戌末時分，蒼穹上浮雲漸密，將那輪如刀彎月遮得時隱時現，地面景物亦是時而明朗，時而朦朧。
歸拾兒領著一隊禁軍在皇陵邊上例行巡衛，他如今已是副校尉，原本不必親自帶隊巡夜，不過今晚情況特殊，卻是懈怠不得。
夜風掠過，將一陣清爽的涼意送入厚重的皮甲內，令人精神爲之一暢，實在是一個極爲舒適愜意的秋夜。
歸拾兒的心情卻極不輕鬆，像此刻的夜空一樣，心頭佈滿了疑雲。
現下皇陵的軍隊佈防狀況相當之古怪，皇陵及行宮的守衛職責本由守陵禁軍擔任，護駕秋獵的龍驤軍一至，便接管了行宮的守衛工作。這種調度原屬應有之宜，龍驤軍護衛皇帝安全的戰鬥力自然要比守陵禁軍高得多，但奇怪的是，上面卻未下達命令讓守陵禁軍撤走，而是任由他們駐紮在原地，且也未指派將領統一指揮。這麼一來，兩支隸屬不同的軍隊等於混合駐守在一處，防線看似嚴密了許多，實則弊端遠遠大過便利，萬一發生什麼突發性事件，兩軍正常整合都會頗爲困難，更別說能夠及時應變了。
即便負責此次秋獵軍隊部署的統領再白癡無能，也不可能犯下如此低級的軍事常識錯誤纔是，歸拾兒實在有些想不明白此中緣由。
還有，這秋獵之期，向來是大楚的一個盛會，參與的達官親貴名門豪族的子弟無數，不光是爲了通過秋獵和演武在皇上面前出彩，博取一條便捷的晉升之道。且與會者不乏各家族的名媛淑女，這盛會期間的夜晚，更是聚會遊樂縱情狂歡的大好時機，歷年來駐營地周邊的山林草野間，也不知成全了多少姻緣，抑或是露水姻緣。總而言之，此處夜間秋風撩人醉人之處猶勝春風幾分。
因此，往年秋獵駐營地的熱鬧歡騰可想而知，篝火處處有如天上繁星，四處可聞歡歌笑語，直至天亮方休。但今晚，篝火卻是寥寥可數，偶有半大的少男少女在外面追逐嬉鬧，很快就被大人喝斥回各自營帳，偌大的營地中冷清得簡直不成樣子。
種種大異常情之處，讓歸拾兒大爲疑惑不解，預感到必定會有大變故發生，至於究竟會發生什麼樣的變故，他畢竟只是個職位卑微的副校尉，很多信息還根本輪不到他來接觸，無從忖度，只有悶在肚裡暗自猜測。
見歸拾兒一副心神不寧的樣子，與他交好的孫慶剛正是這隊禁軍的小校，他們是一起扛槍一起宿窯子的交情，彼此不需顧忌許多，湊近了低聲笑道：“校尉大人情緒不佳，莫非是前番在京中與哪一家的小姐好上了，現在患相思病了啊？”
“去你的校尉大人，老孫你怎麼越來越跟李衝那傢伙一個德性了，沒事就來寒磣我？”歸拾兒瞪了他一眼，擡起下巴朝秋獵營地方向點了點，道：“老孫，我是在想，那邊的情況是不是有些不正常？”
孫慶剛收起笑臉，朝後面的兵士揮揮手，讓他們稍稍離遠點，才小聲道：“我也正在琢磨這事兒，想回去後再跟你說說。這種情況不是不正常，而是他媽的太蹊蹺了，去年可不是這光景，每天晚上，那些公子少爺小姐們吃飽喝足了，那勁頭兒大的，不把這塊地兒鬧翻過來絕不罷休，整晚哪一刻有今天這麼安靜過？”他是守陵禁軍中的老兵，去年也在此鎮守，對前後的差異感受更深。
謹慎地瞅了瞅四周，孫慶剛又小聲道：“老歸，咱們雖然還不是出生入死的過命交情，但也差不了多少了，所以有些話我不得不說。瞧眼下這跡象，指不定就會出大事，咱們不過是指望拿點餉銀餬口的小嘍羅罷了，不該問的就別去過問，不該管的也千萬別去管，萬一真有了事，上面的命令也不能盡聽，不管怎麼樣，先保住自己一條命最爲緊要?！?
他這番話大出歸拾兒的意料，搖搖頭道：“老孫，話也不能全然這麼說?！?
