寒風頗猛，本就破裂開的窗紙隨著顫動，發出嘩嘩的響聲。
許映真意識先前尚處混沌，此刻才漸漸甦醒過來，因被那寒冽大風吹得已久，只覺寒意浸透了全身，四肢被凍得僵直。
她眼睫微顫，意識歸攏，睜開了點眼瞼，動作很輕，幅度微不可見，直到確定只聽見一陣陣的呼吸聲，這才從余光中去觀測周遭的環境。
壯漢，柴堆，碎磚，雕像。
許映真不由嚥了口唾沫，身體也隨之有了輕微的動作。但此時她雙手被反綁，粗糲的麻繩捆得極緊，同肌膚摩擦帶來的刺痛叫少女眉頭微皺。
她朝一處看去，那圍著火堆取暖的三個黝黑大漢，膀大腰圓，周圍散落著碎骨食屑，油紙和酒瓶。
當是酒足飯飽，滋生睡意，此刻他們三人都合著眸子。許映真耳聰目明，還能聽見頗爲沉重的喘息聲。
“有機會逃？”
許映真心中不由驚喜，也已對如今現況的起因有了些猜測，正要有所動作，耳畔卻傳來一陣急促的腳步聲。
她暗道不好，放緩意識，依舊閉眼，讓身體表現得同昏迷時的狀態一般無二。
那衝進破廟的漢子瞧著年歲約莫三四十歲，一入眼便看見了正中的城隍雕像，又側眼看向地上癱倒的少女，神色煞是陰寒，卻極爲複雜。
怒火，懊惱，貪婪，不得盡窺。
但此刻他緊緊抿雙脣，壓下心思，急忙喊醒了那三兄弟。
“老陳，老董，老齊，快醒醒！快醒醒！”
“我們綁錯人，攤上大事了！”
那被喚作‘老董’的男人揉了揉惺忪的眼睛醒來，倦意被漢子言語中的焦灼驅趕乾淨，頓時一個激靈站起，問道。
“咋個了，出啥子事了喲？”
他們本就是做的砍頭的買賣，彭二往日也不是這般沉不住氣，只怕真出了什麼大事。
彭二樹皮一樣粗糙的面上滿是漲紅，他大嘆，又咬牙說道：“咱們綁錯人了??！”
他看向倒地不起的許映真，眼中滿是懊惱。
“這是許家的那位女公子！”
許家？
許家！
老陳和老齊俱是如墜冰窖，再無先前的初醒疲倦，齊齊扯著彭二的衣裳追問：“許家？是，是，是那個許家？”
“這揚州還能有哪個許家！”
彭二擺脫兩人的拉扯，不由得雙手握緊，青筋直冒，額頭上早出一層薄薄的冷汗。
地上的少女瞧著尚處金釵之年，與粗糲髒污的麻繩形成鮮明對照的是那白潤的肌膚和素雅衣裳，此刻細細觀察才發覺那青藍衣裙上繡有暗紋，微光下如流雲飄逸。且此女身上雖無華貴首飾點綴，卻腰佩白玉環，如縈柔光，質地不俗。
這處處都彰顯主人出身極不尋常，可惜他們先前被豬油蒙了心竅，只以爲是個普通富戶老爺家的閨女，趁著妖物引發的亂象，便將之迷昏綁來。
‘女公子’是對各家千金的一聲敬稱，但眼下此女卻名副其實。
她的母親近日於朝堂之上，正式封侯‘鳳鳴’！
此乃本朝有史首例，其手中掌握權柄便是他們這等草莽都知曉何等厲害，稍加試想便有些膽戰心驚。
四人此刻均面露懊惱，神色中盡是後悔。而癱倒在地，佯裝昏迷的許映真也基本理清局面，同先前猜測的吻合七八。
幾人行事作風雜亂無章，背後應當無人明確指示。
許映真先前醒來時曾做出了多種假設，或是祖父行商上的對頭悍不畏死？或是近日孃親因封侯而在朝堂上引起的黨派爭鋒？
她更傾向於後者。
但此時許映真已確定，竟是一番陰差陽錯下，被賊人趁勢而爲。
都是那場混亂所引！
當時蛇妖突然現身，擇人而噬，大開殺戒，叫明淨寺中一片混亂，前來禮佛的各路人家都驚慌失措，摩肩接踵，她與身周的侍衛和女使也都因此失散。
“天殺的！”
“我真的會謝。”
許映真暗恨不已，卻依舊控制著呼吸平穩，不露出半點異樣來。
她有名師教導，雖年幼但也習得幾分拳腳功夫，可眼下自己被麻繩緊綁，更面對四個身強體膘，正值壯年的男子。
敵強我弱，一動不如一靜。
祖父早早教授過她人心難測，眼下四人知曉自己真實身份，事情看似有所轉機，但依舊不可妄爲。
那四人寂靜無語一陣，而後那老董猛地抹了一把臉，呼氣粗重，眼中涌出一縷逼到窮處的厲光，如野草乍燒，越燃越烈。
他自蜀地來，顛沛流離，無人指點故官話學得不好，時常和方言雜糅，有些不倫不類。
“格老子的，不如整它一票大的?！?
