卻說(shuō)袁譚見(jiàn)曹操退走，心中想要爭(zhēng)位之心再次活絡(luò)起來(lái)，便在郭圖的勸解之下，命人殺死了袁尚部將張顗，奪取了他的五千大軍，隨後發(fā)表檄文，聲稱(chēng)袁尚擅自篡改父親遺囑，自己率大軍征討叛逆，只懲首惡，從者不問(wèn)，希望衆(zhòng)文武心存正念，擒殺叛逆云云。
而袁尚聽(tīng)聞大哥袁譚起兵之事以後，心中頓時(shí)大怒，立刻決定親自出徵，留大將蘇由守鄴城，統(tǒng)率攜軍師審配、大將呂曠、呂翔兄弟、陰夔、呂威璜、馬延、焦觸、張南、韓猛等人，率一萬(wàn)大軍前去征討。
袁尚麾下大軍雖然數(shù)量少，但是在審配的督率之下，卻是軍紀(jì)嚴(yán)明，再加上袁尚親冒矢石進(jìn)行衝殺，軍中諸將奮勇，竟然打敗了袁譚所統(tǒng)帥的一萬(wàn)五千大軍，甚至連之前強(qiáng)行吞併的張顗麾下的五千大軍，也都又紛紛轉(zhuǎn)歸袁尚。
袁譚大驚之下只好率軍退回平原。
卻說(shuō)袁譚兵敗回平原，卻不料袁尚率軍追趕，將城圍了三面進(jìn)行攻打，城中將士多有叛者，袁譚心憂，便與郭圖商議。
卻聽(tīng)得郭圖說(shuō)道：“今城中糧少，彼軍銳氣正盛，我們很難取勝。愚意可遣人投降曹操，使操將兵攻冀州，尚必還救。主公再引兵夾擊，尚可擒矣。我軍在擊破袁尚之後，得其軍實(shí)以拒曹操。曹軍遠(yuǎn)來(lái)，糧食不繼，必會(huì)退去。我軍仍可以據(jù)冀州，以圖進(jìn)取也。”
只聽(tīng)得一旁的青州別駕王修勸道：“不可。兄弟者，左右手也。今與他人爭(zhēng)鬥，斷其右手，而反投靠大敵，安可得乎？夫棄兄弟而不親，天下其誰(shuí)親之？依下官之計(jì)，將軍莫如直接開(kāi)城向三公子乞降，並開(kāi)誠(chéng)佈公的說(shuō)明不再圖河北之意，彼念及兄弟情義，必然不會(huì)爲(wèi)難將軍，如此一來(lái)，兄弟之情可全，君臣之義可保，將軍與大將軍兄弟齊心，必能保住主公之業(yè)，而如將軍從郭圖讒言，定然會(huì)導(dǎo)致兄弟離崩，可憐主公開(kāi)創(chuàng)十年之業(yè)亦會(huì)落入曹操囊中。”
袁譚聞言，頓時(shí)大怒，對(duì)王修說(shuō)道：“好你個(gè)王叔至，本將引你爲(wèi)心腹，封爲(wèi)別駕，如今你不爲(wèi)本將著想，反而勸本將投降，莫非是顯甫派來(lái)的奸細(xì)不成？來(lái)人，給我推下去，斬首。”
郭圖聞言也是心中惱怒，恨不能立時(shí)便將王修斬首，以泄心中之恨，卻聽(tīng)得辛評(píng)上前勸道：“如今袁尚圍城甚急，如若此時(shí)斬殺要員，恐亂軍心，還請(qǐng)主公赦免其罪，以觀後效。”
袁譚這才繞了王修一命，將他斥退，接下來(lái)便說(shuō)道：“公則之計(jì)甚妙，不知何人可擔(dān)此任？”
便見(jiàn)郭圖看了一眼辛評(píng)，緩緩說(shuō)道：“辛仲治之弟辛毗，字佐治，見(jiàn)爲(wèi)平原令。此人乃能言之士，可命爲(wèi)使。”
袁譚便招來(lái)辛毗，把假意投降曹操之事向辛毗說(shuō)了一遍，見(jiàn)辛毗欣然允諾，便向曹操修書(shū)一封，之後交給辛毗，命辛毗縋城而下，星夜帶書(shū)信往見(jiàn)曹操。
辛毗出了平原，不一日便來(lái)到北海，見(jiàn)到了曹操。
曹操見(jiàn)辛毗到來(lái)，心中暗喜，便問(wèn)其來(lái)意。
辛毗便將袁譚相求之意說(shuō)了一遍，又呈上袁譚的書(shū)信。
