提前進(jìn)行了？”
有人出聲問(wèn)了一句，但沒(méi)有人回答他，因爲(wèi)身處森林中的隊(duì)員們根本無(wú)法得知外面發(fā)生了什麼。
不過(guò)只是數(shù)秒鐘後，急促的馬蹄聲突然傳來(lái)，莎莉回過(guò)頭去，當(dāng)看到手下羅伊渾身是血的趕回來(lái)時(shí)，她當(dāng)即衝出幾步，喊道：“把路讓開，治療準(zhǔn)備！”
羅伊精疲力竭的從馬匹上躍下，兩道神術(shù)令他回覆了些許力氣，起身時(shí)，他來(lái)不及行禮大聲道：“右翼有敵人包抄過(guò)來(lái)了！數(shù)量可能過(guò)千！”
這句話令衆(zhòng)人心中陡然一沉，莎莉當(dāng)即下令：“所有人，停止前進(jìn)！”
後續(xù)的命令未來(lái)得及說(shuō)出，巴特的身影便出現(xiàn)在了另一側(cè)——“左翼遇襲，已經(jīng)發(fā)生激戰(zhàn)！敵人數(shù)量太多，無(wú)法統(tǒng)計(jì)！”
“該死的！”
莎莉忍不住咒罵出聲，原本就抱著最壞的打算，沒(méi)想到現(xiàn)在竟然真的應(yīng)驗(yàn)，哪怕是提前有了一些心理準(zhǔn)備，年輕的她心中依舊有些無(wú)法抑制的慌亂。
“扔掉所有補(bǔ)給，準(zhǔn)備戰(zhàn)鬥——”
她努力抑制著心中的慌亂，準(zhǔn)備一條條開始下達(dá)命令，然而話音剛剛落下，身後的森林中便傳來(lái)了“嘩嘩”的樹葉摩擦聲與馬蹄聲…莎莉猛然回頭，卻只是在遲疑了半秒後，果斷出聲道：“取消戰(zhàn)鬥準(zhǔn)備，全體向右翼突圍！快！”
“…我們被包圍了！”
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“玫瑰十字”在布瑞爾森林的策略完全是“散兵”戰(zhàn)術(shù)，即所有成員以“小隊(duì)”形式在森林中行動(dòng)，每支隊(duì)伍15-50人不等，其中也包括數(shù)支人數(shù)近百的機(jī)動(dòng)騎兵隊(duì)。
雖然對(duì)外宣稱參戰(zhàn)人數(shù)達(dá)到兩萬(wàn)，但因爲(wèi)森林中的輜重遠(yuǎn)比平原難以保證，所以這個(gè)數(shù)字中的大部分都是負(fù)責(zé)後勤的工兵與農(nóng)夫——而真正能夠上戰(zhàn)場(chǎng)的，不超過(guò)三千五百人。
雖然比例不高，但這個(gè)數(shù)字足以秒殺王國(guó)絕大多數(shù)貴族的私兵，甚至可以“橫行無(wú)忌”，可作爲(wèi)這場(chǎng)戰(zhàn)鬥名義上的總指揮官，此時(shí)剛剛離開森林的弗萊爾主教，卻徹底被眼前的景象所震驚…
從正前方涌來(lái)的敵人數(shù)量超過(guò)兩千人，陣列整齊，兩側(cè)還有兩支跟隨的騎兵隊(duì)在隨時(shí)準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)衝鋒。
而自己這邊呢？
剛剛走出森林的兩批次小隊(duì)加起來(lái)只有五百人，此時(shí)甚至還沒(méi)有完成最基本的隊(duì)列整合…
怎麼會(huì)這樣？！
他緊緊握著手中的法杖，根本不知道此時(shí)該怎麼辦：不斷有士兵衝過(guò)來(lái)彙報(bào)戰(zhàn)況，除了正前方的敵人，整個(gè)部隊(duì)兩側(cè)及後方都出現(xiàn)了數(shù)量超過(guò)五百的大批敵軍，而就在這幾分鐘的時(shí)間內(nèi)，甚至已經(jīng)出現(xiàn)了小規(guī)模的交戰(zhàn)。
他本以爲(wèi)自己的隊(duì)伍能夠像之前那樣輕鬆退敵，可彙報(bào)來(lái)的結(jié)果卻讓他完全無(wú)法接受：“玫瑰十字”的零散小隊(duì)，在敵人大規(guī)模突擊中毫無(wú)反抗之力，幾乎一個(gè)照面便被盡數(shù)殲滅！
“主教大人，我們必須擋住他們的衝鋒，否則整個(gè)隊(duì)伍都會(huì)崩潰…”
