在襄陽的荊州州牧府中補(bǔ)充了一些軍器和糧草之後,敖烈就帶著部下出發(fā)了,算上趙雲(yún)黃忠以及二十名血?dú)I精銳,一行一共是二十三人。看其離開的方向,似乎是直奔大江邊而去了。
黃祖站在劉表身後,陰狠的說道:“找死!就憑二十幾人就敢和錦帆賊作戰(zhàn),簡直不知道死字是怎麼寫的。”
劉表嘆息了一聲,說道:“金無足赤,人無完人啊。長久以來的勝績讓他少年得志,竟然變得如此猖狂,也罷,受點(diǎn)挫折也未嘗不是好事。”
疑惑的看了劉表的側(cè)臉一眼,黃祖忍不住問道:“州牧,看樣子你對(duì)這個(gè)小霸王倒是有些好感了?”
劉表微笑了一下,說道:“你有所不知,他在荊州呆不久的,早晚會(huì)回到幽州去。但是,他很會(huì)收攏人心,所以我們平時(shí)要多加留意,以免出現(xiàn)什麼意外。”
會(huì)心地一笑,黃祖低聲說道:“是,明白了。”
顯然,這兩人都對(duì)敖烈心存忌憚,不想讓敖烈在荊州站穩(wěn)腳跟。
行軍路上,趙雲(yún)策馬來到敖烈身側(cè),輕聲說道:“師兄,以某看,劉表和黃祖是一丘之貉,兩人居心叵測。”
正在和黃忠低聲交談的敖烈,聽到趙雲(yún)的話之後,微笑著轉(zhuǎn)過頭,點(diǎn)頭讚賞道:“不錯(cuò),很好。子龍如今也學(xué)會(huì)揣摩人心了。”繼而轉(zhuǎn)頭問向黃忠:“漢升,你能不能給某講講劉荊州和黃祖之間,到底有什麼貓膩?”
黃忠在旁沉吟了一下,然後說道:“將軍,某是劉荊州帳下,原本不該多說什麼,但是將軍待某親厚有加,某也十分敬佩將軍的品性,既然將軍相詢,某也就直言了。劉荊州和黃太守的關(guān)係,遠(yuǎn)不是表面看上去那麼簡單,荊州的錢糧有三分之一都在江夏,而且荊州南邊的長沙、武陵、零陵和桂陽四郡上繳給州牧府的錢糧,也要在江夏經(jīng)過中轉(zhuǎn),可以說,江夏就是荊州的糧倉和錢庫。再加上江夏處於軍略要衝,北邊連接豫州,南邊連接揚(yáng)州和江東,所以歷任江夏太守,都是荊州牧十分信任的人。”
看到敖烈和趙雲(yún)都在仔細(xì)聽著,黃忠接著說道:“直到劉荊州上任之後,情況出現(xiàn)了一些偏轉(zhuǎn)。當(dāng)初劉荊州隻身匹馬來到荊州,他治理荊州的手段,就是聯(lián)絡(luò)當(dāng)?shù)睾缽?qiáng),共同管理。這樣做雖然迅速的穩(wěn)定了荊州的局勢,但是也留下了不少隱患。一些豪強(qiáng)世家憑藉著共同治理的特權(quán),撈取了極大的好處,使自己的家族迅速興旺了起來,家族興旺之後,就不肯在交出手裡的權(quán)力了。黃祖所在的黃家,就是這樣的一個(gè)世家。他就是黃家當(dāng)代家主。劉荊州穩(wěn)定荊州形勢之後,也察覺到一些世家豪強(qiáng)尾大不掉的局面,於是就想加以整頓,這時(shí)候黃祖站了出來,幫助劉表砍掉了兩個(gè)世家,其他世家也就有所收斂,紛紛交出了一些權(quán)力。這件事之後,劉荊州就對(duì)黃祖另眼相看,頗爲(wèi)器重,讓黃祖鎮(zhèn)守江夏。然而不知道爲(wèi)什麼,近幾年來,黃祖經(jīng)常做一些蠢事,有些事甚至是蠢到極致,全然不見幾年前的果敢,於是劉荊州和黃祖的關(guān)係開始急轉(zhuǎn)直下,至於兩人現(xiàn)在之間的關(guān)係到底如何,某也不清楚。”
敖烈驚奇的說道:“這麼說,這個(gè)黃祖和前幾年的作風(fēng)習(xí)性完全不同?”
