一天十二個(gè)時(shí)辰，每日的修煉時(shí)間都在八個(gè)時(shí)辰以上。
刻苦，耗空每一絲氣力。
勤奮，領(lǐng)悟更深層的功法。
強(qiáng)者的路，以血爲(wèi)泥土，以汗?fàn)?wèi)甘霖，絕非坦途。
三日後，清晨，演武堂。
葉楓揹負(fù)兩千斤巨石，雙臂各掛數(shù)百斤沉重的鐵塊，沉腰立馬，已經(jīng)堅(jiān)持了整整一個(gè)時(shí)辰。
武者巔峰之路沒(méi)有捷徑，只有不斷的磨練身體，打熬氣力。
這個(gè)道理，葉楓很清楚。
因此，在修煉的路上，葉楓時(shí)刻不敢懈怠。
他保持著這樣的狀態(tài)，又堅(jiān)持了半個(gè)時(shí)辰，直到體內(nèi)的力量一點(diǎn)點(diǎn)被抽空，雙腿再無(wú)法支撐沉重的重量，才放下巨石與鐵塊，長(zhǎng)呼了口氣。
此時(shí)的葉楓，體力耗盡，面色微紅，但雙目精光綻放，精神異常振奮。
他略一伸腰，周身骨骼格格一響，後盤(pán)膝坐下，進(jìn)入空冥狀態(tài)，開(kāi)始吸納自然界中漂浮的元力微粒。
這是每日都重複上演的循環(huán)。
此時(shí)的葉楓，身具玄階初期巔峰的實(shí)力，體內(nèi)儲(chǔ)存元力的容量爲(wèi)六千元力微粒，每耗盡元力，再行補(bǔ)充的時(shí)間約爲(wèi)半柱香的時(shí)間。
半柱香的時(shí)間過(guò)後，葉楓睜開(kāi)雙眼，雙拳一握，周身熱血沸騰，力量翻涌。
正待繼續(xù)進(jìn)行修煉，門(mén)外有侍應(yīng)來(lái)報(bào)，道：“仁和寶號(hào)的三位掌櫃星夜兼程，已經(jīng)趕了回來(lái)，此刻正在總部，有請(qǐng)主人前往議事。”
葉楓遂出了小院，一路趕到了仁和寶號(hào)的總部。
待進(jìn)了會(huì)客廳，但見(jiàn)廳內(nèi)已有四人落座，吳力行居於末席，其餘三人皆是精幹的武者裝扮，又帶了一些大商的儒雅之氣。見(jiàn)葉楓到達(dá)，吳力行忙起身介紹道：“葉楓兄弟，這便是我向你提到的我的三位哥哥了，大哥柯義，二哥柯信，三哥馬漸澤，他們分別是咱們?nèi)屎蛯毺?hào)的大掌櫃、二掌櫃和三掌櫃。仁和寶號(hào)能有今天的規(guī)模，也全靠三位哥哥支撐。”
三人起身行禮，葉楓則抱拳還禮。
落座之後，柯義道：“日前我們接到四弟的通知，星夜趕返。今日一見(jiàn)，果然是英雄出少年。葉楓兄年紀(jì)輕輕，便有一身玄階初期以上的修爲(wèi)，又廣交朋友，讓我等十分佩服。”
葉楓笑道：“與三位掌櫃辛勞賺下仁和寶號(hào)這麼大一份家業(yè)相比，我葉楓這些又算得了什麼？”
聞言，三位掌櫃相視一眼，會(huì)心的笑了起來(lái)。
短暫的寒暄過(guò)後，三位掌櫃給葉楓詳細(xì)的介紹了一下仁和寶號(hào)現(xiàn)在的情況。
興業(yè)行省內(nèi)，共有寶號(hào)三十七家，論及規(guī)模，以天通寶號(hào)爲(wèi)尊，仁和寶號(hào)屈居次席。數(shù)十年來(lái)，柯義、柯信苦心經(jīng)營(yíng)，希望做到興業(yè)第一，但天通寶號(hào)乃興業(yè)行省三大望族的產(chǎn)業(yè)，又有黑騎營(yíng)作爲(wèi)後盾，故而他們無(wú)論如何努力，都無(wú)法將規(guī)模更擴(kuò)大一步。
以分店?duì)?wèi)例，仁和寶號(hào)在各地共三百六十一家分店，但天通寶號(hào)的分店數(shù)量已愈千家。十年前，柯義曾想增加分店的數(shù)量，但黑騎營(yíng)放出話(huà)來(lái)，只要仁和寶號(hào)膽敢增開(kāi)分店，便會(huì)率隊(duì)滅掉新增的分店。
對(duì)此，柯義毫無(wú)辦法，只好保持仁和寶號(hào)的規(guī)模不變。
數(shù)十年來(lái)，天通寶號(hào)一直壓在仁和寶號(hào)的頭上，每年的收益更是仁和寶號(hào)的五倍以上。天通寶號(hào)的收入直接流入了城中的三大望族的金庫(kù)，三大望族變得愈加富有，由三大望族子弟組成的黑騎營(yíng)亦是裝備精良，富得流油。
實(shí)際上，五十年前，本是沒(méi)有虎豹營(yíng)的存在的。
整個(gè)興業(yè)行省的掌控者，亦是興業(yè)行省最強(qiáng)大的武者吳敬望爲(wèi)了平衡黑騎營(yíng)的勢(shì)力，特意組建了虎豹營(yíng)。數(shù)十年後，虎豹營(yíng)已經(jīng)發(fā)展成了能與黑騎營(yíng)一較高下的強(qiáng)大戰(zhàn)鬥力，正因爲(wèi)此，黑騎營(yíng)囂張的氣焰才被壓制了一些，例如仁和寶號(hào)之類(lèi)的其他商會(huì)才得以繼續(xù)生存。
