晨曦的陽(yáng)光照亮了維克村的土地，同時(shí)也讓一整夜沒(méi)睡的弗朗西斯伯爵站起了身。
他的雙眼通紅，眉頭微皺著，心情顯然不是很好。
不遠(yuǎn)處，本應(yīng)黎明之前便來(lái)到這裡的心腹此時(shí)才姍姍來(lái)遲，這不該出現(xiàn)的異常，讓弗朗西斯心理產(chǎn)生了許些不祥預(yù)感——果不其然，對(duì)方帶來(lái)的消息讓他瞇起了眼睛：
“大人，獸人先遣斥候隊(duì)伍陣亡了十人。”
這句話(huà)讓弗朗西斯臉色一變，他瞇緊了眼睛，英俊的面龐陡然間陰鷙異常，沉聲道，“康塞頓要塞不會(huì)支援的，她身邊那幾個(gè)雜兵有這種本事？”
事實(shí)顯然比弗朗西斯預(yù)料的還要糟糕，當(dāng)他從心腹那裡得知莎莉竟然是在老格森等人死後一個(gè)人莫名逃脫時(shí)，這位伯爵突然間感覺(jué)自己似乎被人擺了一道。
是誰(shuí)？到底是誰(shuí)？
能對(duì)自己的親妹妹下狠手絕對(duì)不是一件簡(jiǎn)單的事情，這是一條沒(méi)有回頭的路，莎莉必須死，如果她活著回到父親魯西弗隆公爵那裡，等待自己的。
弗朗西斯瞇起了眼睛，拳頭緊握的他猛的砸在了桌子上。
“立刻派隊(duì)伍去沿途攔截，不能讓她活著回到霍利爾城，讓康塞頓出兵——以攔截獸人的名義。”
平靜的話(huà)語(yǔ)背後是憤怒和不安摻雜的謹(jǐn)慎，他的話(huà)語(yǔ)更應(yīng)了那句話(huà)：一切邪惡的背後，表面上終歸都能有一個(gè)“正義”的藉口。
弗朗西斯深知這一點(diǎn)，所以權(quán)力在他手中，成爲(wèi)了比利刃還要可怕的武器。
望著維克村南面那地平線(xiàn)上的墨綠森林，公爵長(zhǎng)子的臉上陰晴不定——如果莎莉進(jìn)入了靜語(yǔ)森林，那可就不好辦了…
作爲(wèi)了解那座森林裡有哪些傳聞的貴族，弗朗西斯絕對(duì)不願(yuàn)意派人去那裡搜索她的下落。
不過(guò)他不會(huì)想到，自己最不希望出現(xiàn)的情景，最終因爲(wèi)羅迪這個(gè)闖入歷史亂流的特殊存在而發(fā)生了。
“你確定這樣不會(huì)被發(fā)現(xiàn)？”
僅僅六七公里外，望著維克村的莎莉低聲問(wèn)向了身旁的羅迪。
在被對(duì)方揹著走了五個(gè)小時(shí)之後，莎莉也終於可以下地走路，這說(shuō)明膝蓋的挫傷沒(méi)有想象中那麼嚴(yán)重。不過(guò)如今困擾莎莉的是，她似乎和羅迪的關(guān)係變得很微妙起來(lái)。
羞惱漸漸壓抑下來(lái)，沉默隨行一路，偶爾開(kāi)口，兩人間的態(tài)度也是稍顯冷淡。對(duì)於羅迪之前口中那個(gè)頗顯誇張的理由，莎莉是不願(yuàn)相信的——在卡倫王國(guó)，一位大領(lǐng)主談?wù)葒?guó)家或許還有些可信度，但若一個(gè)連少尉軍銜都沒(méi)有的斥候這麼說(shuō)…恐怕所有人只會(huì)當(dāng)成笑話(huà)。
不過(guò)在莎莉面前說(shuō)出這個(gè)“笑話(huà)”的人並沒(méi)有笑，所以“笑話(huà)”本身便成爲(wèi)一個(gè)種子，不易察覺(jué)的紮根在了她的心底…
在這等級(jí)森嚴(yán)的社會(huì)中，公爵女兒和邊境小兵的差距是顯而易見(jiàn)的——不過(guò)當(dāng)換了個(gè)場(chǎng)景，讓兩人患難與共的時(shí)候，身份地位的差距，卻在不經(jīng)意間縮小著。
“他現(xiàn)在的人手不夠大範(fàn)圍搜查，只能朝南方去霍利爾城的路上搜索。康塞頓的兵力至少下午才能出現(xiàn)在這裡，而那時(shí)，我們已經(jīng)進(jìn)入了靜語(yǔ)森林。”
羅迪小聲回答著她的問(wèn)題，兩人此刻並不是孤單的走在路上，清晨時(shí)分，這條貫穿領(lǐng)地村落的大路上有不少遊商和運(yùn)貨的馬車(chē)隊(duì)伍，現(xiàn)在他們正跟隨在其中一個(gè)並不起眼的商隊(duì)後方。
