第二天，擺在蕭元面前的，依舊是重複枯燥的煉丹雜務。
今天的氣氛有些異常，地空星爐的二十幾名工人皆是一副死氣沉沉的樣子，雖然平時衆人都打不起精神，但今天大家的臉色顯得更加難看。
蕭元整理著一堆堆的火晶石，準備送入丹爐下的地脈爐火大陣中。他轉身問一旁的張小天：“小天哥，今天大家怎麼回事？似乎有些不對勁啊。”
張小天搖了搖頭，眼神中帶著恐懼和無奈，他湊近蕭元身邊說：“每月的這個時候，天河派都要從工人中招收一批門派試練員，作爲派內弟子的操練對象，不知道這個月能不能躲過一劫。”
“門派試練員？”蕭元還是第一次聽到這麼稀奇的名詞。
“這是天河派的變態規矩，每個月都不例外。那些推薦上去的人，說得好聽叫門派試練員，說得難聽就是一個人肉沙包。”張小天的腦門上已經冷汗直冒，說，“雖然天河派會給試練員一些打賞，但誰有命去拿，我們地空星爐也被強行安排了一個試練員的名額。前幾個月被帶去試練的人，不是被打死就是被打殘，景象慘不忍睹啊。”
“豈有此理，天河派活得不耐煩了，竟然如此膽大妄爲，拿活人做操練功法的對象，就連邪魔外道都不如，真是枉稱名門正派。”蕭元聽後心中憤然。
“噓！是你活得不耐煩了纔對！敢這樣公然說天河派的不是。”張小天嚇得冒出一身冷汗，“萬一被人聽到，報告給上層，可就慘啦。”
蕭元心想，這末法紀元，果然是一代不如一代，人才凋敝，邪道猖獗。古時修仙者與凡人之間有著嚴格的界線，修仙者絕對不能欺凌凡人，甚至不能干涉凡人界的事務。即便是妖魔二道，也絕不會侵擾凡人界。仙凡兩道不相往來，這已是天道古訓。
而如今，用凡人做操練對象，只求練功，不論死活，這在過去是想都不敢想的事情。哪個門派要是膽敢做出如此大逆不道的事情，別說是天下名門正道，就連妖魔二道也要將其誅殺。
蕭元正想著，黑大漢陳二帶著兩個隨從走了進來，這兩個隨從蕭元見過，是陳二身邊的打手，名叫王福和王貴，身形魁梧，有些本事，並不好對付。
陳二今天來得氣勢洶洶，看來不是好兆頭。一些膽小的工人甚至已經嚇得“噗通”一聲跪在了地上。
果然，陳二大手一拍，當堂大聲喝道：“都給我停下！今天是門派每月招收試練員的日子，我們地空星爐的工人也不例外。老規矩，願意去的站出來，不願意去的交兩百個銅元。如果有不願交或交不起的，統統送去試煉!如果都願意交，那麼誰交的最慢就帶誰去！”
這兩百個銅元自然是陳二訛詐的保護費，對於工人來說，雖然是一筆大數目，而且每個月都不能例外，但這兩百個銅元可是自己的保命錢，除非活得不耐煩，一心求死，否則不得不交。
話音剛落，不少工人爭先恐後地將早已準備好的銅元交到陳二手上。陳二命兩個打手收羅著銅元，一副樂顛顛的模樣，而一邊的工人個個恨得咬牙切齒。
張小天的臉上露出了難色，小聲對蕭元說：“老弟，我知道你現在身無分文，可惜我身上的錢也不夠咱們兩個用，這……”
“小天哥不用擔心我，我現在正想去試練一下，也好磨鍊一下自己的修爲。”蕭元淡然道。
“你不想活了？”張小天眼珠子都快瞪出來了，“拿你做試練的可都是門派中的內門弟子，修爲十分精湛，老弟雖有一身武藝，但目前看來萬萬不是對手。除非僥倖，碰到個有錢的外門弟子，以老弟的修爲還能一搏。”
天河派的試煉是內門弟子才能享受的權利，當然也有一些有錢的外門弟子，願意花錢買人試煉，但是富裕的外門弟子極少。況且試煉員本來就供不應求，外門弟子再參與購買，勢必要得罪內門弟子。如果不是有背景的外門弟子，即便十分富裕，也不敢與內門弟子爭搶。
如果僥倖碰上外門弟子，等於撿回一條小命，一般工人尚有幾分招架之功，身強力壯的“人肉沙包”或許只是被打得遍體鱗傷，還不會致殘致死。
如果不幸遇上修爲高深的內門弟子，那就等於碰上了閻羅王，只能任由他們蹂躪。
所以到了每月試練的三天裡，死在內門弟子手上的工人成百上千。
不多時，除了蕭元以外的所有工人都如數上交了保護費，陳二扭頭看了看蕭元，知道這小子身無分文，根本拿不出錢來，不由分說，伸手指著蕭元大聲喝道：“小子，這個月就是你啦，王福王貴，把他帶走！”
周圍的工人看著蕭元，都是一副深表惋惜又暗自慶幸的模樣。
張小天突然從背後悄悄往蕭元手上塞了一樣東西，蕭元一摸，是一顆圓圓的丹藥。“老弟，自己小心，一定要活著回來。”張小天說道。
蕭元點了點頭，隨陳二的兩個打手出了煉丹房。
沒過多久，蕭元便來到參宿殿試煉大廳。此時的試煉大廳裡已經站滿了工人，蕭元放眼看去，足足有四五百人。不多時，一名又高又瘦，頭戴白玉冠，身著青色長袍的點名官款款來到大廳中央。
等待在場所有工人的，將是一場殘酷的考驗。
人羣中，雖然大多數人的表情十分沮喪，一副大限將至的模樣，但是也有一部分工人自信滿滿，看似毫不在乎。只見他們個個人高馬大，全身肌肉虯結，一看就是無比威猛的大漢。
這些強壯的工人大多來自天工、礦產、狩獵等部。
天河派的工人一共分爲六部。蕭元所在的煉丹部人數最少，工人從事輕體力勞動，因此身體都不強壯。除此之外，還有天工、礦產、物產、狩獵、煉器五部。
天工部負責門派宮殿樓宇的建造，礦產部負責採集各類礦石，物產部和狩獵部負責食物等基本物資供應，煉丹部和煉器部負責煉製丹藥和法器。
在所有六部中，天工、礦產、狩獵三部從事高強度的體力勞動，允許修煉拳法甚至修真，因此這三部的工人都十分強壯，甚至產生過一大批高手，最後通過考覈成爲門派的外門弟子。
至於物產、煉器、煉丹三部禁止修煉拳法，工人大都比較瘦弱，在每個月的試煉中，死得最多的就是這三部的工人。
所以內門弟子對這三部的試煉員都頗爲不屑。通常地位較高的內門弟子，都會將其他三部強壯的試煉員搶先挑走，將挑剩下的留給地位較低的內門弟子。
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