孫慶剛面色微變，暗悔自己出言太直，強笑了笑道：“也是，咱們當小卒子的還能違令自己作主不成？老歸，你就當我這話從沒說過?！?
歸拾兒拍拍他的胳膊，笑道：“老孫，你這算什麼話？以爲我在跟你假撇清麼……你說的沒錯，我的意思是，除此而外，我們也不能就光等著什麼也不做，起碼的，也得打探下消息，免得事到臨頭還兩眼一抹黑，那又跟等死有什麼區別？我們的命雖然不值錢，可終歸是自己的，絕不能聽由別人擺佈，即使是皇帝老兒也不成?！?
聽他公然說出這等殺頭抄斬的話來，孫慶剛嚇了一大跳，彷彿不認識般愣愣地盯著他，好一刻才激動道：“老歸，不，歸老大，我孫慶剛自認膽子不小了，不成想跟你一比，根本就什麼也不是……歸老大，我孫慶剛打娘肚裡出來還沒真正服過別人，從此以後就鐵了心跟著你幹?！?
歸拾兒點點頭，正待開口，心中忽有所覺，霍地擡頭，眸光利箭一般射向左前方一座遍長蒿草的小丘陵，沉聲喝道：“什麼人？”
後方衆士兵聞聲，均警惕地舉起手中長槍與藤盾，散開巡邏隊形結成戰陣奔上前來。對他們的反應歸拾兒頗爲滿意，這些兵丁是他平時一手帶出來的，完全是根據狄小石所授的陣法來練兵，平時操練極爲刻苦，雖是從未經戰的新兵，但也有些像模像樣了。當然，戰鬥力到底如何，還需實戰檢驗，畢竟，連歸拾兒自己也還一次都未上過戰場。
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朦朧月色下，一道身影分開長長的蒿草行了出來。歸拾兒凝目瞧去，卻見來人身著夜間行動的黑色勁裝，身材窈窕，竟是那個性情十分刁蠻的靈紀郡主，不由得一愕，心中迅速轉念，揮手喝退衆士兵。
正待拱手施禮，靈紀郡主卻衝他搖了搖手，又飛快隱入了長草叢中，顯是不欲聲張暴露。歸拾兒會意，吩咐孫慶剛帶隊繼續巡行，自己則行向丘陵。
兩人在丘陵後碰上頭，近觀之下，見靈紀郡主俏面上帶著一絲掩飾不住的倉惶焦慮，歸拾兒隱隱地猜到一些端倪，低聲道：“在下見過郡主殿下，不知郡主殿下這麼晚找在下有何要事？”
靈紀郡主看來是真有點急了，一句廢話也沒有，便迫不及待道：“歸拾兒，現在情況緊急，我父王需要你的幫助?！?
大楚皇權之爭到了最後關頭？難怪靈紀郡主會在夜間孤身惶然找來，歸拾兒聞言一震，心中登時雪亮，面上卻不動絲毫聲色，訝道：“郡主殿下何出此言？縉王千歲身份何等尊貴，怎會需要在下的幫助，此言豈不折煞在下？”
靈紀郡主柳眉一豎，怒道：“姓歸的，你少跟我打馬虎眼，你向大哥效了忠，五千兩銀子也收了，現在想翻臉不認帳麼？你信不信，本郡主抖落出去，便能叫你死無葬身之地?！?
歸拾兒淡然道：“郡主殿下，你這話就不對了，在下何時向世子殿下效忠過？至於那五千兩銀子，乃是世子殿下盛情饋贈，在下卻之不恭，這才收了，郡主殿下若是有異議，大可收回便是。大楚並沒有哪一條法典規定私人之間不準接受贈禮，郡主殿下想以此治在下的罪，可就讓在下覺得莫明其妙了。”
靈紀郡主大怒，一時卻又反駁不得，酥胸劇烈起伏，好半響才順過氣來，咬牙恨聲道：“好，本郡主也不與你多說，你究竟要怎樣才肯助我父王？”
“在下說過了，不敢當此言?！睔w拾兒依然淡淡地道：“別說縉王千歲，便是郡主殿下吩咐下來的事情，只要不違逆國法且在下力所能及，在下即使肝腦塗地也得去辦，決不敢當幫助二字?！?
