重建西山莊，鄉(xiāng)亭並不能作主。
趕在清明前一天，明溯來(lái)到縣中備案，再遲一天，大家各自休告回去掃墓，想找甚人都得等到後天。
今日小雨。到了早市的時(shí)候，街上的人漸漸地多了起來(lái)，撐著油簦、頂著斗笠，冒雨前行。簦便是後世所稱的傘，以竹木爲(wèi)活動(dòng)骨架，下面裝著把兒，上面則覆以樹(shù)葉或羽毛以蔽風(fēng)雨，漢時(shí)已經(jīng)大量使用綢布作爲(wèi)傘面，只不過(guò)民間疾苦，用不起綢，只能換上粗布。故老相傳，春秋時(shí)期魯國(guó)的巧匠魯班在鄉(xiāng)間做活，每日往返，遇上雨季，常常挨淋，他媳婦雲(yún)氏送飯途中見(jiàn)到一個(gè)孩子頭頂一片大荷葉，冒雨前行，雨珠動(dòng)凸面的荷葉斜邊上滾下來(lái)，於是受到啓發(fā)，結(jié)合路邊亭子的模樣便發(fā)明了簦，《玉屑》則記載了這一過(guò)程。
明溯來(lái)得匆忙，當(dāng)時(shí)天還陰沉沉的，所以也沒(méi)有攜帶雨具，此時(shí)只得避在路邊的一個(gè)店中，暫時(shí)歇息一會(huì)，待那雨勢(shì)稍小，再趕至官署。
這是一個(gè)雜物店，說(shuō)是店，其實(shí)也就是一個(gè)屋中的攤兒。此時(shí)，牆壁兩側(cè)的架板上橫七豎八地?cái)[著布頭、刀剪、焉支等雜貨。隨意爲(wèi)谷中的兩個(gè)婦人挑了點(diǎn)焉支、荊釵、梳子之類的小物什，明溯便無(wú)聊地依在店門邊地往外觀去。這個(gè)街道依河而建，三四百步以外是一座約莫五拱的石橋，橋頭應(yīng)是最熱鬧的地方，遠(yuǎn)處隱隱傳來(lái)商販叫賣的吆喝聲，人嚷馬嘶，嘈雜異常。粗粗一看，市招旗幟、綵樓歡門之間，摩肩接踵，簦笠攢動(dòng)，川流不息，熙熙攘攘，及至近前，騎馬的斗篷遮了半身，挑擔(dān)的斗笠掩了面目，推車的埋首隻顧往前，卻有那行腳的僧人身負(fù)揹簍頭上光光，不畏風(fēng)雨，混在人羣中特立獨(dú)行得很。
縣城本就沒(méi)有幾個(gè)熟人，路上撞見(jiàn)的概率極低，明溯看了半天，除了那個(gè)睜不開(kāi)眼睛的行腳僧，其餘面目皆不可辨，也便索然失了興致。這時(shí)候，店家老嫗上來(lái)言道：“左右是躲那風(fēng)雨，客官不若再看看東西，老身這邊還有青玉的髮簪、紫銅的步搖、絲帶的綸巾……”
步搖是婦人的一種首飾，上有垂珠，步則動(dòng)搖，這個(gè)明溯在那酒肆的小婦人頭上見(jiàn)過(guò)，倒也不陌生，只是這綸巾是啥玩意，明溯倒甚是好奇，不爲(wèi)其他，只爲(wèi)那後世傳說(shuō)的“羽扇綸巾”。拿起來(lái)一看，明溯頓時(shí)如同吃了顆蒼蠅似的，面上表情或陰或陽(yáng)，變幻不已。原來(lái)綸巾是漢代婦人束髮專用，其材爲(wèi)絲帶編制而成，有些類似明溯記憶中的髮網(wǎng)，用時(shí)只須將束緊頭髮放入其中並使之牢固便可。明溯找了塊布頭，看似隨意地問(wèn)了一句，有沒(méi)男子包住額發(fā)和頂發(fā)的頭巾，那老嫗望了一眼明溯頭上的竹片，譏諷道：“自商周以來(lái)，男子皆用髮簪，有玉質(zhì)的，有骨質(zhì)的，有金銀的，有青銅的，還有的用熟鐵精心打製而成，除了那官家襯冠的小漬兒，卻是未嘗聽(tīng)聞還有哪家男兒學(xué)那女兒姿態(tài)，也用那束髮綸巾的。”