“不然老子們咋個整蠻，反正都是綁人要錢，現在估計要遭，還不如接到幹！”
老齊則陰沉著臉，三角眼中神情陰暗，沉聲道：“我覺得現在都還沒人知道是我們乾的，當時一片混亂，想來也沒有太多人留意，不如直接宰了，早早逃走？”
他們此前早幹過這般綁人換銀兩的買賣，本以爲綁個富戶老爺也就是被家丁追捕，或是報官後的府衙小卒追查。
彭二回過神來，穩住呼吸，這才說道：“你真有這個膽子？現在城中已經被封鎖，圍得密不透風，像是張蜘蛛網一樣，那些士兵還穿著鎧甲，拿著刀槍，正一家一戶地搜查，老子當時看一眼就差點被嚇破膽了，打聽清楚後馬上就跑回來。”
本就不是有目的地擄人，彭二此前外出正是打探哪家有無丟女消息，預備著肥魚上鉤，誰料原來他們釣到了條大鯨，現在誰敢拉桿扯線！
“我們估計是逃不出去的，這女娃兒還沒醒，要是真殺了，我們又被查出來，那纔是死得徹徹底底，沒有半點餘地！不能殺啊?！?
而那一直沉默的老陳也沙啞著聲音說道：“還做一票大的，真去拿命做？”
“那可是許家，更是鳳鳴侯的獨女！我們四個勢單力薄，真的是前腳拿錢，後腳送命。”
沒見過去死投胎還如此積極的。
“那你說啷個辦嘛！”
四人議論紛紛，尚無定論，許映真知曉人的精力有限，如今他們專注於爭論，自然對自己少了查看的心思。
廟宇破敗，她看著地面上瓦片碎石散亂，這幾人還沒來得及整理，便悄悄摸過來一塊握在掌中。
石塊粗糲，刺得掌心發痛，許映真閉著眼，暗中以尖銳之處磨著身後的麻繩，心裡祈禱不要被發現。
“佛祖保佑，菩薩保佑，信女剛捐了大筆的香油錢，平時也就淺淺地小炫了些酒肉，阿彌陀佛?！?
片刻後，石塊邊緣由鋒到鈍，但麻繩也由粗至細。
許映真自小有幾分氣力，加上習了武藝，知曉如何發力最爲有效，手指揉捏感受其粗細之後，她有八成把握將之掙斷。
那四人還在爭吵，正是好時機！
許映真心頭大喜，正欲動作，卻有一陣狂風席捲，衝入城隍廟中，其中竟雜沙礫，呈現黑黃之色。
許映真終究沒有忍住，猛然睜大了眼睛看向風中若隱若現的粗壯蛇身，鼻中也嗅到一股叫人作嘔的腥臭，正是先前那一場寺中作亂的禍首。
蛇妖！
“好好好，好好好！”
“大筆的香油錢投進去你是半點不保佑我是吧！終究是錯付了！”
“那明淨寺供的是什麼佛祖，我是再也不會去了！這次要是平安回去，非要將那寺廟的地皮買下，扒了蓋豬圈！”
許映真見那蛇妖張口將彭二半個身子咬斷吞下，鮮血狂濺，叫她也染了一臉血污，頓時心跳如擂，通體發寒。