可以說(shuō)，除了天通寶號(hào)以外，其他大小三十六家寶號(hào)多多少少的都受益於虎豹營(yíng)。對(duì)於虎豹營(yíng)，這些寶號(hào)感激之餘，都想結(jié)交。
但是，沒(méi)有一家成功。
柯義與柯信兩兄弟不止一次攜重金拜訪，卻連虎豹營(yíng)的營(yíng)地都進(jìn)不去，更不要提見(jiàn)到虎豹營(yíng)的十位百夫長(zhǎng)了。
這一次，葉楓於貴鴻樓宴請(qǐng)七位虎豹營(yíng)百夫長(zhǎng)，對(duì)於仁和寶號(hào)而言，是一種極大的榮光。最終，柯義惋惜的說(shuō)道：“能與虎豹營(yíng)的百夫長(zhǎng)對(duì)飲，這樣的機(jī)會(huì)十分難得，只可惜當(dāng)時(shí)我們不在都城，以後希望還能有機(jī)會(huì)再次宴請(qǐng)虎豹營(yíng)的衆(zhòng)位。”
葉楓笑道：“虎豹營(yíng)的弟兄性格豪爽，視錢(qián)財(cái)如糞土一般，與他們相處，只管大口吃肉、大口喝酒，切莫再提金錢(qián)之事了。”
柯義等人紛紛點(diǎn)頭。
葉楓又道：“大概在一個(gè)月之後，虎豹營(yíng)將招收新人，屆時(shí)我想去嘗試一下。”
“恩，若是有什麼需要幫忙的，只管來(lái)找我們，我們定當(dāng)盡力而爲(wèi)。”
接下來(lái)，葉楓又與柯義等人閒聊了一會(huì)兒，便起身告辭。
回到小院後，葉楓直奔演武堂，繼續(xù)修行。
還有一個(gè)月的時(shí)間，一定要盡力修煉，提升個(gè)人實(shí)力。
時(shí)光飛逝，眨眼間，一月轉(zhuǎn)瞬而過(guò)。
一個(gè)月中，葉楓不間斷的修煉，又時(shí)常與陳星切磋對(duì)戰(zhàn)，隱約有突破之勢(shì)。
這日清晨，比往常相比，都城內(nèi)更爲(wèi)熱鬧，許多武者打扮的人從外面趕來(lái)，風(fēng)塵僕僕，滿(mǎn)懷期待，直奔虎豹營(yíng)而去。
今日，正是虎豹營(yíng)招收新人的日子。
早在一個(gè)月之前，各大州縣便貼出佈告，通知整個(gè)行省範(fàn)圍內(nèi)的武者，道虎豹營(yíng)在今日招收新人一百零三名，但凡武者，無(wú)論貧富貴賤，無(wú)論年齡高低，都可來(lái)虎豹營(yíng)一試。
今天，來(lái)都城參加試煉的武者，總數(shù)過(guò)萬(wàn)。
他們從各地奔行數(shù)千裡而來(lái)，唯一的目的，就是加入虎豹營(yíng)。
虎豹營(yíng)，共有一千衆(zhòng)，又分爲(wèi)十個(gè)百人隊(duì)，每個(gè)百人隊(duì)的首領(lǐng)，皆是萬(wàn)中無(wú)一的強(qiáng)者。加入虎豹營(yíng)，意味著力量、地位與武者榮耀。
時(shí)間還不到正午，上萬(wàn)人便齊聚虎豹營(yíng)大門(mén)之外。他們不斷彼此打量著、觀望著，衡量自身實(shí)力在萬(wàn)人之中的位置，因此雖有萬(wàn)人齊聚，但營(yíng)門(mén)外十分安靜。
萬(wàn)人之中，只取一百零三名，剩餘武者，全部淘汰。
早在兩個(gè)時(shí)辰之前，葉楓便已經(jīng)到了。
他站在最靠近營(yíng)門(mén)的位置，見(jiàn)兩名守衛(wèi)之中，有一個(gè)曾參加了陳星的婚禮，便上前打了聲招呼。
那人立刻哈哈大笑起來(lái)，道：“葉楓兄弟，你也來(lái)參加咱們虎豹營(yíng)的試煉了？嘿，咱們交情歸交情，試煉可是另一回事，咱們老大說(shuō)了，全憑個(gè)人實(shí)力。今天這場(chǎng)面，還真挺壯觀的，真希望你能打贏這羣人，加入咱們虎豹營(yíng)，到時(shí)候找你喝酒就方便多了。”
葉楓回看了一眼，眼見(jiàn)黑壓壓的皆全是武者，遂說(shuō)道：“要在這一萬(wàn)多人裡選出一百零三個(gè)佼佼者，還真不是件容易的事，難道要選拔個(gè)十天半個(gè)月嗎？”
那人撓了撓頭，嚷道：“誰(shuí)知道呢，幾十年來(lái)，這可是咱們虎豹營(yíng)第一次招收新人。本來(lái)呢，虎豹營(yíng)固定一千人，可這幾十年裡，我們不是守衛(wèi)礦山就是擊殺妖獸，東征西討，死了一百多個(gè)兄弟，今天就是要補(bǔ)上這一百多兄弟的空缺。至於選拔方法，得由咱們虎豹營(yíng)的老大親自制定。”
“老大？”
“對(duì)，虎豹營(yíng)都尉，整個(gè)興業(yè)行省實(shí)力排行前五的白衣李慕白。”