話說，曹操派陳登去說降關羽，關羽對陳登的背叛十分痛恨，本來想一刀結果了他，但見陳登無懼生死，便聽他一言，結果陳登妙嘴生花，在曹操答應關羽的三個條件的前提下，關羽入了曹營。這邊事了，曹操立馬將刀口轉向呂布，開始對東進投呂的張繡等人下手。
九曲天蕩峽位於豫州西部，峽如其名，九曲流轉，位於峽谷底部擡頭望天，眼前所見之景，猶如蒼天開裂，蕩落凡塵。
九曲天蕩峽，長達近百里，內部地形複雜，有河谷，有山峰，有一望無際的原野，地勢起伏不定，高處向上延伸數百米，低處下凹近百米。
傳聞上古時期，九曲天蕩峽內兇獸縱橫，後來不知爲何，天蕩峽內的兇獸齊齊消失，由於地形複雜，易於隱匿，且易守難攻，於是此處後來漸漸被悍匪佔據。
九曲天蕩峽內有小型山寨上百個（百人以內），中型山寨數十個（五百人以上，千人以下），大型山寨四個（千人以上，五千人以下），超級山寨一個（黑虎寨有萬人）。
當年張角發動黃巾起義，許多窮苦百姓生活沒了活路，便加入了黃巾軍，正當這些窮苦百姓以爲可以翻身做主人時，卻遭遇漢朝豪強們的血腥鎮壓，許多窮苦百姓戰死，一些僥倖存活下來的黃巾軍便逃到此處成爲悍匪。
九曲天蕩峽的悍匪除了平日會下山劫掠外，平時幾乎不主動與官軍做對，因而倒也和官府相安無事。
數日前，樂進已經進入峽谷，本來他仗著鎮守豫州大將的身份要求九曲天蕩峽的悍匪協助他剿滅張繡大軍，結果卻遭到九曲天蕩峽超級山寨寨主吳顯的拒絕。
吳顯在樂進面前毫不掩飾的表露出他對官軍的厭惡，同時也明確表示所有九曲天蕩峽的悍匪將保持中立，絕不干涉曹軍和張繡軍的大戰。
樂進副將見匪首對自家將軍無禮，便想教訓吳顯一番，結果他刀還沒拔出，就被四周的悍匪用刀架住脖子。
氣氛一時變得緊張起來，樂進雖然也不滿匪首的態度，但他明白此時形勢不如人，是虎也只能趴著。
在樂進的賠罪下，悍匪放了副將，但也蠻橫無理的將他趕出議事大廳。
樂進本想再勸說匪首一番，但吳顯根本就不理他，無奈之下，樂進只能悻悻然離去。
出了山寨，樂進直接一刀將旁邊的小樹砍斷，然後怒道:“今日之恥，樂某記下了，終有一天我將帶領大軍滅了你們這些悍匪?！?
說完，便頭也不回的趕往軍營。
而就在樂進離開後不久，山寨的二當家楊軒問道:“大哥，爲何如此直接的拒絕樂進，樂進乃是曹操手下愛將，如今九曲天蕩峽在其管轄範圍內，如果哪天他故意跟我們做對，該怎麼辦？”
吳顯沒有多解釋，只是說了一句:“官軍沒有一個是好東西！”然後便陷入回憶當中。
當年他有一個美滿的家庭，美麗賢惠的夫人，乖巧的孩子，誰知夫人無意中被官軍看中，官軍趁他不在家的時候，將他的夫人姦殺，他的小兒子看到有人欺負母親，便去打那些官軍，結果也被殘忍的殺害。
這件事是他身上永恆的痛楚，當年就是因爲這個原因他才加入黃巾軍，黃巾軍的覆滅，讓他看到了官軍的強大，從此他便帶人躲入九曲天蕩峽，落草爲寇。
由於吳顯堅持不直接跟官府做對的原則，官府雖然將九曲天蕩峽的悍匪視爲眼中釘，但也沒有急切的想要剿滅他們。
其實剛纔吳顯很想答應下來，但在看到副將的囂張嘴臉後，他腦海中突然出現妻兒慘死的那一幕，心亂之下，吳顯便直接拒絕了樂進。
既然事已至此，楊軒也不好再說什麼，只是在轉身離開的那一刻，楊軒臉上露出憤怒的神色。
這邊張繡大軍在九曲天蕩峽外逗留了一天，四處打探情報，當聽到此處的悍匪有近三萬時，張繡等人暗自心驚，直到聽說悍匪揚言不干涉官軍內鬥時，衆人才大鬆一口氣。
九曲天蕩峽如此險地，一不小心三萬大軍將會死無葬身之地，起初張繡打算直接直衝出去，神擋殺神，佛擋殺佛。
關鍵時刻，賈詡阻止了他，只聽賈詡建議道:“既然悍匪揚言不干涉我軍和曹軍交戰，那說明悍匪沒有和曹軍走在一起，只要我們能說服悍匪歸降我軍，那麼九曲天蕩峽之困必將迎刃而解。”
張繡雖然覺得賈詡說的很有道理，但還是忍不住問道:“我們能想到收服悍匪爲我軍所用，曹軍也應該能想到此點，文和如何能保證我軍能說服悍匪，而不是悍匪被曹軍降服，用來對付我軍？”
賈詡聞言，很光棍的說道:“這個嘛，我也不能保證，如果說降不了悍匪，或者悍匪投靠了曹軍，那我們就只能聽天由命了！”
張繡聞言，輕呸出聲:“你這個老狐貍！”
