過(guò)了兩天，家人來(lái)報(bào)，說(shuō)府門(mén)外王縣丞求見(jiàn)，還帶著馬二楞子。莊主周仕明吩咐，趕快請(qǐng)進(jìn)來(lái)。不一會(huì)兒，縣丞王自立帶著馬二楞子來(lái)到正堂見(jiàn)周老爺。
wWW ＿тtκan ＿￠O
一見(jiàn)面，王縣丞便拱手向周仕明道喜：“恭喜周老爺，賀喜周老爺！”
周仕明一愣，不解地問(wèn)：“老朽何喜之有啊？王大人真是把我給弄糊塗了。”
王自立落座後，輕輕地喝了一口茶，自豪地說(shuō)：“莊主啊，前段時(shí)間的案子破了。”
“破了，真是破了？那賊人是……”周仕明有點(diǎn)不相信自己的耳朵。
“賊人就是小五子，這小子他全招了，這還是知縣葛大人親自審的案子。另一個(gè)同夥叫曹天寶，當(dāng)晚中箭後就逃走了，小五子是接應(yīng)人員。這是口供。”王縣丞邊說(shuō)邊把小五子畫(huà)押的口供交給了莊主周仕明。
周仕明匆忙拿過(guò)來(lái)一看，的確是小五子畫(huà)押的口供，上面還簡(jiǎn)單描述了小五子作案的細(xì)節(jié)。說(shuō)是小五子暗自偷配了大夫人的鑰匙，聯(lián)合賊人曹天寶，企圖盜走周府內(nèi)的寶貝和銀兩，不想中途被發(fā)現(xiàn)……
周莊主問(wèn)：“那小五子現(xiàn)在在哪？”
王縣丞又喝了一口茶，說(shuō)：“那小子自知罪孽深重，在監(jiān)獄裡畏罪自殺了。現(xiàn)在官府正在到處通緝逃犯曹天寶。相信，此賊人不日也會(huì)歸案。”
周莊主心裡是半信半疑，不過(guò)表面上還得表示感謝。他讓管家樑興初拿出兩根金條交於王縣丞。
“這幾天知縣和縣丞大人爲(wèi)了周家的案子辛苦了，這點(diǎn)小意思，略表寸心，還望笑納！”
“周莊主，您太客氣了！”王縣丞一邊說(shuō)一邊收起金條，他又喝了一口茶，輕輕咳嗽了一聲，道：“人人都說(shuō)周莊主家裡寶貝頗多，今日王某是否有幸見(jiàn)識(shí)一下啊？”
周仕明聽(tīng)後哈哈大笑起來(lái)，“王大人啊，你也相信外邊的那些傳說(shuō)？的確，這幾年，老朽在知縣及縣丞大人的照顧下，生意倒是不錯(cuò)，也賺了點(diǎn)錢(qián)。可是真沒(méi)有什麼寶貝啊。再說(shuō)了，老朽對(duì)那些東西也不是很感興趣啊，這倒讓王大人失望了啊。”說(shuō)完這些，他又回頭對(duì)樑管家說(shuō)：“興初啊，到後面再給王大人加兩根金條，今後還請(qǐng)王大人多多照顧啊。”
“哈哈哈……周莊主真是太可氣了，太可氣了。王某隻是想開(kāi)開(kāi)眼，看看周府的寶貝到底是如何神奇。莊主這樣就太客氣了。恭敬不如從命，恭敬不如從命……”他一邊說(shuō)一邊收起樑興初給的金條，起身告辭……
大夫人感覺(jué)詫異，道：“這案子審得有點(diǎn)蹊蹺啊！小五子是怎麼與逃犯曹天寶勾結(jié)的，又是怎樣掩護(hù)賊人的？明明是有人看見(jiàn)小五子當(dāng)時(shí)正在睡覺(jué)啊。還有，小五子武功有那麼好？我還真糊塗了……”
莊主周仕明也嘆了口氣，說(shuō)：“你認(rèn)爲(wèi)我就完全相信啊？這事還是我們自己慢慢查吧……”
周家的鑰匙風(fēng)波暫時(shí)平靜了下來(lái)。
這天，周家二夫人帶著幾個(gè)僕人又到各處查看各店鋪的經(jīng)營(yíng)情況。查看了幾處後，她來(lái)到了開(kāi)採(cǎi)場(chǎng)。老闆侯八見(jiàn)二夫人來(lái)到，急忙張著笑臉迎上去，躬身施禮道：“不知二夫人駕到，有失遠(yuǎn)迎啊！”
