初八，春風起，萬物復甦，本是年後新喜，可宮中氣氛卻不喜慶，宮女太監走路匆匆忙忙，低頭不敢高聲說話，宮中諸多妃子也遠離樂舞，整日往返養居後殿。
坤寧宮內時時燈火通明，皇上已經好幾夜沒安穩入眠，究其原因還是太后之事。
太后九十大壽如同迴光返照，精神兩日之後逐漸大不如前，這兩天到晚上便大口喘氣，有幾次若非有人幫忙順氣，已經喘不上來。
太醫看了好幾次，都戰戰兢兢，小聲對皇上說了什麼，但肯定不是什麼好消息。
皇上召來後宮諸妃，輪流陪太后，可她依舊一天不如一天，到現在每天說不出話，只能喂一些清水稀粥，已到油盡燈枯的邊緣。
“陛下，右司工部判部事毛鸞，左司禮部判部事孟知葉已候門外。”坤寧宮側殿內福安向皇帝報告。此時年節已過，天氣回暖，可殿內四角依舊放著炙熱炭火，整個殿內暖烘烘的。
“讓他們進來。”皇上揉揉太陽穴道。
不一會兩人一前一後匆匆進來。
孟知葉擡頭挺胸走在前面，毛鸞落後半步，低著頭匆匆走著。
兩人依次行禮，然後孟知葉走到案邊坐下，拱手道：“不知陛下召見我等所爲何事？”
毛鸞不敢坐，皇帝點頭示意他坐下，兩邊宮女送上清茶。
“太醫說太后壽歲無多，此番召見你們爲母后陵寢之事，此事朕在五年前已下旨，禮部工部勠力同心而爲，時至今日進度如何？”皇帝端著清茶問。
話一出口工部判部事毛鸞有些慌亂：“陛.....陛下，此事，太后陵寢竣工還需.....還需些時日。”
話一出，皇帝頓時瞇起眼睛，空氣冷了下來：“還需時日？朕五年前下的旨，府庫前後撥銀百萬，時至今日太后大限將至，你跟朕說還需時日......”
皇帝盯著他，淡淡道：“毛鸞，你莫以爲朕不敢殺你。”
“陛下饒命，陛下饒命啊！”毛鸞連忙起身磕頭，然後急急解釋：“太后陵寢本在前年六月竣工，可孟判部事看後說墓道上頂石塊散碎，墓室四壁白石太小，不合禮法，臣只好拆除重建。
可恰好去年秋天關北有戰事，衆多輜重物資需從江州走水路馳援關北，大半徭役調往江州寧江府一帶，人手緊缺，故而，故而......”
皇帝看了孟知葉一眼，老頭也不狡辯，理直氣壯道：“根據古籍記載，帝王家墓室立壁，用石長不少一丈，寬不下五尺，墓道頂石長不少七尺，寬不下三尺。太后母儀天下，有德有福，又無缺疏，自然當按此制。”
皇帝皺眉，看了一眼哭喪著臉跪在地上的的毛鸞：“去年先有賊子作亂，又遭戰禍，事出有因......”
“陛下！”孟知葉一臉正色，連忙搶著說：“禮法乃立國之本，怎可因一時一事之權宜而廢，廢禮是動搖國本，若以小而不見，長此以往必定王綱解紐，危及社稷，這是聖人教訓。”
皇帝皺眉，問道：“此事乃工部禮部共同接管，既如此，禮部該問何罪？”
“陛下，禮部只管禮法糾錯指正，涉及陵寢禮法規制之事都是我禮部之職，剩下的勞力活計自由工部安排，陛下若想問責，請問禮部失禮之責，若有，老臣甘願領罪，絕不推辭。”孟知葉義正言辭拱手道。
皇帝面無表情，臉上的肌肉動了動，看向工部判部事：“毛鸞，陵寢如今什麼情況，朕要聽實話。”
毛鸞跪在地上彙報：“墓道已經完工，只剩墓室，石料已拖曳入皇陵，可每塊重達幾千斤，每日只能挪動一小段路，尚需時日......”
