“父親，您找我？”邵惜淵走進書房時，正看到靖安侯揹著手在書房裡來回踱步。
聽到聲音靖安侯停下來，衝邵惜淵招招手：“惜淵，你過來。”
邵惜淵走到靖安侯面前，心中莫名有幾分不安。
“惜淵啊，我記得年前你和我提過，打算去白鹿書院讀書？”
白鹿書院在河渝縣，雖然和國子監這樣的官家學府比不了，勝在氣氛寬鬆，更注重一個人的全面發展，尤其是騎射上最爲出名。
邵惜淵聽靖安侯突然提起這個，不由一愣：“是的，父親。”
靖安侯伸手拍了拍邵惜淵肩頭：“你回去收拾一下，這兩天就去吧。”
“父親——”邵惜淵不敢相信自己的耳朵。
明明之前他磨了父親好幾次都沒答應，怎麼忽然就鬆口了？
“傻愣著幹什麼，還不回去收拾東西。”
“父親，您以前不是說白鹿書院太遠，不讓我去嘛。”
靖安侯沉默了一瞬，笑著解釋道：“之前你太小，怕你離父母遠了調皮搗蛋，現在你也大了，該出去長長見識了。”
邵惜淵高興起來：“那我回去收拾東西了。”
“去吧，去吧，我派老管家陪你去，到時候有拿不定主意的多問問他。”
“噯，兒子知道了。”邵惜淵興沖沖走到門口，突然停下來。
靖安侯擡擡眉毛。
“父親，大哥的事您就別生氣了，他肯定不是故意的——”
靖安侯勉強笑笑：“快去吧，我不生氣，事情既然已經發生了，生氣也沒用的。”
邵惜淵露出個笑容：“您不生氣就好，那兒子走啦。”
待到邵惜淵離開，書房裡安靜無聲，一片死寂，靖安侯枯坐許久，吩咐人去請邵明淵。
沒過多久邵明淵來到靖安侯府。
“侯爺，二公子來了。”
“請他進來。”
管事把邵明淵領至靖安侯書房，在靖安侯示意下默默退出去並關好了房門。
隨著吱呀聲傳來，書房門緩緩合攏，屋內光線驟然暗了下來，靖安侯坐在背光處，看不清臉上表情。
“父親。”邵明淵規矩見禮。
看著豐神俊朗的次子，靖安侯眼角一熱，啞聲道：“明淵來了，過來坐吧。”
邵明淵走過去，在靖安侯對面坐下來。
靖安侯仔仔細細打量著次子。
邵明淵面上不露多餘情緒，任由靖安侯打量。
良久後，光線昏暗的書房內響起一聲輕嘆：“我兒真的長大了。”
“父親——”
靖安侯擺擺手：“你聽我說。”
邵明淵不再說話，身體前傾擺出認真聆聽的姿態。
“明淵啊，你當了二十年天之驕子，忽然聽到自己乃外室子的身份，心裡很難受吧？”
邵明淵沉默片刻道：“人這一生有許多選擇，唯有出生不能選擇。父親不必替我擔心，我早已想通了。”
清楚了自己的出身，他才能告訴自己，那些年母親對他的冷眼，不是因爲他不夠好。
靖安侯深深看著邵明淵，眼中水光閃動，低嘆道：“是呀，人這一生有許多選擇，甚至連死亡的方式都可以選擇，唯獨不能選擇出身，不能選擇父母。”
邵明淵靜默無言，心中卻納罕起來。
父親在他印象中並不是喜歡感慨的人。父親是一名武將，有著大多數武將的共同點，不善言談，簡單直白。
難道說，今天父親叫他前來，另有深意？
“父親，您是不是有話要對我說？”
靖安侯微微一怔，而後輕嘆一聲：“明淵，你大哥與你三弟，皆不如你。”
“父親這樣說，兒子慚愧——”
靖安侯笑笑，似是下定了決心不再猶豫：“明淵，你無需慚愧，你大哥與三弟不如你並不奇怪，因爲你的父親便是那樣出類拔萃的人物，你是他的兒子，當然不會差到哪裡去。”
邵明淵猛然變色：“父親，您這話何意？”
話已說出口，靖安侯後面的話反倒順暢起來：“從你是外室子的謠言傳遍了開始，我就知道這事瞞不住了。明淵，你聽好，你是鎮遠侯的遺孤。”
“鎮遠侯？”邵明淵喃喃念著這三個字，一種巨大的茫然撲面而來，彷彿巨浪把他淹沒，連呼吸都是疼的。
“對，就是曾經鎮守山海關的常勝將軍鎮遠侯。二十一年前，也就是明康五年，蘭山藉著肅王叛亂的餘波參了鎮遠侯一本，皇上龍顏大怒，下旨誅鎮遠侯全族……”靖安侯把二十多年前的往事娓娓道來，足足講了近一個時辰才停下來。
邵明淵已經聽呆了，喃喃道：“您是說，我其實是鎮遠侯的兒子，當年被您與幾名義士救了下來，就連大儒喬拙都是因爲知道我是鎮遠侯遺孤，才把孫女許配給我？”
靖遠候重重點頭：“不錯。當初能救下你，亦離不開喬先生的幫助。明淵，可以說你這條命是許多人拿命換來的，看到你這些年來抗擊韃虜、保家衛國，爲父很欣慰。我們知道，這一切都是值得的。”
邵明淵臉色卻猛地變了，語氣微顫：“父親，那……那您原本的次子……”
說到這裡，邵明淵已經說不下去。
他實在不敢想象，倘若父親真用親兒子的命換了他的命，他餘生該如何償還。
靖遠候輕輕笑了笑，眼中滿是慈愛：“不是你想的那樣。那孩子確實天生體弱，出生沒多久就夭折了。”
邵明淵鬆了口氣，轉而心又懸起：“那母親——”
靖安侯苦笑一聲：“這件事，是我對不住你母親在先。我們的次子夭折，當時你母親產後血崩，沒看過那孩子幾眼，我以爲用你悄悄頂了那孩子的身份，既不擔心走漏身份，亦可以讓你母親不必承受喪子之痛，是兩全其美之事。只可惜我低估了一個母親的敏銳，她竟早早發現你不是我們的次子。”
靖安侯閉了閉眼，滿目蒼涼：“蘭山狡詐如狐，早年一直不死心追查你的下落。我甚至連你是私生子的謊言都不敢編造，唯恐走漏半點消息讓他瞧出端倪。誰知終究是人算不如天算，你母親與我挑明後，我只得推說你是外室子並把你母親送進了佛堂，卻沒想到最後還是壞在了你大哥手裡。”