“侯掌櫃啊，你的賬目做得怎麼樣了。”二夫人懶洋洋地問(wèn)。
“回二夫人的話，一切按照您的吩咐，記載的既詳實(shí)，又準(zhǔn)確。”侯掌櫃點(diǎn)著頭哈著腰，恭恭敬敬地說(shuō)。
“先把它拿來(lái)讓我看一下。”她一邊說(shuō)著一邊往屋裡走。
“好嘞。”侯掌櫃答應(yīng)著，把二夫人往屋裡請(qǐng)，自己忙到裡屋去拿帳本。
二夫人也跟著來(lái)到屋裡邊坐下，夥計(jì)上茶，二夫人喝著茶等候侯掌櫃。
一會(huì)的功夫，侯掌櫃拿來(lái)幾本賬本，交於二夫人。二夫人邊喝茶邊看賬本，她粗略地翻了翻，就把賬本還給了侯掌櫃。“嗯，這次還不錯(cuò)，記得很詳細(xì)。要記住老爺是特別在乎這些東西的，一定不要忽視。”二夫人囑咐道。
“小的明白，小的明白。”侯掌櫃答應(yīng)著。
“你們開(kāi)採(cǎi)場(chǎng)有段時(shí)間沒(méi)有上報(bào)經(jīng)營(yíng)情況了，現(xiàn)在煤場(chǎng)的生意怎麼樣啊？”二夫人又問(wèn)。
“最近一段時(shí)間生意不是很好啊！”侯掌櫃顯出無(wú)奈的樣子。
“從賬目裡看，這段時(shí)間生意好像有點(diǎn)不景氣啊。聽(tīng)說(shuō)礦工們天天加班加點(diǎn)，產(chǎn)量怎麼還是上不去？?jī)r(jià)格比起以前也低了，利潤(rùn)可少了不少啊？”二夫人說(shuō)。
侯掌櫃連忙回答說(shuō)：“哎呀，我的二奶奶，不知您聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)有，這段時(shí)間南方天天在打仗，礦粉運(yùn)不出去。再說(shuō)現(xiàn)在的煤也不像以前那樣好挖了，雖然挖的人不少，但效率不是很高啊。”
“這個(gè)你還得想個(gè)辦法，動(dòng)動(dòng)腦筋。要是隨便派個(gè)人來(lái)就能當(dāng)掌櫃，那還要你幹什麼呀。”二夫人不急不慢地說(shuō)道。
“那是，那是，小的一定好好幹，好好幹。”侯八一邊說(shuō)一邊爲(wèi)二夫人倒茶。
二夫人把話題一轉(zhuǎn)，問(wèn)道：“那個(gè)茶葉店的掌櫃叫什麼來(lái)著……對(duì)，宋掌櫃，最近來(lái)過(guò)沒(méi)有？”
“他前一陣子還來(lái)過(guò)呢，一直惦記著夫人，還給夫人帶了點(diǎn)禮物。我一直替您保存著呢。”說(shuō)著他到裡屋拿過(guò)兩包煙土出來(lái)，送於二夫人。
二夫人接過(guò)來(lái)，在鼻子上嗅了嗅，道：“這東西啊，我發(fā)現(xiàn)還真不錯(cuò)。替我謝謝他了。山上我就不親自去看了，不過(guò)，你可要多操點(diǎn)心呢。”
侯掌櫃忙答應(yīng)著：“是是是，這個(gè)小的知道，請(qǐng)二奶奶放心！”
“好，那我回去了。”說(shuō)完二夫人把煙土裝在兜裡，便走出門(mén)去。
送走了二夫人，侯掌櫃心中暗喜，因爲(wèi)這次她明顯感覺(jué)出，這位夫人已不像以前那樣對(duì)他蠻橫了，而且更加信任他了，還有一點(diǎn)就是，他已經(jīng)完成了宋掌櫃交給他的任務(wù)。
二夫人走出開(kāi)採(cǎi)場(chǎng)，又往別處巡視去了。此時(shí)，在一個(gè)不易被人發(fā)現(xiàn)的角落裡，一雙眼睛也在緊緊地盯著她……