皇帝面無表情道：“要朕給你想辦法嗎......”
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“不敢，臣不敢！”毛鸞被嚇得快哭出來。
皇帝閉上眼睛，緩緩說：“太后壽盡之前陵寢必須竣工，想不想要腦袋全看你自己。”
“是，臣遵聖命.......”毛鸞聲音顫抖的道。
“你們都下去吧，朕累了。”皇帝說完揮揮手。
兩人作揖，然後緩緩退出宮殿。
等兩人出去，面無表情的皇帝屏退宮女太監，突然將手中精美的茶杯摔到地上，大罵：“老匹夫！”
福安連忙拍後背爲他順氣，皇帝大口喘息，好一會兒才平靜下來：“孟知葉老賊，若非念及他當初是朕先師，朕早殺了他......”
........
李業提著茶壺，帶著斗笠，月兒也戴個一模一樣的，手裡提著瓷杯跟在身邊，這是王府後山，灌木成羣，再往前走因爲山石密佈，灌木叢反而稀疏許多。
而在山石之間，搭建起一個主體木製結構，茅草屋頂，足夠十幾個人住的小院，這個小院其實很早之前就開工，不過過年被耽擱，年後李業從王府周圍請來大批工人以求快速竣工。
果然錢就是萬能的，衆多勞動力合作下，這種沒太大技術難度的工程，沒幾天就搭建好了。
自然界土壤中含硝，但硝酸鉀中的鉀也是植物重要的養分，後世就有硝酸鉀作爲主要成分的鉀肥。
要制硝的土壤需要滿足兩個條件：一是沒有或者少有經過雨水沖刷，水土流失不嚴重的土壤。硝溶於水，這也是從土壤中提取它的重要原理，如果在水土流失，雨水沖刷嚴重的土壤中含硝量會很低。
二是植被少或者不茂盛的地方，植被茂盛的地方鉀會被植物吸收。
綜合下來，後山這個地方是最好的。
一來到處都是山石，雨水被山石遮擋，大量泥土沒用經過沖刷。再者這地方植物都是稀疏灌木，沒有高大林木，土壤中富含的硝酸鉀不會被吸收。
最後，這地方離王府直線距離不過五六百米的距離，也就一里地，十分方便。
帶著小丫頭走了一段，兩人很快到了這個小小的制硝工廠，硝石遇火則燃，遇水則融，爲此李業特地吩咐這些小屋都使用木材搭建，整個搭建過程的器具也都是木質或陶瓷，並再三叮囑嚴申他們各種注意事項。
此時小院裡大家忙得熱火朝天，見李業來紛紛打招呼，嚴申也匆匆趕過來，放下手中活計迎接他，頭上還裹著紗布。
這是李業設計的一整套制硝流水線，昨天才教會衆人如何使用。
三個過濾棚裡不斷有人曬動掛在上方的紗布過濾網，用從山上架過來的水沖刷泥土，充分溶解泥土中的硝，然後濾液順著水槽流入匯合池匯流。
接著濾液從匯合池流向三個不同的澄淨池，三個澄淨池設計成面積很大，卻很淺的形狀，使得水中混雜的泥土和雜質能更快沉入水底。
在水池水位高的地方設有出水口，從這可以將上表面的水流快速放出，上表面水流澄清得快，這樣就不會拖慢進度，能實現規模生產。
另外一邊，幾口用來蒸乾水分的鍋也是王府鐵匠特別打造的，鍋的共同特點就是淺，但底部很大，儘可能增大受熱面積，增加效率。
同時李業放棄使用木柴，而直接買更貴的焦炭，也就是煤炭用於加熱。
這將有利於控溫，這無疑大大增加成本，可李業在所不惜，因爲比起木柴，煤炭更加可控。
可控、高效，一直是規模生產的關鍵。
如果不能成規模生產，那麼黑火藥也會毫無意義。