聽他把話堵得死死地只不鬆口，靈紀郡主又是焦躁又是憂急，不得已放低姿態道：“歸校尉，我知道，我大哥曾經答應過你的事還沒能辦到，但這也是因爲時機未到的緣故，非是我大哥之過。眼下情況真的萬分緊急，你若願意出手相助，事成後你便是居功至偉的大功臣，休說連升三級，便做個大將軍也不在話下，此後升爲都督元帥封妻廕子世代永享富貴也是指日可待。這一切機遇，就全看你自己把握了。”
這刁蠻郡主倒也有幾分心計急智，並未慌不擇口地許諾得太過離譜，而是先拋出個確有可能得到的肉餡，再描述美好前景，令人相信其誠意確然，從而定心投效。歸拾兒心下思忖，口中道：“恕在下愚昧，不知郡主殿下究竟有何事要在下效勞？”
見他還在裝癡扮呆不爲所動，靈紀郡主無計可施，突然幽幽地嘆了一口氣，道：“歸校尉，我明白了，你是不是覺得我在騙你？只是先想利用你而已，等大局定後，就會想方設法加罪於你？”
歸拾兒一聲不響，似是默認不諱。
靈紀郡主向他行近了一步，帶著委屈道：“我承認，我對你的態度是很惡劣。可是，你也不想一想，首先是你那般對我，讓我當著許多人的面下不了臺，拋開我的郡主身份不提，我也是一個女孩子啊，當然受不了?！?
“唉?！膘`紀郡主又嘆息了一聲，再向歸拾兒身邊靠近了些許，擡頭瞧著他道：“看來你對我的誤會已經很深了，如今我解釋再多也沒用，不若這樣吧，我現在對天立誓，一定不會追究以前的事，你總該放心了吧？”
“在下豈敢讓郡主殿下立誓。”歸拾兒的語氣聽起來有所鬆動，心中卻對靈紀郡主多出了幾分認識，能夠見機行事放下身段顧全大局，皇室中人果然不乏御人的權謀手腕。
靈紀郡主心中一喜，聲音更轉柔和：“其實，你知不知道，當時我雖然非常氣憤，但是過後回想起來，卻又覺得你也不是那麼的可惡，起因還是因爲我太任性了。後來我很想找個機會跟你說清楚，只是，我身爲一個女孩子家，又如何抹得下這個臉面……”
她愈說到後面，聲音愈是溫柔，便彷彿情人間婉轉動人猶帶輕怨的私語，且兩人身體此時靠得極近，若有不知情的人撞來，定會以爲他們是一對親密無間的愛侶。
歸拾兒眸中有異芒泛起，低沉道：“郡主殿下，你說的可是當真？你，你真的想過要來找我？”
對上他的眸光，靈紀郡主忽地感到一陣慌張，略略低下頭道：“這是自然，我又何必在這種事上對你撒謊？”
歸拾兒眸中奇異光芒一閃，突然伸手抱住了她的腰肢。
靈紀郡主大驚失色，駭然欲呼，但馬上又驚覺過來，低聲喝斥道：“你不要命了，快放開我?！?
歸拾兒卻把她抱得更緊，道：“郡主殿下，我不稀罕當什麼都督元帥，只要你答應我一件事，我就聽你的命令。”
如給一道鐵臂箍住，靈紀郡主用盡全身氣力也無法掙脫半分，隱知不妙，又驚又怒又懼，方寸大亂，顫聲道：“你、你想幹什麼？你知不知道，非禮郡主是滿門抄斬的大罪？”不敢相信歸拾兒的膽子竟是大到了如此地步。
“郡主殿下，你難道沒看過我的資料麼，想要怎麼樣將我滿門抄斬？”歸拾兒低沉地笑了起來：“郡主殿下，我的要求很簡單，只要你答應了，就有機會將郡主的封號升爲公主，對你來說，豈不是一筆極爲劃算的買賣？”
靈紀郡主恐懼得全身發抖，卻又不敢出聲呼救，驚駭欲絕下張口往歸拾兒肩上狠狠咬去，旋又驚覺他身著鎧甲，豈可咬得？急忙縮口。轉瞬間感覺下體一涼，勁裝長褲已是被扯落下去，跟著一隻大手隔著薄薄的褻褲摸上了柔軟豐滿的臀部，用力揉捏起來。
“啊……”靈紀郡主終於屈辱地叫了起來，但叫聲卻是極之微弱，微弱到一出口便被夜風吹得無影無蹤。
不管怎麼樣，她絕對不能將他人引來，唯一能做的，就是無聲地極力掙扎反抗。