難不成那周公瑾長(zhǎng)大了竟是個(gè)娘娘腔不成。明溯鬱悶地想著，低頭之間，眼睛的餘光掃過(guò)屋內(nèi)，那老嫗嘲諷的神色格外的可憎，一個(gè)按耐不住，便出門牽了馬，還往那橋頭行去。
繞過(guò)幾個(gè)擺滿了香火紙馬的店攤，前面一隻斜斜掛出的旗幟下面，用石頭壓住了一面羅傘，下面有幾人簇在一起。羅傘是官署用來(lái)補(bǔ)充亭子的不足，參照那簦的法兒做成的大物，專供行人避風(fēng)擋雨，遮陽(yáng)避暑，皇帝出行便用的是那黃色的羅傘。見(jiàn)找著了避雨的地方，明溯便加快步子，從行人中擠了過(guò)去，及至那羅傘下，卻發(fā)現(xiàn)後面原來(lái)是一個(gè)繁鬧的酒肆。古來(lái)多少英雄豪傑，皆在酒肆中相識(shí)，腦中突然浮上這樣一段感慨，明溯不由一喜，行了進(jìn)去，自有那腿腳靈便的小廝上來(lái)接過(guò)了繮繩，將那青花大驄牽到後面喂料去了。
上樓找了個(gè)靠窗的位置，點(diǎn)了兩鍾據(jù)說(shuō)是本店特色的清酒，看那案上幾塊紅裡透黑的牛腱子肉絲細(xì)膩、色香俱全，想來(lái)吃起來(lái)也甚有嚼勁，便點(diǎn)了三二斤，默然獨(dú)飲了起來(lái)。其實(shí)，過(guò)年之前明溯是不吃牛羊肉的，總覺(jué)得有股腥騷之氣混雜其中，奈何前面三個(gè)月，那幫夥頭兵天天是白菜燉牛肉，長(zhǎng)此以往，鍋勺都帶了那股騷味，偶爾去了那谷中，典韋客氣，每次都宰上一隻巖羊烤了來(lái)吃，時(shí)間久了，明溯不由得慢慢地習(xí)慣了下來(lái)，羊肉拾綴乾淨(jìng)了，也是能嘗上幾小口，牛肉更是成了每餐必用的主食。所謂的人要適應(yīng)環(huán)境，說(shuō)的大致便是這個(gè)道理。
品了幾樽清酒，明溯的心神逐漸安寧下來(lái)，伴著樓下歌姬幾聲嘶啞的胡腔，看窗外人來(lái)車往，男女老幼，形態(tài)各異，倒也是閒散愜意。又過(guò)了大半個(gè)時(shí)辰時(shí)分，那雨淅淅瀝瀝，漸漸地大了起來(lái)，店中人來(lái)人往，暢飲流連，更是熱鬧。正當(dāng)百無(wú)聊賴之際，突然聽(tīng)到旁邊傳來(lái)一陣嘈雜的聲音，間夾一人聲音清俊，言談得體，明溯回頭去看，見(jiàn)鄰座那人皁衣峨冠，俊眉細(xì)眼，面容卻是陌生得很。對(duì)面卻是高據(jù)一華衣少年，面容粗魯，見(jiàn)明溯屢屢回首，便把那眼瞪了過(guò)來(lái)，神情極爲(wèi)不善。心中不欲生事，明溯便轉(zhuǎn)過(guò)頭去，繼續(xù)觀賞那窗外街景，耳朵卻是豎得賊尖，聽(tīng)那二人聊著各種稀罕物事。
什麼太尉劉寬以去歲災(zāi)異免官，巴郡太守曹謙年初宣詔撫慰板盾蠻，黃琬禁錮二十年之後又被朝廷徵召爲(wèi)議郎，公羊傳人任城何休病逝之類，一番胡吹神侃之後，先前一人突然壓低聲音，言道：“弟可知那正月之事？”
“兄可是指那西位亭內(nèi)莊子一夜之間被人全摘了腦袋去？這個(gè)吾倒是早有所聞，那青龍山諸賊也是極有膽量，趨行百餘里做下這等大事。”
“這也是郡縣要聞，止不過(guò)吾所言卻是那通天大事。弟旬月之內(nèi)即將往帝京一行，此事倒是不可不知。”突然聽(tīng)到有人談?wù)撈鹱约褐蜗碌氖虑椋魉莶唤崞鹆松瘢侣?tīng)去，不想那人卻是生生地打斷了，又把話轉(zhuǎn)到甚麼奇聞上了。不過(guò)聽(tīng)說(shuō)是通天大事，明溯倒也興致勃勃，索性酒也不喝了，就那麼端著樽子，一動(dòng)不動(dòng)地注意著身後的動(dòng)靜。