將臂鎧收起，用破損的皮甲換了一件路旁乞討者穿的麻布袍子，卸下弓弦的角弓像個(gè)扭曲的鋤頭，彎刀被麻布裹著，羅迪此時(shí)的摸樣，完全不像是昨夜舉刀砍下獸人頭顱的冷血戰(zhàn)士，反而和一名窮苦農(nóng)民看起來(lái)並無(wú)差別。而另一旁，被羅迪用泥土擦髒臉蛋的莎莉則彷彿逃難的村婦——那雙舒適的布鞋被羅迪要求脫下，裹著破布塞在腹部以改變她原本苗條纖細(xì)的身材。從未光著腳走路的莎莉雖然很難接受這種僞裝方式，但自己也知道，不這麼做，自己估計(jì)第一時(shí)間會(huì)被發(fā)現(xiàn)並拖出去砍死。
雖然明白羅迪的出發(fā)點(diǎn)是好的，莎莉卻總是認(rèn)爲(wèi)眼前這個(gè)傢伙似乎總在和自己對(duì)著幹——他一定是故意走得這麼快的…他難道不知道自己的腳會(huì)痛麼？
故意的…一定是故意的…他一定是認(rèn)爲(wèi)自己太過(guò)嬌氣…
本來(lái)因爲(wèi)對(duì)方揹著自己走了幾個(gè)小時(shí)而感官上有些改變，可此時(shí)想到這裡，她又不由自主的有些咬牙切齒。心裡不知暗自罵了他多少句，可嘴上卻並沒(méi)有出聲，只是努力的追趕著他的腳步。
“絕對(duì)不能讓他看輕了自己！”
雖然莎莉並不明白自己爲(wèi)什麼要在一個(gè)斥候隊(duì)長(zhǎng)面前“逞強(qiáng)”，可她的的確確靠著意志忍住那些疼痛撐到了現(xiàn)在。
“他們出動(dòng)了。”
羅迪突然停下腳步，扭頭望著遠(yuǎn)處橫穿道路朝遠(yuǎn)處奔去的騎兵隊(duì)，緊繃的神經(jīng)終於放鬆下來(lái)。在確認(rèn)那些騎兵消失在視野之後，羅迪立刻帶著莎莉離開(kāi)了這條大路，徑直朝著已經(jīng)近在眼前的靜語(yǔ)森林走去。
“我們真的要進(jìn)這片森林？”
看上去安靜寧謐的靜語(yǔ)森林就在眼前，莎莉卻因爲(wèi)那些傳言而略有不安的問(wèn)向了身旁的羅迪，一路跟隨羅迪來(lái)到這裡，莎莉已經(jīng)不懷疑他有能力帶自己逃離這些截殺和追捕，可對(duì)於徑直闖入被父親嚴(yán)厲警告過(guò)不得入內(nèi)的森林，她卻有些猶豫。
“你知道森林裡有什麼？”
羅迪頭也不回，出聲問(wèn)了一句。
莎莉皺了皺眉頭，本想點(diǎn)頭，可看到羅迪的表情，她思考幾秒，嚴(yán)肅回答：“我的父親警告過(guò)我…如果可以，永遠(yuǎn)不要試圖踏入這片森林。”
“你的父親沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。”羅迪的回答讓莎莉揚(yáng)起了眉毛，她本以爲(wèi)會(huì)聽(tīng)到對(duì)方不屑一顧的辯駁，卻沒(méi)想到羅迪的語(yǔ)氣誠(chéng)懇的讓她意外，“這並不是危言聳聽(tīng)，森林的確很危險(xiǎn)…不過(guò)，那只是對(duì)於不熟悉它的人而言。”
邁步走入高聳樹(shù)林所帶來(lái)的陰影之中，羅迪回頭望著突然停住腳步、站在森林外的莎莉，將身後的角弓取下握在了手裡，低聲道：“如果說(shuō)我有能力穿越它，你願(yuàn)意相信我麼？”
相信？
當(dāng)這個(gè)詞彙出現(xiàn)在她腦海裡的時(shí)候，莎莉才發(fā)現(xiàn)，自己其實(shí)早就有所決定了。
。
正午時(shí)分。
黑色的煙霧從地平線(xiàn)上飄起，讓許多年沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這種情景的農(nóng)夫們駐足凝望，心下都泛起了許些遲疑。不過(guò)在通訊只能靠口頭傳遞的年代，大多數(shù)人或許要在幾天之後才能漸漸得知發(fā)生在昨晚的那場(chǎng)“遷徙”行動(dòng)，以及今天早上芬克斯村遭遇洗劫的事實(shí)。