曹操看完書(shū)信，點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)辛毗說(shuō)自己要考慮考慮，之後便聚文武計(jì)議。
只見(jiàn)程昱上前說(shuō)道：“袁譚被袁尚攻擊太急，不得已而來(lái)降，不可準(zhǔn)信。”
呂虔、滿寵亦說(shuō)道：“丞相既引兵至此，安可復(fù)舍琦而助譚？”
荀攸卻上前笑著說(shuō)道：“三公之言未善。以愚意度之：劉琦麾下兵精強(qiáng)將不在少數(shù)，徐州兵力雖少，魏延麾下有精騎數(shù)千，更有強(qiáng)大的連弩，我們短時(shí)間內(nèi)難以取勝，雖則仲德之言不錯(cuò)，袁譚果然不可相信，然則我們正可乘機(jī)圖河北。袁氏據(jù)河北四州之地，麾下謀臣武將不在少數(shù)，且袁氏久在河北，甚得民心，若二子和睦，共守成業(yè)，我們短期內(nèi)很難將其打敗，今乘其兄弟相攻，勢(shì)窮而投我，我提兵先除袁尚，後觀其變，並滅袁譚，天下定矣。此天賜良機(jī)。誠(chéng)不可失也。”
曹操攻打徐州本來(lái)就是一個(gè)幌子，實(shí)際上他主要就是聽(tīng)了郭嘉的建議，以攻打徐州爲(wèi)名，靜等袁氏兄弟起內(nèi)訌，然後乘機(jī)攻打，如今見(jiàn)袁譚主動(dòng)請(qǐng)降，時(shí)機(jī)到來(lái)，又見(jiàn)荀攸的分析與自己不謀而合，自是心中大喜，便決議攻打冀州。
之後曹操命衆(zhòng)將退去，連夜邀辛毗飲酒，對(duì)其問(wèn)道：“袁譚之降，是真的還是有詐？”
卻見(jiàn)辛毗說(shuō)道：“明公不要問(wèn)真假，只只問(wèn)勢(shì)便可。袁氏連年喪敗，兵疲民弱；兄弟讒隙，國(guó)分爲(wèi)二；加之饑饉並至，天災(zāi)人禍百姓苦不堪言，如今河北凡是有些見(jiàn)識(shí)的，都知道袁氏必然會(huì)敗。今袁尚率軍圍平原甚急，然時(shí)日長(zhǎng)久，軍心已疲。以明公之威，擊疲憊之衆(zhòng)，如秋風(fēng)掃落葉一般。如何不抓住這個(gè)機(jī)會(huì)而去征伐徐州？徐州劉琦麾下兵強(qiáng)馬壯，短時(shí)間內(nèi)難以相圖。況四方之患，莫大於河北；河北既平，則霸業(yè)成矣。願(yuàn)公明鑑。”
曹操聞言大喜，拉著辛毗的手說(shuō)道：“本相與辛佐治相見(jiàn)恨晚也！”
之後便立刻下令，督軍還取冀州。
魏延聽(tīng)說(shuō)曹操果然率軍撤離，前去取冀州，這纔對(duì)劉琦的判斷佩服得五體投地，這時(shí)糜芳又建議他率軍從背後掩殺，魏延便取出劉琦書(shū)信，滿臉欽佩的說(shuō)道：“主公已經(jīng)料到我們會(huì)有這樣的舉動(dòng)，嚴(yán)禁我們率軍追殺，因爲(wèi)曹操多智，必然會(huì)有伏兵，如果我們追殺的話，反而會(huì)中他詭計(jì)，這樣一來(lái)恐怕我們折損人馬是小，甚至都有可能連徐州都保不住了。”
糜芳聞言，這才拜服。
魏延所說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，曹操在退兵的過(guò)程中的確安排了伏兵，大軍走到最後，發(fā)現(xiàn)魏延竟然沒(méi)有率軍追襲，便知是得了劉琦的嚴(yán)令，心中愈發(fā)感到劉琦的威脅，決定在平定河北之後，定要與其算總賬。
卻說(shuō)袁尚知曹軍渡河往平原而來(lái)，立刻調(diào)集大軍，在平原的安德佈下伏兵，單等曹操大軍到來(lái)之後，左右伏兵盡出，以破曹操。