之後，經過一番商討，最終決定由張繡和魯肅前往匪寨遊說，而賈詡和徐盛則負責掌控大營。
前往山寨之路異常崎嶇，張繡一行人在嚮導的帶領下，穿過一個個山寨，快要到天黑時，一行人才到達九曲天蕩峽唯一的超級山寨黑虎寨。
黑虎寨建在山頂的一處空闊地上，遠遠看去入眼的只是幾個檐角，如果不是近身來看，沒人能想到山頂居然有著這麼一個規模宏大的山寨。
寨子門口哨樓林立，關卡重重，張繡細看之下，還發現在道路兩側還隱藏著不少弓箭手，這些把守大門的匪兵個個身強體壯，眼中殺氣騰騰。
進入寨子，張繡等人等了大概一刻鐘左右的時間，正主吳顯才進入大廳。
吳顯今年三十七歲，身高八尺，雙臂有力，肌肉發達，但眼神深邃，讓人很難通過他的眼睛探查他的喜怒哀樂。
跟對待樂進時一樣，吳顯對張繡和魯肅愛理不理，張繡曾作爲一方之主，有著上位者應有的傲氣，見吳顯無禮，於是怒道:“難道這就是你們黑虎寨的待客之道嗎？”
聽張繡這麼一說，吳顯也惱了，於是直接反駁道:“首先，你們是不請自來，不是客，其次你們是官軍，是我最討厭的一羣人！對待你們，我沒將你們直接趕出去已經算很給面子了。”
張繡還待要說，一旁的魯肅連忙拉住了他，現在情況有些微妙，如果不加阻止，別說說降悍匪了，能不能離開匪寨都成問題。
只聽魯肅恭敬的說道:“往日聽聞黑虎寨大當家武藝高強，性格豪爽，懂時明勢，可爲一方人傑，今日一見，果然名不虛傳?！?
吳顯被魯肅說的老臉一紅，看來還真是千穿萬穿馬屁不穿！
雖然吳顯被魯肅恭維的心裡舒服，但表面上他還是一副欠揍的表情，只聽吳顯不耐煩的說道:“你們不要再廢口舌了，我們黑虎寨是不會管你們之間的爭鬥的，你們放心，黑虎寨絕不會做出偷襲你們的事！”
說完，吳顯就要離開，魯肅見狀連忙叫住吳顯，然後說道:“寨主以爲拒絕了我們兩家的要求，就能置身事外了嗎？曹操之所以能容忍黑虎寨的存在是因爲你們沒有觸及到他的根本利益。如今你得罪了曹營鎮守豫州的將領，你們九曲天蕩峽還想要安寧嗎？”
吳顯很顯然被魯肅的話給震懾住了，他停下腳步，然後問道:“那以你之見，我們黑虎寨該何去何從？”
魯肅聽後，很想說當然是投靠呂家軍，只要投靠呂家軍就能得到呂家軍的庇護，但他知道不能這樣說。
只聽魯肅答道:“從目前的情況來看，黑虎寨是無法置身事外了，不管曹呂兩方誰勝誰負，最後一定會找機會向黑虎寨出手?！?
見吳顯點了點頭，魯肅又繼續說道:“黑虎寨既然無法置身事外，那就只能主動參與其中，不管投靠哪一方，黑虎寨都能得到相應的庇護?！?
見吳顯陷入沉思，魯肅便沒有繼續說下去，而是等待吳顯的迴應。
吳顯想了一會，然後問道:“黑虎寨要投靠哪一方纔能找到真正的出路？”
魯肅一聽覺得有戲，於是肅然答道:“寨主之前拒絕了曹營的代表，按常理來論，他們現在應該對黑虎寨沒什麼好感，而且曹操勢大，黑虎寨草寇出身，在那兒將很難得到重用?！?
吳顯見魯肅一直沒有主動提及讓黑虎寨投靠呂營，但字裡行間卻處處將投靠曹營的劣勢講了出來，心中對魯肅的辯才佩服不已。
同時繼續問道:“投靠呂營又如何？你們怎麼能保證不會卸磨殺驢，畢竟你們的地盤在徐州，出了九曲天蕩峽你們就可以一走了之，而黑虎寨及其他寨的兄弟則要留下來承擔曹操的滔天怒火?！?
魯肅沒有直接回答，而是將曹軍爲何要攻擊張繡大軍，以及呂布在得知張繡軍有危險，而自身又沒有多餘的兵力的情況下，是如何對待剛剛投靠他的張繡等人。
當吳顯聽到呂布只帶著五千人馬就敢來曹操腹地解救張繡大軍時，吳顯對呂布這個天下第一武將的印象改觀不少，同時也有了會一會他的想法。
吳顯對呂布並不怎麼排斥，一是因爲呂布和他們一樣，都是被世人唾罵，聲名狼藉的人物，其二是因爲呂布沒有直接參與鎮壓黃巾軍的戰鬥，其三則是吳顯佩服呂布的武勇和對投靠勢力的庇護之心。
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最後，吳顯沒有直接答應是否要投靠呂營，而是告訴魯肅，他希望呂布能上黑虎寨與他會上一會。
曹呂雙方都未能得到黑虎寨的援助，但樂進的援軍即將到達，暫時平穩的局勢又將陷入撲朔迷離當中？