“擋！快去擋啊！你們還在等什麼？”副官的話語(yǔ)讓弗萊爾回過(guò)神來(lái)，他極其失態(tài)的衝著身旁的所有手下喊道：“敵人爲(wèi)什麼會(huì)突然出現(xiàn)？爲(wèi)什麼沒(méi)有人預(yù)警？！”
可是這樣的問(wèn)題沒(méi)有人回答，眼前“蝮蛇十字”的步兵隊(duì)伍已經(jīng)開始集體加速，那閃爍的紫色光芒證明對(duì)方的陣列中有著數(shù)量不少的神職者…這往往意味著敵人會(huì)比想象中更難對(duì)付。
“我的部隊(duì)在哪裡?。繝?wèi)什麼只有這麼幾支小隊(duì)？”
此時(shí)的責(zé)問(wèn)已經(jīng)毫無(wú)意義，弗萊爾的指揮才能平庸，從頭到尾只是傀儡般執(zhí)行著莫格萊尼的命令，是以驟逢大變之際徹底慌了神，完全失去了應(yīng)變能力。
然而早就做了充分準(zhǔn)備的“蝮蛇十字”根本不會(huì)給他喘息的機(jī)會(huì)，正面隊(duì)伍的第一波衝鋒，在五分鐘後便直直將擋在面前的第一批小隊(duì)碾了個(gè)粉碎！
這些異教徒以逸待勞，多日的蟄伏只爲(wèi)今日一戰(zhàn)，士氣高昂而充滿氣勢(shì)…相比之下，疲憊到極點(diǎn)的“玫瑰十字”小隊(duì)要士氣沒(méi)士氣，要力氣沒(méi)力氣，甚至連最基本的防守陣型都沒(méi)有擺出便被平推了過(guò)去，根本沒(méi)有任何反抗餘地！
如此結(jié)果有如當(dāng)頭一棒，令原本以爲(wèi)勝券在握的士兵們頭腦一片空白，隨之而來(lái)的，便是逐漸擴(kuò)散開來(lái)的恐慌與驚悸…
喊殺聲從四面八方襲來(lái)，手握武器的士兵們左右望去，卻是發(fā)現(xiàn)自己不知道該向哪個(gè)方向逃跑，潰敗的局面幾乎第一時(shí)間便呈現(xiàn)出來(lái)，隨後引發(fā)的，便是精神上徹底的崩潰——
一批又一批小隊(duì)衝出森林，一頭撞上前方倉(cāng)皇后撤的隊(duì)友，隨即在毫無(wú)隊(duì)形、毫無(wú)防備的情況下與敵人突進(jìn)的陣列撞擊在一起…隨即被齊齊收割。
血戰(zhàn)爆發(fā)，交戰(zhàn)雙方卻差距懸殊，呈現(xiàn)出徹底的屠殺態(tài)勢(shì)。
而在“玫瑰十字”無(wú)數(shù)支小隊(duì)中，只有三支隊(duì)伍選對(duì)了正確的路線，從敵人尚未合圍的右翼邊緣突圍成功，毫髮無(wú)傷的離開了布瑞爾森林邊緣…這其中，正包括莎莉所在的小隊(duì)。
可此時(shí)的她寧願(yuàn)自己沒(méi)有衝出森林…因爲(wèi)視野開闊之後，平原戰(zhàn)場(chǎng)上的形勢(shì)瞬間一目瞭然——從遠(yuǎn)處看，這些早有準(zhǔn)備的異教徒簡(jiǎn)直就像是成年人在吊打孩童般，一刻不停的讓“玫瑰十字”的防線潰退、收縮…
而跟隨莎莉一起僥倖逃脫包圍圈的三支隊(duì)伍，此時(shí)加起來(lái)還不到一百人，相對(duì)於數(shù)量超過(guò)四千的敵人，他們只有“保存有生力量”這一條路可選…
“撤退！尋找掩護(hù)！”
“扔掉重甲和重武器！”
丟盔棄甲的狼狽令人心中感到無(wú)比恥辱，但抱怨是沒(méi)用的，這就是現(xiàn)實(shí)：當(dāng)失敗如一擊猛拳轟在臉上時(shí)，唯一能做的，不是把另一邊臉迎上去，而是用最合理的方式保護(hù)自己。
“莎莉隊(duì)長(zhǎng)，左後方出現(xiàn)追兵！”
“報(bào)告數(shù)量！”
“三百人左右…”
這個(gè)數(shù)量讓莎莉連轉(zhuǎn)身迎擊的想法都徹底失去，她咬牙命令道：“加速！繼續(xù)撤退！”
這不是她第一次選擇“逃跑”來(lái)面對(duì)危機(jī)，曾經(jīng)在艾弗塔的邊境，她同樣因爲(wèi)弗朗西斯的陷阱與圈套而一路奔逃…不過(guò)莎莉很明白，時(shí)至此刻，那個(gè)曾經(jīng)帶領(lǐng)她無(wú)數(shù)次擺脫危機(jī)的人，再也不會(huì)出現(xiàn)了…
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