南晉皇宮，中宮，鳳仙殿。
芳心匆匆而入，直往東邊的小書房而去。
皇后李凌柔站在桌前潑墨作畫。她鳳眸微垂，專注於紙上行雲流水，硃砂綴色。她頭未擡，卻知站在不遠處的人是誰。輕聲問道：“商量的如何？”
“稟皇后，司徒老夫人請太后趁著皇上昏迷不醒時下旨賜婚，太后仍在權衡，未有下旨的意思。”
“嗯。”李凌柔脣角半勾淺笑，略停筆看向芳心，柔聲道：“你去給她添點堵，再催一催就快了。”
“沒等奴婢添堵，青如又稟報一件大事，此刻太后心裡也堵著呢。”芳心表情很是微妙，似笑不笑的，讓李凌柔好奇不已。
“除了皇上賜婚琰王，還有何事能堵到她心裡。”放下筆，李凌柔淨了手，轉去軟榻上歇息。
芳心放回淨手的棉巾，斟上一杯茶走到皇后身邊，低語：“信陽侯拉攏安氏族，意圖佔爲己有。太后怎能不堵心呢。”
“呵，安氏族是她手裡的一根救命稻草。若連這根稻草都沒了，她又如何在皇上和本宮的面前作威作福呢。”李凌柔將茶杯送回芳心手裡，說：“再去添點堵，免得她舉棋不定、猶豫不決。”
“是。”
芳心將茶杯放在榻邊的小幾上，悄步離開。
“安氏族。”
李凌柔長長舒出一口濁氣。如果安氏族落入信陽侯的手裡，她要加緊追查鸞鳳璧的下落。李氏王朝留下的二十萬大軍，比安氏族不知強大多少倍。
到時候信陽侯、皇太后、龐丞相都將是她的手下敗將，至於司徒一族的臣服，不論她兩個兒子中的哪一個登基爲帝，司徒一族的命運都將掌握在她的手中。
慈康殿。
杭氏走後，皇太后一直在花房。
青如已準備好筆墨紙硯，親自端進來安置於桌上。
“太后，筆墨已備好。”
“青如，你猜杭氏所說的那些話是真是假。”
太后由青如扶著慢慢走向桌邊。
“奴婢覺得司徒老夫人那迎娶扶柔公主的說詞有些……荒謬。”
“不，哀家覺得她說的是實話。”太后否定，已落坐椅上，說：“你可記得之前因劉義之死，她闖入慈康殿來與哀家討要雀翎箭。那日便說過此事。”
“難道那位司徒少將軍果然心有所愛，傳聞並非空穴來風？”青如驚訝，這世間的男人多薄情，怎知南晉國的司徒少將軍竟然是個癡情種。
太后亦是驚愕不已，微微頜首，悵然道：“之前她說三孫兒司徒天逍五年前鍾情於一位女子，那人便是妖女。哀家表面上應了她，可是反反覆覆想不通她爲何要主動提出賜婚一事。難道想要藉助妖女在西都國的威勢，壯大司徒一族？可妖女並非西都國皇室血脈，能起到的作用少之又少。哀家想不通、猜不透。”
“太后看來，司徒老夫人有不軌之心嗎？”青如好奇。
太后搖頭，“她是個心直口快的。雖然偶有私心，卻不會掩飾。那司徒天逍的癡癥已是名聲在外，爲一個女子變得人不人、鬼不鬼，之後奮發圖強、領兵征戰，纔有今日之地位。哀家信她，也想成全她的心願。”
“太后要成全他和妖女？”青如察顏觀色，似乎太后另有打算。
“爲了琰王的未來，哀家沒有別的選擇。成全司徒府，多賜一分恩情，未來還有許多事需要司徒府效力，到時
候憑著哀家的諸多恩情，她不敢拒絕的。”
“太后思慮得周全。司徒一族驍勇善戰，定能助琰王爺安邦定國。”
說話間，青如鋪好紙，研好墨，潤好筆，一切準備妥當。
太后手放在紙上，思忖片刻，問：“安氏族行四田姓密奏之事，你認爲有幾分真、幾分假？”
“七分真，三分假。”青如如實稟告。
“哀家認爲是九分真，一分假。”
太后嘆氣，看來她要重新看待與信陽侯之間的親情。她從未想過自己的親弟弟會藏有叛逆之心，可今日聽到的奏報又讓她不得不小心提防。
青如微皺眉，問：“太后爲何如此相信田姓所奏。”
“田姓一族的命是哀家所救。他又是個倔脾氣的人，認定的事便是九頭牛也拉不回來的。哀家信他。”太后菀爾淺笑，若非她是太后之尊，也許與那倔脾氣的老頭兒已是多年的夫妻吧。
那個“他”便是田姓族長？
青如猜想著。
傳聞田姓族長與太后曾經是青梅竹馬的戀人，後來不知爲何田姓族長失蹤，太后被迫嫁給先帝爲繼室夫人。
後來……不知何時田姓族長成爲安氏族中的人。這其中的原由也許只有太后自己最清楚。
青如輕聲問：“太后命司徒老夫人查明真相，是要懲治信陽侯嗎？”
“不。”
太后搖頭，平靜地說：“只要他遵守與哀家的約定，擁護琰王爲帝。哀家不會動他，並且在琰王登基後給他及他的子孫後代無上榮耀。若他意圖霸佔安氏族與哀家爲敵自立爲帝，那麼哀家也絕不手軟，定將他連根拔除！”