黃忠點(diǎn)頭答道:“何止是不同,簡直就是判若兩人啊。”
“這就怪了,這其中一定有事,可是究竟是什麼事呢?”敖烈皺著眉頭思索了起來。
大江邊,殘陽如血,映照著波濤翻滾的大江,一副山河壯麗的景象。然而,一股血流大煞風(fēng)景地流入江中,然後隨著奔騰的江水被衝散,最後直至消逝,就似乎是從沒出現(xiàn)過一樣。
血流的源頭,是七八隻大船。其中三隻船上的船帆,竟然是用上好的綢緞製成的。
一個(gè)大漢挺立在大船上,孔武有力的身材顯示著他的可怕。似乎有無窮的力量蘊(yùn)藏在他的身體中。大漢手中倒提著一對(duì)雙戟,腰間掛著一串鈴鐺,在江風(fēng)中搖曳,不時(shí)發(fā)出一陣清脆的響聲。
大漢扭頭看了一眼正在船上拋棄屍體的手下一眼,大聲喊道:“兄弟們動(dòng)作快點(diǎn),把值錢的東西都帶上,咱們該撤了。”
一名正在船上移動(dòng)屍體拋入大江的人笑道:“大頭領(lǐng),這幾艘船上可都是肥羊,夠咱們吃喝一陣子的了。”
大漢笑著說道:“老規(guī)矩,把搶來的錢財(cái)分成兩份,一份給當(dāng)?shù)氐母F苦百姓,一份兄弟們分了吧。大成子,**動(dòng)作利索點(diǎn),一個(gè)銅錢也別落下!”
拋屍的漢子大聲答道:“大頭領(lǐng)放心!”話音剛落,他忽然指著江面,驚奇的說道:“那是什麼東西?”
大漢回頭一看,見到翻滾的江面上飄著十幾個(gè)竹筒,隨著江水上下起伏,向著自己的大船飄來。“這是什麼東西?”大漢也感到好奇,吩咐道:“去幾個(gè)人,把竹筒撈上來給某看。”
幾個(gè)水性好的人接連跳入大江之中,把漂浮在江面上的竹筒打撈了上來,然後游回大船下,順著攀桿爬上了大船,把竹筒遞給大漢。
大漢接過竹筒,打開外層的油蠟,從竹筒內(nèi)拿出一封書信。打開一看,上面寫著:“漢驃騎將軍、冠軍侯敖烈,致錦帆首領(lǐng)甘寧,久聞首領(lǐng)威名,三日後,願(yuàn)在江邊與首領(lǐng)一晤,本侯只帶隨從二十餘人,望首領(lǐng)萬勿懼怯,千萬前來。”
“氣煞我也!”大漢一把將手中書信撕得粉碎,怒喝道:“某甘寧何許人物,難道怕你不成?去就去,某倒是要見識(shí)見識(shí),小霸王究竟有什麼過人之處!”
一名水賊說道:“大首領(lǐng),這什麼驃騎將軍到底是誰啊,好大的口氣!”
甘寧平息了心中的怒火,恢復(fù)了平時(shí)的冷靜,沉聲說道:“驃騎將軍是誰你不知道,但是小霸王是誰你總聽說過吧?”
“小霸王?敖烈?他這麼會(huì)給大首領(lǐng)遞戰(zhàn)書呢?”
甘寧冷哼一聲道:“想必是劉表奈何咱們不得,這才請出了號(hào)稱戰(zhàn)無不勝的小霸王來對(duì)付咱們。”
“那,咱們?nèi)幔俊?
“去!爲(wèi)什麼不去!難道要叫旁人說某甘寧是無膽之輩,見到小霸王的威名就望風(fēng)而逃嗎?”甘寧豎起了粗眉,大聲說道。
“大首領(lǐng),這會(huì)不會(huì)是那鴻什麼宴啊,咱們要不要先派人手過去觀察一下?”
甘寧低頭沉思了一會(huì)兒,然後擡起頭看向了滾滾長江,口中說道:“不必了,想來那小霸王不會(huì)做出暗箭傷人的齷齪之事,況且他把時(shí)間定在三天之後,就是給咱們留出了準(zhǔn)備的時(shí)間,看來這個(gè)小霸王,倒是個(gè)光明磊落之人。”
轉(zhuǎn)頭招呼手下的兄弟:“好了,趕緊收拾東西,咱們走,這件事,某還得和二首領(lǐng)再商量一下。”
一衆(zhòng)漢子加快了手腳,收拾完了船上的錢物之後,調(diào)轉(zhuǎn)船頭,向著大江下游駛?cè)ァ?