可曹操是何許人也？早就料到此地會(huì)有伏兵，先以夏侯?lèi)受娤嗾T，待得袁尚兩路伏兵殺出之後，即刻命曹洪、曹仁率兩翼大軍發(fā)動(dòng)急攻，結(jié)果袁尚大敗，部將呂曠、呂翔兄弟率衆(zhòng)投降，損兵折將的袁尚無(wú)奈之下只好逃回冀州，一方面下令堅(jiān)守，另一方面向幷州高幹和幽州袁熙請(qǐng)求援兵。
卻說(shuō)袁譚見(jiàn)曹操大勝，心中大喜，連忙率軍出城迎接，又請(qǐng)曹操助自己攻取冀州。
曹操知道袁譚心中對(duì)自己還有猜忌，更兼料想幽州和幷州的兵馬即將趕到，便以糧草不濟(jì)爲(wèi)由說(shuō)道：“方今糧草不接，搬運(yùn)勞苦，我濟(jì)河，遏淇水入白溝，以通糧道，然後進(jìn)兵。”
爲(wèi)了安袁譚之心，曹操還將女許以袁譚，並讓袁譚依舊駐守平原，自己卻引軍退回洛陽(yáng)，又封呂曠、呂翔爲(wèi)列侯，隨軍聽(tīng)用。
之後又過(guò)了月餘，曹操囤積了大量的糧草，便命人運(yùn)糧入白溝，又命曹洪、樂(lè)進(jìn)等將率軍渡河，屯駐至黎陽(yáng)，這才命人通知袁譚，做好夾擊袁尚的準(zhǔn)備。
且說(shuō)袁尚退回鄴城之後不久便聽(tīng)說(shuō)，曹操運(yùn)糧入白溝、屯駐黎陽(yáng)之事，心中憂慮，便與審配商議對(duì)策：“今曹兵運(yùn)糧入白溝，必來(lái)攻冀州，如之奈何？”
只見(jiàn)審配略作思索，便說(shuō)道：“主公可發(fā)檄使武安長(zhǎng)尹楷屯毛城，通上黨運(yùn)糧道；令沮授之子沮鵠守邯鄲，遙爲(wèi)聲援。主公則進(jìn)兵平原，急攻袁譚，先絕袁譚，然後破曹。”袁尚大喜，留審配與蘇由守冀州，親率逢紀(jì)等將，以馬延爲(wèi)先鋒，連夜起兵攻打平原。
袁譚見(jiàn)平原再度被圍，無(wú)奈之下只好再次請(qǐng)人向曹操求援。
曹操這一次卻不再管平原，而是率軍直接開(kāi)往冀州，在兵臨洹水的時(shí)候，蘇由被曹操一場(chǎng)伏兵殺得大敗，只好投降。
之後曹操一路暢通無(wú)阻的來(lái)到了鄴城之下，然後統(tǒng)率大軍進(jìn)行攻城。
不料這一次曹操卻遭到了審配的頑強(qiáng)抗擊，審配見(jiàn)城內(nèi)兵少，乃發(fā)動(dòng)百姓守城，讓曹操一輪攻城下來(lái)，折損了上千人馬，卻連城頭都沒(méi)有攀上。
曹操只好令三軍繞城築起土山，對(duì)城內(nèi)進(jìn)行俯射，卻不料審配命人加高城樓，土山上的曹軍反成了靶子。
後來(lái)曹操又命人暗中挖地道，卻沒(méi)想到早被審配察覺(jué)，命人掘了一條橫溝，當(dāng)挖地道的將士挖到橫溝之時(shí)盡皆暴露，早被一旁守候的袁軍將士一個(gè)個(gè)盡皆殺死。
曹操正在苦思破城之計(jì)的時(shí)候，忽然有一個(gè)人半夜入軍營(yíng)謁見(jiàn)，自稱(chēng)是將軍馮禮的使者，因爲(wèi)馮禮酒醉誤了巡警，吃了審配一頓軍棍，心中懷恨，便向曹操下書(shū)，欲爲(wèi)內(nèi)應(yīng)，在晚間打開(kāi)城門(mén)，迎曹操入城。
曹操大喜，當(dāng)即便封馮禮爲(wèi)列侯，令其按照約定去做，等城門(mén)大開(kāi)，便率軍殺進(jìn)城中，待得破了鄴城，將會(huì)再度封賞馮禮。
熟料馮禮的使者卻被審配給抓住，審配威逼利誘，命使者依舊回去，如此這般的吩咐了一番，便放其回去。
而馮禮根本不知審配已知道了他的計(jì)謀，心中還做著封官封爵的美夢(mèng)，在得到了曹操的許諾之後，心中更加得意，便於晚上命人打開(kāi)突門(mén)，放曹操大軍進(jìn)入。