年輕時經歷血戰沙場的洗禮，人到中年又沒了丈夫做依靠，膝下幼子更需要她保護，如今老年的她已沒有什麼不能承受的。
比起親弟弟，她的心更偏向十月懷胎的兒子。兒子登其爲帝，她依然是高高在上的皇太后，依然手握重權；若親弟弟成爲皇帝，定會將她與她的兒子驅逐到遠離汴州城的封地默默等死，權力將成爲她永遠妄圖不到的東西。
爲了帝位，親弟弟可以翻臉無情。爲了她的兒子，她也能做得到無情，而且還能更心狠。
“只要琰王好好的，哀家再沒有別的期許。”
“太后放心，琰王爺一定好好的。”
琰王爺？
閻王爺？
乍一聽果然有幾分彆扭。難怪那妖女聽後會大笑不止，現在連她這個親孃聽著都有幾分不喜。可不喜又能怎樣，只好等她的兒子登基爲帝之後取個好聽又有恢弘之意的名字吧。
“太后如何看待司徒老夫人所請之事。”
“賜婚嗎？”太后冷然，笑道：“哀家權衡許久，將妖女賜婚司徒三孫於哀家而言是百利而無一害。若司徒族忠於哀家、忠於琰王，便可榮華富貴、子孫世代官途順利。若他們有不軌之心，哀家只需握住一個把柄便可治他們全族的罪。”
“把柄？”青如不明白。
太后斜睇一眼，笑言：“妖女身爲西都國御封的公主，可身世卻……這是一個可以大作文章的把柄。哀家說她是黑的、便是黑；說她是白的、便是白。”
“太后英明。”青如恍然大悟，盈盈笑道：“不論司徒府打著什麼盤算，都逃不過太后的掌握之中。”
“對。”太后自鳴得意。
青如研墨，輕聲問：“太后
可想出一個恰當的理由搪塞皇上嗎？”
“搪塞皇上？”太后不明。
“若皇上醒了，聽聞太后下旨賜婚，恐怕要震怒。”青如能想到皇上大發雷霆的樣子。
太后纔要提筆，又放下，說：“哀家還真沒有一個萬全之策來堵皇上的嘴。”
“扶柔公主現被押入天牢，太后不如先下一道懿旨釋放扶柔公主回別院，再招來皇后一同商量賜婚之事。”青如悄聲走到太后耳邊，壓低聲說：“若皇上醒來爲賜婚一事怪罪太后，太后可將罪名推到皇后頭上。”
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“嗯，你這話說得不錯。”
太后滿意地睨了青如一眼，果然是她的心腹，忠心可嘉。
青如低眉順眼，恭敬有加。
此時，一個小宮婢急匆匆走進來。
“什麼事？”
青如見狀立即迎上去，微傾身過去，聽小宮婢的悄悄稟告。突然她臉色大變，屏退小宮婢，急步走到太后身邊。
“太后，事情有變，快下賜婚的懿旨吧。”
“怎麼？”
“剛剛承安殿來稟，御醫行鍼後，皇上有甦醒的跡象。”
“看來老天爺也要哀家擔著這個罪名呢。”
太后拿起筆，潤了墨，準備下筆時，就聽見殿外急匆匆跑來一個小太監，跌跌撞撞在撲跪在地，見到太后後嚎啕大哭。
“出了什麼事？”
青如大吃一驚，這不是跟在琰王身邊的小太監嗎？怎麼會跑來這裡。
小太監連連磕頭，大哭道：“稟太后、太后……王爺身體不適，恐怕……恐怕……”
“快說，琰王怎麼了？”手中筆瞬時掉在桌上，太后急火攻心，擡步便走到小太監面前，催促道：“別哭了，琰王到底怎麼了？”
小太監抹抹鼻涕眼淚，稟告道：“太后，王爺回到府中只喝了一口茶，之後便倒地不起。御醫驗過茶水，說……說……”
“別吞吞吐吐的，快說。”青如亦是急得像熱鍋裡的螞蟻。這小太監平時挺機靈的，怎麼這個時候偏偏……
小太監心一橫，說：“茶水中有毒，是名爲‘花環蛇毒’的。聽聞司徒少將軍兩月前曾經中過此毒，而且幫少將軍解毒之人正是西都國的扶柔公主。”
“什麼？”
太后眼前一陣發黑。怎麼能有這麼“巧”的事情發生呢？能神不知、鬼不覺的在琰王茶水裡摻入花環蛇毒，又偏偏只有扶柔公主能解此毒，背後定有什麼陰謀。
“青如，快，傳哀家的口諭。念在扶柔公主對自身發臭之事毫不知情，哀家赦免她無罪。將她送入琰王府內爲琰王解毒。”
“是，太后。”
青如亦是緊張，連忙領著小太監走出去，再交待人去天牢傳太后口諭，釋放扶柔公主。
太后匆匆換上便服，準備微服出宮入琰王府探病。她只有這麼一個兒子，未來還要登基爲帝，決不能死。
思及此，太后突然腳步一頓，見青如與承安殿的一個小太監在遊廊的一個角落說著什麼。
少時，青如打發走小太監，轉身要走，擡頭看著太后陰沉的臉色，她身子一震，垂首走過來。
“那個小太監是承安殿的？”
“是。”
“何事？”
青如面色僵凝，沉默片刻，說：“稟太后，皇上醒了！”
“什麼？他醒了？”
（本章完）