大江深處,一處靠近山崖的地方,江水在這裡平緩了下來,三面環(huán)山的江灣中,赫然扎著一個(gè)水寨。
甘寧帶著三艘大船駛?cè)肓怂会嵋膊煌P苯酉铝舜蛘械拇髲d走去。
進(jìn)入大廳,一個(gè)三十歲左右的黃鬚大漢正坐在椅子上端詳著眼前的地圖。甘寧開口說道:“老二,咱們有事做了。”
被甘寧稱作老二的人,就是錦帆賊的二首領(lǐng),叫蘇飛,和甘寧是過命的交情,年長甘寧幾歲。五年前來投靠甘寧,甘寧本想把大首領(lǐng)的位置交給蘇飛,但是蘇飛堅(jiān)決不同意,最後只坐了二首領(lǐng)的位置,五年來,每次都是蘇飛打探情報(bào),哪些人爲(wèi)富不仁可以搶劫,哪些人爲(wèi)善一方不能傷害,什麼時(shí)候有貪官污吏經(jīng)過,什麼時(shí)候是忠貞之士的船架,蘇飛都打探的一清二楚,從來沒有錯(cuò)過一次。
蘇飛擡起頭,看向甘寧:“怎麼了興霸,某還沒找到可以動(dòng)手的人呢,你找到了可以下手的買賣不成?”
甘寧走到蘇飛對(duì)面的椅子前,然後一屁股坐在椅子上,搖頭說道:“不是要做買賣,是有人要見我。”
“誰?”蘇飛好奇的追問。
甘寧拿出敖烈的書信,遞給蘇飛:“你自己看吧。”
蘇飛疑惑的接過書信,從頭到尾看了一遍,臉色變的越來越驚詫。看完之後,蘇飛拿著書信思索了很久,半晌後才嘆息了一口氣,用低沉的語氣說道:“興霸,看來,咱們逍遙自在的日子要到頭了。”
甘寧皺著眉頭說道:“何出此言?難道某還怕那小霸王不成?”
蘇飛輕輕搖了搖頭,分析道:“你別急,聽我把話說完。這小霸王素有威名,其冠軍侯的爵位更是顯示出他勇冠三軍,論武勇,興霸你未必便是他的對(duì)手。某聽說他禮賢下士,廣納賢才,今次無緣無故找興霸你,以某推測,這小霸王應(yīng)該是存心要招攬於你。”
聽著蘇飛的分析,甘寧笑道:“某是那麼容易被招攬的麼?小霸王想要招攬某,不拿出點(diǎn)讓某心服口服的東西,某是絕不會(huì)答應(yīng)的。”
蘇飛笑道:“其實(shí),若是真能投效到小霸王麾下,也不是什麼壞事,第一,他禮賢下士,錄用人才從來不看出身,只注重才能;第二,你我兄弟千人在此嘯聚,也不是長久之計(jì),要考慮兄弟們以後的生活;第三,小霸王麾下兩把尖刀的血?dú)⒑突①S兩營精銳,分別是騎兵和步兵,至今沒有水軍的建制,以興霸之能,若是投效過去必然會(huì)受到重用,也省得咱們每日過刀口舔血的日子。”
甘寧雙眸中兩道精光閃過,凝視著蘇飛道:“老二,你有把握麼?”
緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭,蘇飛沉吟道:“至少有八成把握,否則解釋不通小霸王爲(wèi)何要約你單獨(dú)見面。”
跟著點(diǎn)了點(diǎn)頭,甘寧緩緩說道:“也罷,三日後就見分曉了,但願(yuàn)這個(gè)小霸王像傳說中的一樣,別像劉表和黃祖那麼外寬內(nèi)忌纔好。”
原來,這甘寧不是荊州人,而是益州巴郡人,早期在家鄉(xiāng)也是仗義行俠的大好男兒,後來離開家鄉(xiāng),外出謀生,輾轉(zhuǎn)來到荊州,曾經(jīng)先後投靠在黃祖和劉表的手下,但是都沒有得到重用,不得已之下,才帶著手下的軍士幹起了無本買賣,其實(shí),甘寧多想能尋找到一位明主,得以讓自己一展胸中抱負(fù)!
如今,機(jī)會(huì)來了,甘寧暗自決定,只要敖烈符合他心中的明主標(biāo)準(zhǔn),他就會(huì)義無反顧的投到敖烈麾下。