無(wú)論巫醫(yī)薩羅塔答應(yīng)了弗朗西斯伯爵什麼條件，洗劫村子這樣的事情對(duì)於獸人而言是絕不會(huì)放過(guò)的。獸人帝國(guó)的貧瘠，於人類(lèi)而言幾乎無(wú)法想象，他們的科技水平?jīng)Q定了整體生產(chǎn)力低下的結(jié)果，依靠遊牧，不會(huì)耕種，不但糧食產(chǎn)量完全無(wú)法和人類(lèi)相比，所謂的武器和裝備更是被卡倫王國(guó)甩出十條街。礦產(chǎn)資源的匱乏讓他們的武器和裝備只能用“簡(jiǎn)陋”來(lái)形容。這些以部族形式生存在耐希米亞平原上的獸人們，常年過(guò)著飢一頓飽一頓的生活，年份差的時(shí)候，大批死去牧民的情況也有發(fā)生。
所以此時(shí)哪怕只是人類(lèi)一個(gè)搬空的村莊，獸人們也恨不得把地皮都給颳走。
不單掘地三尺般劫掠了一切，這些也蠻的傢伙臨走時(shí)…還放了一把火。
滾滾濃煙就像是幾百年沒(méi)有燃起的烽煙一樣刺激了整個(gè)卡倫王國(guó)的神經(jīng)，已經(jīng)撤離到布羅伊鎮(zhèn)的芬克斯村村民此時(shí)彷彿剛從噩夢(mèng)中驚醒，在察覺(jué)到一切安然無(wú)恙後，他們都無(wú)比感激帶來(lái)消息並讓他們撤離的斥候們，甚至連管家霍爾都不得不帶著僵硬的笑容去爲(wèi)昨天的態(tài)度道歉。
卡特和魯格被人們歡呼聲包圍，可看上去並沒(méi)有應(yīng)有的激動(dòng)或興奮。而包括芬克斯村原本的少尉索德洛爾在內(nèi)，只有少數(shù)幾個(gè)人發(fā)現(xiàn)了斥候隊(duì)伍裡的異樣。
索德洛爾看上去並不疲憊，事實(shí)上協(xié)助村民撤離對(duì)於他而言完全不費(fèi)力，但敏銳的直覺(jué)卻告訴他，似乎有人遇到了麻煩。
“羅迪去哪裡了？”
他問(wèn)向了卡特，而後者正在收拾行裝，很自然的回答道：“莎莉小姐要他跟隨去康塞頓，他說(shuō)今天如果沒(méi)有在布羅伊出現(xiàn)的話(huà)，就讓我們直接返回諾蘭村。”
這些都是羅迪的原話(huà)，當(dāng)時(shí)情況緊急，卡特顧不得考慮太多，但當(dāng)複述出這些話(huà)語(yǔ)的時(shí)候，他似乎也察覺(jué)到了一些問(wèn)題，表情漸漸遲疑起來(lái)…
索德洛爾微瞇起眼睛，追問(wèn)道：“他沒(méi)有說(shuō)別的？莎莉小姐爲(wèi)什麼非要他一個(gè)人跟隨？這應(yīng)該是羅迪第一次見(jiàn)到莎莉小姐吧？”
“額…或許他有些事情想和莎莉小姐單獨(dú)談?wù)劙桑唧w什麼的，我也不太清楚——”
卡特也不知道怎麼解釋?zhuān)?huà)語(yǔ)間搪塞的意味明顯。
索德洛爾聽(tīng)後點(diǎn)點(diǎn)頭，識(shí)趣的不再追問(wèn)，隨即轉(zhuǎn)移話(huà)題道：“我…考慮了一下，希望能跟隨你們?nèi)ブZ蘭村一趟，主要還是拜會(huì)認(rèn)識(shí)一下羅迪隊(duì)長(zhǎng)。沒(méi)有他，或許我的人會(huì)盡數(shù)戰(zhàn)死在芬克斯村，這份恩情我不能不謝。”
這番話(huà)說(shuō)的客氣，卡特想了想，也覺(jué)得自己沒(méi)有理由反駁索德洛爾，便點(diǎn)頭同意。於是這位少尉朝自己那些並不親近的下屬們交代了一下任務(wù)，隨即便騎上馬匹，跟隨諾蘭村的兩隊(duì)斥候一併朝著東北方而去。
可是剛走出村口，卡特便看到了遠(yuǎn)處地平線(xiàn)上有一支快速移動(dòng)的騎兵部隊(duì)，人數(shù)竟然超過(guò)百人，顯得聲勢(shì)浩蕩，他隨口問(wèn)了句：“那支隊(duì)伍是哪裡來(lái)的？康塞頓要塞？還是什麼地方？”
索德洛爾正好跟在他的身後，看到這一幕時(shí)明顯愣了一下——曾經(jīng)在康塞頓要塞任職中尉的他，正式因爲(wèi)觸犯了小人才被貶職到這裡當(dāng)個(gè)斥候隊(duì)長(zhǎng)。當(dāng)看到那些熟悉的隊(duì)伍旗幟時(shí)，他自然能分辨出對(duì)方的身份。
可正因爲(wèi)知道對(duì)方的身份，他原本想要脫口而出的回答，也變得遲疑不定起來(lái)…