“如此，且請(qǐng)兄言之。”
“正月頭上，當(dāng)今天子欲振朝綱，便下詔令公卿舉奏刺史、郡守貪殘害民者。那太尉許馘、司空張濟(jì)諛附宦官，收受賄賂，凡宦官子弟、賓客爲(wèi)官貪殘者，皆置之不問(wèn)，卻舉奏了邊遠(yuǎn)小郡爲(wèi)官清正，頗政績(jī)者二十餘人。天子大怒，便押了那些人入朝，欲誅於宮外菜市，以儆效尤，諸郡百官惶惶不安，皆遣了人去那許、張二人處拜見(jiàn)。”
“如此，那許、張二人豈非氣勢(shì)熏天，不若吾這便趕往京中，投在二人門下，也能謀個(gè)出路。”
“不可。”那人連連制止，言道：“吾那妻弟便在郡中張大人身邊任職，這幾日回來(lái)祭拜先祖，與吾分?jǐn)⒛窃S、張二人此舉卻是動(dòng)了諸郡基礎(chǔ)，壞了規(guī)矩。前些時(shí)日，已有那四五個(gè)郡守使了人來(lái)見(jiàn)張大人，欲暗通款曲，私下商議，將一應(yīng)犯官家屬，柱杖垂髫之輩送往京中，詣闕訴冤，併合了金銀，欲奉於那司空陳耽、議郎曹操，請(qǐng)其上疏，劾奏許、張諸人。”
“如此，吾且先觀其勢(shì)……”
突然聽(tīng)到曹操的名號(hào)，明溯心中不由一驚，原來(lái)此時(shí)曹操已經(jīng)入朝爲(wèi)官，聲名威赫，想想自己手下那曹仁諸人，皆爲(wèi)其族兄族弟，夏侯二人亦爲(wèi)同鄉(xiāng)，若是沒(méi)個(gè)完全的策兒圈住衆(zhòng)人，那曹操回鄉(xiāng)一召，自己豈不是白白又與他作了一回嫁妝。想想心中不安，坐立難寧，便也顧不得再聽(tīng)了下去，甩了數(shù)十個(gè)大錢，拔腳便欲往那外面行去。
不想此時(shí)，那人卻又言道：“去歲那檀石槐暴死，鮮卑無(wú)主，各部叛離，諸大人爭(zhēng)戰(zhàn)紛紛，近日戰(zhàn)馬價(jià)格立漲，未至關(guān)中，價(jià)已至十?dāng)?shù)萬(wàn)錢。弟往帝京之前，可先攜重金去那塞外一行，購(gòu)得三五寶馬，以爲(wèi)禮物。”
原來(lái)邊疆戰(zhàn)馬價(jià)格已經(jīng)開(kāi)始暴漲了，依照這種勢(shì)頭，不出年餘，駑馬價(jià)格亦會(huì)水漲船高。幸得此時(shí)路程遙遠(yuǎn)，兼之內(nèi)地運(yùn)輸駑馬需求不大，故而陳留市面上尚未出現(xiàn)太大的波動(dòng)。心中一動(dòng)，明溯便改了主意，去官署之前且先往那邑南市中一行，與那秦壽商議，多方借貸資金，搶在消息傳開(kāi)之前，可勁兒先把臨近郡縣的馬匹，不論良駑，莫問(wèn)雌雄，盡數(shù)清掃個(gè)乾乾淨(jìng)淨(jìng)。
心中快速地籌劃著法子，明溯頭也不擡，便把腳一擡，便往那外面邁去，不曾想，此時(shí)一輛寬大的馬車恰好經(jīng)過(guò)門口，車廂中那三二俏麗的婢女正掀開(kāi)了幃幔，嘰嘰喳喳地湊在窗口，指點(diǎn)不休。走神的明溯卻是未見(jiàn)，就這般呆頭呆腦地和身撞了上去，只聽(tīng)那並驅(qū)的馬兒長(zhǎng)嘶連連，蹄子亂頓，擡頭看時(shí)，駕車的卻是一個(gè)明媚的小婦人。